Armée suisse

“ L’armée suisse est essentiellement une milice locale en ce sens que le gouvernement fédéral s’adresse non pas directement à la population capable de porter les armes, mais aux cantons, dont les contingens sont réglés d’avance en proportion de leur population totale. Ainsi chaque citoyen doit le service militaire à partir de vingt ans, mais dans le fait son temps de service est plus ou moins long, suivant l’abondance des sujets valides et propres au métier des armes. ”

“ L'armée suisse est absolument complète dans tous ses détails ; le service médical et vétérinaire, l'intendance sont parfaitement organisés, la cavalerie, l'artillerie, le génie et le train sont dans un rapport parfait les uns aux autres; les bataillons sont toujours tenus sur pied de guerre et prêts à prendre la campagne. ”

“ Fortement défendue au nord par les travaux de fortification de Pont-de-Roide, qui en interdisent l'accès, cette portion du territoire français ne pourrait être envahie par une armée allemande qu'après le passage de celle-ci à travers la Suisse.
La nature du sol, l'importance de l'armée suisse, son habitude de la montagne, son habileté dans le tir, la volonté ferme de la nation de faire respecter sa neutralité, obligeraient les envahisseurs à une lutte longue et acharnée, qui leur ferait perdre un temps précieux et dont ils sortiraient affaiblis par des pertes sensibles. ”

“ Rien qu'en regardant le soldat, on sent chez lui le patriotisme calme et résolu qui lui fait braver le danger, et à mon avis, l'armée suisse est une de celles dans lesquelles on pourra avoir confiance au jour de l'épreuve. ”

“ Les troupes ne sont pas l'armée. Une
armée se compose de troupes et de chefs. Or, les chefs sont tout dans l'armée, puisqu'ils commandent les troupes, qui ne sont entre leurs mains qu'un instrument, hormis le cas, que nul ne saurait légitimement prévoir, d'insubordination et de révolte. L'armée suisse est entre les mains de quelques hommes. Parmi ces quelques hommes figurèrent pendant un an et demi un Egli et un von Wattenwyl. Ils seraient encore à leur poste d'honneur sans l'intervention, jugée par bien des gens inopportune, de quelques courageux citoyens romands. ”

“ Suisse est un petit pays qui ne saurait être conquérant ni envahisseur.
La Prusse, outre quelle est maintenant un État considérable, a par la nature des choses, toujours son armée campée et prête à envahir les territoires voisins : son meilleur système de défense est de se maintenir le plus possible propre à l'offensive. La Suisse, au contraire, ne sera jamais plus formidable que chez elle. Le système offensif est le meilleur pour la Prusse, le défensif est le seul qui convienne à la Suisse; c'est là la règle qu'elle ne doit point perdre de vue dans l'organisation de son armée. ”

“ Les troupes suisses ne reçoivent aucune solde ; c’est un devoir de citoyen qu’elles acquittent, et qui ne leur paraît pas onéreux. Tous les ans, elles passent trois mois au camp, pour s’exercer à toutes les manœuvres et s’endurcir à toutes les fatigues ; de cette manière, la Suisse entière trouverait prête, à son premier appel de guerre, une armée de cent quatre-vingt mille hommes, qui ne coûte pas une obole au gouvernement. ”

“ Malgré cette grande force militaire, il est à peu près littéral de dire qu'on ne voit pas un soldat en Suisse, ce qui ne contribue pas peu à donner à ce pays le grand air de liberté dont il jouit. Cela tient à ce que la plupart des hommes composant les deux bans de l'armée régulière ne sont point astreints à sortir de leurs foyers, si ce n'est pour un cas de guerre ou pour prendre part à des exercices militaires dont la durée varie suivant l'arme et le grade. C'est ainsi que la Suisse peut à très-peu de frais avoir toujours à sa disposition une forte et vaillante armée. ”

“ L'armée suisse peut être, sous certains rapports, comparée aux forces de milices ou de volontaires anglais, mais on a tiré ici un bien plus grand parti des fonctions que chaque homme remplit dans la vie privée. En entrant au service de la Confédération, l'ingénieur civil devient un officier du génie, le vétérinaire est employé dans la cavalerie ou l'artillerie, le boucher ou le boulanger est incorporé dans l'intendance, le comptable dans les troupes d'administration. ”

“ Au point de vue militaire , la Suisse est organisée de telle sorte qu'elle peut faire face à toutes les éventualités. L'armement de l'infanterie, des carabiniers et de l'artillerie est dans le meilleur état. Bien que la fabrication des fusils à répétition ne soit pas encore aussi avancée, notre infanterie n'en possède pas moins une arme qui n'a rien à envier à celle d'aucune autre armée en Europe. Nous avons des munitions de tout genre en grande quantité, et l'on a pris toutes les dispositions désirables en vue d'un approvisionnement encore plus considérable. ”

“ La Suisse est un mauvais point d'appui ou de départ pour des attaques que médite la France. La monarchie autrichienne est presque invulnérable sur sa frontière helvétique. La France, au contraire, est ouverte à toute entreprise hostile qui pourrait compter sur la connivence et la coopération des cantons; tandis que l'occupation de la Suisse est plus onéreuse que profitable à une armée française qui manœuvre sur la ligne du Danube ou sur celles du Pô et de l'Adige. ”

“ Etant donnée la configuration du sol de la Suisse, étant
(*) L'effectif des troupes entretenues d'une façon permanente par la Suisse est d'environ 3.500 hommes.
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donné le rôle qui, en cas de conflagration européenne, est dévolu à ses troupes, on peut affirmer que l'armée suisse est capable de remplir, d'une façon sérieuse et efficace, la mission qui lui sera confiée : la protection de sa neutralité et la garde de son territoire.
Sur pied de guerre, l'armée suisse donnerait lieu aux formations suivantes :
ELITE
98 bataillons d'infanterie à 4 compagnies. . . 77.040 h. ”

“ La Suisse n’a pas cessé depuis lors de faire de grandes dépenses pour compléter son matériel de guerre, perfectionner l’armement des troupes, munir les corps de tout ce qui leur serait nécessaire en cas de guerre, instruire, exercer, rendre aussi mobiles que possible toutes les divisions de l’armée. ”

“ Mais quoiqu'il y eut des crises douloureuses, provoquées autant par les abus de certains chefs que par les bavardages de l'arrière, le moral des troupes suisses placées aux avant-postes fut toujours excellent. L'occupation de ces parages était considérée comme une faveur. Presque toutes les unités de l'Elite de l'Armée suisse s'y sont succédé, même à plus d'une reprise. On aurait dû également réserver à la Landwehr un stage tonifiant dans ce secteur privilégié. ”

“ Avant le tir, plusieurs sociétés générales avaient tenu leurs réunions annuelles. En venant à Bâle le 18 juin, j'ai assisté à Lausanne à celle des officiers de l'armée suisse. Peut-être nous autres Parisiens, blasés sur les émotions patriotiques, pensons-nous parfois que les Suisses aiment un peu trop à manger, à boire, à discourir, à se promener et à tirer leur carabine en société. ”

“ En même temps, les troupes étaient exercées, aguerries, elles faisaient bonne garde ; mais cette première corvée dura peu. Hélas ! le mal de l’un fait le bien de l’autre ; nos désastres permirent aux soldats fédéraux de rentrer chez eux. Le bruit du canon s’éloigna bientôt ; l’épée qui menaçait la Suisse alla s’enfoncer dans le cœur de la France. Heureux miliciens du pays neutre ! ils purent retourner dans leur famille et à leur travail. On les licencia ; mais, quoiqu’ils eussent fait leur devoir, on n’eut garde d’exalter leur mérite. ”

“ Mieux vaut faire appel au langage des faits. A eux de nous prouver si, oui ou non, notre Armée a joué un rôle providentiel dans la sauvegarde du territoire suisse. Puisse leur témoignage, trop peu connu, atteindre tous ceux de nos concitoyens qui, trompés par les sophismes d'une propagande néfaste, doutent encore de la nécessité de notre défense nationale. ”

“ Nous disons armée, quoiqu'elle porte à juste titre le nom de milice, puisque les hommes dont elle se compose n'ont jamais passé par le service continu et prolongé des troupes régulières ; mais ces hommes n'en sont pas moins de vrais soldats, par la raison qu'à aucun moment de leur vie, si ce n'est dans leur première enfance, ils n'ont cessé de se rompre à la discipline du régiment. Sans avoir d'armée permanente, les Suisses n'en possèdent pas moins des institutions militaires qui font partie intégrante de leur existence de tous les jours ”

“ C'est l'exemple
le plus frappant des résultats heureux que l'on peut obtenir de ce que l'on a appelé en Angleterre Short service (service de trois ans) , c'est-à-dire l'existence d'une forte réserve de soldats rompus au service. On pourrait appliquer à l'armée suisse la devise des volontaires anglais : « Défense non défi » car elle est essentiellement une force de milice destinée à la défense du pays et au maintien de sa neutralité. L'économie la plus stricte en est une des bases ”

“ Or l'entrée et le désarmement d'une armée de 80,000 hommes a prouvé que cette neutralité, dont certaines gens affectaient de parler du bout des lèvres, était autre chose qu'un mot vide de sens, écrit sur un vieux parchemin. Grâce à la prudence de nos autorités civiles
et militaires, secondées par le dévouement de la population, la Suisse occupe aujourd'hui dans le monde une place d'autant plus honorable qu'elle la doit tout entière à sa propre conduite dans des circonstances difficiles. ”

“ En Suisse, tous les citoyens sont armés ; et malgré la placidité apparente de cette contrée, qui tient si peu de place sur la carte d’Europe, il serait peut-être imprudent à une puissante armée de venir la chercher dans ses montagnes. ”

“ Une armée nombreuse , bien équipée , bien exercée , fournie de tout ce qui constitue un bon service d' état-major , d' intendance et d' ambulance , voilà ce que procure à la confédération suisse un système militaire qui ne tient pas , comme dans les autres États de l' Europe , la meilleure partie de la population mâle éloignée , pendant des années entières , des travaux ordinaires de l' agriculture et de l' industrie ”

“ Aussitôt un arrêté du conseil fédéral signifia que « les troupes régulières, ainsi que les volontaires des états belligérant qui tenteraient de pénétrer sur le territoire de la confédération, ou de le traverser en corps ou isolément, seraient au besoin repoussés par la force. » Défense d’exporter des armes ou du matériel de guerre, défense même d’en rassembler trop près des frontières ; tout était prévu, même les désertions, même, hélas ! les retraites en Suisse : des ordres furent donnés du premier jour pour l’internement des réfugiés. ”

“ La Suisse est aussi sans armée; ells donne des armes à tous les citoyens et les exerce. Elle ne les dérange pas de leur vie habituelle, si ce n'est une fois tous les deux ans pour les exercices en corps d'armée. ”

“ En Suisse au contraire, l'armée est une force réellement citoyenne, qui représente entièrement la nation elle-même; ses soldats ne sont pas choisis, comme cela existe en Angleterre, dans une seule classe pour ainsi dire. ”

“ L'armée fédérale, toutefois, n'est pas permanente : seulement le contingent de chaque canton doit toujours se tenir prêt à marcher. La Suisse est dépourvue de places fortes, car on peut à peine regarder comme telles Genève, Aarbourg et quelques autres. Aarbourg renferme l'arsenal fédéral. Une particularité remarquable dans le système militaire de la Suisse, c'est qu'elle a des troupes au service de plusieurs puissances étrangères. Ainsi l'on voit les citoyens des États les plus démocratiques de l'Europe se faire les auxiliaires et même le principal appui des gouvernements despotiques. ”

“ Notre système de fortifications semi-permanentes est un sujet d'étonnement non seulement à l'étranger, mais encore pour beaucoup de bons Suisses. Tout en n'avançant que des faits notoires, qui ne peuvent compromettre en rien notre défense nationale, on peut dire que nous n'avons pas actuellement de travaux capables d'arrêter ou de retenir une armée venant de l'est ou du nord-est. ”

“ La concentration devant se faire à l’Est, de manière à opérer la jonction en Suisse entre les forces sociales de l’Allemagne, de l’Autriche, de la Suisse, de l’Italie, de l’Espagne et de la France, chaque comité de fédération régionale (il faut en créer là où ils manquent) devra étudier la possibilité de s’emparer des moyens de transport dans cette direction. La Suisse est choisie, parce que le pays de montagnes est le plus facile à défendre pour une armée moins nombreuse que celle des adversaires probables. D’une manière générale cette concentration se fera vers les bords du lac de Genève. ”

“ Le Bevoering est appliqué à tous les gens de mer : au nombre de 40,000 environ. L'enrôlement volontaire fournit 5,800 sous-officiers, ouvriers et matelots. Le corps des officiers (activité et réserve) compte environ 600 hommes.
§ XIII
SUISSE.
Superficie : 41,390 kilomètres carrés. Population : 2,793,000 habitants, 68 par k. c.
La Suisse, Etat neutre, n'a pas d'armée permanente, pas de forces offensives; mais, pour la défensive, elle est admirablement organisée.
Tout citoyen valide est inscrit sur les rôles de l'armée active de 20 à 32 ans ; de 32 à 44 ans il fait partie de la landwehr. ”

“ L'importance de la Suisse au point de vue militaire est par sa position même tout à tait hors de proportion avec l'étendue de sou territoire et la force de sou armée. Un écrivain militaire a fait tout récemment remarquer que la puissance qui se rendrait maîtresse de la Suisse pourrait, à son gré, faire déboucher ses armées sur le théâtre des opérations, que ce soit le Rhône, la Saône, le Pô ou le Danube. Do Genève, une armée peut marcher sur Lyon, de Bâle elle peut descendre dans la vallée de la Saône en passant par Beltort ”

“ Pour remplir l'engagement de coopération stipulé par l'article précédent, la Suisse, qui a déja mis sur pied trente mille hommes, et qui organise une réserve pour les soutenir au besoin, promet de tenir constamment en campagne un corps d'armée suffisant pour garantir la frontière contre toute attaque de l'ennemi , et pour empêcher de ce côté toute entreprise qui pourroit nuire aux opérations des armées alliées. ”