Amédée Hennequin

“ « Honorons les mânes de l'Empereur. « Nommons Louis-Napoléon. » Voilà l'affiche que le voyageur lisait sur les murs en parcourant les départements qui ont fait de Louis Bonaparte un représentant du peuple. La candidature du nom de Napoléon à la présidence de la République s'est formée sous les auspices de ce non sens.
«il n'y arien de plus bêle qu'un fait, » disait M. Royer Collard. Judicieux aphorisme, qu'il ne serait pas opportun de nier en de telles circonstances ! Certes, le fétichisme im périal possède en France une puissance énorme; cependant, gardons-nous de trop médire de nous-mêmes. ”

“ S'abstenir avec un soin égal de toute propagande révolutionnaire, et de tout dessein ambitieux, afin de tendre aux nationalités légitimes et vivaces, un appui dont la dignité et le désintéressement feront la force : voilà le conseil de la sagesse et de l'honneur.
Au contraire, que ferait la France, au point de vue de ses relations extérieures, si elle prenait pour devise le nom de Napoléon, elle irait précisément à l'encoutre de la politique qu'elle a résolu d'observer. ”

“ Le patriotisme de ceux-là est effaré, mais sincère, leur intelligence s'abuse, mais elle est droite. Essayons donc de leur démontrer que confier le pouvoir exécutif de la République à Louis Bonaparte, c'est ménager à la France l'humiliation la plus profonde et la déception la plus dangereuse que les ennemis de sa considération et de sa sécurité aient jamais pu rêver. ”

“ Le prestige qui accompagne Louis-Napoléon est de telle nature, que s'il était élu président de la République, il faudrait aussitôt jeter à la liberté de penser quelque nouveau bâillon, et ordonner aux écrivains de se taire sur le passé du chef de la République, pu de mentir à l'histoire. ”

“ S'adonner au culte des mots; l'aire de l'histoire des autres le cadre complaisant de sa propre biographie; se peindre et se mirer dans chaque personnage; s'embusquer derrière les événements que l'on raconte pour lancer à couvert des traits sournois contre ses ennemis; céder, dans les petites comme dans les grandes choses, à une constante préoccupation du moi, c'est le moyen de ne voir ni juste ni loin. ”

“ Le vent de la guerre soufflait sur la Suisse. Les Etats de Vaud et de Genève s'empressaient de mettre tout leur contingent sur pied. Les Genevois se distinguèrent par leur ardeur militaire. Dans l'attente d'une paix éternelle, ils avaient laissé les fortifications de leur cité s'abaisser du côté qui regarde la France. Au premier cri d'alarme, la population tout entière releva les remparts, convertis en promenade. La ville fut mise en état de soutenir un long siège. ”

“ La garnison de Boulogne-sur-Mer se composait de deux compagnies d'élite du 42e de ligne. Un lieutenant de ce régiment prenait part au complot. Il s'était fait fort d'enlever par des acclamations (l) ce faible détachement. Les acclamations échouèrent. Moins chanceux encore qu'à Strasbourg, le prince Louis ne réussit à mystifier personne, pas même un poste de quatre hommes et un sergent qu'il aborda sur la place d'Alton.
Le lieutenant conjuré avait pris les devants. «Vite aux armes, aux armes! » criat-il au factionnaire, « voici le prince qui arrive. » ”

“ Mais lorsque les partis, anarchiques peuvent se parer d'un prétexte de légalité, et se mêler aux amis de l'ordre pour les entraîner et les perdre tout en se moquant d'eux, alors, les honnêtes gens, ne sachant plus se reconnaître ni se compter, ayant honte de combats tre sous le même drapeau que leurs irréconciliables ennemis, se retirent de la lutte et s'enveloppent dans leurs manteaux; l'anarchie n'a plus de frein et la République démocratique et sociale cesse d'être une chimère. ”

“ Un des acolytes du prince Louis dit, en passant devant Kubler : « Voilà encore un ancien brave; criez: Vive l'empereur!» L'ancien brave répondit avec bon sens : «Je ne connais pas votre empereur; l'empereur est mort, vive le roi ! »
Cependant le cortège avait pénétré dans la cour de la Finckmatl ; mais ici la précaution qui avait fait le succès momentané du faux empereur auprès du 4e régiment d'artillerie, n'avait pu être prise. Les officiers ne furent pas séparés de leur soldats. Aussi le vertige de chauvinisme qui avait égaré un moment quelques pauvres têtes ne fut pas contagieux. ”

“ La situation extérieure à la France, si délicate et si grave, compromise sans retour, la France suspecte et ridicule à la fois, voilà
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ce que nous assure au dehors un nom guerroyant porté par un capitaine malheureux. A l'intérieur, par quel bienfait le nom de Napoléon exploité par autrui, compense-t-il le tort certain, irréparable qu'il nous cause vis-à-vis de l'étranger?
Ah !-que Napoléon, le vrai, avait raison de dire : « Mes plus grands ennemis sont dans ma famille. » ”

“ Il y a dans notre histoire militaire des journées plus brillantes que celle du 6 août 1840; il n'en est pas de plus sérieusement honorable. Aucune n'a mis plus en relief la sagesse, la dignité, de discipline de l'armée française. ”

“ L'exemple qu'il allègue, les éloges qu'il donne à la guerre d'empoisonneurs, déclarée aux Chinois parles marchands d'opium, résument bien le génie et le tendance nécessaire de Louis Bonaparte. Ses écrits commentent et aggravent ses folies de Strasbourg et de Boulogne. En France et à l'étranger, tout homme de sens connaît ce que la civilisation peut attendre d'un politique qui a placé sa première et sa dernière ressource dans L'exploitation de son nom, dans l'aveuglement et la brutalité du chauvinisme. ”

“ N'invoquons pas les augures déconcertés, quand nous portons en nous-même le guide infaillible, la règle dont la certitude s'est accrue, dont la précision s'est aiguisée, à mesure que la Providence corrigeait la superbe des combinaisons de l'esprit. Pour de misérables querelles d'entourages, n'étouffons pas notre conscience qui nous crie : Quand le sort de la France est jeté, Ce n'est pas le moment de s'enivrer de mots trompeurs ”

“ Au moment de saisir le but de son ambition constante, il abdiquera Ses rêves d'empire, il sera doué d'une vertu surhumaine. Je la lui accordé ; mais dans quelle situation insoutenable on le placé vis-à-vis de son parti,de ce parti napoléonien qu'il a inventé, qu'il a formé, qu'il a fasciné lui-même par son aigle et par le cri de vive l'Empereur! que l'on n'entendait plus que sur les théâtres historiques, avant que Louis Bonaparte ne fût venu dans la cour du quartier d'Austerlitz lui donner une signification factieuse, et le pousser lui-¬ même dans les rues de Boulogne. ”

“ On aime en France les aventures; il faut qu'un complot soit bien odieux et qu'il ait coûté beaucoup de sang pour que la faveur générale ne s'égare pas sur les conspirateurs et ne sache pas découvrir dans leur personne, sinon dans l'action qu'ils ont commise, quelque aspect intéressant. ”

“ Ceux qui ont succombé dans nos discordes, à l'ombre d'un drapeau qu'ils n'avaient pas choisi, sont morts avec une sérénité d'âme et un contentement de patriotisme, qui fait envier plutôt que plaindre leur sort. ”

“ La France, lancée à l'improviste dans une révolution profonde qui n'est le patrimoine dé personne, parce qu'elle ne fut à vrai dire l'oeuvre réfléchie ou particulière d'aucun parti; la France cherche laborieusement la formule d'une informe dont tous les esprits sentent et proclament la nécessité, et dont personne ne possède le secret. ”

“ Nous n'avons pas même tenté d'inutiles efforts pour parler gravement d'épisodes qui ont fait rire la France et le monde entier. Nous avons réservé notre sérieux pour rechercher les causes et prévoir les suites de la candidature de Louis-Napoléon.
Ce sujet était digne de séduire un écrivain plus habile et moins obscur. Personne, du moins, n'aurait pu dire ce qu'il croit être la vérité avec plus de désir que nous n'en avons.d'épargner ànotre pays, autant que cela dépend du zèle de chacun, les affronts et les ennuis. ”

“ Nous l'avons exposée l'autre jour sur son lit de parade; il nes'agit plus que de l'enterrer en temps opportun. Louis-Napoléon suffit à cette besogne. Quand il l'aura remplie, il tombera et fera la place nette. 11 précipite les crises... Remarquez cette théorie. Sondez, si vous l'osez, ces perspectives, hommes naïfs et modérés qui nommez LouisNapoléon pour affermir le sol tremblant, et fermer, comme vous dites, l'abîme des révolutions avec un nom.
Il faut prendre garde cependant. La Constitution de 1848 n'est pas si fragile qu'on le pense. Elle repose sur la loyauté de l'Assemblée nationale. ”

“ Tous les hommages, tous Tes égards que l'on peut souhaiter au delà de ce qui a été accordé à Napoléon et à ses parents dégénèrent en manie, en puérilités, en fétichisme.
Mais nous ne manquons en France ni d'idolâtres, ni de maniaques; il y a de vieux
— 96 - enfants auxquels il ne suffit pas d'avoir gravé Napoléon sur la cheminée de leur pipe, sur le couvercle de leur tabatière , sur le manche de leur couteau, il leur faut encore que les lois promulguées dans le village, au son du tambour, ou affichées sur les murs de la paroisse, se terminent par le nom de Napoléon. ”

“ On le somme nettement en pleine chambre de démentir ce chimérique espoir; il se tait, et par son silence accepte un engagement qu'il ne pourra pas tenir et qui nous acccablera ; il rend pour l'avenir le recouvrement de l'impôt plus difficile ”

“ Le prince Louis s'était présenté à Boulogne sous les traits de Mars et de Plutus. il tenait à la main une épée et une bourse. On se souvient que lorsqu'il fut arrêté, il avait les poches pleines d'or. L'imagination populaire a multiplié jusqu'à des milliards, incommensurables la fortune du candidat. Son oncle lui a légué tous ses trésors. S'il est nommé, il remboursera à coup sûr l'impôt des 45 vont jusqu'à dire
98 que, grâce à lui, la France sera affranchie de tout impôt pendant plusieurs années. ”

“ Certes, nous sommes tous coupables mvers le gouvernement d'avoir pris les armes contre lui; mais le plus coupable c'est moi; c'est celui qui, méditant depuis longtemps une révolution, est venu tout à coup arracher des hommes à une position honorable, pour les livrer à tous les hasards d'un mouvement populaire... ”

“ Nous n'en recueillerons ni l'autorité ni la gloire. Tout en inquiétant les nations, nous les aurons fait pouffer de rire à nos dépens. Que l'on cesse d'agiter Mans des phrases inutiles les drapeaux de Wagram et d'Austerlitz. Cachez - les , de grâce, car votre nouveau Napoléon ne tient à. la main et ne nous rapporte que ses
— 103 lauriers de Strasbourg et de Boulogne.
Il se pourrait que la France, justifiant et au-delà, les réproches de légèreté que les nations lui adressent, oubliât son histoire d'hier, et les buées dont elle accabla son fétiche d'aujourd'hui ”

“ L'o«dieux est dans l'ingratitude qui oublie
-88« qu'une fois, déjà, la clémence royale a par« donné généreusement un crime qu'on avait « le droit de punir des peines les plus sévères, «et que Napoléon, particulièrement, eût fait « expier chèrement à ses auteurs dans les «vingt-quatre heures. L'odieux est encore « dans ce calcul qui a fait choisir pour jeter « l'anarchie au sein de la France, précisé«ment le moment où la France avait besoin « de tout son calme, de toute sa puissante unité.
«Mais laissons là ce jeune homme, qui ne « paraît pas avoir plus d'esprit que de coeur. » ”

“ Sous un beau titre, Louis Bonaparte ne fait que glisser, à travers mille allusions fort transparentes, une justification du droit qu'il s'attribue, une apologie de sa conduite et une série d'attaques contre tous ceux qui, loin de saluer son avènement, l'ont envoyé dans le donjon de Ham.
La double déconvenue de Strasbourg et de Boulogne lui tient coeur; il cherche à se consoler philosophiquement et à relever l'es-
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pérance de son parti, par cette maxime que : « Rarement les grandes entreprises réussissent du premier coup » ”

“ Lorsque la vie politique était concentrée dans les cours, dans quelques corps privilégiés et dans un cercle d'institutions bornées, il se pouvait qu'en effet un ministre eût le génie de tenir et de conduire tous lés fils des affaires publiques et d'imprimer à une nation entière là direction convenable; mais dans un État libre, dans des temps aussi confus que les nôtres, le salut de la société dépend par dessus tout de l'activité soutenue des bons citoyens, de leur participation désintéressée à là tie publique. ”

“ Depuis que les napoléoniens les ont -propagés par toute la France, à grand ren-
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fort d'orgues de Barbarie, de complaintes, de médailles, de bustes, de portraits d'images à deux sous, ils sont effrayés eux-mêmes des éléments de combustion qu'ils ont amassés. Après avoir répandu sous nos pas la poudre fulminante, ils ont peur qu'elle ne fasse une explosion intempestive. Si ce cri de : Vive l'Empereur , qui, grâce à eux, mugit sourdement à nos oreilles, éclate, ils ont déjà leur excuse toute prête : ce sera l'effet de quelque manoeuvre infâme de la police. ”