Labéon

“ Rabelais donc poursuivait tranquillement son chemin, au clair de la lune, et le sentier qu’il suivait le rapprochait d’un bouquet de bois qu’il avait à côtoyer pour atteindre la route de Meudon, quand tout à coup il vit, à peu de distance de lui, un homme qui travaillait à la terre en poussant de gros soupirs. ”

“ Le salut du genre humain, cela encore lui déplaisait; il prétendait qu'on l'avait sauvé malgré lui, et il citait le vers d'Horace :
Quant d'être ainsi sauvé, je n'ai pas le dessein, Au diable le sauveur, qui n'est qu'un assassin.
Le vieux Labiénus était de ceux qui avaient vu la République; ce n'était pas sa faute ; mais il avait la sottise de s'en souvenir, là était le mal. Il voyait maintenant un grand règne, et il n'était pas content. Il y a des gens qui ne le sont jamais. Il se croyait toujours au lendemain de Pharsale; quarante ans de gloire lui crevaient les yeux, sans les ouvrir ”

“ Cet enfant, âgé de neuf ou dix ans, avait l'air sournois et malicieux, avec une physionomie très intelligente; ses vêtements en haillons annonçaient la misère la plus sordide. Il s'empara, sans façon, par un mouvement brusque et décidé, de la corbeille que le curé de Meudon tenait à la main, et l'ayant enlevée rapidement, il s'enfuit en courant et disparut. Rabelais ne put s'empêcher de rire aux éclats.
— A la grâce de Dieu ! dit-il à haute voix, en s'en allant. Voilà un petit garçonnet, qui n'est ni manchot, ni boiteux, et qui prend son bien, sans dire gare, ni merci. ”

“ Labiénus, qui l’avait prévu, et voulait les attirer tous de l’autre côté de la rivière, feignait toujours de se retirer, et s’avançait lentement. Enfin, les bagages ayant été envoyés en avant et placés sur une hauteur : « Soldats, dit-il, le moment que vous désirez est venu ; vous tenez l’ennemi engagé dans une position défavorable ; déployez sous notre conduite cette valeur qui s’est si souvent signalée sous les ordres du général. Croyez qu’il est présent et qu’il vous voit. » En même temps il ordonne de tourner les enseignes contre l’ennemi et de marcher sur lui en bataille. ”

“ Le curé, assis dans une grande chaire ou fauteuil en bois sculpté, accueillit par un sourire avenant et de
bon augure l'enfant qui s'avançait timidement, les yeux baissés, derrière le sacristain. Cet enfant avait la figure la plus intelligente et la plus malicieuse. Rabelais reconnut aussitôt le petit démon, leste et hardi, qui, un soir précédent, lui avait enlevé des mains la corbeille de pain sortant du four banal de Meudon. ”

“ En l'absence de César, qui n'était pas encore revenu de sa première et malheureuse expédition contre Vercingétorix, son lieutenant Labiénus marcha par la rive droite de la Seine sur Lutèce, en face de laquelle, sur la rive gauche, Camulogène avait pris position après avoir coupé les ponts et brûlé la ville. Craignant l'arrivée des Bellovaques par le nord et voulant au plus tôt livrer bataille, Labiénus, grâce à un stratagème, traversa le fleuve en aval de la Cité, pendant que les Gaulois se portaient en amont croyant l'arrêter; il les rencontra et les battit complètement. ”

“ Junius Gallion était un j eune sage, comme Labiénus était un vieux fou. C'était un jeune homme sérieux et doux, instruit et élégant, poli, circonspect et prudent, un stoïcien modéré; espagnol et romain, citoyen et sujet, homme de deux époques et de deux pays, sang mêlé, opinion croisée, un peu ceci et un peu cela; tournant parfois, comme Horace, ses regards attendris sur le tombeau de la liberté, et les reportant, non moins attendris, sur le berceau de l'empire; donnant une larme à Caton, un sourire à César; caractère bienveillant, aimant un peu tout le monde, même Labiénus. ”

“ Gallion, nous sommes dégénérés, nous sommes des Romains de décadence, tombés de César dans Auguste, et de Charybde dans Scylla ; de la force dans la ruse, et de l'oncle dans le neveu ! Pouah ! Non, je ne veux pas tomber dans ce guetapens littéraire, ni donner dans le panneau, ni surtout y faire tomber les autres ; non je n'écrirai pas sur les Mémoires d'Auguste. Le silence du peuple est la leçon des rois. Labiénus la donnera à Auguste. ”

“ Alors Gymnaste descendit de son cheval, et, montant au noyer, il souleva le moine par les goussets d'une main, et de l'autre défit sa visière du croc de l'arbre, et ainsi le laissa tomber à terre, et soi après. Le moine, une fois descendu, se défit de tout son harnais, et le jeta tout entier, une pièce après l'autre, parmi le champ; et, reprenant son bâton de la croix, remonta sur son cheval, lequel Eudémon avait empêché de s'échapper. Et ainsi ils s'en allèrent joyeusement, suivant le chemin de la saulaye. ”

“ Bah! la mère! objecta plaisamment Rabelais, souvenez-vous du dicton:
«Le plus méchant loup, c'est un méchant homme.»
Ce proverbe populaire donna sujet de rire aux femmes de Vélisy, qui avaient entendu parler de la gaîté du curé de Meudon et qui se sentaient d'humeur à y répondre. Mais Rabelais n'avait pas le temps de faire une plus longue station sur la route du château. ”

“ Dans quelques mains, ledit collet grandit, ou plutôt se transforme jusqu'à devenir un rochet, et, dans d'autres, il s'y ajoute un petit capuchon. Enfin les plus luxueux brodent en or les premières lettres du nom de Rabelais. Tout le monde a ainsi travaillé à cette robe, et avec les différences d'imagination et de goût que comporte la grande variété de l'art. ”

“ Yvon y trempa une mèche de cheveux, il la retira toute argentée.
— Dans la maison de Kerver, pensa-t-il, le bouillon n'est pas si riche, mais peut-être a-t-il meilleur goût.
Sur quoi, il entra dans la troisième pièce. Là aussi était un pot suspendu à une crémaillère, et qui cuisait sans feu. Yvon y trempa une mèche de cheveux, et la retira toute dorée. L'éclat en était si vif, qu'on eût dit d'un rayon de soleil.
— Bon! s'écria-t-il; dans notre Bretagne, les vieilles gens ont un proverbe qui dit : Tout va de pis en pis; ici c'est le contraire; tout va de mieux en mieux. ”

“ Pendant qu'il professait à Lyon, Rabelais faisait son cours d'anatomie avec une telle éloquence, écrit Eugène Noël, il y montrait si bien comment l'homme, construit d'une si savante et si précieuse architecture, est un être de prédilection, que la foule accourait pour l'entendre. ”

“ Au reste, Rabelais, qui ne se fixait nulle part, ne demeura curé de Meudon que l’espace de deux ans moins quelques jours. Il résigna ses deux cures le 9 janvier 1552, nous ne savons pourquoi. La fin de sa vie, à laquelle nous touchons, est enveloppée d’une obscurité profonde. ”

“ Ne serait-ce pas le numéro d'ordre de la légion qui combattit là ? Labienus, pour marcher sur Lutèce, avait 4 légions, environ 27.000 hommes. La VIIe et la XIIe étaient du nombre ; reste à savoir s'il en était de même de la IXe ou XIe. Si oui, il y aurait là une trace évidente de son passage et un argument singulièrement probant touchant ce que nous avons avancé précédemment sur ce sujet à la suite de
l'auteur de la Vie de saint Babolein et de quelques autres historiens. ”

“ Labiénus l'exterminateur des Trévires et des Éburons. Labiénus la brute. Labiénus l'incendiaire. Labiénus le massacreur de femmes et d'enfants.
— Quand auras-tu fini l'éloge de Labiénus? Reviens à la bataille.
— Il est arrivé si vite que nous avons eu à peine le temps d'appeler à nous les Carnutes, les Suessons, les Meldes, les Aulerks. Quant aux Bellovaks, ceux-là ne sont jamais pressés. Enfin on s'attend, cette nuit même, à les voir déboucher des forêts de l'Oise. Labiénus espérait entrer chez nous comme dans un moulin. Il comptait sans Camulogène. ”

“ Frère Jean des Entommeures est, nous l’avons dit, un jeune moine que Rabelais connut, dans son enfance, à Seuillé. Ce Frère Jean, dans la chronique, aida beaucoup Grandgousier à défendre ses États. Pour l’en récompenser, le bon roi fonda et dota une abbaye qui ne porta le nom d’aucun saint du calendrier, mais fut appelée l’Abbaye de Thélème parce que chacun y faisait sa volonté. ”

“ Il fit un signe de tête à l'étrangère, but l'hypocras, et, remettant le hanap devant lui, se tourna vers la dame blonde, qui occupait toute sa pensée. La dame semblait inquiète et irritée ; le chevalier lui dit tout bas quelques mots qui la charmèrent, car ses yeux brillèrent et sa main retomba sur le bras d'Yvon.
Finette baissa la tête et se mit à pleurer. Tout était fini.
— Enfants, cria le baron d'une voix tonnante, emplissez vos verres. Buvons tous à la bonté et à la beauté de la noble étrangère qui nous honore de sa présence. ”

“ Rabelais, en pénétrant derrière eux dans la cabane, où régnait une demi-obscurité, entendit deux profonds soupirs mêlés de sanglots, qui partaient de l'endroit le plus sombre de cette misérable demeure et qui le dirigèrent vers les deux malades couchés côte à côte sur des feuilles sèches recouvertes d'une vieille serpillière, grosse toile d'emballage qui leur tenait lieu de draps, et enveloppés d'une horrible couverture de laine, usée, déchirée, et aussi
noire qu'un drap mortuaire. ”

“ Rabelais avait mis ordre à tout cela. Il donnait lui-même à ses enfants de choeur des leçons de plain-chant et leur faisait le catéchisme. Il sermonnait et morigénait ses chantres, ne leur permettant d'être ivrognes qu'après vêpres et jamais avant. Frère Jean s'occupait de la sacristie, sonnait les cloches, faisait diacre à la messe, chantait au lutrin à vêpres, semblait se multiplier tant il avait de zèle et d'activité et se trouvait un peu partout. Rabelais n'exigeait pas de lui qu'il fût à jeun, mais il lui recommandait de s'observer et de ne jamais boire plus d'une bouteille le matin. ”

“ Vous souvenez-vous du temps où vous avez aimé celle qui devint madame Rabelais? Dieu la bénisse, la bonne chère âme! elle n'engendrait pas la tristesse. Vous rappelez-vous ses chansons, lorsqu'elle berçait sur ses genoux son gros joufflu d'enfant, son petit Franciot que vous aimiez tant voir, lorsqu'il prenait votre grand verre à deux mains et s'y plongeait le nez et les yeux pour humer la dernière goutte!
—Vous l'avez donc connue? dit le vieux Thomas tout étonné.
—La science fait connaître toute chose, dit gravement le médecin. ”

“ Labiénus n’avait point l’intention de la traverser et ne croyait pas que les ennemis voulussent le faire : l’espoir de l’arrivée des Germains croissait de jour en jour. Labiénus déclare hautement dans le conseil que les Germains étant, selon le bruit public, sur le point d’arriver, il ne hasardera pas le sort de l’armée et le sien, et que le lendemain, au point du jour, il lèvera le camp. Ces paroles sont promptement rapportées aux ennemis ; car dans ce grand nombre de cavaliers gaulois, il était naturel qu’il y en eût plusieurs qui s’intéressassent aux succès de la Gaule. ”

“ Tout ce qui ne put trouver asile sur les hauteurs ou dans les bois fut tué. Ces hauteurs et ces bois devaient être ceux de Meudon. Après cette action, Labienus, qui n'avait d'autre objet que de ramener son armée saine et sauve à Agedincum, où il avait déposé ses bagages, marcha vers cette forteresse, après avoir réuni ses troupes.
Sans doute les Parisiens, dont le territoire fut le théâtre de cette expédition, contribuèrent selon leurs moyens à la défense commune ; mais leur forteresse, privée de ses ponts, ne fut ni attaquée ni défendue, comme le disent plusieurs historiens modernes. ”

“ Rabelais avait repris enfin l'escarcelle, qui portait cette inscription en or, gravée sur le cuir noir dont elle était faite : A messire François Rabelais, trésorier des pauvres de Jésus-Christ; il l'ouvrit, pour savoir ce qu'il y avait dedans et il en tira vingt écus d'or, qu'il étala, tout neufs et tout brillants, sur le bord de la table. L'enfant fixait sur cet or des yeux émerveillés, comme s'il n'en eût jamais vu. Le bon curé réfléchit un instant, puis il étendit
la main vers un coffret de fer ciselé, à demi caché sous les papiers dont la table était couverte ”

“ Monseigneur, y songez-vous?
CHRISTIAN.
Au château de Clevelant 1 vous savez que ce n'est plus qu'un tas de cendres et de décombres ; alors, qu'allez-vous y chercher?
DE LABAUME.
Les restes de la comtesse de Labaume , qui s'était réfugiée en mon absence chez Mme de Clevelant. C'est bien le moins que sa dépouille chérie repose en terre sainte.
CHRISTIAN.
Qui vous a dit qu'elle fût morte?
DE LABAUME.
Elle vivrait !
CHRISTIAN.
Au plus fort de l'incendie, un homme l'enleva mourante à travers les poutres embrasées, sous une pluie de feu. ”

“ Allons à Meudon ; nous y verrons le château, la terrasse, les grottes et M. le curé, l'homme du monde le plus revenant en figure, de la plus belle humeur, qui reçoit le mieux ses amis et tous les honnêtes gens, et du meilleur entretien: On vit quelque temps sur la porte du presbytère de Meudon un buste assez grossier de Rabelais avec cette inscription : (c'est l'écrivain qui parle) . ”

“ Et comment, dit le moine, se porte l'abbé Tranchelion, le bon buveur? Et les moines, quelle chère font-ils? Le corps Dieu, ils bicotent vos femmes, pendant que vous êtes en pélérinage.
— Hin, hen, dit Lasdaller, je n'ai pas peur de la mienne. Car qui la verra de jour ne se rompra point le cou pour l'aller visiter la nuit. C'est, dit le moine, bien rentré de piques. Mais elle pourrait être aussi laide que Proserpine, elle aura par Dieu la saccade, puisqu'il y a des moines autour; car un bon ouvrier met indifféremment toutes pièces en œuvre. ”

“ Il faut reconnaître que Rabelais était le vrai coupable. Ses imitateurs ne s’y sont pas trompés et ont renouvelé cette dangereuse plaisanterie : « Il ne voulut pas se donner au diable apres son asne. » (Moyen de parvenir, p. 67.) — Le Mondain. « Ie ne m’ébahi plus maintenant si tu n’as dit gueres de bien de ceus qui conseruent la santé du cors, que mesme tu fais tant peu de comte des autres qui gardent celle de l’ame. Le Democritic. Comment la selle de l’asne, dis-tu ? Quant est de moy ie n’ay asne ni asnesse. Le Cosmophile. Ie di celle de l’ame, c’est à dire la santé de nostre ame. » ”