Albert Rossi

“ Nous ne sommes sur la terre que des ombres et des fantômes, pense un tragique (1) . Cela n'empêche les hommes d'avoir souci du jugement de la postérité, de l'histoire.
La passion de la gloire est l'impulsion dominante des conquérants illustres; sans elle point de héros, pas de souffle divin inspirant les grandes actions.
Philippe, Alexandre, César, Pompée ont rêvé la conquête du monde dans l'espoir de léguer aux siècles futurs un nom fameux. ”

“ Pour diriger des masses armées, éminemment impressionnables, vibrantes sous l'influence de la défaite, de la victoire, des fatigues, des privations, des épidémies, des météores, d'une foule d'événements aussi variés que soudains exaltant ou affaissant le moral, la connaissance de l'âme humaine est un des importants devoirs du général, les agglomérations d'hommes qu'il commande pensant, sentant d'autant plus qu'elles souffrent et sont soumises à des causes qui les usent. ”

“ Avons-nous assez tué de monde et causé assez de maux à la triste humanité (1) ! Elle réclame de tous côtés. L'Europe, qui avait pris les armes contre la République française, les a posées. Votre nation reste seule, et cependant le sang va couler plus que jamais. Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres. Quelle qu'en soit Vissue, nous tuerons de part et d'autres quelques milliers d'hommes, et il faudra bien que l'on finisse par s'entendre, puisque tout, à un terme, même les passions haineuses. ”

“ Toucquedillon est interrogé par Grandgousier, qui le traite avec beaucoup d'égards, le comble de précieux présents, dans la pensée de s'en faire un auxiliaire puissant pour la cause de la paix auprès de Picrochole.
« Avec le commun est aussi le propre perdu », dit Grandgousier dans son entretien avec le capitaine.
Parole profonde. Quel que soit son bien-être, l'individu, en effet, n'en est pas moins enveloppé dans le désastre de la patrie ; s'il n'éprouve que des revers personnels, la prospérité publique lui offre plus de chances de salut. ”

“ L'éducation physique n'a de résultat que si l'âme est bonne, c'est-à-dire si une forte éducation lui a donné la valeur dont elle est susceptible.
C'est cette éducation virile qui fait les « bons cœurs », prépare un citoyen intrépide et calme, prudent et audacieux selon les circonstances, qualités nécessaires pour concourir efficacement à la défense de la patrie. ”

“ Même pour l'instruction militaire, la chasse est un exercice éminemment utile. Comme nos exercices en terrain varié, mais avec moins de précision, elle donne la connaissance du terrain, la pente des hauteurs, la direction des vallées, la largeur des plaines, la nature des cours d'eau, etc., et permet de juger aisément des contrées nouvelles, puisque chaque pays, chaque site particulier offre des ressemblances. ”

“ La guerre est la politique continuée les armes à la main; son influence s'exerce sur la façon même dont elle est faite. — C'est la politique qui décide la manière dont elle s'engage ; c'est elle qui crée la situation totale dans laquelle l'Etat entre en lutte (1) . ”

“ Tout est calcul, dit Napoléon. L'histoire commande d'éviter les violences prolongées capables d'inspirer à l'ennemi le courage du désespoir; la terreur suivie de la modération sera toujours la règle absolue de toute pacification et de toute conquête. ”

“ Sévèrement, le général doit tenir la main à ce que les officiers de tous rangs soient sobres de réflexions devant les troupes, qui les saisissent de travers, les dénaturent et les propagent, avec la rapidité de l'éclair, pour le plus grand mal de l'armée. ”

“ Durant la paix et la prospérité, les États et les citoyens ont un meilleur esprit parce qu'ils ne sont pas sous le joug d'une nécessité impérieuse; mais, la guerre détruisant le bien-être journalier, est un maître brutal qui règle les passions du peuple sur les circonstances du moment (1) . ”

“ Par une transition naturelle, nous passerons des origines de l'art militaire à l'étude de l'homme de guerre, c'est-à-dire à la tète dirigeante des groupes armés, chargée de la mise en œuvre des moyens matériels, moraux et intellectuels, soit pour la résistance, soit pour l'agression. ”

“ En nous-mêmes, brûle avec plus ou moins d'activité la flamme sacrée qui a besoin d'être ravivée, languissant souvent au contact du prosaïsme de la vie ; l'étude de la philosophie, des œuvres des maitres de la pensée, l'entretient ardente. ”

“ Il semble cependant que, tant que les peuples seront guidés par l'intérêt et non par la justice et la raison, tant qu'ils poursuivront un but politique et parfois civilisateur sous la conduite de grands esprits, des conflits se produiront sur la surface du globe. ”

“ Comme toutes choses, la guerre a ses vicissitudes. Quelques revers ne doivent pas décourager; il faut se ressaisir avec énergie et ne désespérer jamais; l'opiniâtreté et la patience soutenues procurent le succès final. ”

“ Les otages sont un des moyens les plus puissants. Napoléon dit avec Rabelais qu'il faut les choisir nombreux parmi les hommes prépondérants et que les peuples soient persuadés que la mort des otages est la suite immédiate de la violation de leur foi. ”

“ Picrochole, enfermé dans la Roche, a voulu se donner de l'air par de vigoureuses sorties ; c'était une défensive extérieure et active, la meilleure pour empêcher d'être investi. (Article 284 du Service des armées en campagne.) La place, d'ailleurs, n'avait pas beaucoup de vivres, puisqu'on a retenu le convoi de fouaces envoyé par Grandgousier comme indemnité.
L'artillerie de l'assiégeant prépare l'attaque ; le feu de la défense est inefficace. En principe, le feu du centre à la circonférence est nul; celui de la circonférence au centre est irrésistible. Gargantua avait donc la supériorité. ”

“ Tour à tour, la sévérité, la justice et la douceur doivent être employées, soit pour calmer les révoltes, soit pour les prévenir. Parfois, de cruelles mesures sont nécessaires si l'on ne veut pas se laisser ravir les fruits de la victoire. ”

“ Dans le but de la conservation de la conquête, le général doit juger du traitement à imposer aux habitants : s'il est plus habile d'user d'indulgence que de rigueur. S'il est dur, il irrite et accroît le nombre des ennemis ”

“ Le feu de la place appuie donc les troupes de sortie. Gargantua envoie de nouveaux renforts, concentre le feu de l'artillerie « sus ce quartier de murailles », afin d'appuyer énergiquement le mouvement et de briser toute résistance.
Jean des Entommeures, profitant de la démonstration, saisit l'instant où la partie des remparts lui faisant face « dénuée de gens et guardes », gagne les murailles sans bruit, après avoir laissé un détachement « hors » pour protéger la retraite et soutenir le cas échéant. ”

“ Le premier soin de l'officier, qui doit comprendre et parler l'idiome des indigènes, sera de s'appliquer à acquérir une connaissance approfondie du pays en étudiant les coutumes qui y sont établies, les lois qui y ont été en vigueur, en recueillant, en un mot, tous les renseignements pour éclairer l'autorité sur la portée des mesures qu'elle peut avoir à prescrire. ”

“ Manifester sa sollicitude à l'égard de ses soldats, se montrer avare de leur sang toutes les fois que les circonstances le permettent, soucieux de leur santé dans les marches, campements, épidémies, est un devoir primordial du général qui veut être aimé de ses compagnons d'armes et en tirer le meilleur parti. ”

“ Les elephans, les lions, les rhinocerotes, les ours, les cheuaulx, les chiens, il faict dancer, baller, voltiger, combattre, nager, soy cacher, apporter ce qu'il veult. Et tout pour la trippe. Les poissons tant de mer comme d'eaue doulce, balaines et monstres marins, sortir il faict du bas abysme, les loups iecte hors des boys, les ours hors les rochiers, les regnardz hors les tesnieres, les serpens lance hors la terre. ”

“ Elles doivent être tellement propres au peuple pour lequel elles sont faites que c'est un grand hasard si celles d'une nation peuvent convenir à une autre. — Il faut qu'elles se rapportent à la nature et au principe du gouvernement qui est établi ou qu'on veut établir, soit qu'elles le forment comme font les lois politiques, soit qu'elles le maintiennent comme font les lois civiles. ”

“ On doit être très méfiant à l'endroit des traités conclus pour les armistices, suspensions d'armes, trêves, etc., en se tenant constamment en garde contre la perfidie, les guets-apens, trahisons, soit de l'ennemi, soit des habitants. Une vigilance de tous les instants s'impose. ”

“ Napoléon, dans les dernières instructions à son fils, le lui recommande particulièrement; c'est la véritable philosophie, ainsi que les campagnes des grands capitaines, seul moyen d'apprendre la guerre. ”

“ Partout les transformations s'opèrent par l'absorption ; l'histoire des sociétés humaines le prouve : c'est toujours par la conquête, la loi du plus fort, que les nations s'établiront, se développeront et augmenteront leur puissance (1) . ”

“ Dans certaines régions, d'aucuns ont eu l'excellente idée d'apprendre aux enfants des écoles les faits d'armes héroïques des ancêtres du régiment où ils seront appelés à l'honneur de servir un jour.
Ici, la réalité remplace la fiction; c'est un heureux exemple méritant d'être généralisé. ”

“ Le général conducteur d'armée doit connaître l'art d'entretenir les alliés combattant l'ennemi commun, de crainte que leur concours ne se refroidisse. « Il y a des inconvénients à prévoir et des dangers à éviter. » ”

“ Des chefs de corps organisent des fêtes pleines d'éclat pour célébrer l'anniversaire de grandes batailles et y convient les réservistes. Ce sont de belles traditions réconfortant le cœur de tous les compagnons d'armes. ”

“ La surveillance active, intelligente des chefs indigènes est une tâche délicate réservée à l'officier chargé des affaires arabes. Pour la remplir avec succès, cet officier ne devra pas hésiter à se porter souvent au milieu des populations, à visiter les marchés, les tribus, et à s'arrêter sur les lieux mêmes pour entendre les réclamations. ”

“ Car, monstrant les habitans et citoyens de la ville tant bien expertz en discipline militaire, et tant forts et bien armez, voicy, dist il, les murailles de la cité, signifiant qu'il n'est de muraille que de os, et que les villes et citez ne sçauroyent auoir muraille plus seure et plus forte que la vertus des citoyens et habitans. Ainsi cette ville est si forte par la multitude du peuple belliqueux qui est dedans, qu'ilz ne se soucient de faire aultres murailles. ”

“ Un excellent moyen de tenir dans la soumission les provinces conquises consiste à choisir comme otages les personnes les plus considérables, dont la vie doit répondre de la violation des lois, ordres, etc. ”

“ Le surépaississement des murailles n'ayant pas donné re qu'on attendait, on doubla les maçonneries de terre dans lesquelles étaient noyés méthodiquement des corps d'arbres, fascines, charpentes ; on dama fortement ces terres formant masse d'appui. ”

“ Car la puissance de Picrochole n'estoyt telle que aysement ne les peust Grandgousier mettre a sac. Il n'eut acheué ceste parolle, que Hastiueau dist tout hault : Bien mal heureux est le prince qui est de telz gens seruy qui tant facillement sont corrompuz, comme ie congnoys Toucquedillon : car ie voy son couraige tant changé, que vouluntiers se feust adjoinct a nos ennemys pour contre nous batailler, et nous trahir, s'ilz l'eussent voulu retenir ; mais, comme vertus est de tous, tant amys qu'ennemys, louee et estimee, aussi nieschanceté est tost congneue et suspecte. ”

“ A quoy dist Gargantua : Nullement.
Car, selon vraye discipline militaire, iamais ne faut mettre son ennemy en lieu de desespoir. Parce que telle nécessité luy multiplie sa force et accroist le couraige, qui ia estoit deiect et failly. Et n'y ha meilleur remede de salut a gens estommis et recruz que de n'esperer salut aulcun. Quantes victoires ont esté tollues des mains des vaincqueurs par les vaincuz, quand ilz ne se sont contentez de raison; mais ont attenté du tout mettre a internecion et destruire totallement leurs ennemys, sans en vouloir laisser ung seul pour en porter les nouuelles ? ”

“ Certes l'étude approfondie des campagnes des capitaines illustres est une excellente préparation au commandement ; elle assouplit, fortifie l'intelligence, présente à l'esprit, plus synthétique, bien des solutions ; mais elle est insuffisante. Le véritable homme de guerre doit avoir aussi un caractère élevé. ”

“ La rompoyt, non la lance (car c'est la plus grande resuerie du monde dire : i'ay rompu dix lances en tournoy, ou en bataille ; ung charpentier le feroit bien) , mais louable gloire est d'une lance avoir rompu dix de ses ennemys. De sa lance doncques asseree, verde, et roide, rompoit ung liuys, enfonçoyt ung harnoys, aculoyt une arbre, enclauoyt, ung anneau, enleuoyt une selle d'armes, ung aubert, ung gantelet. Le tout faisoyt armé de pied en cap. Au reguard de fanfarer et faire les petitz popismes sus ung cheval, nul ne le feit mieulx que luy. ”

“ Craignons nos propres fautes et veillons sur nos ennemis pour démasquer leurs intentions : « comme aussi sont débiles les armes à la maison aussi vaine est l'étude et le conseil qui en temps opportun n'est exécuté et à son effect réduict ». ”

“ La possession de l'argent n'entre pas seule en ligne de compte, mais le plus ou moins de facilité qu'on a d'en faire usage ; si lès communications avec la mer sont coupées, on ne peut rémunérer l'industrie étrangère pour l'armement et l'équipement de nouvelles armées : il devient donc inutile. ”

“ Une offensive audacieuse suivant ces paroles met en fuite les cavaliers de Tiravant.
De Brack (avant-postes de cavalerie légère) relate de semblables faits de hardiesse couronnés de succès.
Poursuivre avec trop de vigueur était imprudent dans l'occurrence. Cependant, nous ne sommes point de l'avis de Gargantua quant au pont d'argent à faire aux ennemis. La poursuite à outrance change la retraite de l'ennemi en déroute; à tout prix, on doit la provoquer.
A retenir dans ce chapitre : étudier ses ennemis.
Jean des Entommeures, prisonnier dans l'escarmouche, est confié à « deux archiers ». ”

“ Tantiaser, dist Picrochole. Saisissez ce qu'ilz ont amené. Adoncques prindrent argent, et fouaces, et beufz, et charrettes, et les renuoyarent sans mot dire, siuon que plus n'approchassent de si près, pour la cause qu'on leur diroit demain. Ainsi sans rien faire retournarent deuers Grandgousier, et luy contarent le tout, adioustans qu'il n'estoit aulcun espoir de les tirer a paix, sinon a viue et forte guerre.
Ulrich Gallet, « homme saige et discret, duquel, en diuers et contentieux affaires, Grandgousier avait éprouué la vertu et le bon aduis, va deuers Picrochole ». ”