Jean de Rotrou

“ Mon repos, ma raison, mon espoir, mon enuie, Mes voeux, mes soings, mes pas, & si tu veux ma vie, Puisque cette merveille est mon unique bien, Que seule elle m'est tout, & tout sans elle rien.
ALPHREDE.
Et si sans engager tes soings, tes pas, ta vie, Ton repos, ta raison, ton espoir, ton enuie, Tes passions, ton coeur, tes biens, ta liberté, Je te faits posseder cette rare beauté.
ACASTE.
Je te contemplerois, en l'ardeur qui me presse, Non plus comme une soeur, mais comme une deesse, Mais ne me promets rien qui passe ton pouvoir ; Un grand espoir manquant, est un grand desespoir. ”

“ Dont fut puny orgueil des enfans de la terre, Un peu d'air corrompu, le moindre coup de vent Un souffle, détruira ce schelette mouvant. Mais, ô vaine fureur, vangeur lâche, & timide, De chercher hors de toy l'autheur de l'homicide, Rodolphe, quel bourreau, que ta desloyauté, A le coup de sa mort en son beau sein porté ; Contre luy ton remords injustement t'anime, Ne luy souhaitte point la peine de ton crime, Il est bien moins cruel, que tu n'es inhumain, Et ton coeur a failly beaucoup plus que sa main ; Au moins, lâche sureur, si de la seule vie ”

“ Traicter si rudement une beauté si rare, Quel monstre si cruel a jamais vue le jour ? Et quel si dur rocher est capable d'amour ? Certes autant de fois, que cette inquietude, Me peint ta passion, & mon ingratitude, Je doute furieux, saisi, triste, interdit, De ce qu'en ce penser ma memoire me dit, Et croy, non sans raison, que j'eus lame enchantee D'avoir si lâchement ta beauté rebutée, Ce penser est suivy d'un long ruisseau de pleurs, Et confus, je demeure en proye à mes douleurs. ”

“ Que d'une vaine ardeur son ame est enflammée, Et que ces beaux desseins produiront de fumée, Tout conseils luy sont vains, tous respects superflus, Et s'il fait comme il parle, Acaste ne vit plus, Cependant, une mort si prompte, & si certaine Ne l'empeschera pas, que cette nuict prochaine, Il ne rende ses voeux accomplis de tout point, Et ne fasse un mestier que les morts ne sont point, Mes respects, mes conseils, mes doutes & mes crain tes, Pour le decevoir mieux sont d'agreables feintes, Qu'à mes soins en partant Alphrede pescrivit, Quand des rives d'Oran cet astre le ravit. ”

“ A soeur m'est il permis de t'ouvrir ma pensée ? J'ay creu que ton amant t'avoit bien offencée. Et j'ay deu d'autant plus blasmer sa trahison,
Que je t'imaginois hors de comparaison. En effet, je croyois qu'après ces corps celeste Dont les divers aspects sont heureux, ou funestes, Il n'estoit creature à qui plus justement, On deust de la beauté le premier sentiment : Mais quand ma liberté devroit t'estre importune, Il faut enfin, il faut que je t'en prefere une Et je ne puis nier qu'au rapport de mes yeux,
Isabelle est l'honneur des ouvrages des cieux. ”

“ Mon pere, quel miracle incroyable à mes yeux, Vous rend si venerable aux peuples de ces lieux ? Quelle est cette advanture ? ô Dieux ! la puis-je croire ?
AMYNTAS.
Deux mots t'en apprendront la veritable histoire. Tu sçais, que redoutant la fureur des Gaulois. Quand leur Roy triomphant rangeoit tout sous ses loix, Et forcés de quitter le rivage d'Ibere. Nous cherchasmes ailleurs l'abry de sa cholere. Et creusmes rencontrer un azyle certain Aux bords où la Tamise étend son large sein.
ALPHREDE
Helas, il m'en souvient. ”

“ Je pretends sur ma fille un empire absolu, Et veux que des demain, cet heureux mariage Sous une mesme loy, leurs deux ames engage ; Sus, que de longs plaisirs, dissipent nos ennuys ; Le calme suit les vents, les jours naissent des nuits, Ainsi de la douleur que le ciel nous enuoye, Luy mesme veut tirer nostre commune joye. ”

“ AMYNTAS vieux chefs des Arabes, ACASTE son fils : trois Arabes le suivants avec des arcs, à leur mode.
AMYNTAS, assis.
Un peine d'encourir un chastiment severe, Qu'on traicte avec respect cette trouppe étrangere,
Ne joignés point l'outrage à leur captivité, Qu'elle égale en douceur la mesme liberté Puisque rien n'est égal au bon-heur que j'espere, De trouver une fille, & de donner un pere. Ce matin à l'aspect de l'un d'eux que j'ay veu, Mon coeur s'est rejouy tout mon sang s'est esmeu, Et j'ay tousjours appris qu'en pareille adventure
Ce font des verités, que nous dit la nature. ”

“ Les airs se sont troublez, le tonnerre a grondé, Les vents d'un soin aveugle ont ton vaisseau guidé, Et ton esprit confus sur ce trisse nuage, Est à peine remis de la peur de l'orage, La mort à tous moments se presente à tes yeux, Preste d'executer la cholere des Dieux. ”

“ Et me le veut oster, Pour le droit que son bras à de vous disputer, Si j'avois mesme droict en si belle conqueste, Je vous conserverois aux dépends de ma teste, Mais le mien est fonde sur une trahison, Je vous acquis par fraude, & vous rends par raison. Payés de vos faveurs une amour legitime, Et faites de l'oubly le chastiment d'un crime.
RODOLPHE,
Ces satisfactions ne te sauveront pas, D'une lâche infamie, ou d'un juste trépas. Quoy ? comme il semble bon, on prend, ou rend Madame, Selon que la peur glace, ou que l'amour enflamme ”

“ ALPHREDE.
Laisse moy seulement luy donner quelque atteinte N'en tire aucun sujet, ny d'espoir ny de crainte ; Et fay de cet essay que je donne au hasard, Ainsi que d'un dessein, où tu n'as point de part, Je ne risque apres tout qu'un fort léger office, Et si nostre bonheur fait tant qu'il reussisse, Tu gaigneras beaucoup, ayant peu hazardé, Et recevras quasi sans avoir demandé ; Te pourras tu resoudre à brusler de ces flâmes, Dont le flambeau d'Hymen unit deux belles ames, Mais simple que je suis, Qui ne le pourroit pas ? Quel goust seroit mauvais, pour de si doux appas. ”

“ ALPHREDE.
Qui n'a jamais senty la force de ses armes, Le voyant en autruy le treuve plain de charmes, Il tient tout au dessous du bon-heur des amants, Et ne croit point de biens si doux que leurs tourments, Ainsi, qui voit le feu, prefere à toutes choses L'aymable pureté de sa couleur de roses ; Rien n'est à ses regards ny plus beau, ny plus cher ; Mais qu'il les dement bien, s'iloze en approcher, Quel si cruel serpent, quel monstre si monstre si farouche, Avec moins de pitié devore qui le touche ”

“ Dieux ! de quel front (dit-il) vous portés le servage Si telle dans les fers est vostre égalité, Quelle paroistriés-vous dans la prospérité ? Elle par ces deux mots, rompit lors son silence, Je fuy le desespoir, je fuirois l'insolence, J'aurois les mesmes yeux, dont je vois les ennuis, Et je serois moy-mesme, autant que je la suis. Ce fatal mot de (là) fut lâché par mégarde, Le vieillard attentif aussi-tost la regarde, Et recognoist bien-tost des charmes en son tein, Qui passent la douceur du sexe qu'elle fein. ”

“ Il est vray que le bruict des charmes d'Isabelle, Me fit trahir vos feux, souspirer pour elle, Mais à combien d'Amants laisseroit on le jour, Si l'on devoit punir tous les crimes d'amour ;
RODOLPHE, tirant l'épée.
Donnons, c'est la main qu'un noble coeur replique Il manque qui s'excuse, & tremble à qui s'explique.
Il luy doit etre doux de perdre un imposteur, Un semeur de faux bruits, un traistre, un affronteur, Et t'ayant obligé d'un bien illegitime, Elle auroit peu d'honneur d'estre le prix d'un crime. ”

“ A regards dérobés, & d'un oeil plein d'enuie, Je voy l'excés de joye, où ma soeur est ravie, Et la laissant enfin en ce ravissement, Des yeux, & du penserie cherche mon Amant, Je tire l'orgueilleux du milieu de la presse, Souspire, l'entretiens, luy ry, luy faits caresse, Mais ses yeux peu courtois tournants de toute parts, S'égarent sans soucy de rendre mes regards, Et je cognois enfin qu'au prix de leurs delices, Nos plut doux entretiens ne sont que des supplices ; Je luy trouve une humeur bien contraire à mes voeux ”

“ T'offrant à ma fureur, lâche objet de mes larmes, Tu sçais, combien legers sont les coups de mes armes, Comme ils sont sans effet, tu les attends sans peur, Alphrede, ( & tu le sçais) ne peut frapper au coeur ; ”

“ Donc ta vie, orgueilleux est de grand interets Il dit a un des Arabes. Allés voir de ce pas, si son supplice est prest Deteste maintenant, crie, peste, murmure, Appelle moy cruel, joints la plainte à l'injure, Je laisse la voix libre au milieu des tourmens, Je ne la change point, en des mugissements, Et les Taureaux d'airain n'ont point ici d'usage ;
Un Arabe, sort,
ALPHREDE.
Que je me plaigne, à Dieux ! quand je forts de servage
Quelle faveur plus rare obtiendrois-je des Cieux ? ”

“ Mais tu ne voulois pas pouvoir estre egalée Et jusques à mon sang ta rigueur est allée, Pour commettre un forfait seul comparable à soy, J'ay voulu, sans mourir estre meurtrier de moy, Et ie me suis cherché iusqu'au ventre d'Alphrede, Pour souler cette rage à qui toute autre cede ; Ainsi le fruict Et naissant de nos tristes amours, Sans avoir veu le jour, a terminé ses jours, Ainsi je l'ay frustré du bien de la lumiere, Et le lieu de son estre, est devenu sa biere ; La mort ferme ses yeux avant qu'ils soient ouverts
Et devant qu'estre au monde, il descend aux enfers ”

“ Mon ame est transportée à tel poinct de plaisir, Que je ne puis treuver où former un desir. Mais (mon coeur) arrivant que la loy de la parque Permist à quelques morts de repasser labarque, Et que Rodolphe encor deust respirer le jour ; Confesse qu'il pourroit alterer nostre amour, Qu'il verroit avec soy ton amitié renaistre, Et reprendroit ton coeur, en reprenant son estre ;
ISABELLE.
Il est mort à propos, & ses plus doux appas,
Prés de tes moindres traits, ne me toucheroient pas, Je ne te puis nier, & tu le vis possible, Qu'apprendre son trépas me fut un coup sensible. ”

“ Ny plaire, ny charmer n'est plus mon entreprise, Le mespris sied fort bien à celles qu'on mesprise, Et vous recognoistrez qu'un semblable soucy, N'est point l'occasion qui m'a conduit icy, Toy, si tu ne te hays, & si tu n'as enuie Qu'enfin ta lâcheté, de ta mort soit suivie, Donnons, ou san respect je vange aveuglement Et l'injure d'Alphrede, & mon ressentiment. ”

“ Ouy, je promets, dit-il d'accomplir vostre enuie ; Elle (à ce mot) contente, & luy tendant les bras, Vaine ombre est descenduë aux rives de la bas ?
RODOLPHE.
O Ciel !
FERRANDE.
Ce n' est pas tout, le fils de ce barbare,
Ayant sçeu vos mespris pour un objet si rare, A creu que le sujet de vostre changement, Doit estre quelque objet encor bien plus charmant, Si bien, qu'ayant appris qu'elle est en Angleterre, Et croyant voir en elle une Deesse en terre, Hier avec de grands biens qu'il se fait la porter, Il partit pour la voir, & pour vous supplanter. ”

“ Quel destin m'interdit, & la mort, & la vie, Que ne m'est la derniere, ou permise, ou ravie, 3
Au captif si long-temps incertain de son sort, Chaque instant de sa vie est pire que la mort, Noires filles du temps, divinités avares, Que dans les beaux dangers, vos faveurs sont barbares, Pourquoy me rencontrant parmy tant de combats S'engourdissoient vos mains, & ne m'attaquoient pas ? ”

“ Pour derniere faveur, achevés de m'apprendre Par quelle loy du sort Alphrede ose entrepren Ce perilleux voyage, en ce déguisement.
FERRANDE.
Deux mots vous l'apprendront. Elle suit un Amant,
Mais de tous le plus fier, & le plus infidelle, Et qui fait au mespris de la foy qu'il eut d'elle, D'une moindre beauté l'obiet de ses desirs, Son hymen estoit prest de combler ses plaisirs ; Lors que pour ce dessein, tirant vers l'Angleterre, Qui de cette rivale est la natale terre, Le vent nous a chassés en ce bord étranger ”

“ Certes je me veut mal de n'avoir pû mourir Et je ne tiendray pas ton amour legitime, Puisqu' elle ne me vient que de la fausse estime, Qu'un Ferrande obligeant t'avoit fait concevoir, Je perdrois à mourir, moins qu'a te decevoir ”

“ Rends ma fille à ton teint ses plus vives couleurs, A l'autheur de ton mal, laisse essuyer tes pleurs Le message d'Acafte à causé ta tristesse, Et c'est au mesme Acafte a faire qu'elle cesse ; Son amour, & le sang qu'il exposa pour nous, Luy donne une maistresse, & te donne un époux.
ISABELLE.
Tenant de vostre main un present de la forte, Pour luy ma passion ne peut estre trop forte ; Etp or le soin des Dieux ce bon-beur m'arrivant,
Je ne les puis bénir d'un Zele plus fervent. ”

“ D'une trop belle ardeur son estoit pressée, Rodolphe trop avant regnoit dans sa pensée, Sa foy demeura pure, & malgré vos mespris, Vous seul, aviés pouvoir de toucher ses esprits.
RODOLPHE.
Acheve tost, Ferrande
CLEANDRE.
O cruelle disgrace !
FERRANDE.
Des caresses enfin il passe à la menace, Peste contre elle & vous, & j'ay veu le moment Qu'il vous immoleroit à son ressentiment ; Mais cette passion à nulle autre seconde,
Eust plutost ébranle les fondements du monde, Et dans son vuide obscur reproduit le cahos, Que de la détourner son ferme propos. ”

“ Etie ne puis fonder une fausse esperance, Sur une si visible, & si claire apparence. Mais en un si beau champs, suivons nostre dessein, Et dirons avec art ce secret de son sein Quel caprice du sort, sur les humides plaines, Peut obliger Alphrede à protager vos peines, Et quel dessein luy fait en ce deguisement Commettre sa jeunesse à ce traistre Element.
A Ferrande.
FERRANDE.
L'amour, à fait souvent de ces metamorphos C'est un estrange Dieu, qui fait d'étranges choses. Mais qu'entends-je bons Dieux ! que reste confus ! Quoy ! lacognoissés vous ? ”

“ Jamais d'heureux succés ne suivront tes attentes, Et leur pouvoir détruit quelque effort que tu tentes ; N'ont-ils pas ces autheurs de tes cruels tourments, Contre une simple fille armé des Elemens, Neptune écume éncor de la rage homicide Dont il veut t'empescher de suivre ce perfide ”

“ Arrestés homicides, Icy, voleurs, icy dressés vos bras timides, Si lâchement haussés contre ce malheureux.
I. SOLDAT.
Dieux cruels !
II. SOLDAT.
Je suis mort.
ERASTE.
ô destin rigoureux ! Ce coup, tesmoigne bien, que jamais l'innocence, N'a du ciel, vainement réclamé la puissance.
ACASTE.
De tous trois à la fois, la mort ferme les yeux.
EVRYLAS.
D'ou peut un tel secours m'arriver que des cieux ? Tutelaires Demons, protecteurs de ma vie, Vous, sans qui la clarté m'alloit estre ravie, Quels voeux, & quel service égal à mon desir, Recognoistra jamais un si rare plaisir ? ”

“ Je sorts d'un lieu sauvage, Où L'on ne sçayt d'amour ny l'etre, ny l'usage Et de qui les beautés n'ont pas assés d'attraits, Pour fournir à ce Dieu des flammes, & des traicts Là, sans election chacun suit sa nature ; Chacun s'y laisse prendre, & prend à l'advanture, Sans gouster les douceurs de ces beaux mouvemens, Qu'on du qu'amour inspire aux esprits des amants ; Nourry parmy ces gens j'ay peine à recognoistre, Quel est un changement qu'en effet je sens naistre, Si c'est amour ou non. Et pour me l'exprimer ”