Eugène de Budé

“ Nous voici donc de retour en Suisse. Quand je me retrouve à la même place où j’étais il y a un an, je crois que j’ai rêvé et que tout ce qui s’est passé n’est qu’un songe. Hélas ! je voudrais bien pouvoir me le persuader !
J’éprouverais un grand plaisir à vous voir. Maman aussi en serait charmée. Ainsi, si vos occupations vous le permettent, venez trouver quelqu’un qui vous aime tendrement et qui attache un grand prix à votre amitié. Si vous ne pouvez pas venir, j’irai vous faire une petite visite à Genève, quand je serai entièrement rétabli. ”

“ Né en 1787 dans le grand-duché de Bade, à Constance, où sa famille, d’origine genevoise, avait émigré pour des raisons politiques, Guillaume-Henri Dufour vint à Genève à l’âge de trois ans, et c’est là qu’il fit son éducation. Tout enfant, il montrait un goût très vif pour les exercices militaires. C’est avec une vraie passion qu’il suivait les manœuvres des recrues françaises entrées récemment à Genève. On sait qu’en 1798 cette ville avait été incorporée à la France avec le titre de chef-lieu du département du Léman. ”

“ Je voudrais qu’en outre on mît par écrit le métal des pièces, le calibre exact ; et, pour les canons, s’ils étaient destinés à avoir un avant-train ; pour les roues, si elles ont des boîtes ou non ; enfin, comment la pièce est retenue dans son encastrement, et comment est placée la lumière.
Vous voyez, mon cher colonel, que je compte bien sur votre amitié pour venir si souvent vous importuner ; mais vous savez que, lorsqu’on est dans ma position, on s’enthousiasme pour certaines occupations, parce qu’elles nous font tout oublier, excepté nos amis ! ”

“ « Vous êtes bien bon, écrit Louis-Napoléon le 14 février 1845, de vous occuper de mes recherches archéologiques, lorsque vous devez être si tristement affairé par les graves événemens qui se préparent en Suisse. Espérons que tout se calmera sans effusion de sang. Il serait bien cruel de voir, au XIXe siècle, les guerres de religion se renouveler dans un État libre ! »
Mais le prince, tout entier à ses études favorites, n’en continue pas moins à recourir aux bons offices de Dufour. ”

“ Bornons-nous, pour cette période, à donner quelques lignes d’une lettre reçue par Dufour au commencement de 1857. Napoléon III lui écrit le 8 janvier, du Palais des Tuileries :
« Je vous remercie de vos vœux de bonne année ; croyez que les miens sont bien sincères, pour vous comme pour votre pays. J’espère que les hommes qui sont dans les Conseils de la Suisse ouvriront les yeux à l’évidence et qu’ils ne compromettront pas l’avenir de leur patrie pour une vaine question d’amour-propre. » ”

“ Pendant la durée de l’Empire, les lettres de Napoléon III deviennent naturellement moins nombreuses et plus courtes. D’autres soucis l’absorbent, il n’a plus le loisir de se livrer à de longues effusions. Cependant il n’oublie pas son vieil ami ; et il répond affectueusement lorsque Dufour le félicite, par exemple, d’avoir échappé à quelque attentat tel que ceux de Pianori ou d’Orsini, ou qu’il lui présente de bons vœux de fête. ”

“ Quand la reine Hortense, réfugiée en Suisse, eut besoin d’un précepteur pour le jeune prince Louis-Napoléon, elle songea tout d’abord à un Genevois, ancien soldat de l’Empereur et dont le dévouement à la cause bonapartiste lui était connu. Les démarches faites à ce moment ne purent aboutir ; mais elles furent l’origine de relations cordiales entre le neveu de Napoléon et l’officier suisse connu sous le nom de général Dufour. ”

“ Pendant le séjour du prince en Angleterre, ses préoccupations ne l’empêchent pas de s’intéresser à ce qui se passe soit à Genève, où une insurrection venait d’éclater, le 7 octobre 1846, soit dans le reste de la Suisse, troublée par les luttes sanglantes du Sonderbund.
« Les événemens de Genève, écrit-il de Brighton le 18 octobre, m’ont vivement inquiété, car j’ignore le rôle que vous y avez joué. Je crains que vous ne vous soyez trouvé dans une position embarrassante [16] ; aussi il me tarde bien d’avoir de vos nouvelles : écrivez-moi bientôt. » ”

“ En 1861, à l’occasion des troubles qui accompagnèrent l’annexion de la Savoie [18] , l’Empereur écrivait de Biarritz, le 7 octobre :
« Je regrette bien qu’il y ait toujours des rixes sur nos frontières, car je désire fort vivre en paix avec la Suisse ; et aucune puissance n’est autant intéressée que la France à sa neutralité comme à son indépendance. »
Neuf ans plus tard, l’Empire s’effondre dans la défaite. L’ancien prisonnier de Ham connaît de nouveau les angoisses de la captivité. ”

“ Dites-moi si vous ne connaîtriez pas quelque ouvrage où je pusse trouver des détails sur les armes, sur la tactique, sur la composition des armées, car je n’ai rien trouvé sur ce sujet intéressant dans aucune des histoires que j’ai lues.
Je vous remercie bien de l’aimable lettre que vous m’écriviez de Thun pour ma fête ; votre cœur n’oublie pas ceux qui souffrent et le malheur ne ralentit pas votre amitié. Espérons qu’un jour viendra où ce ne seront plus sans cesse des consolations que vos amis auront à vous demander. ”

“ Voyant son avenir assuré, Dufour se maria et se fixa pour toujours à Genève. On l’employa à la délimitation des frontières avec la France ; puis il s’occupa de la carte locale, du cadastre et de divers travaux publics. En 1819, il créa l’école militaire de Thoune, dans laquelle il remplit d’abord les fonctions d’instructeur en chef du génie et de l’état-major, puis de commandant à partir de 1831. En 1827, il avait atteint le grade de colonel, le plus élevé de l’armée suisse en temps de paix. ”

“ Hier, le premier journal d’ici disait, en parlant du Président, qu’il ne pourrait pas se promener à pied dans les rues de New-York pendant deux heures sans être assassiné ! Ainsi la haine pour un homme qu’on a élu, pour un homme dont, le mandat n’est que de quatre ans, est aussi forte que celle que l’on ressent quelquefois en Europe pour un monarque héréditaire ! ”

“ Le règne de Louis-Philippe, s’il n’est pas le règne de l’égalité politique, est au moins celui de l’égalité morale : tout est plat et rien ne s’élève ; tout fermente sans jamais éclater ! Et il en sera ainsi jusqu’au jour où un nouveau Brennus viendra jeter son épée dans la balance politique.
Avez-vous lu les guerres ; de César commentées par l’empereur Napoléon ? C’est un chef-d’œuvre. Les dernières pages, où l’Empereur explique et défend César, homme du peuple, contre Brutus assassin et aristocrate, m’ont enthousiasmé. Des idées nettes, grandes, logiques sont toujours belles à entendre ”

“ Quand le gouvernement français prétendit exiger de la Suisse l’expulsion du prince Louis-Napoléon, Dufour se déclara avec chaleur pour le maintien du droit d’asile. En 1847, lorsque la lutte entre le parti radical, en majorité protestant, et le parti conservateur catholique fit éclater la guerre dite du Sonderbund, Dufour dut prendre, avec le titre de général en chef, le commandement des troupes dirigées contre les cantons catholiques. Il parvint à étouffer la résistance en deux mois, sans grande effusion de sang. ”

“ Le gouvernement helvétique avait trouvé le chef capable d’organiser les forces militaires de la Confédération, et il sut en tirer parti.
En 1833, Dufour commence la carte topographique de la Suisse, ouvrage magistral qui ne tarda pas à assurer à son auteur une réputation européenne. Il y travailla trente-deux ans. Grâce à l’emploi de la lumière oblique, il obtint une carte très expressive, très pittoresque, et dont le succès fut complet, lorsqu’on la vit dans son entier étalée à l’Exposition universelle de 1867. ”

“ Le soir, j’allais me promener dans le canot du commandant, car il faisait une chaleur horrible et jamais, je crois, je n’ai eu si chaud que cette année-ci, pendant les mois de décembre, janvier et février. En fait de curiosités, j’ai vu des dorades, poissons dont les couleurs sont superbes, et des milliers de poissons volans : ils s’envolent pour fuir leurs ennemis (les dorades) qui les poursuivent et ils franchissent ainsi un trajet de deux à trois cents pas ; lorsque leurs ailes sont sèches, ils ne peuvent plus voler. ”

“ Je vous remercie bien, écrit le prince, du dernier dessin que vous m’avez envoyé ; il a un grand intérêt pour moi. Si je ne craignais pas d’être importun, je vous prierais encore de me rendre un service. Quoiqu’on ait la bonté de m’envoyer de la Bibliothèque royale de Paris tous les livres et manuscrits dont j’ai besoin, rien ne vaut le dessin de pièces anciennes encore existantes. Ainsi la description géométrique des pièces ayant appartenu à Charles le Téméraire, qui sont encore à Neuveville, serait très précieuse pour moi. ”

“ A mon retour de mon grand voyage, j’ai été bien heureux de recevoir votre bonne lettre du 15 octobre. Car je crois qu’on a au moins autant besoin d’amitiés sincères dans la bonne que dans la mauvaise fortune. En effet, quand on est très haut placé on se trouve tout aussi isolé que lorsqu’on est dans l’exil. ”

“ Je ne crois pas qu’au moyen âge il y ait eu une seule machine ayant pour moteur la torsion des cordes. Les anciens noms usités chez les Romains existaient, il est vrai, mais on les appliquait aux trébuchets. Ainsi Collado donne le dessin d’un trébuchet et l’appelle batiste. Cependant, j’ai besoin de lire encore plusieurs ouvrages avant d’être convaincu de ce que je vous dis.
Je suis heureux qu’il n’y ait pas eu d’amnistie, et je ne veux pas de ce que vous appelez très honnêtement la clémence royale. Conneau est amnistié, mais il a demandé à rester en prison ”

“ Depuis que je ne vous ai écrit, lisons-nous dans une lettre du 7 janvier 1844, je me suis occupé, alternativement, de mon ouvrage d’artillerie et d’expériences de physique. J’avais cru un moment avoir trouvé le moyen de faire aller les machines par le magnétisme, mais je n’ai pu produire qu’une faible force. ”

“ Maintenant, j’ai formé le grand projet d’écrire l’histoire de Charlemagne. Dans ce but, il faut que je rassemble beaucoup de matériaux. Ayez la bonté de remettre la lettre ci-jointe à M. de Sismondi, auquel je m’adresse afin qu’il m’indique les ouvrages que je dois me procurer...
Je ne me plains nullement de mon sort, parce que je trouve qu’ici je suis à ma place. Il n’y a rien de plus terrible dans la vie que d’avoir toujours une fausse position.
Conneau, qui se rappelle à votre souvenir, passe son temps... à élever des rossignols ! ”

“ Votre lettre m’a fait le plus grand plaisir, car elle était la vive et franche expression d’une amitié qui m’honore et qui, dans ma position, est une grande consolation pour moi. Parfois je suis bien triste en pensant aux calomnies qu’on a débitées contre moi et, dans ma position présente, il m’est difficile d’y répondre. Cependant, je ne me laisse pas abattre : une bonne conscience est le premier des biens.
Ma brochure sur les sucres m’a fait beaucoup d’amis ”

“ Le pays est dans la situation la plus favorable qu’on puisse imaginer pour supporter les institutions républicaines les plus larges ; il n’y a ni voisin, ni population trop forte pour son territoire ; l’égalité règne ici même dans les capacités. ”

“ De même, dans votre intéressant mémoire sur l’artillerie des anciens, vous avez, d’après M. Capefigue, traduit par balistaires les deux cents arbalétriers anglais présens à la bataille de Lincoln [12] .
Mais, au lieu de vous donner une leçon, ce qui serait l’histoire de maître Jean, je viens vous en demander une.
Dans les anciennes chroniques, je lis ceci : Les trébuchets sont de deux espèces : 1° ceux dont le contrepoids est fixé invariablement à la verge ; 2° ceux dont le contrepoids est lui-même mobile autour de la verge (comme dans vos dessins) . ”

“ Vous avez vu par les journaux que, lors de mon voyage, j’ai reçu partout sur le Rhin des marques non équivoques de sympathie. Je suis resté peu de jours à Londres et je me suis fixé pour quelque temps à Lewington, jolie petite ville à quatre-vingt-dix milles de Londres, où il y a une bonne société pendant l’hiver et où L’on chasse à courre, exercice qui m’a beaucoup plu, parce qu’il s’agit de franchir au galop tous les obstacles dont la campagne est entrecoupée, comme haies, fossés et barrières. ”

“ Nous touchons à la fin de la captivité de Louis-Napoléon. Il fait imprimer l’avant-propos de son ouvrage [13] et l’envoie au colonel Dufour Mais la publication va se trouver interrompue par les événemens qui aboutissent à l’évasion de Ham. ”

“ Vous verrez, dans la brochure que je vous enverrai, tous les détails exacts de mon transfèrement de Strasbourg au Port-Louis. J’ai toujours eu affaire à des personnes qui ont eu pour moi tous les égards et tous les soins possibles. En prison, il y a eu des soldats qui, en faction à ma porte, nie disaient qu’ils étaient pour moi ”

“ Comme le désavantage de la défense ne vient que de la divergence des coups des assiégés, tandis que ceux des assiégeans sont convergens, en donnant aux fronts bastionnés un développement circulaire, il n’y aurait que l’intersection des demi-cercles d’attaquable ”

“ Dufour, voyant que l’aigreur des partis allait faire couler le sang, refusa le commandement des troupes, la responsabilité lui paraissant trop lourde. ↑ Campagne du Sonderbund et événemens de 1856, ouvrage posthume du général Dufour, Genève, 1876. ↑ Moins heureux qu’en 1856, où il avait préparé les bases de l’arrangement pacifique entre la Suisse et la Prusse dont Napoléon III prit l’initiative au mois de janvier suivant, Dufour échoua au sujet de la question de Savoie. Il ne put obtenir la cession du Chablais et du Faucigny en faveur de son pays. ”