Paul Déroulède

“ Mon invention dont la naïveté me fait sourire aujourd'hui m'avait tout d'abord paru un chef-d'ceuvre d'habileté. Comme, selon toute vraisemblance, mon voyage en chemin de fer de Breslau à Liebau n'aurait pas lieu sans quelque vis-à-vis et comme, selon la même vraisemblance, les dits vis-à-vis seraient pour la plupart des Prussiens, j'avais conçu la crainte qu'en dépit de mon accoutrement de juif polonais, quelqu'un de mes covoyageurs ne flairât en moi le Français évadé. ”

“ « Pourquoi y a-t-il des nations voisines? pourquoi les nations voisines ont-elles des soldats?
Croyez-moi, mon lieutenant, le jour où le
genre humain ne formera plus qu'une seule et unique Nation, il n'y aura plus d'armée.
— Soit! mais en attendant ce jour-là?
- Ah! dame, en attendant ce jour-là, vous Je voyez, je nettoie la culasse de mon chassepot et j'en change l'aiguille. »
Je ne lui en demandais pas davantage.
Bien différente était l'humeur du sergent FJeury: « Se battre contre n'importe qui, pour n'importe quoi, n'importe où, mais se battre! » ”

“ Si je place en tête le sergent-major Béchery, ce n'est pas seulement en raison de son grade; Béchery était réellement un sousofficier incomparable, connaissant à fond son métier, ne reculant devant aucune corvée ni aucun péril; ne ménageant pas plus sa peine pour établir un campement que sa peau pour enlever une position; très ferme et très bon, il était tout à la fois très craint et très aimé des Arabes. ”

“ Quant aux bons offices de la princesse Orloff, la stricte
surveillance des avant-postes prussiens les avaient depuis longtemps interrompus.
Les journées de Vierzon furent pour moi de longues et tristes journées. Plus le corps est en repos, plus l'imagination se met en mouvement. Qu'étaient devenus les miens, sous la pluie de fer et de feu dont parlaient, en l'exagérant à dessein, les journaux allemands? Que deviendraient nos armées de province si J'armée de Paris n'arrivait pas à franchir la formidable muraille vivante qui J'enserrait chaque jour de plus près? ”

“ Il ne faut même pas penser à les traverser du tout. Nous allons chercher dans le village de quoi nous déguiser en paysans, ceci fait, nous gagnerons la station suisse la plus prochaine, qui est Yverdun, et nous rentrerons en France en chemin de fer. A moins qu'il ne vous paraisse indigne de vous déguiser, et que vous ne mettiez votre honneur à attendre les Prussiens de pied ferme?
— Je suis bête, lui répondis-je, mais pas si bête que ça. Du reste, est-ce que ma houppelande aux galons d'or n'est pas elle-même un reste de travestissement? Seulement, où allons-nous trouver le marchand d'habits? ”

“ « Rien n'est perdu, alors!
— Vous pouvez même dire que tout est gagné, mon lieutenant, reprit Béchery.
— Je crois que les camarades vont être contents de trouver la besogne toute mâchée,
ajouta l'adjudant, mais nous avons bien failli y laisser nos dents. »
Les coups de feu commencèrent à retentir sur le plateau; il en retentissait aussi sur notre droite, de plus en plus proches et de plus en plus nourris.
C'étaient les mobiles charentais qui reprenaient le dessus. Les Prussiens, refoulés, passaient, en fuyant, le long du canal. ”

“ La vérité est qu'une grande partie des troupes de la seconde armée du Rhin a très
mal donné et qu'une partie n'a même pas donné du tout à la bataille de Sedan.
Le chiffre des pertes ne prouve rien, sinon l'habileté du tir prussien. C'est beaucoup plus en cédant devant l'ennemi qu'en lui courant sus ou qu'en lui tenant tête que 1 7,000 des nôtres ont trouvé la mort.
La balle dans le dos tue aussi bien qu'au ventre.
Une offensive résolue et une vigoureuse marche en avant ne nous eussent pas coûté davantage; elles ont beaucoup moins coûté aux Allemands. ”

“ Le régiment était de grand' garde, avec défense d'allumer une allumette afin que rien ne révélât sa présence.
Dure nuit sans sommeil, après une dure journée sans repos! mais l'idée que nous protégions la retraite nous tint en éveil. Tout le monde fit contre fortune bon cœur et personne ne récrimina, non pas même moi qui avais grogné jadis pour beaucoup moins.
Lorsqu'on descendit du plateau, au soleil levé, permission nous fut accordée de nous
reposer quelques heures dans les cantonnements devenus libres par la mise en route des Charentais. ”

“ La fine et jolie silhouette de Simone, disparue depuis longtemps de ma pensée, y fit une soudaine et rayonnante apparition à laquelle se mêla un instant le profil kalmouk de la petite Stacha. Mais ce fut tout et je ne mentis certes pas quand je protestai n'avoir au cœur aucun amour qui me désespérât.
— A d'autres! beau ténébreux! poursuivit de C. Le dégoût de la vie vous obsède ni plus ni moins que Manfred et Child Harold.
Vous ne ferez jamais croire à personne que vous ne mourez pas d'envie de vous faire tuer. Votre engagement, tout comme votre évasion, n'est qu'une course au suicide. ”

“ Toutes nos figures étaient noires de poudre, ce qui n'empêcha pas une jeune paysanne blonde et rose, dûment accompagnée par son père, de nous embrasser sur les deux joues, Béchery et moi, en nous remettant un bouquet de lauriers verts enrubanné de tricolore. J'effeuillai le bouquet entre mes soldats et j'attachai les rubans à la baguette de mon fusil. D'autres femmes et d'autres hommes s'avancèrent qui nous serrèrent la main à tous, Arabes comme Français, moblots comme turcos. ”

“ Quant à notre régiment de tirailleurs algériens, je ne crois ni trop dire, ni trop penser en attestant qu'il ne lui a manqué qu'une occasion pour donner un glorieux pendant aux exploits des turcos de Wissembourg et de Reichshoffen.
Les trois quarts des officiers du cadre français avaient tous servi en Algérie, et une bonne moitié d'entre eux dans les turcos.
Leur autorité sur leurs hommes était sans limite et sans conteste, et si, tout comme leurs Arabes, ils avaient une belle ignorance de la peur, ils avaient de plus qu'eux une sérieuse connaissance du métier de la guerre. ”

“ Les récriminations multipliées de M. de Bismarck sur l'obstination que mettaient les Polonais de J'Empire à ne pas se laisser prussifier et sur la prépondérante influence des mères dans cette résistance, avaient réveillé les remords du père, ancien sergent de la garde royale. Il s'était dit qu'il manquait à tous ses devoirs de patriote en n'apportant pas, lui aussi, sa pierre à l'édifice germanique. Un beau jour, il réunit tous ses parents et leur déclara à tous et à toutes qu'on eût à se tenir pour dit que la dénommée Stacha s'appellerait dorénavant Magdalena, autrement dit Lenchen. ”

“ C'était comme une simple arrivée à l'étape suivie d'une pacifique distribution de cantonnement.
Cependant le commandant Lanes vint me serrer la main sans rien dire. Le colonel Lemoing aussi, mais en me disant beaucoup de choses.
Toutes ne me furent pas également agréables à entendre. Le fiel me fut servi avant Je miel. Les reproches étaient : « Course trop rapide, attaque poussée trop loin ; trop peu de soucis de la vie des hommes; plus de chance que de sagesse ; témérité n'est pas courage ! » ”

“ Ben Sliman essuyait sa baïonnette d'un air satisfait. Il était aisé de voir qu'il ne regrettait pas de n'avoir pas pris son congé, pas plus que l'adjudant Fleury ne semblait fâché d'avoir conservé son fusil.
Cependant nous avions perdu là dix des nôtres.
La bravoure de mes turcos venait d'être si éclatante et leur misère précédente avait été si dure, que je ne me sentis pas la force ni presque le droit d'empêcher mes pauvres vanu-pieds de débotter les morts. Je constatai, à mon grand étonnement, que les trois quarts des déchaussés avaient pris leurs chaussures pour porte-monnaie. ”

“ En dépit de ses euphémismes, ce que j'avais vu de mes yeux et entendu de mes oreilles, avant mon départ pour Châlons, ainsi que tout ce que j'avais su du siège de Paris, m'inspirait le pressentiment qu'une formidable guerre civile éclaterait au lendemain de la guerre étrangère. J'en attribuais, d'ores et déjà, toute la responsabilité à la vaniteuse ambition du général Trochu, qui ménageait les mutins pour se ménager lui-même, plus soucieux de ce qu'il croyait être l'intérêt de sa popularité que de ce qu'il savait être l'intérêt réel de tout un peuple. ”

“ C'était avant tout une affirmation de dévouement sans réserve à la Patrie en danger, en même temps
qu'une assurance de neutralité confiante que nous adressions du fond de notre impuissante captivité aux bons Français qui avaient ressaisi et relevé le drapeau.
La protestation, mise en circulation dès le lendemain, fut immédiatement signée à Breslau par l'immense majorité de ceux à qui elle fut communiquée et elle reçut bientôt, dans toutes les villes d'Allemagne, de nouvelles et nombreuses adhésions. ”

“ Après une quatrième lecture, le commandant m'arracha violemment le papier des mains, Je froissa, le déchira, le foula aux pieds toujours en silence; puis, comme s'il eût eu honte d'être dans la rue : « Rentrons ! » me dit-il brusquement.
Pas un mot ne fut échangé entre nous jusqu'au seuil de la maison. Comme nous gravissions les marches de l'escalier, cette réflexion traversa malgré moi mes lèvres : « Que doit penser la pauvre Messine? » ”

“ Elle t'édifiera sur l'état de civilisation d'un peuple dont le plus illustre, le plus admiré et peut-être même le plus admirable citoyen parle couramment de détruire une armée entière par les armes ou par la faim et se vante comme d'un bienfait de n'avoir pas pris la bourse et la vie de l'ennemi vaincu. ”

“ Quand je me relevai, je me trouvai face à face avec un grand négro de ma compagnie nommé Barca ben Abdallah qui riait à belles dents : « Perdonne, ma lieutenant, si moi frapper toi, mais si moi pas frapper toi, toi mouru. » ”

“ Napoléon 1er, qui déclarait que « les généraux, les officiers et les soldats qui, dans une bataille, sauvent leur vie, par une capitulation, doivent être décimés et que celui qui commande de rendre les armes et ceux qui obéissent sont également des traîtres », a dit aussi, en parlant de toutes ces sortes d'accommodement avec l'ennemi, que c'étaient là des contrats favorables aux individus et contraires aux intérêts de l' Armée et de la Nation. ”

“ Ce n'était pas le carré classique, c'était une boule allongée en essaim d'abeilles avec Ould Mohammed d'un côté, Béchery de J'autre, Belcassem derrière et moi devant. Je ne crois pas que trente-cinq créatures humaines aient jamais aussi peu tenu de place sur la terre que n'en occupaient mes turcos. ”

“ Le commandant Lanes s'en aperçut et s'approcha de moi : « A qui diable en avez-vous avec cette figure d'enterrement?
— Hélas! mon commandant, elle me paraît assez de circonstance, ma figure. Je sens si bien que depuis deux jours nous avons enterré l'espérance.
— Quel mauvais propos! répliqua Je commandant. On n'enterre jamais l'espérance. Le jour où l'on se dit « à quoi bon? », l'on n'est plus bon à rien et il faut toujours être bon à quelque chose. Quand ce ne serait qu'à empêcher ses hommes d'être surpris, à éviter que la retraite netourne à la débandade. ”

“ Je tirai de ma poche mon couteau à virole, sautai
sur l'homme et, lui mettant la pointe de mon arme sur la veine du cou : « Marchez droit et guidez-moi bien, sinon je vous tue. »
Tout bégayant et tout apeuré, le coquin, qui n'était au fond qu'un peu ivre, se confondit lui aussi en excuses comme l'Arabe des Pyramides, affirmant comme lui que c'était pour rire, mais il ne riait plus, ni moi. Ma main gauche s'était abattue sur lui comme un crampon de fer et je le poussais devant moi en lui répétant mes menaces.
Il était tout à fait dégrisé! Ce qui ne l'empêcha pas de s'attendrir sur lui-même. ”