Eugène de Budé

“ Il comprit bientôt qu'il faisait fausse route; aussi résolut-il de se garer désormais des traductions, et de ne s'attacher qu'aux bons écrivains, à Cicéron entre autres, dans le but de se former au style et à l'éloquence. Pour recueillir des fruits abondants de ses lectures, il se forma vite une bonne méthode: c'était de lire plusieurs fois le même livre, et de comparer le commencement avec le milieu, et le milieu avec la fin, moyen efficace de retenir le fil du discours, et de s'habituer à la synthèse des idées. ”

“ La persévérance est un des principaux traits du caractère de Budé. Lorsqu'il rencontrait quelque point obscur chez un auteur latin, jamais il n'allait en avant sans l'avoir éclairci. Cette habitude de ne point abandonner la partie pour un mot ou un passage difficile, le rendit en peu de temps bon latiniste.
L'étude du grec vint bientôt enflammer son zèle. A cette époque, Georges Hermonyme de Sparte se rendit à Paris ; c'était un homme dont le savoir n'était pas très-étendu; mais comme il était le premier helléniste qui eût paru en France, on le recherchait beaucoup. ”

“ Il s'y montre toujours passionné défenseur de l'antiquité, et laisse percer à chaque instant une vive sollicitude pour que l'instruction se propage rapidement. L'anecdote suivante montrera ce qu'était le père de la philologie pour la jeunesse studieuse: Un soir Budé soupait chez Robertet son intime ami, dont les deux fils étaient en pleine éducation; à peine s'est-il assis à la table de famille, qu'on lui remet une lettre. Quelle surprise, après l'avoir décachetée, de voir qu'elle est écrite en grec, et signée des deux fils de la maison, qui réclament une réponse de l'illustre helléniste ! ”

“ Malheureusement, les charges que remplissait Lascaris à la cour, et ses fréquentes ambassades, lui permirent seulement de donner à notre savant des avis, et des explications cursives, malgré le vif intérêt qu'il lui portait, et sa bonne volonté de lui être utile. Ces excellentes directions, quelque rares qu'elles fussent, profitèrent tellement à Budé, qu'il occupa dès lors, de l'aveu de tous, le rang de premier helléniste. ”

“ Ces différents exercices ne manquèrent pas de lui faire du bien. Le défaut général des savants est d'anéantir leurs forces par de longues et pénibles études, qui dessèchent le sentiment, enlèvent toute la grâce de l'esprit et la fraîcheur de l'imagination, pour ne faire acquérir après tout qu'une érudition vaste, mais aride.
- Voyons maintenant le rôle que joua Budé à la cour de France. Il était au début de sa glorieuse carrière, lorsque Charles VIII l'appela auprès de lui. C'était grâces à Guidon de Rochefort qu'il devint l'objet d'une
telle faveur. ”

“ Il reprit avec un zèle inouï la théologie, lisant tout ce que les savants ont écrit sur les choses divines, voyant bien qu'il ne faut pas s'attacher exclusivement aux études profanes, et qu'après avoir continuellement abaissé vers la terre ses regards, dans les différentes sciences qu'il avait embrassées, il lui fallait une fois lever les yeux vers le ciel. Il disait souvent que la religion est la route du Paradis. ”

“ Parmi les érudits, celui qu'il affectionnait le plus, c'était son propre élève, Jacob Tusan, auquel il donna des leçons de grec, et qui, après lui, jouit de la réputation de premier helléniste.
Au sortir de sa longue maladie, Budé reconnut la t sagesse des avis de son père; aussi, sur la fin de ses jours, ne se livra-t-il pas avec autant d'ardeur à l'étude qu'il l'avait fait auparavant, s'attachant à fortifier son corps bien plus qu'à exercer son intelligence. ”

“ Je me bornerai donc à citer deux ou trois de ces poésies dans le cours de cette biographie.
Parler en peu de mots des écrits et des faits qui ont jeté tant d'éclat sur la vie de ce profond érudit, donner l'esquisse fidèle de cet homme qui, par les lumières de son génie, a contribué si fortement à illustrer le règne de François Ief, et qui, par l'austérité de ses mœurs, a offert un si frappant contraste avec la dissolution de son siècle : tel est le but que je me propose dans cette notice. ”

“ Il se mit bientôt à reprendre , avec ardeur, le droit qu'il avait étudié dans sa première jeunesse. Ses amis voyant qu'il avançait en âge, et qu'il s'adonnait entièrement aux sciences, sans songer à augmenter, ou tout au moins à conserver son bien, faisaient tous leurs efforts pour tourner ses regards vers son propre intérêt, lui prédisant la pauvreté comme conséquence inévitable de sa manière de vivre. ”

“ S'il faisait l'effort de quitter sa bibliothèque, c'était pour se réunir à des hommes distingués, et de la conversation desquels il pût tirer quelque avantage.
Guillaume Budé n'avait pas seulement étudié les auteurs anciens, tant grecs que latins : il connaissait encore les beaux-arts, les sciences naturelles, la philosophie, l'histoire, la médecine, la théologie, et le droit. Et cependant, bien loin de faire parade de son savoir, il le cachait; personne ne se vantait moins que lui. La mo-
destie n'est-elle pas toujours la preuve du vrai mérite? ”

“ Si les idées ont changé depuis l'antiquité, si des mots nouveaux, correspondant à des choses et à des idées nouvelles, viennent chaque jour s'ajouter aux anciens termes, c'est le latin que l'on doit modifier en l'enrichissant de nouvelles expressions. ”

“ Dans cette réponse, notre savant se montre philosophe ; les déceptions, les épreuves par lesquèlles il a dû passer lui-même, lui ont - appris ce que c'est que l'existence humaine; aussi, pour sortir victorieux de cette lutte de tous les jours qu'on nomme la vie, engage-t-il fortement les hommes à l'étude de la philosophie ; il. se console d'ailleurs de l'injustice de ce monde, en pensant à la justice divine et tonne contre notre amour pour les biens périssables d'ici-bas.
Le second opuscule de Budé est intitulé : Des principes à suivre dans l'étude des lettres anciennes1 ”

“ Budé se montre néanmoins savant grammairien, et n'oublie point la langue latine, car à côté des sept mille articles grecs qu'il traite à l'aide de sa vaste érudition, il trouve encore le moyen de traiter cinq cents articles latins.
Dans Y Epilogue Budé explique le but qu'il s'est proposé dans cet ouvrage : il a voulu éclairer de ses conseils la route difficile que les jeunes hellénistes se proposent de suivre. Il s'accuse avec modestie de leur donner de bien faibles lumières, et il espère que d'autres rempliront un jour les lacunes qu'offre son oeuvre. ”

“ Budé combat avec dignité et sérieux ; Érasme a pour armes la subtilité et la plaisanterie. Budé entraîne violemment à lui; Érasme gagne la sympathie par sa douceur. Budé est varié dans ses figures, grave dans ses sentences, noble dans tout le discours; Érasme est- gracieux, populaire, fleuri, riche en termes, plein de facilité, brillant par son style, agréable par ses traits d'esprit. Ce que Budé fait avec le plus de qualité, c'est la critique foudroyante de son époque, - qui mérite à un si haut point ses violents repro- ”

“ Toutefois, ces frivoles
1 Budé s'occupait d'orner ses écuries des plus beaux chevaux, et lâchait de surpasser par ses meutes celles des autres seigneurs.
passe-temps ne furent pas pour lui de longue durée: il reconnut avec sens que ce n'est point dans les joies mondaines que réside le véritable bonheur; que ces joies ne laissent rien après elles, dans un âge avancé, sinon le regret de les avoir perdues : tandis qu'une jeunesse passée dans de sérieux travaux prépare pour le vieillard une infinité de ressources et de jouissances, dont il savoure la douceur jusqu'à sa mort. ”

“ « Il faut, « dit Budé, faire pour cette langue ancienne, qui ne s'ac« commode plus à tous nos besoins, ce qu'on fait pour « un habit qui ne va plus, parce que les formes du « corps sont changées : il faut retoucher et rajuster « la langue latine pour l'accommoder aux nouveaux « besoins, au nouvel état de la société et de la reli« gion. » L'auteur finit par un appel à la bienveillance des princes pour la protection de la philologie. ”

“ Il ajoutait qu'il avait voulu exprimer avec élégance et éclat des choses difficiles à rendre, et que, dès lors, il n'avait ménagé ni les tropes, ni le nombre, ni toutes les ressources de la rhétorique, qui sont comme des étoiles semées dans le discours, pour l'éclairer et l'embellir. Enfin, s'il était trop prolixe, il préférait le luxe et la richesse à la médiocrité et à la pauvreté d'idées. Il réfuta les objections d'Érasme, et tout en les réfutant, il parle beaucoup du savant de Rotterdam. Longueil, pris comme juge dans ce différent, établit dans une ”

“ On ne remarque, dans cet épilogue, aucune allusion à l'institution des professeurs royaux ; on pense généralement que Budé y ajoutait trop peu d'importance, et ne voyait en cette création qu'une manœuvre habile par laquelle le roi éludait l'exécution de ses promesses.
Passons maintenant à l'examen des Opuscules de Budé, et commençons par celui intitulé : Du mépris des accidents de fortune i. ”

“ Mais ces gens médiocres se font un grand tort à eux-mêmes : ne pas apprécier les céuvres d'un mérite supérieur, c'est donner une triste opinion de son esprit et de son goût littéraire.
Les malicieux propos n'empêchèrent pas la propagation du De Asse, qui se répandit bientôt dans tous les pays. ”

“ Lascaris lui-même, frappé d'admiration pour l'élégance de sa diction, marquée au coin du plus pur atticisme, disait de lui ce qu'Apollonius disait de Cicéron : « La science et « l'éloquence, qui seules appartenaient aux Grecs, avaient « passé, grâces à lui, en France, comme jadis elles étaient
1 Hermonyme était un copiste qui eut l'avantage de montrer à son élève de fort beaux manuscrits.
« entrées à Rome, grâces à Cicéron, qui les avait ar« rachées à la Grèce languissante. »
Le talent que Budé avait acquis dans la langue d'Homère, le rendit en peu de temps célèbre. ”

“ Le troisième opuscule de notre savant, qui a pour forme un dialogue entre François Ier et Budé1, est in-
1 De philologia, libri duo.
titulé : De la Philologie t. Dans ce traité, que nous plaçons en 1530, l'auteur, comme toujours, recommande les bonnes études à la bonté du roi. Il se plaint avec amertume de ce que toutes les carrières sont encouragées, et qu'à leur succès s'ajoute encore le gain et mille autres privilèges, tandis que la littérature est l'objet de l'injustice humaine; mais il n'a pas perdu de vue les promesses du roi et la fondation d'un collège ”