Pierre Imbart de La Tour

“ « Aucune théologie nous manque si nous croyons au Christ et si nous avons la foi. » Qu’ils regardent donc vers Dieu ! Ce n’est point pour saisir son être, mais ses contacts. Vers le Christ ? Ils ne méditeront point sur son essence, mais sur ses préceptes et ses bienfaits. Ainsi leur foi sera surtout morale et pratique. Elle se détournera du « théologisme » pour s’en tenir aux grandes et simples vérités de l’Evangile. Aimer Dieu et les hommes, pratiquer la vertu, réprimer ses passions, voilà pour eux l’essence de la religion. « L’Evangile est une loi, » écrit Budé, une « sagesse plus sainte. » ”

“ Comme Erasme, il est vraiment le cerveau où catholicisme. Renaissance et Réforme vont le mieux se rejoindre, s’équilibrer, se concilier. A cet esprit encyclopédique, à ce moraliste austère, le problème religieux venait donc s’offrir de lui-même. Nous savons d’avance sous quel angle il l’envisagera. Ce qu’il rêve, ce qu’il veut, c’est enrichir la pensée religieuse par la Renaissance, purifier la Renaissance par l’esprit chrétien.
Que la culture classique pût s’adapter au christianisme, il n’est point de thèse que Budé ait plus souvent formulée, ni plus âprement défendue. ”

“ « La Renaissance dont Maigret se réclame n’est pas celle de l’humanisme, mais celle de l’Évangile. — Voilà chez lui un premier trait distinctif. Et voici l’autre. Dans ce retour aux doctrines de la grâce, il garde le sens catholique et ne perd point de vue la pureté du dogme même dans les effusions mystiques de sa foi.
Disciple de Lefèvre, il a l’optimisme, l’attitude bienveillante et sereine du maître. Il ne fulmine point contre les abus de son Église, sachant bien que « Dieu fera lever la moisson à son heure. » Il a le sentiment passionné de l’unité. ”

“ Elle badine avec l’amour. Ainsi, dans sa religion même, elle reste une femme de son temps, ou simplement, elle reste femme. Mais c’est précisément par ces élans les plus profonds de son être, ce besoin d’aimer, de se dévouer, de se détacher de tout, comme d’elle-même, qu’elle sera poussée vers le mysticisme. Quelque influence qu’ait pu exercer sur elle la direction spirituelle de Briçonnet, on peut dire que ces idées sont comme la fleur librement épanouie de cette nature exquise, sensible et tendre. Les tristesses, les désenchantemens de sa vie intime n’en firent que hâter l’éclosion. ”

“ S’il reconnaît que la foi est un « don divin, » non « une fille de la parole humaine, de la sagesse humaine, de la philosophie grecque, » nous savons le prix qu’il attache à la science et aux bienfaits du progrès intellectuel. S’il admet que l’homme ne peut rien sans la grâce, il voit dans la grâce même un appui, non une contrainte pour son libre arbitre. Les lois civiles, remarquera-t-il, ne suppriment point la liberté civile. Pourquoi notre volonté ne serait-elle pas libre, même sous la loi du péché, ou sous la loi de la grâce ? ”

“ Le culte de la gloire ramène donc Dolet au culte de l’homme, et, à vrai dire, on ne saurait trouver dans toute la Renaissance de sentimens plus opposés au christianisme. Quelles que soient en effet les assurances que le poète nous donne sur sa soumission religieuse, est-il bien convaincu, et réussit-il à nous convaincre ? — Rien de chrétien dans ses sentimens comme dans sa vie. Il ne croit pas à l’amour, ce don divin de soi-même et cet échange des âmes. Il écrira ce vers féroce : « Le jeu de l’amour est le même que le jeu du hasard. » ”

“ Dans le duel redoutable où peuvent se décider son honneur, sa liberté, son existence nationale même, la seule primauté que ce pacifiste lui souhaite est celle de ses écrivains.
Il y a quelque candeur dans cet idéal, comme aussi beaucoup d’égoïsme. Dolet demande autre chose aux lettres qu’une règle de vie : la gloire. De tous les humanistes, il n’en est point peut-être qui en soit plus naïvement épris. Ce à quoi il aspire ce n’est point à être utile, mais à être célèbre. A la froide et décevante maîtresse qui nous attire et nous échappe, il offrira le plus rare encens de ses pensées. ”

“ Dialogue en forme de vision nocturne, ses idées de vie intérieure et de renaissance par la grâce. En 1531, elle publie son Miroir de l’âme pécheresse. Voilà l’œuvre où nous allons mieux saisir son évangélisme. Tel qu’il se révèle d’abord, il n’est que le développement de ces idées très simples : l’aspiration à la vie, l’impuissance de l’homme à l’atteindre, la rédemption divine opérant dans notre âme. Ce sont les lieux communs du mysticisme. Mais Marguerite leur donne un accent tout personnel. A exalter le néant de l’homme, le sentiment du péché, elle mettra comme une âpre joie. ”

“ Ce que Maigret demande à la poésie, ce n’est plus de charmer l’esprit, de le conduire dans les paysages rians et légers de l’épigramme ou de l’idylle, mais vers les voies austères de la vérité. « Mépriser les bagatelles et se fier au Christ seul ! » Son art se définit dans cette devise. Partant, n’est-il point seulement à l’opposé d’un Dolet, très différent d’un Duché et même d’un Bourbon : c’est contre la culture classique qu’il réagit. ”

“ Tâche immense, tâche urgente, qui, pour réussir, demande d’abord à l’Eglise de se réformer elle-même. Non, en vérité, à cette réforme, à la fois intellectuelle, disciplinaire et morale, elle ne peut plus se dérober. Qu’elle change ses méthodes de spéculation, si elle veut parler au siècle la langue du siècle ! Qu’elle supprime les abus de son gouvernement : les dispenses, le cumul, la vénalité, rétablissant, contre l’arbitraire de ses chefs, les garanties du droit ou le contrôle des assemblées ! Qu’elle revienne surtout elle-même à la pratique comme aux enseignemens de l’Evangile. ”

“ Et en vérité, on ne saurait trouver dans l’œuvre de Marot rien qui dépasse l’évangélisme de Marguerite, aucune des négations luthériennes, et moins encore, aucune des violences d’un Lambert et d’un Farel. Le poète n’a pas plus le langage d’un révolté que l’entêtement d’un martyr. Il se garde d’attaquer la messe et les cérémonies, tout en raillant ceux qui en abusent. ”

“ Mais ce que nous ne pouvons, Dieu le peut en nous. — Sous ces développemens nous commençons à entrevoir la pensée originale du poème, la question qu’elle se pose : comment trouver la vie ?
L’homme arrive à la vie par l’amour. — Amour de Dieu qui vient à nous, en nous, parce qu’il nous aime ; don « libéral » qu’il fait de sa vie propre pour créer la nôtre. Or, l’amour ne se donne-t-il point sans rien attendre ? ”

“ Ce qu’il nous apporte, c’est un idéal de bien, une explication de la vie, une promesse de bonheur.
Même conception de la théologie. — Sous sa forme pratique, celle-ci n’est que l’enseignement des préceptes du Christ ; sous sa forme savante, que l’étude, vivifiée par la philologie et l’éloquence, des textes sacrés. « Il convient, dira Budé, à la philosophie orthodoxe de constituer, sur le fondement solide de l’érudition ou des lettres, l’étude de la sagesse. » Voilà bien la doctrine de Rabelais, de Dolet, de Bourbon, et qui est aussi celle des écrivains les moins suspects. ”

“ Cri d’alarme arraché par les désordres et les périls qui s’aggravent. Il s’agit bien, en effet, d’abus extérieurs, passagers ; c’est le principe même du Christianisme, la foi au Christ sauveur, qui est ébranlé dans les âmes. Dans son triomphe, la Renaissance s’est corrompue. L’incrédulité et le paganisme ont passé les Alpes. Dès 1524, Erasme a pu signaler l’extension des doctrines qui nient la Providence et l’immortalité de l’âme, et il ne se trompe guère, quand, trois ans plus tard, il dénonce le « cicéronianisme » comme un mouvement de libre pensée. ”

“ Marguerite ne rejette point la doctrine des sacremens. Elle gardera toujours une dévotion spéciale à la Vierge. Elle fait allusion à l’intercession des « âmes saintes. » Favorable aux ordres religieux, elle ira méditer sur l’Evangile dans les cloîtres. Mais surtout, si elle ne veut point prendre parti dans les querelles théologiques qui mettent aux prises Erasme et Luther, son mysticisme laisse une place à l’activité humaine. Cette passionnée de renoncement ne nous veut point passifs devant l’amour. Elle prétend, par la grâce, nous conduire à la liberté. ”

“ A ces intellectuels, et à ces sages imbus de l’hellénisme, il faut prouver que la religion n’est pas seulement la plus haute des philosophies, mais la plus nécessaire ; que les lettres, si légitimes qu’elles soient, ne nous assurent pas les seuls biens désirables : la vérité et la vertu. — La vérité ? La philosophie a pu s’adonner à sa poursuite : elle n’en a saisi que l’ombre. ”

“ Et de même qu’au nom de son principe intellectuel, il ébranle déjà le dogmatisme, par sa conception de la vie, c’est l’idéal traditionnel chrétien dont il se détourne. — La nature ! La nature, libre dans ses instincts, ses énergies, son rayonnement de force et sa poussée de sève, créatrice de beauté, de savoir, de vie, telle est sa foi. ”

“ Et si elle ne garde pas les élémens spéculatifs des Commentaires sur les Évangiles, elle en reproduit au moins le principe fondamental : la vie par l’amour, l’amour « plus forte que la mort. » Cette conception du mysticisme, dépouillée de toute théologie, l’attirera en 1540 vers la renaissance platonicienne et les « libertins spirituels. » En réalité, la foi de Marguerite n’est guère qu’un idéalisme religieux, qui a su très bien s’adapter à la culture intellectuelle de la Renaissance comme aux sources traditionnelles de l’Eglise. ”

“ A ces profondeurs de lyrisme et de passion, nous touchons l’âme. Après cela, que, dans ce long poème du Miroir, les autres poésies de 1533, comme l’oraison à « Jésus » ou le « discord de l’homme, » le mysticisme de Marguerite s’épanche en digressions fastidieuses ou dans une préciosité vide, nous n’en sommes pas choqués. Ce qui nous importe, c’est moins la forme de l’œuvre que ses idées. — Idées protestantes, a-t-on dit. — Oui. Si l’évangélisme est un fait protestant. — En réalité, Marguerite est en dehors des confessions trop précises et des doctrines trop définies. ”

“ Marguerite écrira dans une de ses lettres : « L’extérieur finira, il ne restera de permanent que l’intérieur. » Nulle formule qui exprime mieux sa foi. L’univers disparaîtra pour faire place à de nouveaux cieux et des terres nouvelles. La vie matérielle, visible, doit se dissoudre, pour que se manifeste la vie cachée et divine. Notre corps se corrompt, mais c’est à mesure que l’homme du dehors se détruit, que l’homme du dedans se renouvelle. ”

“ Elles nous apprennent à éviter le mal, « enfantent l’amour de la vertu, obligent les rois à appeler auprès d’eux, à réunir, à retenir ceux qui aiment, ceux qui pratiquent la justice et l’équité. » Aussi bien, Dolet ne leur confie point seulement la maîtrise des âmes, mais des peuples. Il se réjouit de vivre dans une société, et il croit à la force d’une société qui les honore. ”

“ La mystique a trouvé son poète, celui qui en traduit le mieux toutes les tendances et en unit les élémens.
Nulle œuvre qui ne marque mieux d’abord la réaction qui se fait contre l’intellectualisme de la Renaissance. Maigret est pessimiste. Il ne partage plus le joyeux enthousiasme des lettrés de son temps sur la beauté ou la vertu éducatrice du savoir. Dès 1528, dans un petit poème dédié à Paul-Émile, il avait signalé la décadence de son siècle, les désordres de la génération nouvelle, l’immoralité des jeunes, « ces roses qui se flétrissent avant le temps. » ”

“ Seul, le christianisme nous offre ces certitudes que la raison réclame, cette paix intellectuelle que notre cœur attend. — La vertu ? Plus encore que le vrai, elle échappe à nos prises. La raison peut découvrir l’idéal du Bien ; seule, la grâce nous donne la force de le réaliser. ”

“ « Si la foi sainte te manque dans tes œuvres, ce que tu fais ne peut être que péché... Une bonne partie des hommes aveugles, durs, superbes, comme du granit, croient pouvoir plaire à Dieu par leurs œuvres, mais si vous vous faites justes vous-mêmes, pourquoi a-t-il fallu que le Christ portât sa croix ? — Reconnaissez donc que le Christ est votre justice. Dites-vous : nous sommes le péché et rien que le péché. » — Formules presque luthériennes qui, non moins que ses attaques contre la hiérarchie, vaudront au poète quelques désagrémens avec la justice. ”

“ Lefèvre et ses disciples sont-ils mieux jugés ? Dans l’épitaphe consacrée au vieux maître, sont louées les vertus de l’homme, la science de l’érudit : pas un mot sur le prédicateur de l’Évangile. A coup sûr, Dolet ne s’inquiète pas de ces problèmes. Il s’en remet, dit-il, aux pouvoirs traditionnels du soin de fixer le dogme, et son incroyance prend ses sûretés en restant officiellement dans l’Église ; mais ne lui demandons aucune de ces convictions qui font les fidèles ou les martyrs. Avec tout l’humanisme, il peut s’indigner contre les persécuteurs. ”

“ Ramener le salut, dira-t-il encore, à la justification par la foi, seule créatrice de tout ce qui est bien, seule expiatrice de tout ce qui est mal, ne compter pour rien nos vertus les meilleures, les règles les plus hautes de la vie, ô Dieux immortels ! ”

“ Il ne faut point demander à Rabelais le besoin d’une certitude. En réalité, s’il est chrétien, c’est à condition que son christianisme ne heurte ni la liberté de sa raison, ni surtout l’épanouissement de son être et les énergies de sa nature.
N’admettre que les vérités vérifiées ou vérifiables, rejeter de la connaissance scientifique tout ce qui la contredit, sinon tout ce qui la dépasse, nulle idée qui ne soit plus claire dans les fantaisies du pantagruélisme. Si le moraliste veut que l’intelligence soit nourrie de tout « le suc des sciences, » c’est pour lui assurer la maîtrise de la vie ”