Jean Mauclère

“ D’un geste, le pêcheur arracha sa veste, avec laquelle il obtura hâtivement les trous du vivier. Puis, indifférent aux ondées qui le cinglent par intervalles, au vent qui colle à son torse la grosse chemise mouillée de pluie et de sueur, Damase, à grands efforts, pousse à la mer son canot. Celui-ci, dès qu’il est à flot, se cabre comme un cheval rétif ; il ne faut pas penser à hisser un pouce de toile, et l’on risque de chavirer dix fois pour une sur un méchant raffiot qui n’a ni pont ni caissons à air. N’importe ! la mer, le danger, les bourrasques, cela connaît le braconnier. ”

“ Deux fusiliers, debout sur chaque bord, rendent les honneurs en tirant un coup de feu dont la détonation se perd dans l'espace sans écho du grand large. Roidi au garde-à-vous, chacun s'immobilise, la main à la casquette ou au béret, les yeux et le cœur haussés vers ce carré d'étamine qui figure tous les foyers, tous les amours de ce groupe d'exilés. Le bateau n'a plus qu'une âme ; les émotifs sont palpitants, les plus sceptiques se font graves.
Il arrivait qu'à ce moment, sur la passerelle du Richelieu, la tension allât jusqu'à l'angoisse. ”

“ En cette belle journée de mars, où un vent léger, déjà annonciateur du printemps, poussait dans le ciel bleu de petits nuages semblant des barques qui se seraient envolées au-dessus de la mer, la grève de Plouzenec, à 37 kilomètres nord-est de Brest, étendait au soleil sa blonde écharpe de sable fin. A marée basse, comme on se trouvait alors, ce ruban doré s'allongeait absolument désert au pied d'une falaise peu élevée, de la pointe de Pontusval jusqu'aux îlots de Gaoulo Guen. ”

“ L'après-midi entier se traîne ainsi, chargé d'une lenteur mortelle. Plusieurs hommes, éprouvés par la raréfaction de l'air, dorment lourdement sur leur couchette. Le commandant, lui, ne dort pas: il mesure l'épouvantable sort qui menace ses marins, il n'a pas le droit de dormir et n'y songe point. De toute son intelligence, de tous ses sens en éveil, malgré le mal de tête qui
le tenaille de même que ses matelots, il écoute, il guette les bruits de son bateau et il épie ce redoutable silence de la mer, muette et froide sur lui comme une tombe. ”

“ S'il est au monde une chose qui soit le bien sacré d'un peuple, le reflet de son âme et le miroir de sa pensée, c'est le langage qui a fleuri sur les lèvres de ses ancêtres et se retrouve, après des siècles, intact et toujours jeune dans la bouche de ses enfants. Tant qu'une race conserve sa langue, quelles que soient les souffrances endurées, si étroitement que ses maîtres, d'un jour ou de cent ans, croient la tenir esclave, elle vit, soumise en apparence seulement à l'épreuve passagère. ”

“ Aie pitié, Françoise,... je vais mourir. «
« Je ne suis pas ta maman. »
Françoise tremblait de tous ses membres. Un terrible combat se livrait en elle : cette femme avait commis un crime ; par sa faute, une mère, quelque part, se désespérait d'avoir perdu son enfant, tandis qu'elle, Françoise, grandissait sans tendresse...
« Je vous en conjure, supplia-t-elle, dites-moi mon nom? »
Un souffle imperceptible sort à présent des lèvres bleuies; la jeune fille devine plutôt qu'elle n'entend les mots que la malheureuse répète d'une voix étouffée :
— Pitié,... Françoise,... pardonne... » ”

“ Durant trois jours, en flots interminables, un peuple entier défila, impressionné, dans la chapelle princière, devant le catafalque où reposait celui que tous considéraient comme le dernier prince lorrain. Héroïque, imposant silence, à force d'énergie, à la fatigue qui l'accablait, la maréchale Lyautey, toujours digne de celui qu'elle pleurait, reçut, jusqu'à la limite de ses forces, et entourée par les collaborateurs de son mari, les hommages dont l'évidente sincérité adoucissait quelque peu sa douleur. ”

“ Tandis que le guide montrait, aux murs, une série de vues panoramiques offertes au croiseur par la Tunisie sa marraine, Denise, se glissant derrière la colonne, se tapit contre le dossier de la banquette. Et quand la troupe se retire, comme une marée, par où elle est venue, elle laisse derrière soi, telle une algue abandonnée sur la grève, une mince silhouette éperdue, noyée dans l'ombre et dont le cœur bat si fort qu'il semble à la fugitive que tout le bateau en retentit... ”

“ Meïlyté goûtait la mélancolie dont s'enveloppait la nature ; cette paix d'arrière-saison, tombant sans hâte sur les villages endormis au bord de la lagune, ouatait les blessures de son cœur. Décidée à rester dans la beauté de la vie, dans l'amour pur, la bonté et la paix, elle s'était de tout cœur remise aux devoirs de son humble sort, sa pensée demeurant pleine de l'image de l'étranger qui un instant avait frôlé son existence. Et ce lui était une satisfaction profonde de l'avoir aidé à éviter le malheur. ”

“ Une amertume indicible montait au cœur de Gaston. Soudain, un son clair, suivi d'autres, épand dans la nuit sa goutte sonore. Cette voix joyeuse insulte à sa détresse; et comme elle étale sa vibration dans la paix nocturne! Mais à se répéter, elle sème de la sérénité : c'est l'église de Croix-de-Vie qui sonne les heures, la brise compatissante apporte le son ami, pour rappeler, à celui qui souffre, que le Maître
des hommes, tenant en ses mains leurs destinées, en tisse à son gré les fils fragiles, au milieu du réseau qui composera leur vie et dont nous ignorons l'aspect définitif. ”

“ La mer, lasse d'être endeuillée par le manteau gris de brume, blanc d'écume, que l'hiver lui a imposé, se montre souriante et s'éclaircit ; le ciel qu'elle reflète dans ses eaux pacifiées est plus bleu que celui dont la coupole froide pèse encore sur le Nord engourdi. Il y a de la joie dans les flammèches dansantes que le soleil allume en ballet miroitant sur les vagues les goélands, étendant au-dessus de l'eau leurs ailes noires à pointes blanches, lancent des cris aussi arrogants que si leur seule initiative avait mis les mauvais jours en fuite. ”