Îles Sainte-Marguerite

“ Ce qui paraît irréfutable, c'est que le prisonnier des îles a été jusqu'à sa mort l'objet d'une vigilance inconnue jusqu'alors. A tel point qu'on ne trouve point dans tout le royaume un homme assez sûr pour lui confier la garde d'un tel détenu. Le gouverneur des îles Sainte-Marguerite est le seul sur qui Louis XIV puisse se reposer sans crainte. ”

“ Les îles Sainte-Marguerite. — Leur aspect, leur passé. — Causes diverses de leur célébrité. — Comment j'ai été amené à supposer que Matthioly n'a pas été conduit par Saint-Mars à Exiles.- Documents qui établissent qu'il a été laissé à Pignerol. — Obscurité des deux prisonniers transférés par Saint-Mars à Exiles. — On ne saurait voir en aucun d'eux l'homme au masque de fer. — Envoi aux îles SainteMarguerite des prisonniers de Pignerol. ”

“ Depuis 1847, chaque année, les membres de la colonie irlandaise de Québec vont faire un pèlerinage sur ce tragique coin de terre au sein duquel dorment leurs malheureux compatriotes.
Ces îles du Saint-Laurent sont intéressantes bien que, malheureusement, du chenal nord, nous ne les voyions pas toutes. Signalons seulement, un peu avant l’extrémité est de la Grosse-Île, l’Île Sainte-Marguerite, peu remarquable, excepté pour le bois de chauffage que l’on en tire et ses pacages à animaux domestiques. Au nord et au nord-ouest de cette île, il y a beaucoup d’îlots inhospitaliers. ”

“ L’île ne se recommande plus aujourd’hui que par sa bonne culture ; les labeurs parcimonieux de la petite propriété l’ont dépouillée de ses arbres et des embellissemens qui la faisaient jadis nommer par les matelots l’Aigrette de la mer.
Sainte-Marguerite est couverte de bois. Un fort, qui fait face à la côte et commande le mouillage, lui sert de défense. ”

“ L'île Sainte-Marguerite, la plus considérable des îles de Lérins, fait partie de l'arrondissement de Grasse. Elle est à quatre kilomètres sud-est de Cannes, à neuf kilomètres sud-ouest d'Antibes, et à deux kilomètres de la terre ferme. Sa position au nord-ouest du golfe Juan lui donne l'avantage de concourir efficacement, par ses batteries, à la défense d'une partie de ce golfe, où, le 1er mars 1815, débarqua l'empereur Napoléon à son retour de file d'Elbe. La partie septentrionale est la plus élevée et la plus accessible ”

“ Celle peine de la détention, qui n'est pas irrévocable comme la mort — sera à son tour commuée et abrégée — et, dès à présent, elle est fort supportable : — l'île Sainte-Marguerite est un des plus charmants endroits de la terre; un climat doux et égal — des orangers, des myrtes, des oliviers, des ombrages parfumés — une mer bleue et limpide murmurant sur des plages fleuries. ”

“ L’île Marguerite se compose de deux presqu’îles unies par un isthme long et étroit ; celle de l’est est la plus considérable. Cette île est couverte de rochers arides ; les vallées n’offrent, au lieu de terre végétale, qu’une couche sablonneuse d’un pied d’épaisseur, mêlée de madrépores. Les produits agricoles, tels que le coton et la canne à sucre, sont peu abondants, et les habitants se livrent à la pêche de la tortue, du hareng et de la sardine. ”

“ Voici d’abord, presque en face de Saint-François, l’île Madame et l’île aux Reaux, deux sœurs siamoises que relie, à marée basse, une étroite bande de rochers disséminés, quelques arpents plus bas, l’île à Deux-Têtes, dont la forme singulière, vue de quelque distance sur le fleuve, rappelle assez bien les deux bosses du dos d’un chameau ; au sud-est, c’est la Grosse-Île ; enfin, s’effaçant dans le lointain bleuâtre, l’île Sainte-Marguerite, l’île aux Grues, l’île au Canot, l’île aux Corneilles, l’île aux Oies, puis les Piliers. ”

“ Elle se retira en Italie où elle mourut en 1586. Elle eut pour fils Alexandre Farnèse, qui fut aussi gouverneur des Pays-Bas.
MARGUERITE (île) , île de la mer des Antilles, l'une des Îles-sous-le-Vent, près de la côte N. du Vénézuela, par 60° 17' long. O., 11° 3' lat. N., est séparée du continent par un canal de 20 kil. de large et fait partie du dép. de l'Orénoque. Elle a 62 k. sur 36 et 12 000 h. ; ch.-l., L'Assomption. Fortifications redoutables. Pêcherie de perles (margarita) , d'où le nom de l'île. — Colomb découvrit cette île en 1498. Les Espagnols y fondèrent quelques établissements ”

“ A la pointe est, se trouve le fort, qui a une garnison de cent cinquante hommes, seuls habitants de l'île. On sait que c'est au fort Sainte-Marguerite que fut longtemps détenu l'homme au masque de fer. ”

“ Elle a environ 48 kilomètres de long sur 8 à 12 kilomètres de large; sa superficie peut être évaluée à 99,975 hectares. Un bras de mer traverse l'île dans sa partie méridionale et la divise en deux îles, dont la plus petite est Port-Louis; c'est le siège de la colonie; il est défendu par
l'îlot fortifié de Madame ou de Louquez. Le sol est généralement de mauvaise qualité, mais on y trouve en abondance les matériaux propres aux constructions. Les Malgaches de Sainte-Marie habitent trente-deux villages; ils élèvent de nombreux troupeaux qui servent à alimenter l'île Bourbon et l'île Maurice. ”

“ De la pointe sud de la Floride au delta de l'Orénoque, une série d'îles forment un arc de cercle de grand rayon : ce sont, au nord, les îles Bahama ou Lucayes et les grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Saint-Domingue, Porto-Rico ; puis du nord au sud, les îles du Vent : Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, la Guadeloupe, Marie-Galante, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Barbade, la Grenade, Tabago et la Trinité. Des îles sous le Vent, parallèles à la côte du Venezuela, nous aurons à mentionner seulement Curaçao et les îles Aves. ”

“ Voir la description de ces îles aux Pièces justificatives.
Large, plus élevée et plus ronde que sa voisine, plus apte aussi à la défensive, est composée d'une masse rocheuse, dont la déclivité vers le nord est assez accentuée. L'île de Terre, la plus grande des deux bien qu'elle ait moins de 700 mètres de circonférence au moment de la pleine mer, se présente obliquement à la première et s'étend comme un carré long vers la côte, presque en face du petit village de Saint-Marcouf. ”

“ Le sol est composé de roches appartenant aux formations primaires ; et comme l’île est coupée à pic, à peine présente-t-elle aux bateaux-pêcheurs deux abris passables, les anses de la Trinité et de l’Atlantique. Encore, pour y tenir, faut-il que le vent se lève de terre. Bien des naufrages terribles ont eu lieu sur cette île « escarpée et sans bord, » où vivotent à peine quelques épinettes rabougries, sous lesquelles se cachent une demi-douzaine de renards, arrivés sur l’île, « on n’a jamais su comment. »
Néanmoins, depuis quelques années Saint-Paul a perdu de sa sauvage réputation. ”

“ Enfin, pendant la nuit, semblable à une étoile tombée du firmament, le feu à éclats des îles projette jusqu'à Saint-Waast sa lueur intermittente, comme une flamme que le vent fait vaciller.
Assez rapprochées de la côte pour se laisser entrevoir, assez éloignées d'elle pour conserver encore leur mystère, ces îles semblent une perpétuelle énigme. Aux questions que leur vue soulève, la jumelle la plus puissante ne peut complètement répondre. Aussi exercent-elles sur les touristes cette attraction particulière que donne le sentiment de l'inconnu. ”

“ Les naturels de cette île sont grands, bien faits, au teint blanc, presque nus; ils sacrifient des porcs à leurs dieux. On évalue leur population à 50,000 âmes. Ses habitants sont les plus beaux de ces îles.
L'agriculture est arriérée dans les îles Marquises. Ses principales productions sont le froment, le poivre, la noix de coco et diverses racines. ”

“ On ne les avait pas encore perdues de vue à huit heures et demie, lorsqu’on eut connaissance d’une autre île basse dans l’ouest-quart-sud-ouest, et peu après, d’une infinité de petites îles qui s’étendaient dans le ouest-nord-ouest et le sud-ouest de cette dernière, laquelle peut avoir deux lieues de long ; toutes les autres ne sont, à proprement parler, qu’une chaîne d’îlots ras et couverts de bois, rencontre désastreuse. Il y avait cependant un îlot séparé des autres et plus au sud, lequel nous parut être le plus considérable. ”

“ Aux Marquises, à Tahiti, aux Iles sous le Vent, on découvre sous la végétation séculaire qui les recouvre des Marae ou autels de sacrifices, des Tiki et des pétroglyphes qui, comme les statues géantes de l’Ile de Pâques sont les derniers témoins d’une civilisation sans doute grossière, mais dont la puissance devait être combien supérieure à celle des Polynésiens d’aujourd’hui! ”

“ Les principales presqu'îles sont celles de Caravelle, du Vauclain, de Sainte-Anne et des Trois-Ilets. Elles sont déterminées par les pointes ou caps Caracoli, Savane, la Rose, la Prairie, Vauclain, Enfer, Ferré, des Lézards, des Salines, du Diamant et Salomon. Quant aux rades, dont quelques-unes pénètrent profondément dans l'intérieur de l'île, nous citerons le havre de la Trinité, la baie du Galion, la baie Robert, le cul-desac Frégate, la passe du Marin, l'anse du Diamant, et enfin la rade la plus sûre des Antilles, celle de Fort-de-France avec ses deux pointes des Nègres et du Bout. ”

“ Tous les navigateurs, excepté le capitaine Krusenstern, ont fait le portrait le plus flatteur des avantages physiques et moraux des habitants des îles Marquises, dont la population totale s'élève à peu près à 45,000 habitants. Les naturels se distinguent par la beauté de leurs formes et la blancheur de leur teint. Les femmes surtout sont l'objet des plus brillants éloges.
Un voyageur, qui a fait un long séjour aux îles Marquises, a donné de ces îles et des mœurs de leurs habitants une description qui paraît résumer tout ce qui a été dit à ce sujet. ”

“ Tout cela est bien dit, paraît fort judicieux, et nous n'hésiterons pas, nous non plus, à considérer notre longue et étroite presqu'île de Brouë comme le promontorium santonum de l'époque gallo-romaine.
Au centre du golfe santonique, nous apercevons, indiquées par de fortes éminences , les îles nombreuses qui constituent son archipel. Ces îles sont au nombre de sept principales : les îles de Beaugeay et d'Arvert occupent par leur proportion le premier rang ; puis viennent celles de Saint-Just, Saint-Sornin , Armotte, Hiers et Marennes. ”

“ Les îles Marquises sont un groupe d'une quinzaine d'îles qui forme un archipel, dit aussi de Mendana, entre les 8° et 10° de latitude sud, et les 140° et 142° de longitude ouest du méridien de Paris. La France a pris possession en mai et juin 1842 de la partie sud-ouest et nord-ouest de cet archipel, et a formé des établissements à l'île de Tahuata, baie de Vaïtahu, et à l'île de Noukahiva, baies de Taiohae et de Kakapehi. ”

“ Ce cours d’eau se divisait, au centre, en doux bras laissant entre eux une île qui me parut tout d’abord de niveau beaucoup plus élevé que les terres environnantes. Mais, en réalité, cette masse provenait de ce que l’île avait une enceinte de murailles à pic, tout comme les châteaux des Mangeurs de Viande qui jalonnaient la campagne de leurs murs inquiétants et hostiles. Ici encore, je reconnus les vieilles traditions qui obligent l’homme à bâtir le cœur de ses cités sur les îles. ”

“ Au delà de la presqu'île de Quiberon, où se terminent les fameux alignements des menhirs de Carnac, la côte redevient bientôt basse et sablonneuse, et se borde de marais salants; mais les dunes et les roches reparaissent vers les Sables-iï Olonne ; on y remarque Belle-Isle avec ses coteaux de bruyères, ses prairies et ses moissons ; la baie du Morbihan avec ses îles innombrables; l'embouchure de la Loire, la baie de Bourgneuf, l'île fertile de Noirmoutier presque réunie à la côte, à marée basse; l'île d' Yeu toute couverte de bruyères et bordée de dunes ou de roches. ”

“ Passons la terre des Medianes umbres, dont les habitants, « aussi maulvais que vaillans », tuent à soixante pas, avec un billot de bois ou une pierre, un homme armé; les rivières de Bonne Paz, de Saint-Blaise, le cap de Pescherie. « Dans ces terres, qui sont de l'Estiopie australe, il n'y a guères de profits à faire,» dit Jean Alfonse. Nous voici au cap Corrientes, et à cent trente lieues de là nous toucherons à une île que dès Louis XII 1 le capitaine Beaulieu, de Rouen, proposait de coloniser. C'est Madagascar, qu'on appelle alors l'île Saint-Laurent. ”

“ Nous avons dit plus haut quelle avait été la pensée politique qui, vers 1840, avait inspiré.à la France l'occupation de plusieurs terres nouvelles dans les différentes mers du globe. Les îles Marquises furent un de ces points désignés pour servir d'appui et de refuge à nos navigateurs.
Le 17 mai 1842, l'amiral Dupetit-Thouars, commandant en chef de la station navale de l'océan Pacifique , arborait le pavillon français sur Tahuata et prenait possession de cette île et du groupe S. E. des Marquises, en présence et de l'aveu du roi Yoteté, des principaux chefs et d'un grand concours d'indigènes. ”

“ Une barre sur laquelle la mer brisait avec furie bordait toute la côte, et bientôt nous reconnûmes que cette île n’était formée que par deux langues de terre fort étroites qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest, et qui laissent une ouverture au sud-est entre leur pointe. Le milieu de cette île est ainsi occupé par la mer dans toute sa longueur, qui est dix à douze lieues sud-est et nord-ouest ; en sorte que la terre présente une espèce de fer à cheval très allongé dont l’ouverture est au sud-est. ”

“ L'île de la Margoura est assez élevée ; après avoir fait les relèvements nécessaires, La Pérouse ordonna d'approcher l'île de Vavao; c'est la plus considérable de l'archipel des Amis. Vers midi, on se trouvait à l'entrée du port, où le navigateur Maurelle avait mouillé. Il est formé par une agglomération de petites îles qui laissent entre elles des passages étroits, mais assez profonds cependant pour mettre les vaisseaux à l'abri des vents du large. Ce port est bien meilleur que celui de Tongatabou. ”

“ Cet archipel de l’océan Indien, à 220 kilomètres nord-nord-ouest de Nosi-Bé et à 250 nord-est de Mayotte, se compose de trois îlots : l’île Glorieuse, l’île du Lys et les Roches vertes, situées entre 11° et 12° lat. S. et par 45° long. E. L’île Glorieuse est un ancien atoll; le sol, de corail pulvérisé, est recouvert d’une couche de guano séculaire. On obtient une eau excellente en creusant des puits. A la saison des pluies, la végétation devient très touffue : arbre à soude, cocotier, cotonnier, papayer, fïlao, sapin des îles, mais, melons, etc. ”