Loch

“ Je regardai, comme hébété. Quel visiteur inconnu, surgissant des profondeurs de la mer, allais-je voir paraître ? Tout ce que je savais de certain, c’est qu’il se hissait à bord en s’aidant de la ligne du loch.
Une tête, aux cheveux collés et ruisselants, suivit les mains, et je reconnus le visage et les yeux de Loup Larsen. Il n’y avait pas à s’y tromper, c’était bien lui. Et je remarquai que sa joue droite était rougie de sang, qui coulait d’une blessure à la tête. ”

“ À nos pieds, le lac étend sa nappe brillante, qui va se perdre au loin dans la brume pâle de l’extrême horizon. Les îlots verdoyans flottent à sa surface, comme les feuilles tombées des arbres d’un parc dans quelque bassin bien abrité. Sur l’un d’eux, simple tache blanche, est notre petit camp abandonné. Les landes sont tachetées çà et là de lochs en miniature, petits miroirs richement encadrés dans l’or chaud des bruyères...
De quelque côté que je vogue sur le Loch-Awe, je rencontre un mystérieux personnage, sur le compte duquel circulent les rumeurs les plus étranges. ”

“ Lachin y Gair, ou, comme on le prononce en langue erse, Loch na Garr, s'élève comme une orgueilleuse tour dans les Highlands du nord, près d'Invercauld. Un de nos modernes tourists en parle comme de la plus haute montagne de la Grande-Bretagne; quoi qu'il en soit, c'est à coup sûr une des plus aériennes et des plus pittoresques de nos Alpes calédoniennes. L'aspect en est d'une teinte sombre, mais le sommet est le siége de neiges éternelles. Je passai près de Lachin y Gair une partie de mes premières années, et c'est le souvenir de ce tems qui a donné naissance aux stances suivantes. ”

“ Quand il y a un tremblement de terre quelque part, le loch Ness le fait savoir aux environs par le murmure et le bouillonnement de ses vagues. Il bat avec violence ses rives de montagnes et ne s'apaise qu'après que la terre elle-même s'est apaisée. ”

“ Le loch Leven n'est pas large, ses bords n'ont ni le pittoresque du loch Katterine, ni la majesté du loch Lomond, c'est une physionomie calme et régulière, mais qui ne manque pas de ce qu'on appelle vaguement, et faute de meilleur mot, un certain charme. De chaque côté, les glens d'Argyll et d'Inverneshire, qui courent parallèlement du nord vers le sud, viennent aboutir au lac : l'œil s'enfonce dans leurs lointaines profondeurs; les collines, dont le pied baigne dans l'eau, s'échelonnent en ”

“ A deux heures le loch fut filé ; nous marchions onze noeuds, largement ! s'il n'y avait pas eu de la mer de l'arrière qui l'envoyait continuellement hors de la route, le loch aurait sûrement accusé une vitesse un peu plus forte. Je fus à la barre avec un jeune homme de Kennebec, Jack Steward, qui était un bon timonier, et pendant deux heures nous en eûmes plein les bras. Après quelques minutes nous dûmes enlever notre veste et, malgré
le froid qu'il faisait, en manches de chemise, nous étions en transpiration. ”

“ Ce serait certainement le seul moyen de donner de la vie a ce pays, et cela ne semble pas offrir de grandes difficultés. Il suffirait de creuser le passage des eaux entre les différents lacs, qui se jettent tous les uns dans les autres. Loch Ness a 24 milles de long, Loch Lochy 12, un dans le milieu, quatre, et un autre deux. Loch Lochy se décharge par la riviere Lochy, a Fort William ; mais les autres s’écoullent par Loch Ness ; et je ne crois pas que le térrein le plus élevé, ait 80 pieds au dessus du niveau de la mer, et cela en grande partie dans la tourbe ou le gravier. ”

“ La navigation sur le lac est délicieuse ; on passe entre des îles revêtues, la plupart, de bois touffus et où l’on voit errer de grands troupeaux de chevreuils et de daims. Les rives du Loch-Lomond, surtout du côté de l’ouest, sont couvertes de jolies bourgades : Rosdoe, Luss, Inveruglas, et de beaucoup de charmans cottages. À Inveruglas, le lac s’étrangle, et un pont pourrait joindre ses deux rives. À l’endroit de cet étranglement, et sur l’autre rive du lac, s’élève, au pied du Ben-Lomond, un joli bâtiment qu’on prendrait pour un château ”

“ Rien de plus vrai, de plus adorablement exact. Au bord du sentier (ce n'était qu'un sentier) qui serpentait à travers les Trosachs, sombre et silencieux, sous les myrtilles, rêvait un étang aux eaux limpides, aux rives sinueuses, un étang qui n'avait pas plus de cinq pieds de large à sa naissance et qui reflétait les herbes et les mousses entrelacées de ses bords sous une voûte de feuillage si touffue qu'à peine apercevait-on le bleu du ciel au travers Ce petit bras du Loch Katrine est étrange par luimême ”

“ Il n’y avait pas de vent, le bateau était pitoyablement gréé. Nous ne pouvions manœuvrer que deux rames d’un côté et une de l’autre. Les hommes se mirent toutefois à la besogne avec entrain. Les passagers les remplaçaient de temps à autre, et tout le monde marquait la mesure par des chansons en gaélique.
Grâce à ces chants, à l’air marin, à la bonhomie et à l’ardeur communes, grâce au beau temps, le passage offrit un coup d’œil agréable. Mais il y eut un incident attristant.
À l’entrée du Loch Aline, nous trouvâmes un grand navire de haut bord à l’ancre. ”

“ Dis-moi, bonhomme, — lui dit le comte, — connais-tu un chemin pour aller au château de Loches ?
— Seigneur, dit le paysan, si je ne le connaissais pas je n’irais pas si souvent y vendre mon charbon.
— Eh bien, conduis-moi donc par tes sentiers jusqu’au chemin public.
— Vous êtes bien à votre aise sur votre cheval, seigneur, et votre esprit n’est point inquiet de ce que vous mangerez, et de ce que vous vous mettrez sur le corps. Moi, si j’interromps mon travail, je mourrai de faim avec ma pauvre famille. ”

“ Nous avons encore rencontré des Loches, mais en petit nombre, dans la province de Luxembourg, toujours dans des rivières sans profondeur, ou dans des fossés à eau courante. Peut-être ne sont-elles rares dans cette contrée que parce que les Truites y sont communes, et que celles-ci doivent naturellement leur faire rude guerre.
Les Loches, quoique petites, méritent certainement d'être multipliées dans toutes les rivières impropres aux gros poissons. Ceux qui s'extasient devant un plat de Goujons frits ne connaissent pas la friture de Loches. ”

“ Dans la Loche, où ces appendices possèdent des muscles propres, leurs fonctions deviennent encore plus variées; l'animal ne se borne pas à s'en servir pour explorer le fond sur lequel il repose, il les emploie également pour fouiller les pierres et saisir sa proie. Le toucher atteint ici une telle perfection qu'il peut suppléer à l'absence des autres sens, et Couch rapporte l'exemple d'une Morue aveugle qui trouvait, grâce à ses barbillons, ses aliments de chaque jour. ”

“ Ces variations de la boussole
et que Ies chemins parcourus sont évaluée en milles, soit 1.858 mètres, l'intervalle entre deux divisions de la ligne de loch devrait être de :
Mais l'expérience a montré qu'il faut réduire cette longueur à là,61, parce que le bateau de loch est toujours un peu entraîné,
La mesure du temps de trente secondes se fait au indien d'un sabliez. ”

“ Je comprends, dit de Locheill, sans pourtant en avoir la clef, ce sont des signes convenus que se font les habitants des deux rives du fleuve, pour se communiquer ce qui les intéresse le plus.
— Oui, reprit mon oncle Raoul ; et si nous étions sur la côte du nord, nous verrions des signaux semblables sur la côte du sud. Si le feu une fois allumé, ou que l’on alimente, brûle longtemps sans s’éteindre, c’est bonne nouvelle ; s’il brûle en amortissant, c’est signe de maladie ; s’il s’éteint tout à coup, c’est signe de mortalité. ”

“ La ville de Loches semble baigner ses pieds dans les eaux de l'Indre; mais elle ne rampe point à terre, «elle s'attache, comme la fleur, aux flancs du coteau » sur lequel elle est en partie construite; ses maisons et ses rues s'élèvent en amphithéâtre; elle a pour couronnement « les tourelles de son château, les pyramides de son église, et l'immense donjon de son vieux fort (1) . »
Il est difficile de rencontrer une ville d'aussi petite étendue qui offre autant de souvenirs et de monuments historiques. ”

“ Les loches ont la tête petite, aplatie, le corps allongé, la bouche peu fendue entourée de lèvres propres à la succion. On en distingue deux espèces : 1° La loche franche (Cobitis barbatula) , remarquable par six barbillons que porte sa lèvre supérieure. Son corps cylindrique est pointillé de brun et de gris; ses écailles, à peine visibles, sont enduites d'une viscosité abondante, sa taille ne dépassé pas huit à dix centimètres. Sa chair est fort
estimée, surtout celle des poissons qui ont vécu dans des eaux vives et courantes comme les petites rivières des montagnes. ”

“ C'est Loches, chef-lieu du deuxième arrondissement du département d'Indre-et-Loire, situé à quarante kilomètres sudest de Tours, presque sur les confins de la Touraine et du Berry.
Rien de plus charmant que le paysage qui l'environne de tous côtés. Partout la nature s'y montre pleine de fraicheur et de grâce. ”

“ Les Goujons sont d'Europe et d'Asie; les Labéons, de l'Afrique , de l'Asie et de l'Océanie. Les Ables sont répandus partout sous un grand nombre de formes spécifiques. Les Loches, dont nous possédons dans nos eaux douces trois espèces seulement, appartiennent aux régions tropicales de l'ancien monde. Les Catastomes sont tous de l'Amérique du Nord. On ne connaît qu'une seule espèce de Tanche, qui appartient à l'Europe. ”

“ Ils sont, dit M. Loche, d'une souplesse, d'une élasticité et d'une forcé musculaire prodigieuses, courent et bondissent avec rapidité, franchissent d'un bond une énorme distance, et retombent toujours d'aplomb sur le point qu'ils se sont assigné. Leur chair est estimée; aussi, les indigènes les chassent-ils avec ardeur. ”

“ La loche franche, dont la taille ne dépasse guère 10 ou 12 centimètres, est reconnaissable à sa nageoire dorsale unique et aux six barbillons qui garnissent sa màchoire supérieure. Sa peau est lisse, gluante et revètue de très-petites écailles ; elle vit particulièrement dans les pays de montagnes, sur les fonds rocailleux des ruisseaux. Evitant également les.
eaux tranquilles et les courants trop rapides, elle se tient
ordinairement sur le sable des eaux un peu agitées, et y attend patiemment le ver ou l'insecte dont elle fait sa proie. ”

“ On trouve la loche dans les ruisseaux et les petites rivières qui coulent sur un lit de pierres ou de cailloux, et particulièrement dans ceux qui arrosent les pays montagneux. Elle vit de vers et d'insectes aquatiques. Elle se plaît dans l'eau courante et paraît éviter celle qui est tranquille ; mais des torrents très-rapides ne lui conviennent pas ; elle se tient comme collée dans le sable ou le gravier, et semble s'y nourrir de ce que l'eau y dépose. ”

“ Nous ne connaissons guère d’auteurs qui se soient spécialement occupés du Donjon de Loches. M. Baillargé, architecte, est le seul qui lui ait consacré quelques pages, où brillent la sérieuse érudition archéologique et la vive imagination de l’auteur, mais où le côté historique est traité trop rapidement. Ce petit livre a été notre premier guide ; d’autres sont venus ensuite, en tête desquels il faut citer le Dictionnaire de l’arrondissement de Loches, par Dufour (1812) : à part quelques erreurs, c’est le plus sérieux et le plus sûr que l’on puisse encore consulter. ”

“ Des dessins, des plans, et de nombreuses inscriptions recueillies sur les murs compléteront et éclaireront le texte ; les visiteurs pourront emporter du château de Loches quelque chose de plus durable que le souvenir d’une visite passagère et rapide.
On pourra sans doute nous reprocher — et nous le confessons à l’avance — biens des imperfections, des lacunes, des inexactitudes involontaires. ”

“ Loches reçut encore François Ier et Charles-Quint, Henri II et Catherine de Médicis, Henri III et le roi de Navarre — puis son histoire se perd dans celle de la France.
La banlieue de Loches commence, dès après l'Indre épanouie en plusieurs bras, par la petite ville de Beau-lieu.
Les maisons modernes, groupées autour d'importantes tanneries, apparaissent dominées par un clocher du
XIIe siècle, légèrement dégradé vers la base, intact plus haut, et montrant de belles colonnes d'angles sous huit baies romanes ajourées, que coiffe une flèche octogonale. ”

“ Ces trois poissons que Rloch a fait connaître, vivent dans les Indes orientales ; leur dorsale et leur nageoire de l’anus sont en forme de faux.
Le gris a le museau un peu avancé ; l’ouverture de la bouche petite ; les deux mâchoires aussi longues l’une que l’autre, et garnies toutes les deux d’une rangée de dents fines et très, serrées ; le palais uni ; deux orifices à chaque narine ; les rayons articulés, et cependant très-cassants; la couleur générale grise; les pectorales rougeâtres; une longueur de trois ou quatre décimètres ; et une épaisseur de cinq ou six centimètres. ”

“ La Loche est encore un cyprinoïde de la variété connue sous le nom de Cobite : c'est un petit poisson de dix à douze centimètres de longueur, d'un ton jaunâtre mélangé de taches brunes, et qui n'a pas moins de six barbillons. Sa peau, recouverte de petites écailles, est enduite d'une sorte de viscosité. On dit à tort : « gras comme une loche » ; on devrait dire : a gluant comme une loche ». — En' friture, c'est un poisson supérieur au goujon comme finesse de chair. Il ne s'en vend que des quantités relativement minimes sur nos marchés de Paris. ”

“ Elle traverse le lac de l’île à la Crosse où la Compagnie possède une importante factorerie, remonte la rivière Profonde, le lac Clair, le lac des Bœufs, la rivière à la Loche. Et après tant de fatigues, elle se heurte au plus long portage alors connu, la terreur des voyageurs : le portage la Loche, qui compte 14 milles de long et monte à plus de 1,000 pieds d’altitude. Situé entre le bassin de la baie d’Hudson et celui de l’océan Arctique, il passe sur une nouvelle hauteur des terres, la quatrième que les mangeurs de porc ont rencontrée depuis leur départ. ”