Nicolas-Marc Desfontaines

“ Il ne m'empesche pas que j'adore vos yeux,
Mais il veut pour le sien que je quitte nos Dieux,
Et que suivant l'abus de son erreur extréme,
Contre mes sentimens je le suive au baptéme.
Mais plutot que je change ou d'amour, ou de loy,
Plutost que je viole ou mes voeux, ou ma foy,
Que ces puissantes mains qui gouvernent la foudre,
D'un rouge traict de feu me reduisent en poudre.
Puissé-je estre des Dieux, & des hommes l'horreur,
De tous les elemens esprouver la fureur,
Et si jusqu'à ce point mon jugement s'oublie,
Que je sois à jamais hay de Pamphilie. ”

“ Vostre Compagne, ô Dieux! est proche du trespas,
Et celuy qui pour vous avoit tantost des charmes
L'accompagne à la mort, & vos yeux sont sans larmes.
Ô ciel, qu'un foible effort change nostre destin
S'il ne peut estre ferme & constant un matin!
Quoy donc, brave Genest, & rare Pamphilie,
On vous laisse mourir, de plus on vous oublie!
Et par des laschetez que je ne puis souffrir
On censure mes pleurs quand je vous voids perir,
Mesme on veut que mon front tesmoigne de la joye. ”

“ Pour des illusions tu quittes Pamphilie?
Quand tu pers tout respect? quand tu changes de loy?
Quand tu trahis tes Dieux, & ton Prince, & ta foy?
GENEST. Ha! que la trahison est innocente & belle!
Et la fidelité blamable & criminelle,
Quand leur effect regarde un Tyran, & des Dieux,
Qui n'ont rien que d'horrible & de pernicieux,
Qu'il est doux de sortir d'un joug si detestable,
Pour entrer soubs les loix d'un Monarque adorable
Qui tient dedans les Cieux son Palais & sa Cour ”

“ GENEST. On ne change jamais quand on a du courage.
DIOCLETIAN. Si faut-il toutesfois ou changer ou perir.
GENEST. He! bien me voila prest, Tyran, allons mourir.
Apportez, apportez ces bienheureuses chaines,
Instrumens de ma gloire ainsi que de mes peines,
Luy rejettant son Escharpe.
Et reprends desormais ces liens odieux,
Qui me rendoient naguere esclave de tes Dieux.
Que ceux qui n'ont pas veu les divines merveilles,
Qui viennent de ravir mes yeux & mes oreilles,
De tes vaines grandeurs se rendent partizans,
Et d'un oeil envieux regardent tes presens. ”

“ Qu'il est seul souverain, seul maistre du tonnerre,
Des cieux, des elemens, des Anges, des mortels,
Et digne seul enfin, & d'encens, & d'autels.
DIOCLETIAN. Il a perdu le sens, & son ame troublée,
Rend comme son esprit sa langue dereglée.
GENEST. Non, non, mon jugement ne fut jamais plus sain
Qu'alors qu'il a chocqué tes Dieux, & ton dessein,
Et si je l'ay perdu, c'est lors que mes paroles
D'un accent criminel ont flatté tes idoles.
DIOCLETIAN. Ha! ne m'irrite pas, insolent, c'est assez. ”

“ De ces honteux honneurs, de ces lasches plaisirs,
Adore si tu veux la chaine qui te lie,
Mais voicy les liens que cherit Pamphilie.
Liens que tu devrois comme moy desirer,
Et soubs qui nous serions trop heureux d'expirer.
Ouy, voila mon espoir, voila ma recompence,
Accorde les, Cesar, à mon impatience,
Et par ce beau present que tu dois à mes voeux
Tu feras plus pour moy que tu n'as fait pour eux.
Je suis Chrestienne.
LUCIANE. Helas!
ANTHENOR. Le traistre l'a charmée.
DIOCLETIAN. De quelle rage, ô Dieux, est mon ame enflammée!
Quoy? loing de nous servir on se mocque de nous? ”

“ Les souspirs ont sur l'autre aussi peu de pouvoir.
ANTHENOR. Ha, mon fils! si ce coeur te permets de connoistre
Que celuy qui te parle est l'autheur de ton estre,
Fust-il cent fois plus ferme, & plus dur qu'un Rocher,
Cette obligation a droit de le toucher.
GENEST. Ouy, je vous dois le jour, je vous dois ma naissance,
Et ce corps pour ce droict vous doit obeissance:
Mais l'esprit qui m'anime, & que je tiens des Cieux
Est un noble tribut que je ne dois qu'aux Dieux.
ANTHENOR. Mais à ce Dieu puissant...
GENEST. Qui n'est qu'une chimere
Qu'autrefois vous blasmiez. ”

“ La cause de ta flame & de ton desespoir,
Quand par des coups si grands un coeur se sent atteindre
Il est bien malaisé de souffrir & de feindre,
La langue quelquefois peut bien dissimuler,
Mais quand elle se tait, les yeux sçavent parler,
Et le coeur trop pressé des ardeurs de sa flame
Montre par ses souspirs les blessures de l'ame. ”

“ Laisse, laisse esclatter ce foudre, & ces esclairs,
Dont les traits impuissans ne frapent que les airs,
Les Dieux interessez en ces vaines menaces,
Arresteront bientot le cours de tes disgraces,
Et quand mesme le sort les voudroit achever,
Il ne t'abaisseroit que pour te relever,
Que pour rendre dans peu ton ame plus contente,
Ta fortune plus haute, & bien plus esclattante,
Et te faire advouer qu'il ne t'est rigoureux,
Que pour te faire un jour plus grand, & plus heureux.
Tous les jours le Soleil sort d'une couche noire,
Et la honte est souvent un chemin à la gloire. ”

“ Tu sçais mon ordre.
RUTILE. Allons.
GENEST. Ô trop heureux destin!
Ma Pamphilie, Adieu.
SCENE V. Diocletian. Pamphilie. Luciane. Anthenor. Aristide. Aquillin.
PAMPHILIE. Quoy donc, on nous separe?
DIOCLETIAN. Non, non, vous le suivrez.
PAMPHILIE. Pourquoy donc, ô Barbare!
Ne me permets-tu point d'accompagner ses pas?
Croy-tu que tes grandeurs ayent pour moy des appas.
Non, non, ce faux bonheur flatte peu mon envie,
Il va finir ses jours, finis aussi ma vie,
Aussi bien verras-tu, quoy qu'il faille endurer,
Que ce qu'amour a joint ne se peut separer. ”

“ Vous anime, Madame, à ce cruel effect?
PAMPHILIE. Quel forfaict, desloyal? ô Dieux quelle impudence!
Il est la vertu mesme; & la mesme innocence,
Il n'a jamais manqué ny d'amour ny de foy,
Il n'a jamais trahy ny l'Empereur ny moy,
Il ne parla jamais en faveur du Baptesme,
Sa bouche n'a jamais proferé de blasphéme,
Des crimes, justes Dieux! il n'en a point commis,
Et vous avez grand tort d'estre ses ennemis:
Insolent, est-ce ainsi que tu veux qu'on te flatte? ”

“ Et reserve ta voix, tes souspirs, & tes pleurs,
À plaindre desormais l'excez de mes malheurs,
Ouy, ouy garde à mon sort ta pitié toute entiere,
Elle ne peut avoir de plus ample matiere.
Puis que ceux que le ciel void d'un oeil rigoureux
Peuvent au prix de moy se reputer heureux.
Ouy, malgré mes grandeurs & les pompes de Rome,
Je connois, Aquillin, enfin que je suis homme,
Mais homme abandonné, mais un homme odieux,
Mais un homme l'horreur des hommes & des Dieux. ”

“ AQUILLIN. Mais avant le combat tu chantes la victoire,
La mort aux plus hardis donne de la terreur.
PAMPHILIE. Les lasches comme toy l'ont tousjours en horreur,
Son seul nom te fait peur, mais un noble courage
En affronte les traicts sans changer de visage.
DIOCLETIAN. Tu te fies peut estre au secours de ce Dieu
Qu'un fourbe comme luy t'a promis en ce lieu:
Mais ton espoir est vain en ce peril extreme,
Il feroit plus pour toy qu'il ne fit pour luy-mesme,
S'il t'ostoit d'un trespas qu'il ne pût eviter
Et que de mon pouvoir tu devrois redouter. ”

“ Pour ranger les Chrestiens aux termes du devoir
Une fois, ô Cesar, sers toy de son pouvoir:
Faits agir la raison, laisse agir les exemples,
Tasche par la douceur de les mener aux Temples,
Et sans plus les forcer, donne leur le loisir,
D'examiner un peu ce qu'ils doivent choisir.
L'aspect de tes boureaux rend leur ame interdite,
Le fer les effarouche, & le sang les irrite,
Au lieu que ta bonté peut remettre leurs sens
Et faire offrir aux Dieux des voeux & de l'encens. ”

“ Que l'on croit me porter à cette loy prophane,
Dont un nouveau Prophete, & trop foible Docteur,
Se rendit autresfois le ridicule Autheur,
Je ne me repais point de ces vaines chimeres,
Dont il sçeût esblouyr les esprits des nos peres,
Je sçay mieux me servir des droits de ma raison:
Et parmy le nectar discerner le poison.
LUCIANE. Pleûst au Ciel!
GENEST. Vos souhaits aussi bien que vos larmes,
Pour vaincre mon esprit sont d'inutiles armes. ”

“ DIOCLETIAN. Si tu repugnes tant aux abus des Chrestiens,
Fay nous voir des effets du discours que tu tiens,
Va t'en trouver Genest, & t'efforce d'abattre,
Par de vives raisons ce coeur opiniatre.
L'adresse de l'esprit jointe aux graces du corps,
Faict ordinairement d'admirables efforts:
Employe un peu tes yeux au secours de ta bouche,
Il n'est point de mutins qu'un bel objet ne touche;
Desja mon courroux cesse, & cede à tes attraits,
Fay que Genest encor en ressente les traits,
Et que son coeur vaincu par de si belles armes,
Nous rende redevable au pouvoir de tes charmes. ”

“ DIOCLETIAN. Ha! que pour me guerir du mal qui me possede
Un langage flatteur est un foible remede,
Et que pour m'arracher aux douleurs que je sens
Les soins de mes sujets sont des soins impuissans. ”

“ Mais enfin souvien toy, Seigneur, que Pamphilie,
A sur luy dez long-temps sa puissance establie,
Et que l'heureux effort de ce coup glorieux,
Appartient à sa langue aussi bien qu'à ses yeux.
PAMPHILIE. Ha! change de discours, & cesse Luciane,
De vanter un pouvoir dont l'effect te condamne:
Son funeste projet ne m'a que trop appris,
Que je suis à ses yeux un objet de mespris,
Et que la passion que tu crois qui le dompte
N'est plus qu'un foible feu qui ne luit qu'à ma honte,
Que veux tu donc enfin que je fasse aujourd'huy?
Quoy? que ma lacheté m'abaisse contre luy? ”

“ Et la flame, & le fer me feront la raison!
Qu'on l'oste de mes yeux, soldats, que l'on l'entraine;
Faictes qu'en mesme temps on l'applique à la gesne,
Et qu'il ressente là de si vives douleurs,
Qu'il estime la mort moindre que ses malheurs.
Va les suivre, Rutile, & voy s'il est possible,
De reprimer l'orgueil de ce coeur invincible:
Menace, flatte, prie, importune, promets,
Offre luy des tresors, ouy, je te le permets,
Des charges, des honneurs, & tout ce qui dans Rome,
Peut le mieux assouvir l'esperance d'un homme. ”

“ Que luy seul est ton Dieu.
DIOCLETIAN. Et mon juste couroux te fera reconnoistre
Que je suis malgré luy ton Seigneur, & ton Maistre:
Despeschez, Aquillin, qu'on l'oste promptement,
Et qu'on l'aille esgorger aux yeux de son Amant.
Fin du quatriesme Acte.
ACTE CINQUIESME. SCENE PREMIERE. Anthenor. Luciane. Aristide.
ANTHENOR. Si proche d'adjouster à tant de recompences,
L'effect de vos desirs, & de vos esperances,
Dans un si haut degré de gloire & de faveur
Qui vous rend Aristide aujourd'huy si resveur?
Quel soudain changement abat vostre courage? ”

“ Je tremble en mesme temps, & brusle de sçavoir
Quels estranges malheurs te peuvent esmouvoir.
AQUILLIN. Rends le calme à tes sens, & bannis cette crainte
Dont icy sans sujet ta belle ame est atteinte:
Ce que j'ay veu, Cesar, me touche au dernier point,
Mais ce triste accident ne te regarde point,
Si la compassion peut estre ne t'engage
À plaindre comme moy ceux qu'un excez de rage
Dans le Tibre à mes yeux vient de faire perir,
Sans que jamais aucun les ait pû secourir. ”

“ Vivre dans les plaisirs, les honneurs, & les biens?
Ha! Dieux, quelle fureur agite les Chrestiens?
Ils respandent leur sang, ils prodiguent leur vie,
Et dez qu'un faux espoir a charmé ces impies
Il n'est point de supplice, il n'est point de tourment
Qui les puisse tirer de leur aveuglement.
Si faut-il toutesfois ou dompter leur audace,
Ou jusques au dernier en esteindre la race.
Mais que veut Aquillin? il paroit tout esmeu.
SCENE V. Diocletian. Aquillin. & suitte.
AQUILLIN. Cesar, je suis confus apres ce que j'ay veu. ”

“ Et qui produit en moy des transports si puissans.
Loing de moy desormais estres imaginaires,
Fleaux des foibles esprits, & des Ames vulgaires,
Faux Dieux, ce n'est plus vous aujourd'huy que je crains,
Ny ce foudre impuissant que l'on peint en vos mains:
Je ne vous connois plus, allez, je vous deteste,
Et mon coeur embrazé d'une flame celeste,
Adore un Dieu vivant dont l'extréme pouvoir,
Se faict craindre par tout, & par tout se faict voir.
DIOCLETIAN. Cette feinte, Aquillin commence à me desplaire,
Qu'on cesse.
GENEST. Il n'est pas temps, ô Cesar! de me taire ”

“ Ne perdez point de temps, allez vous preparer,
Et taschez de remplir une si belle attente.
GENEST. Nous rendrons sur ce poinct sa Majesté contente.
RUTILE. Si Cesar est content, vous le serez aussi.
GENEST. Nous pouvons sans sortir nous concerter icy,
Et sans qu'il soit besoin d'aprests ny de theatre,
Icy mesme Cesar de nostre art idolatre
Peut voir nos actions avec tant de plaisirs
Qu'ils passeront l'espoir & vaincront ses desirs.
RUTILE. Le permettent les Dieux! mais adieu, je vous laisse.
GENEST. Dans deux heures au plus vous verrez nostre adresse.
SCENE IV. Genest. Pamphilie. ”

“ AQUILLIN. L'espoir en est fort beau, mais l'effet difficile.
RUTILE. Il est vray que l'effort en peut estre inutile,
Et je ne voudrois pas respondre absolument
Qu'il ayt selon nos voeux un bel evenement:
Mais on peut sans hazard esprouver cette voye,
Et ce fidele advis que le ciel vous envoye
Pour calmer doucement les esprits furieux,
Et les ranger apres au service des Dieux.
Ces arbitres prudens des affaires du monde,
Bien qu'ils soient tout-puissans, veulent qu'on les seconde,
Et se servent souvent des objets moins parfaits
Pour produire icy bas d'admirables effets. ”

“ Dy luy pour parvenir au but où tu pretens:
Que tu rendras ses voeux, & ses desirs contens;
Et feints pour cét effect par un beau stratagéme,
Que tu veux comme luy recevoir le baptéme.
Suivant l'opinion de leur bizare loy,
Leurs mysteres sont vains quand on manque de foy;
De sorte qu'en ton coeur mesprisant leurs manies,
Tu n'auras observé que des ceremonies,
Qui n'ayans pas rendu le baptéme parfait:
N'auront produit en toy qu'un ridicule effect. ”