Hermann Ligier

“ Rabelais se souvient que la clémence s'est appelée la vertu des rois. Elle n'est qu'une forme de la bonté, et la bonté, sous toutes ses formes, est la qualité essentielle de ses géants. L'épithète de bon est alliée indissolublement à leur nom. Comme, après avoir lu Virgile, on dit le pieux Enée et le fidèle Achate, on dit, en finissant Rabelais, le bon Grangousier, le bon Gargantua, le bon Pantagruel. La bonté, à son sens, est le grand instrumentum. ”

“ Les Huissiers et les Procureurs
Malgré cette malice, Brydoie est bon diable. Rabelais, au fond, ne lui en veut pas. C'est aux huissiers (chiquanous) et aux procureurs (procultous) qu'il en veut dans l'âme. Ces agents rongeurs, aussi déliés que Brydoie est simple, sont ses ennemis particuliers. Il ne se lasse point de les attaquer ; il leur meurtrit le dos à coups de fouet, et cela ne satisfait point sa haine. Il voudrait leur mort ; car cette race ne se tourmente guère d'être battue ; c'est son métier, c'est son gagne-pain. ”

“ Si le but rationnel de l'éducation est de nous mettre en état de vivre d'une vie complète, d'employer sagement toutes nos facultés pour notre plus grand bien personnel et pour le plus grand bien d'autrui, où trouvera-t-on mieux que ce système? Ni Montaigne, ni Locke, ni Jean-Jacques Rousseau, ni les écrivains du XIXe siècle, n'ont ajouté rien de fondamental aux idées émises par Rabelais. En théorie, nous ne sommes pas plus avancés; en pratique, nous le sommes beaucoup moins. ”

“ Pourtant il n'est pas homme à se laisser éblouir par l'éclat qui environne le prince et couvre comme d'un nuage sacré les origines de sa fortune : il remonte d'un coup jusque-là et voit les commencements humbles. Mais rencontrant, dans son pays et à son heure, une royauté mieux assise et plus puissante que jamais, favorisée dans sa croissance par les lois mêmes du développement de la société, il a compris que ce serait folie de parler comme si elle n'était pas ou de compter sur sa ruine prochaine.' Cette force prépondérante existait, il l'a reconnue. ”

“ Les forces d'Utopie sont plus grandes, mieux organisées que celles de Lerné ; et voici venir Gargantua qui, averti, sort de Paris où il finissait ses études et accourt à marches forcées.
Si les intérêts de leur patrie ou de leur prince pouvaient les toucher, les courtisans ne devraient parler ni agir que pour s'opposer à une guerre injuste et dangereuse. Mais la faveur est leur seul dieu, dieu auquel ils sacrifient tout, et qui rarement les inspire bien ; car on plaît plus sûrement au maître en le flattant à ses dépens, qu'en lui résistant dans son intérêt. ”

“ A chaque génération, la fortune se divise. Elle s'en va diminuant sans cesse et, en un temps relativement court, si le travail ne l'a renouvelée, elle disparaîtra entièrement.
Comme le travail n'était pas noble, demander, au XVIe siècle, la division des héritages entre tous les enfants, « soient masles ou femelles, » c'était demander implicitement la ruine même de la noblesse, et c'est ce que Rabelais a demandé. ”

“ Maximes d'Erasme.
« Jusques au feu exclusivement. » Maximes de Rabelais.
Mais chez lui, ce ne furent là, pour ainsi dire, que des accès qu'il apaisa par cette pensée : « On doit tout souffrir plutôt que de troubler l'Etat où l'on est, de peur de le rendre pire. Il est d'une piété réelle de ne dire la vérité ni en tout temps, ni en tout lieu, ni toute entière partout. » ”

“ Depuis la mort du duc de Bourgogne, la résistance n'existait plus : « Oncques puis, dit Philippe de Comines, ne trouva le roi de France homme qui osàt lever la tête contre lui ni contredire à son vouloir. » De là venaient ce bel ordre et cette soumission que les ambassadeurs de Venise admiraient sous François Ier.
« Il y a des pays plus fertiles et plus riches, tels que la Hongrie et l'Italie; il y en a de plus grands et de plus puissants, tels que l'Allemagne et l'Espagne ; mais nul n'est
aussi uni, aussi facile à manier que la France. Voilà sa force à mon avis : unité et obéissance. » ”

“ Cette sainte maxime de détachement, il faut l'avouer, vient là bien à propos, et les sujets de Grandgousier, après avoir soldé les comptes pour l'habillement de leur jeune prince, auront le loisir de la méditer.
Il est vrai que Gargantua, une fois sorti de l'enfance, tempère les regrets des contribuables en les protégeant loyalement contre tout péril extérieur. C'est lui qui extermine l'ennemi et sauve la campagne des pillards ; c'est lui qui pacifie l'Empire et qui réduit à moins que rien les menaçants projets de Picrochole. ”

“ Personne ne fut mieux que Rabelais disposé à les reconnaître.
Mais ces droits, surtout pour une population encore trèsignorante et incapable de se conduire sagement elle-même, se traduisent par les devoirs des classes élevées envers les inférieures. C'est aux rois de s'occuper du bien public, comme au père de veiller sur le bonheur de ses enfants ; c'est au clergé de ne pas abuser de sa puissance, de son savoir, de son prestige, et d'avoir en vue l'intérêt commun ; c'est aux seigneurs de ne pas pressurer les paysans, aux magistrats d'être équitables et bons, désintéressés et actifs ”

“ Les divers Etats, isolés, refusaient de s'unir les uns aux autres; mais dans l'intérieur de chacun d'eux, un seul pouvoir gouvernait tout. A Rome, tout reconnaissait l'autorité du Saint-Siège ; à Naples, celle du roi, quel qu'il fût, Aragonais, Espagnol ou Français; à Venise celle du Conseil des Dix et des Inquisiteurs d'Etat. Les princes de l'Empire, pareillement, exerçaient au sein de leurs domaines un pouvoir de plus en plus fort et de moins en moins contesté. ”

“ Et ces charges à fond contre les mauvais princes « qui ne valent ni ne savent rien » que « faire des maux aux pauvres sujets, » révèlent moins de colère que de tendresse.
Tout, jusqu'aux violences, respire la douceur, car c'est aux violents qu'elles s'adressent. Tout témoigne d'une âme miséricordieuse, d'une sympathie universelle pour les faibles et les opprimés. Tout prouve, quoi qu'on ait pu dire, un profond amour des hommes.
Or, on ne peut aimer les hommes sans les croire foncièrement bons.
Machiavel, qui les croit méchants, leur a retiré son affection. ”

“ Non, Panurge n'est pas le peuple. Il est enfant du peuple, soit ; mais il est sorti du peuple au sein duquel il était né ; il s'est élevé au-dessus par la culture supérieure de son intelligence, comme il est tombé audessous par les vices auxquels il s'est abandonné. ”

“ Il faut faire sa part au tempérament, et cette part est grande chez Rabelais ; mais il ne faut pas oublier de faire celle du cœur et de l'esprit, qui certainement n'est pas petite.
La haine du mal ne va guère sans la vue et l'amour du bien. Dans le Pantagruel et dans le Gargantua, la satire - du monde d'alors, comme nous l'avons observé, implique un appel au mieux qui se produisit dans la skite. L'impitoyable moquerie qui accable le chicanous et le juge vénal et barbare venge du même coup l'honnête homme livré en proie à leur fureur d'avarice et de cruauté. ”

“ La foi naïve régnait alors dans le peuple, comme encore maintenant dans beaucoup d'endroits. Loin d'être irrévérencieusement incrédules, ainsi que Panurge, les gens du peuple étaient plutôt disposés à une crédulité excessive, à admettre comme vérités d'Evangile les exagérations inspirées à leurs prêcheurs par un zèle indiscret. C'est le cas des pèlerins dont nous avons déjà écouté la confession et que Gargantua ramène à de plus justes idées des saints et des choses divines. ”

“ Rabelais est sûr, comme Condorcet, que l'homme va s'améliorant.
Reportant les yeux sur le passé, il s'anime à jouir du présent, il se plaît à imaginer un avenir éclatant de merveilles. La paix, la justice, la science y régneront. ”

“ Mais avec cela il est prince ; la Fortune, reine du monde, l'a fait roi, et, en attendant qu'elle l'abatte, elle lui soumet ce qui l'environne. Il a le pouvoir et il l'exerce ; son autorité est un fait. ”

“ Mais s'il convient que les ignorants sachent ne pas sortir de leur rôle, il n'appartient toutefois à personne de se renfermer en soi-même ou dans sa famille, de s'en tenir aux maximes d'un égoïsme anti-social. La plus absolue des passions, l'amour, ne conduira jamais un homme de cœur, un bon citoyen, à « laisser les offices qu'il doit naturellement à sa patrie, à la république, à ses amis » (1) .
Rabelais a au plus haut degré le sentiment de la solidarité humaine. ”

“ A cette objection, la réponse est faite, et bien faite, par M. Fleury, qui a compris parfaitement la largeur de la conception rabelaisienne et en a saisi le côté pratique. Non, ce n'est pas pour un fils de roi, ce n'est pas pour un élève unique, que Rabelais a élaboré un tel système d'éducation, si humain, si utile à tous ; il l'a mis au jour pour tout le monde et il n'y a point d'impossibilité à le pratiquer d'une façon générale. ”

“ Les malheureux plaideurs se ruinent et meurent quelquefois longtemps avant qu'on ne rende l'arrêt qu'ils sollicitent.
Que sera-ce si, à des lois obscures, s'ajoute une procédure d'une longueur exagérée, si une foule de règlements inutiles ou pernicieux, viennent encore entraver l'action déjà pénible de la justice ? Il n'y aura plus de ressource contre l'arbitraire des magistrats, ou contre leur rapacité, protégée par de tels remparts.
Rabelais combat vigoureusement les lois dont le sens n'est
pas net. ”

“ I.
bonheur public, des lois insuffisantes ou nulles et le pouvoir absolu d'un seul n'empêcheront point l'Etat de fleurir.
Mais ce sera un hasard heureux ; car, supposez un roi incapable ou méchant : le peuple dont les droits et la sécurité n'auront de garantie que le mérite et les bonnes intentions du prince, le peuple qui ne sera défendu par aucune loi contre l'arbitraire, courra de terribles dangers. Et il ne faut pas trop compter que, munis de grâces d'Etat spéciales, les rois seront toujours excellents. En face du parfait Grandgousier, qui d'ailleurs règne en Utopie, voyez Picrochole! ”

“ Lorsque Rabelais veut peindre le peuple, il se sert de couleurs tout autres, et il fait un portrait ressemblant. Personne ne l'a observé avec plus d'attention et de sympathie ; personne n'a mieux reproduit ses mœurs. Rabelais abonde en tableaux populaires, aussi fidèles que pittoresques: Les citations ne finiraient pas, si je prétendais les rappeler tous. ”

“ Par Dieu, dit Spadassin, l'un des inventeurs du beau plan qui a enchanté Picrochole, voicy un bon resveux ; mais allons nous cacher au coin de la cheminée; et là passons avec les dames notre vie et notre temps à enfiler des perles, ou à filer, comme Sardanapalus. Qui ne s'adventure n'a cheval ny mule, ce dit Salomon. Qui trop, dist Echephron, s'adventure, perd cheval et mule, respondit Malcon. Baste, dist Picrochole, passons oultre. ”

“ Et sans cette instruction accumulée de siècle en siècle, en dehors de l'enseignement officiel, ces industries n'eussent jamais existé. Notre science, tous les jours grandissante, des lois qui président aux phénomènes science qui nous permet d'asservir la nature à nos besoins, et de procurer au paysan, aujourd'hui, des jouissances auxquelles les rois, autrefois, ne pouvaient pas atteindre n'est due que pour une petite part à nos établissements d'instruction publique. ”

“ C'est là pourtant ce qui a lieu, grâce à un recueil de vieilles lettres dont la plupart sont apocryphes et de décisions du Saint-Siège auxquelles les rois sont assez fous pour donner force de loi chez eux.
Dans la benoîte île de Papimanie, Homenaz, le bon évoque du lieu, entame l'éloge des Décrétâtes, ces belles et divines Décrétales, dont il possède un exemplaire qu'il regarde comme tombé du ciel et écrit de la main d'un ange. Tout ce qui arrive de bien sur terre n'arrive que par les Décrétales. ”