Eugène de Budé

“ Budé combat avec dignité et sérieux Erasme a pour armes la subtilité et la plaisanterie. Budé entraîne violemment à lui; Erasme gagne la sympathie par la douceur. Budé est varié dans ses figures, grave dans ses sentences, noble dans tout le discours Erasme est gracieux, populaire, fleuri, riche en termes, plein de facilité, brillant par son style, agréable par ses traits d'esprit. Ce que Budé fait avec le plus de force, c'est la censure sévère de son siècle, qui la mérite à un si haut degré. ”

“ Il comprit bientôt qu'il faisait fausse route; aussi résolut-il de se garer désormais des traductions, et de ne s'attacher qu'aux bons écrivains, à Cicéron entre autres, dans le but de se former au style et à l'éloquence. Pour recueillir des fruits abondants de ses lectures, il se forma vite une bonne méthode: c'était de lire plusieurs fois le même livre, et de comparer le commencement avec le milieu, et le milieu avec la fin, moyen efficace de retenir le fil du discours, et de s'habituer à la synthèse des idées. ”

“ Budé prit immédiatement la plume, et lui répondit dans un style si élégant et si pur qu'il fit d'abord l'admiration, puis le désespoir de Longueil. Découragé à la vue de l'abîme qui le séparait encore de Budé, Longueil renonça au grec et revint au latin.
Budé apprit aussi les mathématiques sous la direction de Jacques Lefèvre. Tous les problèmes que le professeur soumettait à son élève, celui-ci les résolvait avec la plus grande facilité. Il jouissait d'une autre faculté bien précieuse une mémoire remarquable, que le travail et l'exercice
contribuèrent puissamment à développer. ”

“ En lisant avec avidité le livre des Pandectes, Budé s'indigne à la pensée que des lois imaginaires se sont mêlées aux lois anciennes ; il s'effraie à la pensée du nombre infini de jurisconsultes ignorants qui ont annoté les Pandectes, et ne peut supporter que l'on vienne, en matière de droit, citer un Alexandre, un Le Palermitain, un Barbatius, et tant d'autres. Il veut sauver le droit civil et le droit canonique de cette corruption; il sent la nécessité d'une réforme, et devient lui-même le réformateur. ”

“ Né en 1787 dans le grand-duché de Bade, à Constance, où sa famille, d’origine genevoise, avait émigré pour des raisons politiques, Guillaume-Henri Dufour vint à Genève à l’âge de trois ans, et c’est là qu’il fit son éducation. Tout enfant, il montrait un goût très vif pour les exercices militaires. C’est avec une vraie passion qu’il suivait les manœuvres des recrues françaises entrées récemment à Genève. On sait qu’en 1798 cette ville avait été incorporée à la France avec le titre de chef-lieu du département du Léman. ”

“ Au commencement de 1842, le 6 janvier :
« J’ai, dit-il, bien des remerciemens à vous faire pour la belle carte du canton de Genève que vous m’avez envoyée. Je la trouve encore plus claire que celle que fait l’Etat-major en France.
Je suis bien touché de la proposition que vous me faites, au nom de mademoiselle votre fille, de me copier un des tableaux auxquels je puis tenir ; mais, dans ma position toujours incertaine, je me suis habitué à ne plus attacher de sentimens aux choses inanimées ; car j’en ai trop perdu pour ne pas m’y accoutumer. » ”

“ Il vantait à chacun son génie, son éloquence, son savoir. Budé ne manqua pas d'informer Erasme du zèle ardent que l'évêque de Paris témoignait à son endroit, et insista pour vaincre ses irrésolutions. En le pressant de fixer lui-même ses conditions au roi, il descend avec lui jusqu'aux moindres détails, il combat toutes les objections, il lui offre de le renvoyer à Poncher et au confesseur royal pour tout ce qu'il préférera leur confier plutôt qu'à lui, ou pour les services qu'ils seront plus capables de lui rendre. ”

“ Il reprit avec un zèle inouï la théologie, lisant tout ce que les savants ont écrit sur les choses divines, voyant bien qu'il ne faut pas s'attacher exclusivement aux études profanes, et qu'après avoir continuellement abaissé vers la terre ses regards, dans les différentes sciences qu'il avait embrassées, il lui fallait une fois lever les yeux vers le ciel. Il disait souvent que la religion est la route du Paradis. ”

“ S'il se fit des ennemis en prenant avec tant de chaleur la défense du grec, les hommes les plus
distingués surent assez apprécier son mérite et son esprit dans cette circonstance. Il recevait chaque jour les lettres les plus flatteuses de savants qui réclamaient la faveur d'entrer en relations avec lui. Budé leur accordait vite son amitié; il regardait tous les hommes lettrés comme des membres de sa famille. ”

“ Tous deux méritent, selon mon avis, une égale réputation d'éloquence, quoique dans un genre différent. Chez l'un et chez l'autre il y a une remarquable abondance d'idées et un heureux choix de mots; et, pour prendre la comparaison d'un fleuve, Budé roulerait des ondes plus profondes, Érasme des eaux plus rapides. Pour prendre une autre comparaison, le corps du discours d'Érasme aurait de la chair et de la couleur, celui de Budé des muscles et du sang. Il y a dans Budé plus d'activité, dans Érasme plus de bonheur. L'un est sententieux, l'autre plaisant ”

“ Nous voici donc de retour en Suisse. Quand je me retrouve à la même place où j’étais il y a un an, je crois que j’ai rêvé et que tout ce qui s’est passé n’est qu’un songe. Hélas ! je voudrais bien pouvoir me le persuader !
J’éprouverais un grand plaisir à vous voir. Maman aussi en serait charmée. Ainsi, si vos occupations vous le permettent, venez trouver quelqu’un qui vous aime tendrement et qui attache un grand prix à votre amitié. Si vous ne pouvez pas venir, j’irai vous faire une petite visite à Genève, quand je serai entièrement rétabli. ”

“ Entre les savants il aimait de prédilection Jacques Toussain, son élève, qui lui fit plus tard beaucoup d'honneur il avait pour l'étude du grec de remarquables dispositions, que Budé avait reconnues d'emblée. Ce qu'il admirait surtout en Toussain, c'est l'amour passionné pour le travail qui fut le trait caractéristique de sa vie. Dans sa jeunesse, Budé lui reprochait trop d'ardeur dans ses études ou plutôt le louait de manifester cet excès de zèle. On sait que ce fut Toussain qui recueillit, commenta et édita les lettres de Budé. ”

“ « Vous êtes bien bon, écrit Louis-Napoléon le 14 février 1845, de vous occuper de mes recherches archéologiques, lorsque vous devez être si tristement affairé par les graves événemens qui se préparent en Suisse. Espérons que tout se calmera sans effusion de sang. Il serait bien cruel de voir, au XIXe siècle, les guerres de religion se renouveler dans un État libre ! »
Mais le prince, tout entier à ses études favorites, n’en continue pas moins à recourir aux bons offices de Dufour. ”

“ Je me bornerai donc à citer deux ou trois de ces poésies dans le cours de cette biographie.
Parler en peu de mots des écrits et des faits qui ont jeté tant d'éclat sur la vie de ce profond érudit, donner l'esquisse fidèle de cet homme qui, par les lumières de son génie, a contribué si fortement à illustrer le règne de François Ief, et qui, par l'austérité de ses mœurs, a offert un si frappant contraste avec la dissolution de son siècle : tel est le but que je me propose dans cette notice. ”

“ Ainsi vivait Budé, passant les mois d'été dans ses terres, où, dans le calme de la nature champêtre et l'exercice que le contraignait de prendre la vie agreste, il réparait ses forces affaiblies par les excès de travail intellectuel; puis rentrant en ville dès l'automne, pour venir habiter son joli hôtel de la rue Saint-Martin, où, tout en menant l'existence modeste qui convient au sage et que lui commandait d'ailleurs l'insuffisance de ses ressources, il vivait très agréablement au milieu de ses livres et de ses amis. ”

“ Bornons-nous, pour cette période, à donner quelques lignes d’une lettre reçue par Dufour au commencement de 1857. Napoléon III lui écrit le 8 janvier, du Palais des Tuileries :
« Je vous remercie de vos vœux de bonne année ; croyez que les miens sont bien sincères, pour vous comme pour votre pays. J’espère que les hommes qui sont dans les Conseils de la Suisse ouvriront les yeux à l’évidence et qu’ils ne compromettront pas l’avenir de leur patrie pour une vaine question d’amour-propre. » ”

“ La persévérance est un des principaux traits du caractère de Budé. Lorsqu'il rencontrait quelque point obscur chez un auteur latin, jamais il n'allait en avant sans l'avoir éclairci. Cette habitude de ne point abandonner la partie pour un mot ou un passage difficile, le rendit en peu de temps bon latiniste.
L'étude du grec vint bientôt enflammer son zèle. A cette époque, Georges Hermonyme de Sparte se rendit à Paris ; c'était un homme dont le savoir n'était pas très-étendu; mais comme il était le premier helléniste qui eût paru en France, on le recherchait beaucoup. ”

“ Voici enfin l'épitaphe dédiée par Latome à la mémoire de Budé, pièce que, au dire de Moreri, plusieurs auteurs ont voulu faussement s'attribuer
Budé le soutien et l'honneur de l'hellénisme la couronne de la langue latine le flambeau du droit obscur le père du bon goût la source de toute érudition -l'astre étincelant de la patrie les délices de son Roi l'honneur, la grâce et le charme de son temps Budé laissa ici ses dépouilles à la terre, sa réputation au monde, son âme au Ciel. ”

“ En 1861, à l’occasion des troubles qui accompagnèrent l’annexion de la Savoie [18] , l’Empereur écrivait de Biarritz, le 7 octobre :
« Je regrette bien qu’il y ait toujours des rixes sur nos frontières, car je désire fort vivre en paix avec la Suisse ; et aucune puissance n’est autant intéressée que la France à sa neutralité comme à son indépendance. »
Neuf ans plus tard, l’Empire s’effondre dans la défaite. L’ancien prisonnier de Ham connaît de nouveau les angoisses de la captivité. ”

“ Dans une longue lettre à Germain de Brie, Érasme s'explique à fond sur ce sujet « Si Budé et Badius sont nommés ensemble, disait-il, c'est que tous deux appartiennent à la France et vivent à Paris. Mon but est de montrer que les plus célèbres écrivains sont les moins semblables à Cicéron. Les éloges que j'ai donnés à Budé surpassent ceux des Français eux-mêmes. Où sont donc les signes de jalousie? Je ne crois pas encore à son ressentiment; on n'est pas jaloux de ceux qu'on n'espère pas surpasser. » ”