Justification par la foi

“ Comme nous l'avons dit, à propos de la nature de la foi et du rôle de la volonté, on peut rejeter les croyances chrétiennes parce qu'on est foncièrement réfractaire à l'attitude de foi, c'est-à-dire à l'acceptation d'une vérité reçue de Dieu à cause de son autorité. Une telle disposition fera perdre à celui qui la possédait la grâce de la vertu de foi et c'est elle qui constitue le péché d'apostasie ou d'hérésie, selon que l'on rejette, en tout ou en partie la doctrine révélée, ou celui d'infidélité, si l'on repousse la grâce offerte de la foi. ”

“ Amissibilité de la justification. — Professer l’accroissement de la justification, c’est en reconnaître la caducité toujours possible. Les protestants admettaient qu’elle dure autant que la foi qui en est l’unique condition. ”

“ Doit-elle servir uniquement à rendre la religion aimable et à préparer ainsi les volontés qui réagiront légitimement sur les intelligences, selon que la nature de la foi le comporte? Ou bien faut-il accorder, comme nous l'avons laissé entendre, que la raison est compétente pour vérifier non seulement la bonté mais la vérité intrinsèque d'une partie des éléments de la synthèse catholique, et à cause de son unité indissoluble, pour conclure à la vérité du tout? ”

“ A l'homme convaincu de son besoin de croire, il faudra maintenant proposer ce christianisme comme la foi qui a le droit de s'imposer à lui, parce qu'elle a des titres authentiques à réclamer son assentiment. L'étude de ces raisons d'en admettre la vérité constituera l'objet des deux parties qu'une apologétique intégrale doit ajouter à celle dont nous avons précédemment indiqué le but et l'orientation. ”

“ Si la doctrine catholique enseigne le fait de cette nécessaire intervention de la grâce dans la genèse et la production de la foi et en précise dans une certaine mesure les diverses modalités, il n'est pas difficile d'en saisir la raison d'être à la lumière des enseignements fournis par la révélation et confirmés par l'expérience sur la condition réelle de l'homme en face des vérités que la foi lui propose. ”

“ C'est que la pensée réfléchie qui cherche à élaborer une justification rationnelle de la foi doit, nous semble-t-il, s'efforcer de respecter et d'exprimer, aussi fidèlement que possible, cette merveilleuse synthèse d'intelligence et de liberté, de grâce prévenante et de correspondance généreuse, de pensées humaines et de sagesse divine, qui se trouve réussie en tout acte de foi ”

“ Sous l'influence stimulante de cette faim de la justice, l'intelligence des âmes droites est en quelque sorte redressée et dilatée jusqu'à entrer dans le vrai sens du message divin, pour l'accepter avec foi. ”

“ L'assentiment de foi, pour être raisonnable, doit, selon la doctrine catholique, s'appuyer sur la perception certaine de l'intervention de Dieu dans l'histoire pour autoriser la parole de ses envoyés. Personne ne croirait légitimement, s'il ne voyait que croire est un devoir. ”

“ On ne croit pas sans raison, sans être certain du fait de la révélation, mais ce contrôle rationnel, s'il justifie l'assentiment de foi, n'en est pas la cause motrice; ce n'est pas la raison qui donne à l'âme l'élan qui se terminera à l'acte de foi, c'est la volonté, c'est le désir du bien que promet la révélation proposée. Comment se présentent le message de Jésus et de l'Eglise? ”

“ Passons plusieurs siècles et arrivons au maître incontesté de la théologie rationnelle. Sous des formules plus abstraites, nous rencontrons chez saint Thomas une doctrine identique :
« La foi est un assentiment donné par l'intelligence à la vérité divine sous l'empire de la volonté mise en branle par la grâce de Dieu »1.
« L'intelligence du croyant donne son assentiment à la vérité, non qu'elle en ait l'évidence immédiate ou qu'elle puisse la ramener à des principes évidents par eux-mêmes; mais à cause du commandement de la volonté ! » ”

“ Or, pour l'Eglise et le croyant catholique, par définition, Dieu a parlé; il ne s'agit pas d'affirmations contestables parce que simplement humaines. Que l'on essaie si l'on veut de prouver l'inexistence de la révélation; c'est une attitude concevable; mais tant qu'on n 'a pas même tenté cette démonstration, d'ailleurs impossible, c'est faire preuve d'ignorance ou de grande légèreté que de s 'étonner ou de s'indigner de l'intransigeance doctrinale; c'est oublier qu'aux yeux de l'Eglise la foi n'est pas une simple affaire d'opinion, mais possède des garanties d'infaillible vérité. ”

“ Tout en insistant peut-être davantage sur les raisons de croire à l'existence de la révélation pour justifier l'acte de foi, les modernes ne laissent pas de marquer, et ils devront sans doute le faire davantage encore, les hautes satisfactions que la raison peut trouver dans l'enchaînement lumineux de doctrines qu'offre notre foi et dans les harmonies qui s'y révèlent avec la condition, les besoins et les aspirations de l'âme humaine 3. ”

“ Si vous êtes plus près de la foi que de l’incrédulité, en agissant ainsi vous agirez d’accord avec la volonté de Dieu ; si vous êtes plutôt libre-penseur, en agissant ainsi vous agirez d’accord avec les règles les plus raisonnables qui soient au monde, ce dont vous pouvez vous convaincre parce que les commandements de Christ contiennent en eux-mêmes leur sens et leur justification. ”

“ Puisque le christianisme prétend apporter une solution totale du problème de la destinée humaine en reliant l'homme à Dieu, la vie présente à la vie éternelle, il comporte, soit dans sa doctrine, soit dans la morale qu'il inspire, soit dans le culte qu'il instaure, des aspects proprement humains; son dogme englobe des vérités accessibles à la raison; sa morale recouvre, pour la vivifier et la dépasser, une éthique naturelle; son culte satisfait aux exigences de notre condition terrestre. ”

“ Je ne puis m’arrêter ici à iliscuter ces deux conceptions de la foi qui justifie et du rôle respectif de la foi et des bonnes œuvres dans le processus de la justification. Constatons seulement que, malgré certaines apparences, dues à une vue superficielle des textes, ni l’Ecriture ni la tradition chrétienne ne connaît une foi spéciale en la rémission personnelle foi personnelle en notre propre justification, dislincle de la foi ilogmalique aux mystères et à la prédication évangéliquc. C’est à celle-ci qu’est toujours rattachée la juslihcation. ”

“ Nous ne voulons pas dire d'ailleurs que l'adhésion ou le refus de croire à la vérité chrétienne s'explique exclusivement et simplement par l'influence des dispositions morales. Des préjugés invétérés et dont on n'est pas responsable, une ignorance invincible peuvent venir compliquer le problème. Et nul n'a le droit de juger l' intime des consciences. Mais si l'application à chaque âme du principe de responsabilité morale dans la foi ou l'incroyance doit être réservée, le principe lui-même ne saurait être contesté en doctrine. ”

“ Ainsi, la foi qui comporte assurément la soumission de notre raison à la sagesse divine, ne laisse pas de satisfaire notre intelligence et par les motifs qui rendent évidemment croyable comme un message divin la doctrine chrétienne, et par les clartés qu'une étude attentive découvre chaque jour plus apparentes et plus vives jusqu'au sein des mystères inaccessibles en leur fond. ”

“ Les penseurs chrétiens, non moins que les incrédules, ont senti la difficulté et s'ils ne s'y arrêtent point c'est que la liberté de la foi ne leur paraît nullement inconciliable avec sa légitime certitude et avec les droits souverains que la pure vérité doit exercer sur toute intelligence. ”

“ Il est clair que la démonstration d'une telle nécessité n'est pas sans une réelle valeur pour amener des esprits droits, et d'ailleurs orientés déjà vers la recherche de la vraie religion, à l'acceptation éventuelle d'un acte de foi dont l'objet englobera d'un même coup et les certitudes de la théodicée naturelle et les mystères chrétiens, avec l'égale garantie de l'autorité divine. ”

“ C'est lui qui rend leur intelligence et leur cœur sympathiques à l'enseignement divin proposé par l'Eglise et aux réalités surnaturelles affirmées. C'est lui qui éclaire et vivifie l'intelligence des raisons de croire proportionnée aux capacités et à la culture de chacun, en sorte que, grâce à la perception certaine du fait de la révélation, l'assentiment de foi demeure pour tous intellectuellement légitime et moralement obligatoire 2. ”

“ Ainsi, l'homme sera amené, comme par instinct, à postuler, pour justifier la religion à laquelle il est attaché, des interventions divines, qui, pour n'être pas authentiques, seront l'expression des données réelles du problème religieux auquel la vraie religion seule donnera une réponse véridique. ”

“ Le rôle qu'on a dû reconnaître à la volonté dans la conquête, dans la conservation ou la perte de la foi s'avère non moins réel dans sa croissance.
Car la foi peut croître incessamment en fermeté. S'il est vrai que l'exercice de toute vertu en rend la pratique plus aisée, il en est à cet égard de la foi comme de toute autre disposition vertueuse : la répétition des actes et la victoire dans les tentations enracinent dans le sujet la disposition de soumettre en toutes choses les pensées de l'homme. à la sagesse divine. ”

“ Et, bien que ni les uns ni les autres ne soient imposés à notre foi, ils peuvent utilement l'appuyer, d'abord par le lien mani- feste qu'ils ont avec la doctrine catholique et ensuite parce que, loyalement étudiés, ils pourront servir à faire tomber par une démonstration expérimentale les idées préconçues du rationalisme touchant l'impossibilité du miracle et contribuer dès lors à faire reconnaître la pleine valeur historique des attestations de l'Evangile. ”

“ Cette heureuse absence de toute crise de doutes, tout au moins de doutes consentis, n'est pas le fait des seuls esprits peu cultivés. Et l'on pourrait citer dans tous les temps et même à une époque aussi agitée que la nôtre par l'opposition des doctrines, des savants, des philosophes, des spécialistes de la pensée religieuse chez qui le développement de la foi s'est opéré dans une harmonie parfaite avec la croissance de l'intel- ligence et de la culture profane 2. ”

“ Cette notion fondamentale de la foi comme adhésion donnée au témoignage divin étant bien dégagée, il devient aussi aisé qu'utile d'insister sur ce qui la distingue d'une foule d 'acceptions courantes du mot foi, ou ce qui revient au même du mot croire, lesquelles engendrent en beaucoup d'esprits — quand il s'agit d'étudier le problème religieux — de regrettables et persistantes confusions et provoquent de fausses orientations qui rendent trop souvent les difficultés insolubles. ”

“ Et il apparaît dans l'Evangile que le Christ, qui reprend souvent ses disciples, les sachant fort imparfaits, ne s'arrête pourtant pas, quand il s'agit d'expliquer la contradiction opposée à son message qui sera le leur, à leurs défauts, à leurs insuffisances et aux malentendus qui peuvent en résulter pour les auditeurs de la parole. Dans un juste sentiment de leurs faiblesses et de leurs inconséquences, il arrivera souvent, dans la suite, aux représentants de la vérité d'expliquer par leurs propres fautes que leur prédication ne soit pas reçue. ”

“ Il serait sans doute prématuré d'essayer de donner une réponse ferme à cette question dans l'état actuel de nos connaissances sur bien des religions non chrétiennes, et l'esprit humain sera sans doute toujours réduit à des conjectures touchant les modalités de l'action de Dieu pour atteindre les âmes à qui ne parvient pas le message officiel de la vérité révélée. ”

“ Nulle ressource au dedans, nul témoignage de la conscience; elles se voient tout investies de péchés; le glaive de la justice de Dieu est comme suspendu sur leurs têtes; il leur semble à chaque moment qu'elle va les abîmer et les précipiter dans l'enfer Au milieu de tout cela, affermies par l'esprit de foi, elles demeurent inébranlables; elles vivent, mais d'une vie dont !e principe leur est inconnu ”

“ Pourquoi telles intelli- gences d'ailleurs élevées semblent-elles fermées à la lumière de la vérité religieuse? Pourquoi tels « saints laïques » demeurent-ils réfractaires à l'appétit d'une perfection qui prend sa source en Dieu? Et tandis que des ignorants ou même des pécheurs repentants offrent à la foi des conquêtes faciles, pourquoi la valeur humaine apparaît-elle parfois, par la conscience et l'estime qu'elle a d'elle-même, constituer un obstacle insurmontable à une ascension qui la ferait accéder par la foi à l'ordre surnaturel? ”

“ Mais, en l'absence de toute science spécifiquement apologétique, même fragmentaire et occasionnelle, une intelligence peu cultivée mais saine peut facilement saisir, dans l'enseigne- ment le plus élémentaire de la religion, les preuves qui fonderont en raison son acte de foi. ”

“ On emploie encore le mot de foi, pour exprimer des convictions fortes, ardentes qui prennent l'âme toute entière et qui revêtent aux yeux de ceux qui en sont saisis une importance de premier plan et comme une sorte de valeur religieuse. ”

“ Deux questions de méthode semblent devoir attirer spécialement notre attention relativement à la position du problème religieux. C'est d'abord celle de l'orientation à donner à la pensée. Qu'il s'agisse de la nécessité de la religion ou de la nécessité d'une révélation, pour prouver le lien vivant que l'homme doit accepter de nouer avec Dieu et aboutir en devoir religieux, est-il préférable de partir de Dieu ou de partir de l'homme? Et secondement, si l'on juge meilleur de partir de l'homme, à quels résultats une telle méthode peut-elle légiti- mement prétendre en face du surnaturel? ”

“ Quand je cherche à rendre compte de la manière dont j'ai été amené à l'Eglise catholique, je n'ai pas à retracer l'histoire d'une évolution intellectuelle compliquée ou d'une lutte péni- ble avec de difficiles problèmes. S'il est permis de comparer les petites choses aux grandes et aux héroïques, la foi m' est venue, comme elle vint à saint Paul, par le moyen d'une soudaine illumination, sans lutte ou effort de ma part... ”