Jacques Budé

“ Budé prit immédiatement la plume, et lui répondit dans un style si élégant et si pur qu'il fit d'abord l'admiration, puis le désespoir de Longueil. Découragé à la vue de l'abîme qui le séparait encore de Budé, Longueil renonça au grec et revint au latin.
Budé apprit aussi les mathématiques sous la direction de Jacques Lefèvre. Tous les problèmes que le professeur soumettait à son élève, celui-ci les résolvait avec la plus grande facilité. Il jouissait d'une autre faculté bien précieuse une mémoire remarquable, que le travail et l'exercice
contribuèrent puissamment à développer. ”

“ Chassés violemment de Rome, ces hommes répandent la contagion en France et, sans doute, au lieu d'une hérésie, nous en aurons plusieurs. J'ai donc résolu de donner congé aux études après Pâques, d'autant plus que Froben est mort. J'ai peine à croire que Jacques Toussain ait l'esprit assez sot et assez grossier pour vouloir, à propos de rien, se déchaîner dans des vers satiriques contre un homme qui ne l'a jamais blessé du moindre mot. Ailleurs Erasme dit positivement qu'il ne croit pas que les vers attribués à Toussain soient de lui. ”

“ La patrie à son tour ne me reprochera pas d'avoir gaspillé mes studieux loisirs en barbouillages insipides ou superflus. C'est ainsi que jeune homme et vieillard (si toutefois une mort prématurée ne m'étouffe) j'aurai selon mes vœux consacré ma vie au plus honorable, au plus noble travail. »
Budé trouva en Dolet non seulement un ami, mais un admirateur passionné, un défenseur résolu de sa supériorité sur Érasme. Il suivait en tout la doctrine du premier'.
1 Commentaires Lettre II à Budé.
1 « Cujus doctrinam ut singularem et eximiam in omnibus eequimar. » ”

“ Guillaume Budé, l'un des membres de cette famille, ancien seigneur d'Yères, né en 1467, de Jean Budé, grand audiencier, eut une telle passion pour l'étude qu'à vingt-trois ans il contracta de violents maux de tête, dont il souffrit toute sa vie; il devint l'homme le plus savant de son temps ; il réveilla en France le goût de la langue grecque ; il mérita d'être secrétaire du roi Charles VIII et ami de François Ier, auquel il communiqua ses goûts pour la science et les arts. ”

“ Tous deux méritent, selon mon avis, une égale réputation d'éloquence, quoique dans un genre différent. Chez l'un et chez l'autre il y a une remarquable abondance d'idées et un heureux choix de mots; et, pour prendre la comparaison d'un fleuve, Budé roulerait des ondes plus profondes, Érasme des eaux plus rapides. Pour prendre une autre comparaison, le corps du discours d'Érasme aurait de la chair et de la couleur, celui de Budé des muscles et du sang. Il y a dans Budé plus d'activité, dans Érasme plus de bonheur. L'un est sententieux, l'autre plaisant ”

“ Il s'y montre toujours passionné défenseur de l'antiquité, et laisse percer à chaque instant une vive sollicitude pour que l'instruction se propage rapidement. L'anecdote suivante montrera ce qu'était le père de la philologie pour la jeunesse studieuse: Un soir Budé soupait chez Robertet son intime ami, dont les deux fils étaient en pleine éducation; à peine s'est-il assis à la table de famille, qu'on lui remet une lettre. Quelle surprise, après l'avoir décachetée, de voir qu'elle est écrite en grec, et signée des deux fils de la maison, qui réclament une réponse de l'illustre helléniste ! ”

“ Dans une longue lettre à Germain de Brie, Érasme s'explique à fond sur ce sujet « Si Budé et Badius sont nommés ensemble, disait-il, c'est que tous deux appartiennent à la France et vivent à Paris. Mon but est de montrer que les plus célèbres écrivains sont les moins semblables à Cicéron. Les éloges que j'ai donnés à Budé surpassent ceux des Français eux-mêmes. Où sont donc les signes de jalousie? Je ne crois pas encore à son ressentiment; on n'est pas jaloux de ceux qu'on n'espère pas surpasser. » ”

“ Parlons maintenant des reproches qu'on adressait à Budé sur ses ouvrages en général, et voyons comment il se justifiait devant ses accusateurs.
Il affectionne trop, remarque-t-on, les métaphores il s'éloigne de la simplicité naturelle; il s'abandonne à l'ardeur de son esprit, et dans sa course rapide, nq pouvant plus carguer ses voiles, il vogue à la dérive, au gré de son enthousiàsme. ”

“ Hâtons-nous, du reste, de reconnaître que l’influence des ouvrages de Budé fut grande sur ses contemporains. Elle introduisit dans l’éducation plusieurs réformes utiles, que les meilleurs esprits furent les premiers à accueillir. Muret, dans l’enthousiasme de sa reconnaissance, ne craignait pas d’appeler providentiel et divin le bonheur qu’il avait eu de rencontrer quelques écrits de Budé : en lui ouvrant les yeux, ils l’avaient, disait-il [16] , arraché à la fausse route où, par le vice des études de sa jeunesse, il s’était trouvé engagé. ”

“ Dans cette réponse, notre savant se montre philosophe ; les déceptions, les épreuves par lesquèlles il a dû passer lui-même, lui ont - appris ce que c'est que l'existence humaine; aussi, pour sortir victorieux de cette lutte de tous les jours qu'on nomme la vie, engage-t-il fortement les hommes à l'étude de la philosophie ; il. se console d'ailleurs de l'injustice de ce monde, en pensant à la justice divine et tonne contre notre amour pour les biens périssables d'ici-bas.
Le second opuscule de Budé est intitulé : Des principes à suivre dans l'étude des lettres anciennes1 ”

“ Parmi les érudits, celui qu'il affectionnait le plus, c'était son propre élève, Jacob Tusan, auquel il donna des leçons de grec, et qui, après lui, jouit de la réputation de premier helléniste.
Au sortir de sa longue maladie, Budé reconnut la t sagesse des avis de son père; aussi, sur la fin de ses jours, ne se livra-t-il pas avec autant d'ardeur à l'étude qu'il l'avait fait auparavant, s'attachant à fortifier son corps bien plus qu'à exercer son intelligence. ”

“ Enfin Erasme écrivait Ruzé, qui était alors ambassadeur du roi de France à Liège « J'apprends que Budé est quelque peu irrité contre moi, pour une lettre qui lui semble un peu trop libre mais je le crois homme trop sage pour s'émouvoir sérieusement d'un mot déplacé ou trop franc. Je le juge ami trop constant pour cesser de l'être à cause d'une légère offense de cette espèce. »
D'un autre côté, Budé nous donne, dans sa correspondance, bien des preuves de l'estime qu'il éprouvait pour Erasme. ”

“ Budé voulait mettre tout le monde en état de traverser librement un terrain où les plus habiles pouvaient à peine se frayer autrefois une route. Dans cet ouvrage, le style de Budé est à la fois grave et élégant, énergique et plus châtié que dans ses autres écrits. Il abonde en sentences choisies et recherchées, ses expressions sont empruntées aux meilleurs auteurs, on voit dans ses périodes
imagées beaucoup de figures et de métaphores mais cette abondance de comparaisons dégénère en défaut, car elle embarrasse souvent la marche du discours. ”

“ Mais un homme moyen en intelligence et de sçavoir m'oindre que médiocre, comme je suis, peut bien surmonter un grand et excellent homme en une intention en laquelle il s'est fort adonné. Dans cet ouvrage, auquel Erasme reproche une latinité obscure, Budé déploie une érudition très étendue, aussi bien sur le sujet même que dans ses nombreuses digressions; et il est de fait que la plupart des hommes éminents de l'époque en firent les plus grands éloges.
En traitant des monnaies, Budé s'attaquait à une littérature vieillie, dont personne n'avait encore osé faire le procès. ”

“ M. Rebitté n’a garde de vouloir en rien rabaisser la gloire d’Érasme ; il a étudié avec beaucoup d’intérêt la figure de cet homme illustre, investi d’une sorte de royauté intellectuelle, et qui, en traitant pour ainsi dire sur un pied d’égalité avec tous les trônes de l’Europe, inaugurait la puissance de l’esprit dans notre société moderne ; mais son admiration pour Budé aspire à l’élever jusqu’au niveau de ce grand génie : il croirait même volontiers que Budé a eu sur la marche du siècle plus d’influence qu’Érasme, « qui n’a pas su trouver un point d’appui. » ”

“ Dolet lui dédiera ses commentaires. Erudits ou jeunes poètes le louent à l’envi, et le sollicitent parfois. Un billet de sa main, une invitation à Marly, sont les plus enviées des faveurs. N’est-il point « le prince de la philologie, » le créateur des études grecques, « l’honneur de son pays, » « le génie immortel » qui est pour la France « ce qu’Erasme est pour l’Allemagne ? » On le voit : un peu d’orgueil national se mêle à ces éloges. Mais assurément, Budé est un grand esprit à qui rien n’a manqué que d’être écrivain. ”

“ D'ailleurs ces qualités supérieures, qui ne fout défaut ni à l'un ni à l'autre, sont plus à découvert chez l'un, plus cachées chez l'autre. Égaux en résultat, différents d'aspect, Budé, comme on l'a dit avec raison, est né pour le discours, Erasme pour le jugemeut l'un a reçu le souffle de Pallas, l'autre est entouré du choeur des Grâces. Erasme nous indique, plutôt qu'il ne nous dit, ce qu'il veut Budé par l'abondance immodérée de son langage, étouffe, pour ainsi dire, les semailles sous la richesse du gazon. ”

“ « Budé n'a voulu être ni représenté ni peint de son vivant, et en mourant il ne rechercha point les éloges des poètes. Celui qui laissa des monuments si imposants de son génie eùt rougi de vouloir vivre par le secours d'une main étrangère. »
Épitaphe de Budé composée par Étienne Pasquier.
Quoi qu'il en soit, l'on possède plusieurs portraits de Budé. Il est d'abord au Musée de Versailles en bonne société avec les Erasme, les Rabelais, les André Alciat et les Christophe de Longueil. Un autre exemplaire se trouve à la bibliothèque publique de Genève (salle Lullin) ”

“ Mais, par cet ardent prosélytisme, que se proposa Budé ? Non pas tout à fait de régénérer la société : ces mots sont un peu trop de notre époque, et ses prétentions étaient moins hautes. Il voulait apprendre et enseigner à bien écrire ; cultiver la bonne philologie, et en répandre le goût. Au seizième siècle, c’était beaucoup ; au dix-neuvième, où les grandes théories sont en faveur, on veut davantage. À son insu, M. Rebitté a transporté Budé dans notre siècle, et a substitué trop à la pensée et au tour d’esprit de son temps les idées et les intentions qui sont du nôtre. ”

“ Car n'oublions pas que François I" les admettait à sa cour et même à son chevet; non content d'en faire l'ornement de sa maison, il voulait en orner son esprit; il leur consacrait chaque jour les heures où il pouvait le mieux se recueillir et se dérober à l'attrait des plaisirs ou au tracas des affaires. Il attacha des lettrés à sa personne pour jouir du charme du savoir à ses heures, et, pendant de longues années, il réserva pour la fin de chaque journée la conversation d'un érudit'.
Budé, lié avec Dolet, assista au banquet que lui offrirent ses amis, on sait dans quelles circonstances. ”

“ On conçoit très bien que Saint-Marc Girardin ait comparé le rôle de Budé et des savants ses contemporains à celui qu'ont joué plus tard les philosophes du dix-huitième siècle, qui ont créé une science nouvelle d'où devait sortir une société nouvelle. ”

“ Il se glorifiait quelquefois d'avoir surmonté ses passions, si on en excepte la colère. Cependant s'il se livra fréquemment à certains emportements, il sut se contenir assez pour ne jamais sortir des bornes de la raison. C'était là un penchant contre lequel il devait souvent lutter et qui nous trouvera
moins indulgent que son panégyriste Le Roy, auquel ces débordements de colère paraissent tout naturels, sous prétexte que les plus grands, philosophes s'y sont eux-mêmes livrés.
L'indulgence que Budé témoignait en général aux écrivains de son temps n'était pas l'indice d'un défaut de courage. ”

“ A peine assis il reçoit des mains de ses hôtes une lettre qu'il ouvre c'était une épttre en grec Budé est à la fois tout ému et tout joyeux en découvrant au bas de la lettre la signature des fils de Robertet, qui lui ont ménagé cette surprise. Il leur promit de leur répondre en grec et n'oublia point sa promesse.
Une note dominante dans la correspondance de Budé, c'est le désir ardent de pousser la jeunesse aux études classiques. Il revient sans cesse sur les obstacles qui entravent encore la science philologique. Il trouve que le roi s'y montre trop indifférent. ”

“ La persévérance est un des principaux traits du caractère de Budé. Lorsqu'il rencontrait quelque point obscur chez un auteur latin, jamais il n'allait en avant sans l'avoir éclairci. Cette habitude de ne point abandonner la partie pour un mot ou un passage difficile, le rendit en peu de temps bon latiniste.
L'étude du grec vint bientôt enflammer son zèle. A cette époque, Georges Hermonyme de Sparte se rendit à Paris ; c'était un homme dont le savoir n'était pas très-étendu; mais comme il était le premier helléniste qui eût paru en France, on le recherchait beaucoup. ”

“ Dans son zèle pour l'étude, Budé négligeait complètement le soin de son avenir. Ses amis, voyant que les années s'écoulaient et qu'il s'adonnait tout entier aux sciences, sans songer à augmenter ni même à conserver son bien, faisaient tous leurs efforts pour tourner ses regards vers son propre intérêt, lui prédisant la pauvreté comme conséquence inévitable de sa manière de vivre. ”

“ Ces différents exercices ne manquèrent pas de lui faire du bien. Le défaut général des savants est d'anéantir leurs forces par de longues et pénibles études, qui dessèchent le sentiment, enlèvent toute la grâce de l'esprit et la fraîcheur de l'imagination, pour ne faire acquérir après tout qu'une érudition vaste, mais aride.
- Voyons maintenant le rôle que joua Budé à la cour de France. Il était au début de sa glorieuse carrière, lorsque Charles VIII l'appela auprès de lui. C'était grâces à Guidon de Rochefort qu'il devint l'objet d'une
telle faveur. ”