Charles Marty-Laveaux

“ « Ici est la source inépuisable de l’art médical. Buvez-y, à moins qu’une mare d’eau dormante ne convienne mieux à vos goûts. » Ici encore c’est dans le passé que Rabelais place la vraie source de toute science, et déjà, comme plus tard dans son roman, les « buveurs » représentent les hommes passionnés pour la recherche de la vérité.
Tandis que le jurisconsulte Tiraqueau ne négligeait pas la littérature médicale, et fournissait parfois à Rabelais d’utiles renseignements, celui-ci de son côté s’intéressait fort aux études de son ami. ”

“ Le géant a laissé dans divers endroits des monuments de ses jeux : un palet & une drue à Tripleville (Loir-et-Cher) ; un palet & une drue à Saint-Sigismond (Loiret) ; des palets à Changé, près Maintenon (Eure-&-Loire) . Ces derniers sont un groupe de peulvens & de menhirs dont un seul reste encore debout. Suivant la tradition, Gargantua s’amusait à lancer vers un but des pierres en guise de disques : le but est le menhir qui a conservé sa position perpendiculaire ; les palets font les rochers épars, lancés par le géant contre le but. ”

“ Une profession de foi religieuse n’était pas exigible en tête d’un almanach et quelques bonnes prédictions l’eussent fait vendre à beaucoup plus d’exemplaires que ne pouvait faire une protestation véhémente contre l’astrologie, cette fausse science alors si accréditée [14] .
Enfin, vers la même époque doit se placer la composition et, tout au moins, la publication des deux premiers livres du roman de Rabelais, qui, sans avoir occupé la plus grande partie de ses heures, resta son œuvre par excellence : Gargantua, Pantagruel. Mais, c’est ici la partie la plus difficile de nos recherches. ”

“ Aucun texte n’autorise cet expédient commode ; mais il a pour lui une grande vraisemblance ; il replace plus naturellement Rabelais au milieu du groupe de ses amis et de ses camarades de jeunesse ; il lui fait obtenir à un âge moins avancé son grade de bachelier à la Faculté de médecine de Montpellier. Ajoutons que le jurisconsulte André Tiraqueau n’aurait guère pu louer Rabelais en 1524 de posséder une science « au-dessus de son âge [1] » si Rabelais à cette date avait eu déjà quarante et un ans. L’éloge est bien plus naturel s’il en avait seulement vingt-neuf ou trente. ”

“ « Messire François Rabelais a été novice en ce couvent, du quel aussi il faict mention au Ier livre de son Gargantua [5] . » On croit que c’est à la Baumette que Rabelais connut les frères du Bellay, qui devinrent ses protecteurs sans jamais cesser d’être ses amis ; et Geoffroy d’Estissac, plus tard évêque de Maillezais.
De la Baumette, Rabelais vint au couvent des Cordeliers de Fontenay-le-Comte. C’est là qu’il commence à rassembler ce trésor de connaissances infiniment variées, dont la richesse étonne ses lecteurs. ”

“ Celui qu’on a si souvent appelé « le Curé de Meudon », fut curé de Meudon tout juste onze mois et vingt jours ; et pendant ce court laps de temps il est probable qu’il exerça fort peu ses fonctions curiales. Les traditions recueillies au siècle suivant, à Meudon, par des biographes crédules, sont tout à fait sans valeur [15] . Tout ce qu’on sait d’authentique sur l’administration curiale de Rabelais se réduit à ceci : l’évêque de Paris, Eustache Du Bellay, au cours d’une visite pastorale, étant venu à Meudon, il ne trouva que le vicaire. ”

“ La réponse de Budé (datée du 12 avril) , constate en effet le vif désir de Rabelais d’arracher une lettre au célèbre helléniste. Comme dans sa correspondance avec Pierre Amy, Budé s’excuse de ses lenteurs sur ses nombreuses occupations. En style redondant et travaillé, il se plaint de l’embarras des affaires, de la sujétion où le retient la vie de cour. Il examine, conformément au droit romain, avec beaucoup de subtilité et un enjouement assez pédantesque, dans quelle forme Rabelais eût été fondé à intenter à Pierre Amy l’action dont il le menaçait. ”

“ Le parfait bon sens qui préserve Rabelais des préjugés de ses contemporains, les sarcasmes dont il poursuit les méthodes surannées et gothiques du passé, l’on fait considérer assez mal à propos comme un novateur, un homme de l’avenir. ”

“ L’étude de la vie de Rabelais, épineuse pour celui qui entreprend de l’écrire, l’est aussi, dans une certaine mesure, pour le lecteur, qui devient forcément, en beaucoup de circonstances, une sorte de collaborateur involontaire, et se trouve appelé à prendre parti sur des questions difficiles, sur des problèmes, sinon insolubles, du moins non encore résolus. ”

“ Faulte d’argent. Comme on le pense bien, Averroès, dans le livre VII de son colliget consacré à la thérapeutique « de curatione morborum, » n’a nullement parlé de la manière de guérir cette maladie. Ici Rabelais fait allusion au refrain :
Faulte d’argent c’est douleur non pareille. ”

“ La popularité de Gargantua est grande, surtout dans les campagnes, au fond des villages & des hameaux. Sur tous les points de la France, les paysans ont à conter des prodiges incroyables de sa force, des miracles de son appétit. On dit encore dans la Beauce : manger comme un Gargantua. Son nom est resté attaché à une foule de monuments, & particulièrement à ceux que l’on appelle monuments celtiques ou druidiques. ”

“ Au milieu des travaux que personne n’ignore, il continuait à rassembler des matériaux, à réunir tout ce qui pouvait contribuer à faire connaître et comprendre Rabelais. La mort l’a surpris avant qu’il fût arrivé au but, mais ceux qui ont publié son travail n’ont fait que suivre une voie toute tracée. ”

“ On voit que dans ces publications de 1546 & de 1548 le titre rappelle les publications antérieures. Comment se fait-il qu’il n’en soit pas de même pour le titre du second livre, où le premier n’est pas rappelé ? N’est-on pas porté à croire que ce qui forme aujourd’hui le premier livre n’était pas alors imprimé ? Ce qui n’est qu’une conjecture devient quelque chose de plus quand on examine avec un peu d’attention le titre du volume de 1535. Il porte, ainsi que je l’ai dit : La Vie inestimable du grand Gargantua, père de Pantagruel... liure plein de pantagruelisme. ”

“ Les autres variantes, sauf deux ou trois que nous avons relevées, n’ont aucune importance. Quant au motif qui a fut attribuer à chaque souverain, à chaque héros, telle ou telle profession, c’est quelquefois un simple rapport de son, un pur jeu de mots, qui se rapporte ou au nom du personnage, ou à quelque circonstance de sa vie. Le Duchat et Éloi Johanneau ont tâché de les expliquer presque tous. Burgaud des Marets les a négligés entièrement. ”

“ Sur Théodule Rabelais, enfant de deux mois défunt. S’agit-il vraiment d’un fils de François Rabelais ? Tout semble l’attester. Le père y est déclaré docte, érudit, pourvu de toutes les connaissances qui conviennent à un homme bon, pieux, et honnête. Une autre pièce nous apprend que l’enfant était né à Lyon ; une troisième qu’en sa courte vie « il a eu pour serviteurs des pontifes romains ». En voilà assez pour exciter vivement notre curiosité, trop peu pour la satisfaire. ”

“ Que Gargantua soit le Gurgunt de la légende galloise, c’est ce qui ne paraît pas... très-assuré : en effet Gurgunt n’est représenté nulle part comme un géant, & on ne voit pas trace en Angleterre de dénominations locales populaires qui se rattachent à Gurgunt. ”

“ Il en est de même à l’égard de quelques autres personnages moins importants, tels que Ponocrate & Gymnaste, qui, créés seulement dans le Gargantua, ne paraissent point dans le Pantagruel.
L’antériorité de ce livre semble si bien démontrée, que nul n’aurait songé à la contester, si l’on n’avait cru d’abord à la nécessité de reconnaître, par une forte de conséquence forcée, Rabelais pour l’auteur des grandes Cronicques. Elles paraissent, dans leur ensemble, tellement indignes de lui, que ses nombreux & fervents admirateurs ont mieux aimé nier l’évidence que de les lui attribuer. ”

“ Une bonne chose du moins, c’est que dans presque toutes les classes on sent qu’il y a des gens qui passent pour médecins, et qui, si on les examine à fond, se trouvent vides de science, de bonne foi et de prudence, et tout remplis d’arrogance, d’envie et d’ordure. Ils font des expériences qui coûtent la vie aux malades, comme Pline le leur a reproché jadis ; et sont à redouter un peu plus que les maladies même. Maintenant les personnes de distinction tiennent en haute estime ceux que recommande leur attachement à la médecine ancienne et pure de toute erreur. ”

“ Le prieuré de Saint-Michel-du-Mont-Gargan, « élevé, dit l’abbé Cochet, en souvenir de l’apparition de l’archange saint Michel sur le mont Gargan, communiqua le nom de mont Gargan à la commune tout entière. Une partie seulement le garde aujourd’hui. » ”

“ Rabelais adressa donc à Paul III une nouvelle supplique pour lui demander la confirmation et l’extension de son premier induit, et notamment le droit d’exercer partout la médecine et de posséder régulièrement ses bénéfices ecclésiastiques, présents ou à venir. Nous n’avons point la pièce en réponse à cette requête ; mais il est certain que les grâces sollicitées par Rabelais lui furent accordées. ”

“ L’Italie ne lui offrit aucune plante, aucun animal qui ne lui fût déjà connu. Il ne mentionne, comme digne d’attention, qu’un platane qui ombrageait la grotte de Diane Aricie dans le voisinage du Mont Albain. Mais les recherches archéologiques le passionnèrent si bien qu’il méditait d’écrire une Topographie de Rome antique. Du Bellay encourageait ses recherches, achetait même une vigne étendue, y faisait commencer des fouilles. Nicolas Le Roy et Claude Chappuis, attachés comme Rabelais à la maison de l’ambassadeur, s’associaient avec zèle à ces études. ”

“ Rabelais appelle en plaisantant les guides ou porteurs gryphons, non, comme le dit Le Duchat, parce qu’ils montent « comme de vrais gryphons, » mais parce qu’ils ont les jambes garnies de crampons de fer appelés griffes. ”

“ Feust ce Æsculapius mesmes. Le Duchat donne la variante suivante, tirée des éditions collectives de 1573 et 1626 : « Esculape mesme, qui est le Dieu de la medecine, eust-il entrepris de les guerir, l’ame... » C’est là une sorte de commentaire qui s’est introduit dans le texte, et en fausse le sens. Rabelais ne veut pas dire : « Quand Esculape entreprendrait de guérir le malade, » mais : « Quand le malade serait Esculape, » ce qui est bien plus énergique. ”

“ On voit que pensiéz, pensées, est de même que soussiez, soucy, employé dans un double sens, et que les noysettes font allusion aux noises ; quant à la mente, c’est un jeu de mots entre menthe et menterie, mensonge. ”

“ Nous nous sommes félicité, lui dit-il en terminant, d’apprendre que, grâce à Dieu, vous vous êtes éloigné, non point à tort, à ce qu’on trouve, ni même sans gloire, et que vous avez tiré ce profit de la folie des hommes, que vous travaillez maintenant, à ce que j’ai compris, avec plus de plaisir et de facilité qu’auparavant, et aussi en meilleure santé ”

“ Néanmoins, comme les éditions du XVIe siècle sont loin d’être d’une correction absolue, il a fallu quelquefois faire disparaître une erreur évidente, ou substituer à une leçon obscure, une leçon plus claire, tirée des éditions antérieures. C’est à ces besoins que pourvoient celles de nos notes qui sont relatives au texte ; ajoutons tout bas qu’elles corrigent aussi à l’occasion, plus commodément que ne le ferait un errata ordinaire, les fautes, par bonheur assez peu nombreuses, qui ont échappé soit à nous, soit à l’imprimeur. ”

“ LA CRESME PHILOSOPHALLE Page 283, l. 1 : La cresme philosophalle. Cet opuscule, comme le précédent, semble un pastiche de la façon d’écrire de Rabelais. Celui-ci avait commencé la critique de ces questions embrouillées, en en indiquant une écrite dans l’affreux latin de la scholastique, ce qui ajoutait un trait au tableau. Voyez ci-dessus, p. 181, note sur la l. 24 de la p. 247. Cet opuscule n’a été joint aux œuvres qu’à partir de 1565. ”

“ Nous avons établi, par des preuves qui nous paraissent irrécusables (voyez ci-dessus p. 15-19) , que le Pantagruel, dont la plus ancienne édition connue est sans date et la première datée de 1533, a paru avant Gargantua, et qu’il était primitivement destiné à servir de suite à l’édition des Grandes Cronicques remaniée par Rabelais et publiée par lui en 1532 (voyez p. 23-56) . La Monnoye, dans une note sur la 42e nouvelle de Des Périers, semble croire que Pantagruel a paru avant 1529. ”

“ Tandis que votre connaissance du droit, dit-il à Tiraqueau, en est arrivée à un point qui ne laisse rien à désirer pour sa restauration, il est encore des gens à qui l’on ne peut tirer des mains leurs gloses barbares et surannées. Dans notre officine de médecine, qui cependant se nettoie de jour en jour, combien peu d’hommes cherchent à faire pour le mieux ! ”

“ En tête d’un recueil qui forme le second volume des Épîtres médicales de Jean Manardi, médecin de Ferrare, il place une dédicace, datée du 3 juin 1532, et adressée à André Tiraqueau, lieutenant au tribunal de Fontenay-le-Comte. Il le charge de saluer l’illustre évêque de Maillezais, Geoffroy d’Estissac, son très bienveillant Mécène [12] . Cette dédicace (le plus ancien ouvrage de Rabelais) est écrite dans un latin facile et élégant, dont la précision et la fermeté incisive nous semblent très remarquables. ”

“ L’étude ne doit plus être uniquement philologique, elle doit être aussi littéraire et nous faire connaître ce protée qu’est un mot non seulement sous son aspect le plus général, mais encore dans ses incarnations successives, dans les avatars par lesquels il se transforme, passant d’une signification première à une autre fort différente et même quelquefois opposée. ”