Fieldhead

“ Elle provoqua Partridge qui accepta le défi, et à l’instant commença entre eux le combat le plus acharné.
Alors les chiens de Bellone, affranchis de leurs chaînes, léchoient d’avance leurs lèvres altérées de carnage ; la Victoire, aux ailes dorées, planoit incertaine dans les airs ; la Fortune, tenant en main ses balances, pesoit d’un côté les destinées de Jones, de sa compagne et de Partridge, de l’autre celles de l’hôte, de sa femme et de la servante, et les bassins demeuroient dans un parfait équilibre. ”

“ La physionomie de Jean-Charles exprimait si peu l'admiration, que Fielding finit par s'en émouvoir :
« Lister! Rogers! Wilson! cria-t-il à ses camarades. Comment trouvez-vous ce petit Frenchman, qui semble se croire de taille à jouer d'emblée la base-ball?...
— Ah! ah!... Il faudrait le voir à l'oeuvre!... clamèrent des voix moqueuses.
— Quand vous voudrez!... à l'instant même, si cela peut vous plaire!... » répliqua Jean-Charles en se dirigeant délibérément vers l'arbitre, occupé à ranger son matériel dans une longue boîte de bois blanc. ”

“ « Peut-être, dit Partridge, ne voulut-il pas avoir à se reprocher votre mort ; et il eut raison. Si quelqu’un venoit à être pendu sur ma déposition, je n’oserois plus coucher seul, de peur de voir son ombre pendant la nuit.
— Je ne sais, Partridge, dit Jones, ce qu’il faut admirer le plus de ton courage, ou de ton jugement.
— Moquez-vous de moi tant qu’il vous plaira, monsieur, répondit Partridge. Si vous aviez le loisir d’entendre une histoire fort courte, et dont je puis garantir la vérité, peut-être changeriez-vous de sentiment. Dans la paroisse où je suis né... » ”

“ DU ROMAN ANGLAIS
HENRY FIELDING. Fielding est, comme Molière, un de ces auteurs excellens dont le solide génie est fait surtout de bon sens. Un écrivain, un homme éminemment sensé doit être la clarté même : aucune ombre mystérieuse n’enveloppe l’œuvre ni le caractère de Fielding. Sa vie peut offrir des parties mal connues, elle n’a rien de psychologiquement obscur, et, quant à son style, il est tel qu’on devait l’attendre d’un ami si intransigeant de la lumière qu’il n’admettait point l’existence des prétendues beautés littéraires dont le sens est ambigu. ”

“ Jacques Olivier, de notre régiment, l’a aussi échappé belle. On le destinoit au même métier, et c’eût été grand dommage ; car Dieu me damne, s’il y a au monde un plus joli garçon. Le fin matois s’en tira encore mieux que moi. Il ne sait ni lire, ni écrire.
— Vous faites là, répliqua le lieutenant, un bel éloge de votre ami, et un éloge, j’ose le dire, bien mérité. Mais, je vous prie, Northerton, quittez cette sotte et détestable habitude de jurer à tout propos. Vous vous trompez fort si vous croyez qu’elle soit une preuve d’esprit, ou de bon goût. ”

“ Cette nuit fut un triomphe perpé- tuel pour Ferdinand et Félicie, que tout le monde admi rait. Jamais cou ple n'avait été mieux assorti. En les voyant on se disait aussi : c'est le père des humains et sa compagne; la force, l'agilité , le feu des regards caractérisaient Ferdinand; une douceur angélique jointe à l'expression la plus tendre , embellissaient Félicie. Timide et craintive , elle avait besoin d'un appui tutélaire, et lorsqu'elle se reposait amoureusement sur les bras de son bien aimé, on eût dit une vigne
nouvelle s'enlaçant aux branches d'un jeune et vigoureux ormeau. ”

“ Félix, enfant du pays, n'hésita pas une seconde.
— Certainement, madame, répliqua-t-il ; c'est la Jeangagne, la tireuse de cartes.
— Une tireuse de cartes!. Et vous avez vu la personne qui est sortie de chez elle tout à l'heure ?
— Boni Vous avez dû la voir comme moi.
C'est M. le commandant Duplessis.
- En êtes-vous sûr?
- Pardi ! Il a une manière de monter à cheval, et le cheval une manière de trotter.
— Le commandant chez une sorcière de village! dit Ernestine en regardant son fils. Je n'y comprends rien. Et quelle est cette femme, Félix ? ”

“ L’Homme de Fer s’arrêta comme s’il eût hésité.
— Belles dames, dit le roi Louis XI à ses voisines, il nous faut ici votre aide. Le comte Otto Béringhem a fait un vœu. Son casque ne s’ouvre qu’au commandement des dames.
— Visière levée ! seigneur comte ! ordonnèrent aussitôt trois ou quatre douces voix, que domina la voix mâle de la dame de Torcy.
La foule applaudit et cria. L’Homme de Fer leva la visière de son casque. ”

“ Bon Dieu ! mon enfant, répondit lady Bellaston, vous autres provinciales vous voyez des amants partout. Un homme est-il poli avec vous ? vous en concluez aussitôt qu’il vous fait la cour. Lord Fellamar est un des jeunes gens les plus galants de Londres. ”

“ M’en avez-vous jamais vu faire de semblable ?
— Mais, monsieur, dit l’hôte à Partridge, comment se fait-il qu’un si grand seigneur voyage à pied ?
— Je l’ignore. Les grands seigneurs ont quelquefois des caprices. Au moment où je vous parle, mon ami a douze chevaux et autant de valets à Glocester. Cela n’empêche pas que la nuit dernière, se trouvant incommodé de la chaleur, il a voulu aller respirer le frais sur le sommet de la montagne voisine. J’y ai été aussi, pour lui tenir compagnie ; mais si jamais on m’y rattrape, on sera bien fin. ”

“ « Depuis que je sais additionner, dit le noble Adam Bede, j’ai vu assez clairement qu’on ne peut jamais mal agir sans causer plus de tort et de chagrin qu’on ne saurait le croire. C’est comme du mauvais ouvrage ; vous ne pouvez jamais voir la fin de l’ennui qu’il donne. »
Fielding s’était marié en 1735. Sa femme, miss Charlotte Cradock, possédait, avec une jolie petite fortune de 1,500 livres sterling, toutes les vertus et une beauté accomplie, si l’on s’en rapporte aux portraits enthousiastes que Fielding a tracés d’elle dans Tom Jones, sous le nom de Sophie Western, et dans Amelia. ”

“ Bon, monsieur, dit Partridge, riez tout à votre aise, comme firent de mauvais plaisants, entre autres un certain écuyer, espèce d’esprit fort, qui, apprenant qu’un veau blanc avoit été trouvé mort le lendemain matin, dans la même ruelle, prétendit que c’étoit contre lui que Francis s’étoit battu : comme si l’on avoit jamais entendu dire qu’un veau se fût jeté sur un homme. ”

“ Monsieur, dit Partridge en finissant, je vous ai dit toute la vérité. Maintenant je jure de nouveau que je ne suis pas plus le père de M. Jones que du pape ; et si je mens, je veux être maudit du ciel et des hommes.
— Que dois-je penser de vos serments ? dit M. Allworthy. Quelle raison pouvez-vous avoir de nier avec tant de force un fait qu’il seroit, je pense, de votre intérêt d’avouer ?
— Eh bien ! monsieur, s’écria Partridge hors d’état de se contenir davantage, si vous refusez de me croire, vos doutes ne tarderont pas à s’éclaircir. ”

“ Que votre seigneurie ne retombe pas, je l’en supplie, dans ses accès de colère.
— Ne crains rien, Partridge, je suis maintenant si convaincu de ta poltronnerie, que tu ne saurois m’offenser en aucune façon.
— Monsieur peut m’accuser de poltronnerie, tant qu’il lui plaira. Si c’est être poltron que d’aimer à conserver sa peau, non immunes ab illis malis sumus [4] . Je n’ai pas lu dans ma grammaire qu’il fût nécessaire de se battre pour être un homme de bien. Vir bonus est quis ? Qui consulta patrum, qui leges juraque servat [5] . ”

“ Nous boirons aussi, s’il vous plaît, ajouta-t-il, à celle du jeune écuyer, son neveu et son héritier. Allons, monsieur, à M. Blifil. C’est un charmant jeune homme. Je vous garantis qu’il fera un jour une grande figure dans son comté. J’ai déjà en vue un bourg dont les suffrages lui sont assurés.
— Monsieur, répondit Jones, vous n’avez pas, je pense, l’intention de m’insulter : ainsi je vous pardonnerai votre proposition ; mais je vous déclare que vous confondez deux personnes qui n’ont rien de commun. L’une est la gloire de l’humanité, et l’autre en est l’opprobre. ”

“ Fielding fut obligé de quitter Leyde et de revenir à Londres, à peine âgé de vingt ans. Si le général eût été un homme rangé, ménager de son bien, et sérieusement occupé de l’éducation de ses enfans, les plaideurs d’Angleterre auraient eu un avocat de plus ; mais nous n’aurions pas Tom Jones. ”

“ Bien d’autres trésors s’y rencontrent encore, et, pour qui sait voir, le Feldkasten est un symbole fort net de la tendance à la fois individualiste et conservatrice du paysan agriculteur. Son existence se suffit à elle-même : si un cataclysme soudain venait à couper toute communication entre la gorge alpestre et le vaste monde, on n’en continuerait pas moins, à l’ombre du Feldkasten, le cours de la vie quotidienne. ”

“ Je viens, monsieur, vous trouver de la part de milord Fellamar, mais avec un message bien différent de celui auquel vous devez vous attendre, après la scène d’hier au soir.
— Milord qui ? dit l’écuyer, ce nom-là m’est inconnu.
— Milord, continua l’officier, veut bien imputer ce qui s’est passé à l’effet du vin. Il se contentera du plus simple aveu que vous en ferez. Comme il aime éperdument votre fille, vous êtes, monsieur, le dernier homme au monde sur qui il voudroit avoir à venger un affront. ”

“ « Dans la paroisse où je suis né, reprit Partridge, demeuroit l’honnête fermier Briddle. Il avoit un fils nommé Francis, jeune homme de grande espérance. Nous allions ensemble à l’école. Je me souviens qu’il expliquoit les Épîtres d’Ovide, et qu’il étoit en état d’en traduire quelquefois deux ou trois vers de suite, sans dictionnaire. C’étoit d’ailleurs le plus brave garçon du monde ; il ne manquoit jamais d’assister, le dimanche, au service divin, et passoit pour un des premiers chantres de la paroisse. De temps en temps seulement il buvoit un coup de trop. C’étoit son seul défaut. » ”

“ Trois jours après, Placide et sa jeune femme se voyaient installés sur une belle terre, légèrement onduleuse, avec un beau bosquet de trembles autour de la maison et un autre joli bois dans un coin de la terre là où se trouvait le pacage.
Le fermier était allé vivre à Tisdale en attendant qu’il fût prêt à partir pour les vieux pays.
Pour la première fois dans sa vie Placide Bernier se sentait vivre (du moins il le croyait) d’une vie forte, puissante. Il était le fermier d’une grande terre, non propriétaire, c’est vrai, mais il en était comme le maître pour la durée du bail. ”

“ La servante avait peu de charmes personnels, mais c’était une excellente créature, toute dévouée à sa maîtresse, qu’elle aimait à tel point que sa mort faillit lui briser le cœur. Fielding, dans les premiers transports de sa propre douleur, voisine de la démence, ne trouva pas d’autre soulagement que de pleurer avec cette fille, ni d’autre consolation, quand il fut devenu un peu plus calme, que de causer avec elle de l’ange qu’ils regrettaient tous les deux. ”

“ Aucun moissonneur, même en Europe, ne travaille avec plus de courage et d'obstination que le Fellah ; mais, la récolte achevée, il ne bouge plus et fume des journées entières à l'ombre d'un dattier, que la récolte ait été abondante ou misérable. « Malgré cette inertie singulière, dit un écrivain, le Fellah est naturellement vif, alerte et actif, » — quand il le veut bien, cela demeure entendu. ”

“ INGÉNUITÉ DE PARTRIDGE, DÉSESPOIR DE JONES,
FOLIE DE M. FITZ-PATRICK. Il étoit cinq heures sonnées ; les voyageurs commençoient à se lever et à descendre dans la cuisine. Le sergent et le cocher, parfaitement réconciliés, préludèrent avec Partridge aux fatigues de la journée, par une copieuse libation.
Il se passa à cette occasion un fait remarquable. Quand le sergent porta la santé du roi Georges, Partridge se contenta de répéter le mot roi, et ne voulut y rien ajouter. Quoiqu’il allât se battre contre sa propre cause, il ne put se résoudre à boire contre elle. ”

“ Dans ce moment, environ à cent cinquante pas de distance, un autre homme étendu tout de son long, crioit merci encore plus fort que le voleur. C’étoit Partridge qui, en cherchant à se sauver de la bataille, avoit été jeté à bas de son cheval. La face collée contre terre, il n’osoit lever la tête, et s’attendoit de minute en minute à recevoir le coup de la mort. Il étoit encore dans cette attitude, quand le guide, qui ne s’inquiétoit que de ses chevaux, après s’être hâté de les rattraper, vint lui dire que son maître avoit terrassé le brigand. ”

“ La noble générosité de Fielding nous oblige à prendre parti pour lui. S’il fut le premier à attaquer, au moins faut-il avouer qu’il combattit avec des armes loyales, et que l’intérêt de sa vanité ne le rendit pas injuste.
Après la publication de Joseph Andrews, Fielding se remit à écrire pour le théâtre, et fit jouer le Jour de Noces. ”

“ M. de Fellemberg suit les bons exemple que lui a donnés son père, qui a consacré toute sa vie à se rendre utile aux hommes, en les instruisant et en leur montrant une bonne culture. M. de Fellemberg occupe une jolie maison, dans un charmant vallon, arrosé par une petite rivière ; cette maison est située à un kilomètre de la petite ville de Merzig, et à deux stations de Sarrelouis; il s'occupe de la culture de quinze hectares, dont la bonne partie a été payée jusqu'à 10,000 fr. par hectare ; il défonce les mauvaises terres à un mètre de profondeur ”

“ Felmar avait pour jardinier un homme qui comptait une trentaine d’années orageuses. Cet homme était le type réel de tout ce qui pouvait exister d’informe et de laid. Il avait sur le dos une bosse d’un pied au moins de proéminence. ”

“ À cette nouvelle, Partridge sauta de joie et courut au lieu où Jones, l’épée nue à la main, tenoit en respect le timide voleur. « Point de quartier ! monsieur, lui cria-t-il dès qu’il vit briller le fer, tuez-le, passez-lui votre épée au travers du corps, tuez-le à l’instant. » ”

“ Je veux voir Félicie j je veux l'enlever , la conduire à Louvigny; l' épouser, et aller nous cacher dans un désert inaccessible au despotisme.
- Cher Ferdinand , vous vous perdez. — Vous ne voulez point me servir ? eh bien, j'affronterai seul les dangers. — Ferdinand, je n'accuse pas votre cœur, lorsque vous doutez du mien. Les passions sont injustes; mais soyez sûr qu'aussitôt que vous prend rez un parti, ce sera le mien , car Charles appartient à Ferdinand par les liens les plus sacrés, ceux de la reconnaissance - Mon ami , je veux seulement que tu m'aides à sortir d'ici. ”