Élisabeth Brossin de Méré

“ La lune se levait à cet instant,
et à sa lumière, on aperçoit un carosse, et dix ou douze hommes è cheval. Ah ! c'est la reine, dit M. de Liancourt, il n'y a aucun doute. Il se hâta d'aller lui-même ouvrir les grilles ; la voiture entre; on ouvre la portière ; madame de Chevreuse et les deux amis descendent. Qui peindra la joie du comte et du directeur en voyant leurs élèves! Je vous les ramène, dit la duchesse , mais êtes-vous seuls debout dans le château?—Seuls.—Tant mieux, car il est bien nécessaire que l'on ne sache pas qu'ils sont ici. ”

“ Les femmes, dans tous les pays, sont toujours plus capables que les hommes de s'exposer pour donner des témoignages d'affection aux malheureux.
Madame de Liancourt et sa fille furent sensibles à cette marque de bienveillance. La portugaise pleura avec elles, et se plaignit de les avoir connues pour les perdre sitôt. Elle leur fit promettre de lui donner de leurs nouvelles et de celles de Ferdinand , quand elles seraient arrivées à Bordeaux. ”

“ Puisque cela vous convient, dit M. de Saint- Mars, je ne m'y oppose pas.
Eh bu-n ! débarquons-nous? reprit Ferdinand. — Avant de passer dans la chaloupe qui m'a amenée, dit le gouverneur, il y a une précaution indispensable à prendre, et dont, monsieur, dépendent vos jours; c'est qu'il ne faut plus, à compter de ce moment, que personne voie vos traits et que vous permettiez qu'un masque
de velours noir les dérobe désormais à tous les regards. ”

“ Je veux voir Félicie j je veux l'enlever , la conduire à Louvigny; l' épouser, et aller nous cacher dans un désert inaccessible au despotisme.
- Cher Ferdinand , vous vous perdez. — Vous ne voulez point me servir ? eh bien, j'affronterai seul les dangers. — Ferdinand, je n'accuse pas votre cœur, lorsque vous doutez du mien. Les passions sont injustes; mais soyez sûr qu'aussitôt que vous prend rez un parti, ce sera le mien , car Charles appartient à Ferdinand par les liens les plus sacrés, ceux de la reconnaissance - Mon ami , je veux seulement que tu m'aides à sortir d'ici. ”

“ Le jésuite parla en homme pénétré de l'excellence du sacerdoce, du danger de s'y engager quand on n'y était pas appelé. Le père Damery ne pouvait rien ajouter, il avait rempli son devoir; ce n'était pas sa faute si la reine ne remplissait pas le sien. Il savait , par la manière dont on en avait agi autrefois avec madame de Chevreuse , tout ce qu'il avait à craindre. Il se borna à assurer S. M.
que M. de Saint - Armand se conformerait à sa volonté, et à lui rappeler
qu'elle avait bien voulu promettre, à ce digne ecclésiastique, la permission de voir son élève. ”

“ En vain la tendresse maternelle s'empresse à lui rendre les soins les plus touchaus. Le cœur qui a connu Je charme de l'amour , ne trouve plus , même dans les liens sacrés de la nature, un dédommagement à sa perte, et il repousse en quelque sorte les consolations qui semblent encore ag-
graver ses douleurs. Aussi madame de Liancourt était désespérée, et elle voyait en frémissant que la santé de Félicie était si mauvaise, qu'elle n'osait se flatter qu' elle pût donner la vie à l'être infortuné qu'elle portait dans son sein. ”

“ Cette nuit fut un triomphe perpé- tuel pour Ferdinand et Félicie, que tout le monde admi rait. Jamais cou ple n'avait été mieux assorti. En les voyant on se disait aussi : c'est le père des humains et sa compagne; la force, l'agilité , le feu des regards caractérisaient Ferdinand; une douceur angélique jointe à l'expression la plus tendre , embellissaient Félicie. Timide et craintive , elle avait besoin d'un appui tutélaire, et lorsqu'elle se reposait amoureusement sur les bras de son bien aimé, on eût dit une vigne
nouvelle s'enlaçant aux branches d'un jeune et vigoureux ormeau. ”

“ Mesdames de Chevreuse et de Louvigny n'avaient pu se résoudre à voir le vaisseau que Ferdinand et sa nouvelle famille montaient, s'éloigner du port et elles avaient emmené M. de Louvigny. Il n'y eut que le digne M. de Saint-Armand qui monta à bord avec le prince ; il profita des derniers momens qui lui restaient à voir ses élèves pour leur rappeler en peu de mots les principes qu'il leur avait inspirés depuis leur plus tendre jeunesse. Charles lui était aussi cher que Ferdinand, et son dévouement à l'amitié augmentait encore son at- tachement pour lui. ”

“ Une nuit au bal est pour l'amant qui aspire au bonheur, une extrême félicité; mais pour l'époux que l'amour couronne , elle n'est qu'une longue contrainte. Aussi, Ferdinand obtint de sa bien-aimée, qu'ils se re- tireraient sans être a perçus ; et tandis que les danseurs seraient le plus ani- més, ils traverseraient les jardins, arriveraient au palais: et se renfermeraient dans leur appartement. Ils suivirent ce projet, et M. madame de Liancourt les cherchèrent dans la foule sans les retrouver. ”

“ Il convint donc avec cette princesse, qu'il se rendrait aux îles Sainte Marguerite.
CHAPITRE XXX.
UN jour M. de Saint-Mars vint de fort bonne heure dans la chambre de son prisonnier, et lui dit : — Connaissez-vous M. de Louvois?— Non.
— Il doit venir vous voir aujourd'hui et vous paraîtrez sans masque devant lui. C'est le ministre de la guerre, il peut beaucoup pour vous: vous pourrez lui parler avec confiance ; c'est un homme dur, mais juste. — Il est trop tard, je ne veux plus rien que la mort.
M. de Saint-Mars sortit pour aller recevoir le ministre, et Perin entra avec l'air de la joie. ”

“ M. de Liancourt dit au jésuite : Il me semble que j'entends sur la chaussée le bruit d'une voiture. - C'est un charriot qui va mener du blé au marché. — Mais il me semble que j'entends des coups de fouet, le bruit approche; il y a aussi des hommes à cheval, on est dans l'avenue. Qui peut venir à cette heure-ci? — Ce ne sont point ceux que nous attendons : ils n'ont sûre- ment pas un train si nombreux, car on distinguait, outre la voilure, le pas de beaucoup de chevaux; si c'était la reine ? ”

“ Une vieille fenune l'ouvrit; la troupe entra dans la cour, et on referma la porte. Madame de Chevreuse fit passer nos fugitifs avec elle dans un fort joli salon, et s'asseyant, elle les plaça à ses côtés; puis elle leur dit : Qui donc vous a ouvert la redoutable porte du séminaire, et m'a enlevé le plaisir de vous rendre la liberté? Le sentiment naturel qui porte tout homme à s'a ffranchir d'un joug injuste et tyrannique. —Mais enfin, comment avez-vous fait? Et Ferdinand ”

“ Allez promptement à Lérac , pour que tout soit termine avant le retour de Son Eminence. Elle envoya à Félicie, de superbes pendans d'oreilles de dia- mans et un collier de perles fines; s'attendrit en pensant qu'elle ne re-
verrait jamais un fils que ses mal- heurs lui rendaient encore plus cher.
Elle chargea seulement la duchesse de le lui dire; madame de Chevreuse le promit, et prit congé de Sa Majesté, et dès le même jour elle regagna avec le bon père, la route de Lérac ; trouvant toujours que Ferdinand et ses amis faisaient une grande folie. ”

“ Quand il fut a la vue du cap de Bonne-Espérance, son vaisseau fut assailli par une tempête horrible, et périt corps et biens; -et on n'a jamais su depuis de nou- velles ni de l'équipage, ni du capitai ne qui ignorait en mourant les nouveaux malheurs de sa famille. Il ne nous reste plus qu'à tracer ceux des longues années de la détention de Ferdinand, qui n'offrira à nos lecteurs que le triste tableau d'un double trait de magnanimité digne, comme je l'ai dit, des acteurs de cette douloureuse scène. ”

“ Il lui révèle tout ce qui s'est passé dans la ville et aux environs ; il l'envenime encore, il peint Ferdinand comme le chef d'une conspiration contre les jours du roi. Il s'était concerté, disait- il , avec madame de Chevreuse pour s'échapper du séminaire ; elle l'attendait dans un bois voisin avec cinquante hommes à cheval. Elle l'a conduit à Lérac, etc. Toutes les circirconstances sont arrangées suivant son système de calomnie, l'émeute du peuple était soudoyée, enfin, on a séduit la reine, et elle a fait lever la
lettre de cachet. ”

“ Elevé par M. de Louvigny, ne sachant pas même si l'union de mon père et de ma mere était légi- time , je n'ai pu élever bien haut mes espérances; quand on m'a dit que ma mère était d'un sang illustre, ce n'a été que pour me faire entrevoir les craintes de parens jaloux qui avaient de fortes raisons pour m'é- loigner de la société. Ai-je pu oublier les traitemens indignes de l'agent du cardinal? Ce fut si jeune encore, que je pris en haine les puissances de la terre, qui faisaient un aussi affreux abus de leur pouvoir; depuis ils ont continué à me persécuter ”

“ M. de Florac fit prendre des rafraichissemens dans ce port, continua sa route sur la Méditerra- née, et après trente jours de naviga- tion, ils arrivèrent en face des îles Sainte-Marguerite, lieu désigné pour prison au malheureux Ferdinand.
A l'aspect du fort, Ferdinand sentit son cœur se serrer. Quelques larmes roulèrent dans ses yeux. — C'est donc là où toutes mes espérances vont s'a- néantir, Charles, et tu veux t'enfermer avec moi dans ces tours Cormidables? — Le doute même , Ferdi- nand, serait une offense; tout à vous pour la vie, est à jamais ma devise. ”

“ Fera-t-elle moins qu'elle n'a fait? M. et madame de Liancourt, Félicie, que la reine connaît et aime, iront se jetter à ses genoux et obtiendront votre élargissement. Je ne m'en flatte pas : il me semble qu'il y a quelque chose qui me dit que ma destinée est accom- plie , et que je ne sortirai de ce vaisseau , que pour être plongé dans une prison, qui ne s'ouvrira jamais pour moi. ”

“ Perin délivré enfin de l'excès de ses craintes, le presse contre sou cœur, pleure avec lui, et répond à tout ce que son maître lui demande.
Celui-ci apprend tout ce qu'il a perdu, sa femme, son fils, sa belle-mère; la détention de M. et de madame de Louvigny; la retraite de M. de Lian- court aux chartreux. 0 fortune !
dit-il, je puis à présent te délier; tu.
ne peux plus m'enlever que la vie, et ce sera un bienfait. Ce premier entretien avait en quelque sorte épuisé les forces physiques et morales de
Ferdinand; il se trouva si mal qu'il fut obligé de se coucher. ”

“ M. de Liancourt avait envoyé ses gardes-chasse battre les environs ; il était persuadé que les jeunes gens s'étaient égarés en voulant
prendre des routes de traverse; il ne voulait pas surtout qu'ils retombassent dans les mains du su périeur du séminaire; il savait tout ce qu'ils auraient à souffrir. D'ailleurs on défend beaucoup mieux sa cause en liberté que sous les verroux. En fin il était plus de dix heures du soir, et on igno- rait encore ce que Ferdinand et sou compagnon étaient devenus. Félicie et sa mère se désespéraient. ”

“ TANDIS que Ferdinand perdait en France un ami que rien ne pouvait remplacer, il était loin de prévoir ce malheur ni même d'envisager pour lui aucun sujet d'inquiétude. Rien n'était com parable à la beaut é du.
temps. Depuis qu'il était en mer, on eut dit que l'amour qui le comblait de ses faveurs, avait obtenu de Neptune d'enchaîner les vents qui enfantent les tempêtes, et de ne laisser souffler que les zéphirs. ”

“ Comme l'aurore éclairait l'horizon, il suivit de l'œil le vaisseau tant qu'il put l'apercevoir ; puis il re- prit le chemin du collége.
Rien ne transpirait des desseins de l'intendant : il travaillait dans l'ombre. J'ai dit que son fils avait été absent, et que l'on ne savait où il était allé. Il revint avec un air de triomphe qui ne promettait rien de bon. Le directeur fut mandé à St.Germain par le cardinal. Ce digne instituteur avait été vivement affecté des malheurs de Ferdinand, de son départ; sa santé en avait été altérée ”

“ Mais il se jette dans les bras de son ami , et descend avec lui dans la chaloupe qui, malgré le mauvais temps, aborde la frégale. En vain Ferdinand et Charlesveulent faire entendre leurs plaintes: ils ne savent pas le portugais seule langue que ces satellites entendaient.
Arrivés dans la frégate, le capitaine signifie à Ferdinand les ordres du roi qui l'envoient prisonnier aux des Sainte - Marguerite. Le prince demande à voir sa femme et son beaupère , on le refuse. Il demande que Charles retourne et leur porte une lettre. — Vous ne pouvez avoir de
communication avec qui que ce soit ”

“ Un homme, que son accent piémontais et un mauvais italien qu'il parlait fil croire étranger, parut convenir à ce poste; cet homme disait avoir servi dans les armées du prince de Coudé, il avait des pa piers qui l'attestaient, il consentait à s'enfermer avec le prisonnier; le gouverneur le prit avec la confiance qu'il n'avait aucune connaissance du sort de Ferdinand, et il li lui amena. Celui-ci le vit avec la plus parfaite indifférence, que l'autre affecta encore plus, mais à
peine M. de Saint-Mars fut-il sorti, qu'il se jeta aux genoux du prince, et lui dit : Quoi! ”

“ Le maréchal-des-logis de la maréchaussée ne savait quel parti prendre, on avait déjà voulu le jeter en bas de son cheval. Le peuple commençait à ramasser des pierres ; d'autres sortaient de leurs maisons avec les armes qu'ils trouvaient sous leurs mains. ”

“ Vous dites qu'il aime mademoiselle de Liancourt, quoi! si jeune? — Ils s'ado- rent. - Ces pauvres enfans ! enfin nous verrons, il faut gagner du temps.
Le cardinal est buté à ce qu'il soit ecclésiastique; vous devez concevoir ses raisons. Libre , quel danger pour l'état! On a fait une grande faute, ce n'est pas moi ; madame de Louvigny vous le dira, demandez-le lui.
Elle sait comment tout s'est passé,.
mais comment revenir ? comment en- lever à la France un roi qu'elle adore, qui le mérite ? il est si beau, si aimable ! Ferdinand l'est aussi ”

“ Il est plus présumable qu'enfin son Emi- nence osa apprendre à la malheureuse mère le sort de son fils, en enchaînant sa justice et sa sensibilité par la crainte, mais qu'elle exigea des soins infinis pour que cet infortuné eût, comme on le lui disait, tout ce qu'il pouvait désirer , hors sa liberté qu'on faisait envisager à la reine comme le plus grand malheur pour la France.
On avait disposé à côté de cette pièce un cabinet pour y loger un domestique. M. de Saint-Mars fit des
excuses à M. de Valroi de le loger aussi mal ”