Décrétales

“ Tandis que la malheureuse destinée des hommes et la cruauté des dieux ou de leurs ministres, car les dieux ne sont rien [4] , m’occupaient, et que j’essuyais quelques larmes qui s’étaient échappées de mes yeux, il était entré un troisième acolyte, vêtu de blanc comme les autres, et le front couronné de roses. Que ce jeune acolyte était beau ! Je ne sais si c’était sa modestie, sa jeunesse, sa douceur, sa noblesse, qui m’intéressaient ; mais il me parut l’emporter sur le grand prêtre même. Il s’était accroupi à quelque distance de la victime évanouie ”

“ Et voyant que Durtal hochait la tête.
— Rappelez-vous ce que dit Sainte Térèse : « une peine des commençants, c’est de ne pouvoir reconnaître s’ils ont un vrai repentir de leurs fautes ; ils l’ont pourtant et la preuve en est de leur résolution si sincère de servir Dieu ». Méditez cette phrase, elle s’applique à vous, car cette répulsion de vos péchés qui vous excède témoigne de vos regrets et vous avez le désir de servir le Seigneur, puisque vous vous débattez, en somme, pour aller à lui. ”

“ On ne peut mieux appliquer qu à Louis-Le'Désiré, les vers suivans :
Je ne vis, ô Français ! que pour vous rendre heureux ; C'est le but de mes soins, l'objet de tous mes vœux : Oui, j'aime avec transport ce bon peuple qui m'aime ; Vous, à qui j'ai fait part de mon pouvoir suprême, Et qui voyez de près, en tous lieux répandus, Ses plaisirs , ses chagrins , la justice et l'abus ; Si de la vérité vous parlez le langage , Son bonheur deviendra notre commun ouvrage. ”

“ C’est pourtant facile. Dans toute histoire, il y a un commencement, un milieu et une fin. À votre guise, monseigneur, je commencerai par la fin, c’est-à-dire par la voiture qui sort mystérieusement ; par le commencement, c’est-à-dire par les facéties de votre intendant Gille ; ou enfin, même, par le milieu, c’est-à-dire par certaine conversation où il s’agit de toutes sortes de choses et de gens, notamment de votre serviteur le chevalier de Pardaillan, conversation dans laquelle joua un rôle quelqu’un qui venait de la Bastille exprès pour vous en entretenir. ”

“ Si sur un trône offert votre lâche inconstance
Se veut croire permis d’en rejeter l’offense,
À la favoriser je prends tant d’intérêt
Que je lui veux laisser une erreur qui lui plaît.
Adieu.
démétrius
Quoi, me quittez ! Eh de grâce, Madame,
Daignez ouïr... Hélas ! Rien ne touche son âme,
Et l’affreuse disgrâce où le Ciel me fait choir,
Pour en finir l’horreur, n’a que mon désespoir.
ACTE IV
Scène première
Érixène, Démétrius, Phénice. ”

“ « Mais la souple branche elle-même ne peut, malgré sa jeune beauté, séduire comme lui la raison des hommes !
« Je l’ai élevé, dès ses tendres années, au milieu des caresses ! Et me voici maintenant triste et désolé de son éloignement, et l’esprit en proie au trouble sans répit. »
Après quoi il se tourna vers le vizir envoyé, qui lui avait apporté les cadeaux et la lettre, et lui dit : « Retourne vers ton maître et dis-lui : « Délice-du-Monde s’en est allé il y a plus d’une année déjà, et le roi, son maître, ignore ce qu’il est devenu ! » ”

“ Partout où les prêtres ont été souverains, il reste dans la vénération que les peuples leur portent encore, quoiqu’ils n’aient plus que le titre de prêtres, des vestiges qui ne montrent que trop à quel indigne excès elle était portée lorsqu’ils marchaient le sceptre dans une main et l’encensoir dans l’autre, et qu’ils allaient s’asseoir sur le trône et sur l’autel à côté du dieu. ”

“ Voilà celle à qui j’avais fait le vœu solennel d’obéissance ; car nous portons nos vœux d’une maison dans une autre [13] .
J’entrai avec elle ; elle me conduisait en me tenant embrassée par le milieu du corps. On servit une collation de fruits, de massepains et de confitures. Le grave archidiacre commença mon éloge, qu’elle interrompit par : « On a eu tort, on a eu tort, je le sais... » Le grave archidiacre voulut continuer ; et la supérieure l’interrompit par : « Comment s’en sont-elles défaites ? C’est la modestie et la douceur même, on dit qu’elle est remplie de talents... » ”

“ Non, il n’en sera rien. Je jure qu’avant de mourir j’aurai élevé à sa gloire une pyramide qui touchera le ciel, et où dans les siècles à venir les souverains verront, parce que le sentiment seul de la reconnaissance aura entrepris et exécuté, ce qu’ils auraient obtenu du génie si leurs bienfaits l’avaient cherché.
Jeune élève de Praxitèle, hâtez-vous de rendre les traits de mon auguste bienfaitrice. Oubliez-moi ; car si vous vous rappelez que vous avez sous vos yeux celle à qui je dois mon bonheur, je connais votre âme, l’ébauchoir vous tombera des mains, et vous pleurerez. ”

“ SERTORIUS.
Mes prières pouvoient souffrir quelques refus.
VIRIATE.
Je les prendrai toujours pour ordres absolus:
Qui peut ce qui lui plaît commande alors qu'il prie.
D'ailleurs Perpenna m'aime avec idolâtrie;
Tant d'amour, tant de rois d'où son sang est venu [535] 1235
Le pouvoir souverain dont il est soutenu,
Valent bien tous [536] ensemble un trône imaginaire
Qui ne peut subsister que par l'heur de vous plaire.
416
SERTORIUS.
Je n'ai donc qu'à mourir en faveur de ce choix. ”

“ On se croirait dans l'antichambre d'un grand seigneur, on est tout simplement dans une boutique de décrotteurs ; et au milieu de tout ce luxe, ces hommes que vous voyez à vos pieds sont des décrotteurs ; cette femme qui est au comptoir, élégamment vêtue, c'est la femme d'un décrotteur ; cette jeune fille, c'est la fille d'un décrotteur ; elle touche le piano et épousera un notaire. Quant aux fils du décrotteur, ils sont pensionnaires internes dans un collége royal. Il en fera des magistrats, des députés, des ministres. ”

“ Ô mon cher Déterville ! je la fuirais pour ne la jamais revoir... Ah ! comme je désirerais à présent, ce que j’ai toujours méprisé !... que je voudrais posséder des honneurs, des trésors, et tout ce qui pourrait me rendre plus digne de celle que j’adore ! ”

“ Les pères portent cette voix terrible aux oreilles de leurs enfants, les citoyens aux oreilles de leurs concitoyens, les nations aux oreilles de leurs souverains. Dites à un homme : Si tu fais ainsi, ton nom sera béni dans tous les siècles ; et ses entrailles en tressailliront. Dites-lui : Si tu fais autrement, ton nom sera exécré ; et il en frémira.
Vous aurez bien de la peine à ne pas prendre pour un monstre celui qui n’aurait ni tressailli ni frémi : et pourquoi cela, s’il vous plaît ? ”

“ Vous, seigneur, si Dircé garde encor sur votre âme
L’empire que lui fit une si belle flamme,
Prenez soin d’apaiser les discords de mes fils,
Qui par les nœuds du sang vous deviendront unis.
Vous voyez où des dieux nous a réduits la haine.
Adieu : laissez-moi seul en consoler la reine ;
Et ne m’enviez pas un secret entretien,
Pour affermir son cœur sur l’exemple du mien.
Scène VII .
Dircé.
Parmi de tels malheurs que sa constance est rare !
Il ne s’emporte point contre un sort si barbare ;
La surprenante horreur de cet accablement
Ne coûte à sa grande âme aucun égarement ”

“ J’ai voulu fermer la bouche aux malveillants de son empire qui disaient que j’étais venu solliciter de nouvelles grâces sous prétexte de remercier des anciennes et avoir mon franc-parler avec vous, gens incrédules de Paris. Lorsque je vous louerai cette femme, ce sera bien l’éloge fait par la vérité et non par la reconnaissance, toujours un peu suspecte d’exagération. ”

“ Que feriez-vous si le roi mourait ? écrivait-on à Decazes. Hélas ! que ferions-nous, nous-mêmes ? Vous ignorez le véritable état de sa santé. Tout le monde se croit instruit et l’inquiétude est générale. ”

“ Donc le royaume et la prédiction qui s’accomplira dans le royaume n’ont qu’un seul et même maître. A quel Dieu l’apôtre rend-il grâces de nous avoir donné la victoire sur la mort ? A ce même Dieu qui a mis dans sa bouche celle apostrophe à la mort si insultante et si superbe. ”

“ Vous verriez aujourd’hui tous les grands engagés dans les ordres ; la nation divisée en deux classes : l’une noble et l’autre sacerdotale, qui aurait rempli les fonctions importantes de la société, et qui aurait attiré vers elle le respect que l’on doit à la dignité, à la naissance et aux talents ”

“ LE GÉNÉRAL. Et Jacques et Paul, qu’elle aime tant et qui sont si charmants ! Ce serait le moyen de ne plus les perdre.
LE CURÉ. Écoutez, général, je tâcherai ; je ferai mon possible, car j’ai bonne opinion de Dérigny.
LE GÉNÉRAL. Parbleu ! un garçon parfait, doux comme un agneau, un cœur d’or. Voyez-le avec ses mioches. Brave militaire, beau garçon, que vous faut-il de plus ?
LE CURÉ. Ce qu’il a, général et ce dont vous ne parlez pas : de la religion et de la moralité. ”

“ Qu'il est seul souverain, seul maistre du tonnerre,
Des cieux, des elemens, des Anges, des mortels,
Et digne seul enfin, & d'encens, & d'autels.
DIOCLETIAN. Il a perdu le sens, & son ame troublée,
Rend comme son esprit sa langue dereglée.
GENEST. Non, non, mon jugement ne fut jamais plus sain
Qu'alors qu'il a chocqué tes Dieux, & ton dessein,
Et si je l'ay perdu, c'est lors que mes paroles
D'un accent criminel ont flatté tes idoles.
DIOCLETIAN. Ha! ne m'irrite pas, insolent, c'est assez. ”

“ Laissez un prêtre à Dieu pour qu’un Dieu reste à l’homme.
Toute la pensée du drame est dans ce vers de belle et fière allure. C’est autour de cette pensée que M. Déroulède a construit son intrigue. L’action se passe vers l’an 4003 avant Jésus-Christ, en Israël, sous les premiers juges. Pourquoi M. Déroulède a choisi cette date et ce cadre, c’est ce qu’on ne saurait dire. Objection de nulle valeur, si M. Déroulède, frappé d’une situation dramatique rencontrée au hasard d’une lecture de la Bible, n’avait rien voulu que mettre cette situation à la scène. ”

“ D’après tout cela, vous croirez que je tiens beaucoup à l’Encyclopédie et vous vous tromperez. Mon cher maître, j’ai la quarantaine passée ; je suis las de tracasseries. Je crie, depuis le matin jusqu’au soir. Le repos, le repos, et il n’y a guère de jour que je ne sois tenté d’aller vivre obscur et mourir tranquille au fond de ma province. Il vient un temps où toutes les cendres sont mêlées. Alors, que m’importera d’avoir été Voltaire ou Diderot, et que ce soient vos trois syllabes ou les trois miennes qui restent ? Il faut travailler, il faut être utile, on doit compte de ses talents, etc... ”

“ À l’autel, le souverain fléchit le genou, et sa tête s’incline sous la main du prêtre, comme celle du moindre des esclaves ; tous sont égaux dans l’enceinte où il préside, l’église. Dans notre religion et la religion de Sa Majesté Impériale, le chef de la société vient se confesser et rougir des fautes qu’il a commises, et le prêtre l’absout ou le lie. ”

“ Si j’étais souverain et que je pensasse que tous les jours de fêtes et de dimanches, entre onze heures et midi, cent cinquante mille de mes sujets disent à tous les autres et leur font croire, au nom de Dieu, tout ce qui convient au démon du fanatisme et de l’orgueil qui les possède, j’en frémirais de terreur. ”

“ Remerciez Dieu d’avoir vu naître dans votre royaume ceux qui ont servi ainsi tout l’univers entier. Il faut que les autres peuples achètent l’Encyclopédie ou qu’ils la contrefassent. Prenez tout mon bien si vous voulez, mais rendez-moi mon Encyclopédie. — On dit pourtant, repartit le roi, qu’il y a bien des fautes dans cet ouvrage si nécessaire et si admirable. — Sire, reprit le comte de C..., li y avait à votre souper deux ragoûts manqués ”

“ Je règne, Alphonse, et l'univers m'admire. J'ai beaucoup d'or et d'hommes sous mes lois; Je fais la guerre et la paix à mon choix. Je puis servir, je puis encor mieux nuire, Créer des lois, nommer des généraux, Poésies de Dorat. ”

“ Un traître nous a déférés à la Sainte Inquisition, vous comme Juif, moi comme un renégat, comme un infâme renégat. Voyez comme le traître ne rougit pas de se servir des expressions les plus odieuses. Il faut plus de courage qu'on ne pense
pour s'appeler de son nom ”

“ « A ceux qui ne vous recevront pas, dites-leur : Sachez cependant que le royaume de Dieu s’approche. » Si ce n’est pas là un avertissement comminatoire, l’ordre est vain et superflu. Et que leur importe l’approche du royaume, si avec le royaume n’arrive pas le jugement, sentence de salut pour ceux qui ont cru à ses oracles ? ”

“ Sans cesse mêlés, conduits, éduqués par des instituteurs de différentes nations, ils apprendront, sans s’en apercevoir, à distinguer les hommes, non par leur croyance, mais par leurs vertus ; et comme dans les courtes instructions que le pope grec et le pasteur luthérien leur donnent, il n’est question ni de diable ni d’enfer, vos enfants n’auront pas le torticolis des nôtres. ”

“ Elles étaient dévotes de profession. Elles avaient conduit leurs intrigues avec toute la discrétion possible, et jouissaient d’une réputation que la malignité même de leurs semblables avait respectée. Il n’était bruit dans les mosquées que de leur vertu. ”

“ Dans l'un, tout est classé; dans l'autre, tout est égal, et l'héritier des rois est assis sur le même banc et partage les mêmes travaux que le fils du serf. L'un exerce la pression de la terreur, l'autre l'ascendant de la vertu. ”

“ Enfin, dit Dershtall, toujours est-il que notre constitution, les événements passés de notre vie et les choses que nous rencontrons dans notre existence sont ce qui nous détermine à faire les actions qui elles-mêmes constituent notre bonheur ou notre malheur. ”

“ L’intérêt a engendré les prêtres, les prêtres ont engendré les préjugés, les préjugés ont engendré les guerres, et les guerres dureront tant qu’il y aura des préjugés, les préjugés tant qu’il y aura des prêtres, et les prêtres tant qu’il y aura de l’intérêt à l’être. ”

“ Vue à distance, la soumission qu’il avait montrée le révolta comme si n’ayant qu’à vouloir pour vaincre il avait accepté une totale défaite. Ah ! résignation digne d’un sot ! Où en étaient la récompense et les avantages ? Ce docile effacement, loin d’être admiré, n’était-il pas peut-être encore secrètement maudit ? ”