Paul Déroulède

“ Officier avant d'être diplomate, le prince Orloff avait, comme André et plus douloureusement qu'André, versé son sang pour sa patrie.
Tous les Parisiens se rappellent le bracelet de cuir noir qui soutenait son poignet fracassé, et le bandeau à la Jean Ziska qui recouvrait sa paupière effroyablement meurtrie.
Le chevaleresque blessé de la guerre de Crimée avait plus fait que de ne pas garder rancune à notre nation; il en était et il en resta constamment l'ami fidèle et sûr. ”

“ Et puis, sans qu'un soupir en soit l'avant-coureur, La nature revient et le cœur se désarme, Et voilà les sanglots et voilà la Douleur!
Non plus cette Douleur jeune et consolatrice, Dont l'âme doit saigner, dont elle peut guérir : Le sang est corrompu dans cette cicatrice, Et chaque goutte en sort lente, dévastatrice, Douloureuse à verser, mortelle à retenir.
« Ah ! verse-les ces pleurs que ton orgueil t'envie, » Car ils sont la ressource où retremper ton cœur, » Ne les arrête pas, si tu tiens à la vie ; » Si tu crois à l'espoir, espère en ta douleur. ”

“ Par un phénomène assez fréquent, le courage de la révolte surgissait de toutes ces lâchetés.
Le capitaine Le Lorrain, qui marchait à notre tête, renonça à faire écouler le flot; il tâcha tout au moins de le traverser.
— « Laissez-nous avancer, si vous n'avancez
pas vous-mêmes, » cria-t-il aux hommes du premier rang.
Ce ne fut naturellement pas ceux-ci qui lui répondirent, ils se contentèrent de ne pas bouger; mais, à deux ou trois mètres de là, des criées d'injures et de menaces éclatèrent contre nous.
Le commandant Lanes poussa son cheval le plus en avant qu'il pût dans la cohue. ”

“ Ce sont les purs échos d'une lointaine fête Que la brise apporte adoucis.
Quelle douleur ! le fouet se lève, puis retombe En coupant l'air d'un sifflement ;
Si je pouvais mourir ! mais j'ai peur de la tombe El mon front se courbe humblement.
Parfois l'écho voilé de la forêt prochaine Vient murmurer, faible soupir :
Le crime t'a flétri, forçat, avec la peine, Souffre encor par le souvenir.
A ma mort, qui viendra veiller mon agonie,
A mon chevet parler de Dieu ? Mon corps doit ignorer, d'une épouse bénie,
L'étreinte du dernier adieu. ”

“ Dieu merci, il était là debout à côté de moi, sérieux mais tranquille, les yeux fixés avec plus de pitié que de terreur sur son voisin de droite, qui venait d'avoir les deux joues traversées par une balle.
Ce pauvre garçon, qui était notre caporal fourrier, s'appelait Rousset. Très philosophe, c'était un blessé de bon exemple.
Il avait soigneusement déposé son fusil à côté de lui et, tranquillement assis sur une grosse pierre, il crachait sans émotion le sang qui lui inondait la bouche, tout en épongeant avec son mouchoir celui qui lui coulait sur le visage. ”

“ Pas un coup de fusil ne part du champ qui bouge,
Et ces coquelicots s'avancent dans les blés.
O combats sans seconds ! O luttes sans pareilles ! Vaincus dont la défaite a meurtri le vainqueur ! Tout à coup le clairon résonne à leurs oreilles, Ils bondissent légers comme un essaim d'abeilles ; Et leur vol est terrible et leur dard frappe au coeur.
Et les voilà jouant de la crosse et du sabre, Assommant, égorgeant, tuant... mourant aussi! Arrachant du limon le cheval qui se cabre, Et, vivaces danseurs de la danse macabre, Jetant à pleins poumons leurs éternels lazzi. ”

“ Elle avait commencé par maudire le monde, Mais en voyant son train, elle l'avait compris, Elle avait reconnu que la Terre inféconde Est plus stérile encore en âmes qu'en esprits, Et passait tristement de la Haine au Mépris.
La chose la plus triste après une amour morte, N'est-ce pas une haine atteinte de langueur, Lorsque l'être lassé, n'a plus l'âme assez forte,
Pour pouvoir comme aimer haïr de tout son cœur? ”

“ Ce n'est pas impunément que l'on bafoue les officiers, que l'on raille ledrapeau et que l'on détruit l'esprit militaire. J'ignore ce que sera cette prochaine bataille à laquelle tes remords te poussent à prendre part, mais s'il n'y a pas deux cent mille pénitents de ton genre se jetant tout à coup dans l'armée et lui infusant des idées meilleures; si un réveil de patriotisme ne nous apporte pas un regain de bravoure, il y aura peut-être encore de glorieux épisodes comme il y en a eu à Wissembourg et à Frœschviller; il n'y aura pas de victoire. ”

“ C'est un guide puissant : La mort dans la nature Frappe, sourde à nos cris, de son bras solennel, Mais l'ange en souriant dépose l'âme pure Aux pieds de l'Eternel.
0 toi, qui désolé, marche dans la nuit sombre, Que t'annoncent ces flots tant contemplés le soir? Serait-ce le bonheur? C'est la misère, l'ombre, L'éternel désespoir !
Les heureux d'ici-bas méprisent la faiblesse De ces fils du malheur : la veuve, l'orphelin... Oui, pauvre, Dieu le veut, tu souffriras sans cesse, De l'aurore au déclin. ”

“ La fine et jolie silhouette de Simone, disparue depuis longtemps de ma pensée, y fit une soudaine et rayonnante apparition à laquelle se mêla un instant le profil kalmouk de la petite Stacha. Mais ce fut tout et je ne mentis certes pas quand je protestai n'avoir au cœur aucun amour qui me désespérât.
— A d'autres! beau ténébreux! poursuivit de C. Le dégoût de la vie vous obsède ni plus ni moins que Manfred et Child Harold.
Vous ne ferez jamais croire à personne que vous ne mourez pas d'envie de vous faire tuer. Votre engagement, tout comme votre évasion, n'est qu'une course au suicide. ”

“ Où tout est en joie, où rien n'est en peine, Où l'indépendance ignore la haine... C'est là le bonheur ! et l'honneur aussi.
V
A quand le combat ? Pour qui la victoire ? Eclair de malheur ou rayon de gloire, Qui te tirera, premier coup de feu?... L'Europe en vain cherche à percer ces ombres, Et ses regards vont, anxieux et sombres, De ce hulan noir à ce chasseur bleu. ”

“ Cette pluie de fer tombant de tous les côtés, à la fois n'abattait pas beaucoup d'hommes, mais elle renversait beaucoup de courages.
Le courage est une provision comme les cartouches. Tel soldat en a pour dix heures, tel autre pour quatre, tel autre pour moins encore.
Les zouaves, qui en avaient dépensé une bonne partie sur les bords de la Meuse, en avaient encore assez pour ne point hâter le pas sous cette mitraille, à laquelle il était impossible de riposter. Mais le duel inégal du canon contre le fusil leur paraissait une innovation plutôt fâcheuse. ”

“ La Mort se rit de vous et sa faulx se promène Du laboureur au roi.
Elle accourt ! A l'enfant elle montre l'espace : Un jour il s'arrêta pour contempler les fleurs, Son absence pourtant laissa l'humide trace A la source des pleurs.
Un doigt divin toucha faiblement sa paupière Dans ce berceau fleuri, tendrement préparé... Du Ciel qui le reçut à son heure dernière, Il était égaré.
Il sourit doucement à l'ange qui l'enlève. Admirant ce visage éblouissant et beau : Être prédestiné, tu passas comme un rêve Des langes au tombeau. ”

“ Lanes eut sans doute pitié de moi, car il me rappela d'un geste et ajouta très grave : « Non, nous ne fuyons pas, je ne peux pas croire que nous fuyions.
Mais J'armée de J'Est est entourée d'un cercle de fer dans lequel nous allons tâcher de nous ouvrir une trouée.
— Merci, mon commandant! »
je rentrai dans le rang, un peu moins honteux, mais non pas moins triste.
Le régiment marcha toute la nuit sans repos, sans halte, sans arrêt, marche terrible à travers champs, hors de toute route, avec de la neige jusqu'aux genoux. ”

“ La flèche est mauvaise au mauvais archer Lui, pourvu qu'il ait un bon capitaine, Il veut bien marcher..
Il veut bien mourir, quoique aimant la vie, Le petit troupier qui n'a que sa peau. La gloire pourtant lui fait peu d'envie. Au plus s'il connaît l'honneur du drapeau. Mais pourvu qu'il ait la ferme assurance Que c'est son pays qu'il va secourir, Qu'il se fait tuer pour sauver la France, Il veut bien mourir. ”

“ Tu pleures, dit l'enfant, ne pleure pas, ma vie, Ta douleur me fait mal, car mon cœur est le tien.
— Les pleurs sont dans mes yeux, mais la source est tarie ; Le Néant est mon mal, et ton cœur n'y peut rien.
— Le Néant? dit Daniel. — Pourquoi m'as-tu sauvée?
C'est toi, par qui je souffre, en te faisant souffrir; Toi, qui lorsque ma mort était presque achevée, Est venu m'arracher au bonheur de mourir !
— Au bonheur ? et prenant sa petite main blanche :
En es-tu sûre, Claude? ”

“ Du fond du couloir qui conduisait à la cour, j'avais reconnu, de loin, le jeune lieutenant. Il était accompagné du commandant de place.
Lorsque j'arrivai près d'eux: « C'est ce soldat, dit le lieutenant, qui voudrait bien rester auprès de son frère blessé. Il prendrait, bien entendu, l'engagement de se rendre prisonnier en Allemagne à l'évacuation de l'ambulance. » Et se tournant vers moi : « N'est-ce pas ? » dit-il.
Hélas ! en fait de captivité, le plus fort était fait, grâce au sieur Cabasse. Je répondis donc sans hésiter : « J'en prends l'engagement. » ”

“ Couronnant ton front si joyeux,
Quoiqu'à l'aurore de la vie Ta jeune âme a pris son essor ; Ton ange gardien t'a suivie, Tu charmes mon âme ravie Et Dieu te guide, ô mon trésor !
Au bonheur, avant ta naissance, Mon pauvre coeur était fermé : Tu parus, ô sublime enfance ! A l'ombre de ton innocence Je veux vivre, mon ange aimé.
Sous ton regard dont l'azur brille Toute douleur peut s'apaiser : Chaque Printemps, sous la charmille, Pour être heureux, petite fille, Je ne demande qu'un baiser. ”

“ Ah ! que la mort du brave est belle ! Qu'elle est belle La mort du combattant qui meurt sans avoir fui ! Vainqueur, la gloire vient l'emporter sur son aile, Et, si c'est la défaite absurde ou criminelle, La honte des vaincus ne s'abat pas sur lui !
Il repose ayant fait son devoir pour la France, Innocent du désastre, ignorant des affronts; Sa tombe est un berceau d'honneur et d'espérance, Et pour nous réveiller ans jours d'indifférence C'est son souffle vengeur qui passe en nos clairons. ”

“ Mon invention dont la naïveté me fait sourire aujourd'hui m'avait tout d'abord paru un chef-d'ceuvre d'habileté. Comme, selon toute vraisemblance, mon voyage en chemin de fer de Breslau à Liebau n'aurait pas lieu sans quelque vis-à-vis et comme, selon la même vraisemblance, les dits vis-à-vis seraient pour la plupart des Prussiens, j'avais conçu la crainte qu'en dépit de mon accoutrement de juif polonais, quelqu'un de mes covoyageurs ne flairât en moi le Français évadé. ”

“ Deux tréteaux, sur lesquels on avait placé les battants du portail, servaient de table d'opération. L'installation avait été faite non loin d'un puits, dont les seaux venaient à chaque instant déverser l'eau sur les planches sanglantes.
L'entrée de cette maison de douleurs me serra le cœur. Il n'y
avait pas là, comme à l'usine d'Holly, un mélange de vie et de mort, non plus que cette atmosphère de gloire rayonnante qui donnait à tous les Allemands, aux infirmes autant qu'aux valides un visage de satisfaction et de fierté. ”

“ J'aimais le mendiant qui passe L'hiver, dans le brouillard épais ; J'aimais rêver, bien seul, en paix ; J'aimais interroger l'espace... J'aimais les troupeaux réunis ; J'aimais les croix du cimetière : Mon rêve était une prière Et je parlais aux fleurs, aux nids. Hélas ! ce que je n'aimais guère : Les plaisirs des autres enfanls, Leurs cris joyeux et triomphants Lorsqu'ils simulaient une guerre : Ces cris au bord d'un frais ruisseau M'effarouchaient Mais solitaire, Je me cachais avec mystère Dans l'herbe ou dans un frais berceau. ”

“ En dépit de ses euphémismes, ce que j'avais vu de mes yeux et entendu de mes oreilles, avant mon départ pour Châlons, ainsi que tout ce que j'avais su du siège de Paris, m'inspirait le pressentiment qu'une formidable guerre civile éclaterait au lendemain de la guerre étrangère. J'en attribuais, d'ores et déjà, toute la responsabilité à la vaniteuse ambition du général Trochu, qui ménageait les mutins pour se ménager lui-même, plus soucieux de ce qu'il croyait être l'intérêt de sa popularité que de ce qu'il savait être l'intérêt réel de tout un peuple. ”

“ Non seulement adieu les jambes ! mais adieu les bras et les reins ! Adieu l'entrain et l'endurance !
C'est pour un pareil état d'accablement qu'a été créée, j'en suis sûr, l'expression de n'en pouvoir plus. Je n'en pouvais plus.
L'apparition du commandant Hervé me ressuscita. Ma honte domina ma lassitude. Je relevai mon sac d'un coup d'épaule, appuyai d'une main ferme sur la crosse de mon fusil, raidis les jarrets et me mis à marcher d'un pas dégagé. Le prophète n'en fut pas dupe. Il s'approcha de moi, railleur : « Eh bien, mon garçon, nous l'avons satisfaite, cette soif ? » ”

“ Mais ton sourire, ô femme, a bien des pleurs !
De votre bouche un mot est un outrage Etres pervers, sans honte, sans remord, De vos liens je fuis avec courage L'enlacement plus mortel que la Mort. Anges déchus, votre torrent s'écoule Allez sourire où se porte la foule Pour inviter vos communs amoureux : L'adolescent au sourire candide Ou le vieillard dont une lèvre avide Sait prodiguer de longs baisers affreux.
Est-ce l'amour?... Mais votre main le broie, Tout rêve pur en votre coeur s'endort... Ah ! que vous semble une innocente joie Si votre coeur n'est qu'un froid lingot d'or ? ”

“ C'est que si Daniel vit, Claude se laisse vivre, Si cet enfant l'adore, elle se laisse aimer, Et que s'il déraisonne, elle le désenivre Et brise l'aile d'or qu'elle ne peut fermer.
Ah! de quelle auréole et de quelle lumière Ce jeune cœur d'enfant était-il inondé !
Il donne à cet amour sa sève tout entière, Et ne regarde pas si l'arbre est fécondé, Je l'aime! C'est le mot divin, le mot suprême, Qu'il crie à la nature et qu'il redit tout bas. ”

“ Quant aux bons offices de la princesse Orloff, la stricte
surveillance des avant-postes prussiens les avaient depuis longtemps interrompus.
Les journées de Vierzon furent pour moi de longues et tristes journées. Plus le corps est en repos, plus l'imagination se met en mouvement. Qu'étaient devenus les miens, sous la pluie de fer et de feu dont parlaient, en l'exagérant à dessein, les journaux allemands? Que deviendraient nos armées de province si J'armée de Paris n'arrivait pas à franchir la formidable muraille vivante qui J'enserrait chaque jour de plus près? ”