Jean-Charles

“ Son coeur est déjà enflammé d'amour et de zèle pour les pauvres, les riches, les vieux, les jeunes, pour tous ceux enfin qui souffrent ou jouissent sans songer à l'unique chose nécessaire: le salut de leur âme!
Et parmi ces malheureux qui ont été ou consolés par ses paroles ou convertis par son dévouement, il voit son frère, marchant dans le sentier du devoir et de la vertu... Puis Jean-Charles se remet au travail avec plus d'ardeur. ”

“ A la longue Charles cédait, à la condition qu'on irait dans les endroits déserts et que le père Jean ne parlerait à personne.
On partait; mais le brave homme ne pouvait taire son bonheur et sa vanité bonne enfant. ”

“ Mais Jean-Charles acceptait tout pour l’amour de Dieu et par respect pour ses parents.
Cependant, il n’avait pas renoncé à l’étude complètement. Il étudiait sous la direction du curé de la paroisse, M. l’abbé Faguy, qui avait pour lui l’affection d’un véritable père. ”

“ Il va retrouver à Paris ses camarades du lycée et poursuivre avec eux les études préparatoires à la carrière de son choix. Quelle que soit cette carrière et quelques responsabilités qu'elle puisse lui imposer, — il y aura toujours entre eux et lui cette différence à son actif, qu'il connaît déjà les réalités de l'existence et qu'il est prêt à les aborder sans crainte. Je l'ai vu à l'œuvre. Jean-Charles est un homme, désormais, à l'âge où les condisciples qu'il rejoindra sont encore des enfants, et cet homme sera toujours à la hauteur
de sa tâche. ”

“ Jean-Charles n'avait pas revu son malheureux frère depuis qu'il l'avait rencontré chez M. de LaRue; mais il lui pardonnait du fond du coeur tout ce qu'il avait souffert à cause de lui..
VINGT ANS APRÈS
Nous sommes en 1837.
Jean-Charles vient d'atteindre sa quarantième année, et il est encore célibataire. Il a connu pourtant, dans le cours des vingt dernières années, de bonnes et charmantes filles qui auraient été heureuses d'unir leur destinée à la sienne. Pour toutes, indistinctement, il a été courtois, aimable, et très réservé. ”

“ Jean-Charles, en un mot, était son inspirateur, son souffleur et son scribe: il faisait cuire les marrons et le rentier les mangeait! Au reste, M. de LaRue était le plus intègre des citoyens, et le plus dévoué des préfets.
Pénétrons dans le cabinet de ce personnage la veille au soir des vacances de 1817.
Jean Charles s'est éclipsé dans un coin et joue le rôle de souffleur.
Il s'agit d'un discoure que le président doit prononcer le lendemain dans les deux écoles de la paroisse.
L'orateur se promène majestueusement, fait des efforts de mémoire, se donne de l'importance. ”

“ CHARLES V, le Sage, roi de France, fils du roi Jean, né à Vincennes en 1337, mort en 1380. Lieutenant général du royaume pendant les deux captivités de son père, il eut à lutter contre les intrigues de Charles le Mauvais, qui aspirait à la couronne comme petit-fils de Louis le Hutin ; contre la jacquerie, contre l’opposition des états généraux et les entreprises démocratiques d’Étienne Marcel. Malgré sa jeunesse, il montra, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes, une habileté trop souvent mêlée de perfidie et de duplicité. ”

“ Jeunesse, talens, amour filial, voeux ardens de toute une famille, espérances d'un père, soins et larmes de l'amitié, tout a été inutile pour détourner la faux du trépas ! Jeune tige flétrie par un vent du matin, Charles s'est éteint à l'aurore de sa vie!... Sa jeunesse n'avait été qu'une longue suite de travaux, et la mort est venue le trouver au moment pu il allait profiter de cette première vie laborieuse passée presque sans autres plaisirs que ceux que procure l'étude... ”

“ Ces plaintes sont justes, les maîtres des humains doivent les protéger : ô Charles ! épargne-toi des remords, écoute ton cœur, entends cette voix qui crie que l'humanité est la première vertu des rois. La modération triomphe, Charles est ému : il jure sur les autels de la victoire de se montrer digne de ses faveurs ; il exige des vaincus un serment, sa confiance les enchaîne, et la vérité commence à régner avec la clémence. Hélas ! celui qui sait ainsi pardonner à ses ennemis mérite de les vaincre. Charles estime ses prisonniers de la valeur qu'ils ont fait paroître contre lui. ”

“ Je dois régner sur mon peuple, ou plutôt je dois régner avec lui : il aime ses rois, il les imite, il est temps de lui offrir un modèle ! La sagesse sera l'âme de mes conseils, mon cœur sera mon juge, la modération mon guide. La conduite de Charles sera le tableau de cette sagesse qu'il vient d'adopter. ”

“ La fierté du succès se joint à l'orgueil de leur caractère. Indigné d'avoir vues François subjugués, Charles jette un coup d'oeil sur le trône : son père règne. Jean a les vertus d'un sujet, peut-être celles d'un soldat, mais il n'a pas les qualités d'un chef. Plus pro- pre à soutenir le sceptre qu'à le porter, il eût mérité la gloire dans le second rang, et s'il n'eût été roi il auroit été un grand homme : entraîné dans le tourbillon des événements, Jean essuie les contradictions les plus amères , et il rassemble quatre-vingt mille hommes. ”

“ Seroit-ilvrai qu'en s'immolant à la félicité publique, ils s'assurassent des tourments à eux-mêmes? Les années que Charles passe sans événements sont les plus belles de sa vie, les plus dignes de notre reconnoissance; éloigné du tumulte et des opérations sanglantes, il se dévoue généreusement et en silence au bonheur de son peuple. Orateurs, empressons-nous de louer les bons rois, publions leurs exploits, célébrons leurs bienfaits ; les plus belles années de leur vie sont celles que nous ne connoissons pas, comme les meilleurs princes sont souvent ceux dont l'histoire parle le moins. ”

“ Les flots successifs d'un peuple innombrable entourent Charles, se disputent le bonheur de le voir. Une douleur de désespoir se peint sur tous les visages ; les gémissements et les sanglots percent tous les cœurs ; le peuple oublie tous ses besoins, il ne demande au ciel que la vie de son roi. ”

“ Charles suivit son père à Lyon ; c'est alors que commença notre liaison... Hélas! devait-elle être sitôt et si brusquement interrompue.
En peu de temps il sut se concilier l'amitié de tous ceux avec qui il eut quelques rapports. Doux, affable, empressé, jamais son caractère ne s'est démenti, et si de légers nuages venaient troubler quelquefois l'affection qu'il portait et qu'il méritait si bien, son bon coeur et son indulgence les avaient d'abord fait dissiper : c'était un loyal camarade , un bon ami, tout franc, tout dévoué. ”

“ Quel est celui donc qui joue avec lui , et par ses vives saillies , s' amuse à le taquiner , comme s' il était là pour exciter la verve de votre bon Nodier ?
– Ce gabeur , Charles , c' est un jeune écrivain
écrivain à l' allure franche et dégagée , au style incisif , entraînant de verve , au coloris brillant , au rire moqueur , l' un des plus hardis tirailleurs dans l' armée de la presse , faisant chaque jour le coup de feu dans cette guerre à mort que le journalisme livre à l' ambition , à l' hypocrisie , à la sottisse , à la fatuité . ”

“ Villiers sort. Que Charles ait toujours, en cas de besoin, — de pareils soldats, et advienne que pourra.
Entre le roi Jean.
le roi jean. — Allons, Charles, aux armes ! Édouard est pris au piége, — le prince de Galles est tombé dans nos mains, — et nous l’avons enveloppé : il ne peut échapper.
charles. — Mais votre altesse livrera-t-elle bataille aujourd’hui ?
le roi jean. — N’est-ce pas le cas, mon fils ? Il est à peine fort de huit mille hommes, — et nous sommes soixante mille au moins. ”

“ Le traité de Brétigny, 1360, ramena le roi Jean en France. Charles avait repris la régence, quand la mort de son père en Angleterre l'appela au trône, 1364.- Instruit par l'expérience et la réflexion, Charles V, d'un tempérament maladif, mais d'un esprit prudent et éclairé, gouverna le royaume de son hôtel de Saint-Paul, entouré de sages conseillers, Bureau de la Rivière, Jean de Noviant, Guillaume de Dormans, Nicolas Oresme, etc., et secondé par de braves guerriers, comme Du Guesclin et Clisson. ”

“ Des vassaux orgueilleux venoient à la cour de nos rois les braver en leur offrant des secours. Charles subjugue ces despotes ; il les engage dans ses projets, comme l'astre du jour entraîne dans son tourbillon tous les astres subalternes. La France espère, elle pourra donc triompher. Le peuple entoure le trône de Charles. Viens, lui disent des hommes simples et sensibles ; viens nous donner une nouvelle existence : nous sommes tant liés à nos
maîtres que nous ne connoissons nos pères que depuis nos rois. ”

“ Le roi n’est plus que le premier agent des États-généraux, et il ne peut, sans leur volonté souveraine, disposer ni d’un homme ni d’un florin. Ces réformes, fruit des longues veilles d’Étienne Marcel, et solennellement acceptées, jurées par Charles, duc de Normandie, régent pour son père le roi Jean, prisonnier des Anglais ”

“ Charles désira y obtenir une place qui pût concilier et son goût pour l'étude et son zèle à porter secours. Sa conduite en novembre lui donnait des droits incon-
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testables : aussi vit-il ses désirs satisfaits, il fut nommé chirurgien sous-aide. Esclave de la discipline , rigoureux observateur des devoirs que lui imposait ce poste nouveau, il sut bientôt, par sa douceur et son.travail, se concilier l'affection de ses camarades et l'estime de ses supérieurs... C'est au milieu de tous ces élémens de bonheur que la mort est venue le trouver. ”

“ Une passion vive attache Charles à cet art enchanteur qui exige un cœur sensible, et qui, par une savante combinaison des sons , peint tout à l'oreille : un roi crée tout ce qu'il aime. Le flambeau du génie n'éclaire pas en- core nos contrées, je le vois briller sur les rives de l'Arne. Pétrarque écrit souvent à sa lueur. Charles mérite d'être le bienfaiteur de cet écrivain ; il l'encourage par ses éloges et par ses bienfaits. ”

“ De nombreux amis, tous les larmes aux yeux ont accompagné sa dépouille mortelle. Je n'ajouterai rien à cet éloge, puisset-il apporter quelque consolation à l'amertume des regrets d'une famille dont Charles était l'idole! . Quant à sa mémoire, elle ne périra pas... Il n'emportera pas avec lui, dans sa tombe, la réputation qu'il s'est acquise sur la terre. Il est au coeur de ses amis une place où son souvenir se perpétuera, et ses écrits resteront pour attacher son nom aux pages impérissables de la science (I) ! ”

“ Charles sait que l'harmonie dans les armées enfante les succès dans les combats ; il attache tous les anneaux de cette chaîne immense qui forme les monarchies ; il concentre ses troupes et réunit tous ses soldats. ”

“ Charles abhorre une vengeance que la rage inspire. La France connoît le dessein de son roi, et elle en murmure ; la cruauté qu'il veut anéantir est chère à une nation idolâtre de ses maîtres ; elle croit les honorer en exterminant tous leurs ennemis, et l'atrocité des François est liée à leur amour pour leur roi. ”

“ Charles fut le modèle des rois, il fut le père des lettres ; il vengea la raison insultée par le préjugé et subjuguée par l'erreur ; il donna la première impulsion au génie, et il peut compter les progrès de l'esprit humain au nombre de ses bienfaits. Me plaçant entre son trône et son peuple, j'observerai l'un, j'interrogerai l'autre : je peindrai les mœurs de son siècle, ce contraste le rendra plus grand ”

“ Le pauvre Charles ne connaît de la vie et de la société de Paris que cette vie , cette société toute en dedans , toute de salons , toute de petits soins , toute minaudière , et c' st ma faute , c ' est à moi qu' il le doit . Il ne connaît rien de cette vie large et folle , toute à tous , coulant à pleins bords , qu' on gaspille et qu' on jette par les fenêtres . ”

“ Quoi ! je pourrais répandre les faveurs du gouvernement sur tout un monde de solliciteurs , troupe envieuse et ingrate , et je ne pourrais pas faire tomber quelques gouttes de cette rosée sur un front ami ! ! D' ailleurs , Charles , le monde s' occupe bien moins de toutes ces choses qu' on ne le croit : je vous ferai arriver où je voudrai sans qu' il
s ' en inquiète en rien , et du reste c' est vous qui vous pousserez plus que je ne ferai moi-même ”

“ Il tire l'épée de connétable teinte du sang des ennemis du roi, la baise avec respect, la met aux pieds du trône, se tait et regarde les cieux ! Charles est ému à cette terrible réponse. La fierté de Duguesclin le confond, la justice s'éveille dans son cœur. La vérité le frappe ; aussi grand que son général, il lui rend ses dignités, s'humilie, ou plutôt s'élève, l'embrasse, lui donne pour vengeance sa confiance et ses remords. Le connétable est justifié1, car il faut convenir qu'à force de preuves la vertu réussit quelquefois. ”

“ Avant que Gustave et moi , dit Georges , nous allions régler les conditions de ce duel à mort , avec les témoins que M. Lambert a choisis , Charles , faites -nous part de vos dernières réflexions . Songez que voici l' instant décisif . Tout ce que vous avez pensé et dit jusqu' ici à ce sujet , doit être considéré comme non avenu ; car au moment suprême , l' homme reçoit souvent des illuminations subites , et envisage sa position autrement qu' il n' avait fait . Que voulez -vous faire , Charles ? ”

“ L'image ensanglantée du malheur environne le berceau de Charles.
Un peuple opprimé par son roi et par ses ennemis, un roi qui a perdu jusqu'à l'espérance, sont les premiers objets qui frappent ses regards. Son enfance est l'epoque des plus affreux désastres. Il compte à peine deux lustres qu'il voit de grands préparatifs. La nation épuise ses forces, elle combat, Charles entend les cris effrayants de la victoire : bientôt la consternation se peint dans tous les yeux. On lui annonce le triomphe des Anglois ”

“ Charles s'empresse de résister à ses ennemis ; il a réuni ses forces, il épuise toutes ses ressources, il rassemble toutes ses troupes, il appelle tous ses soldats, et sa défense est confiée à douze cents hommes ! ”

“ Charles ! Charles ! me dit Émilie , retirons -nous . Oh ! mon Dieu ! que je me reproche de m' être laissée entraîner ici ... Je vous en conjure , n' attachez aucune importance à l' insolence de ces paroles ; elles ne peuvent venir que d' un homme qui ne vous connaît pas , et alors peu vous importe ; ou d' un ennemi , et alors peu doit vous importer encore une insulte faite par un homme qui n' ose pas montrer son visage . C' est une provocation anonyme : vous savez le cas qu' on en fait . Ne vous commettez pas avec un lâche . ”