Jean Mauclère

“ La jeune année, avant de descendre sur terre, Pour y gaiement semer les rires ou les pleurs, Parcourt en fredonnant les jardins du Mystère, Et charge ses bras nus d'une moisson de fleurs.
Elle coupe, rapide, aconits, tubéreuses,
Roses au doux parfum, lys prompts à se flétrir, Cueille les fleurs d'amour et les fleurs vénéneuses, Celles qui font aimer, celles qui font mourir.
Puis, fraîche et vive sous la gerbe qu'elle porte, Où voisinent souci, digitale et muguet,
Elle vient sur la Terre, et pose à chaque porte Une fleur qu'au hasard elle ôte à son bouquet. ”

“ Les coques ont gémi, les fiers mâts s'enchevêtrent ; Et là-haut dans les airs dont ils semblent les maîtres, Les drapeaux ennemis s'enlacent âprement. Comme un serpent saisit un lion à la gorge,
Autour de nos couleurs la flamme de saint George S'enroule, horrible embrassement.
Et le « Vengeur » fait eau... L'ennemi magnanime Comme un assassin a pitié de sa victime,
Veut sauver les vaincus s'ils rendent leurs couleurs. Mais l'étendard français n'obéit point par crainte, Et le navire encor resserrant son étreinte,
A la mort traîne ses vainqueurs. ”

“ Et la vague démente Rejaillit sur les rocs en un tocsin d'horreur.
Les coiffes, dans le vent, frémissent de douleur.
Les éclairs au ciel noir allument des lumières, Des lumières d'enfer. Où les hommes sont-ils ? Oh ! les savoir livrés aux trombes meurtrières, Sans pouvoir les aider à vaincre les périls !... Les coiffes, dans le vent, murmurent des prières,
Dieu ! là-bas, voyez-vous, au ras de l'horizon, Presque invisible encore, un bateau qui s'avance? Couché sur le flot sombre, il vole avec aisance, Comme un flocon d'écume ou comme un alcyon. ”

“ Chacun en grand secret courtise une chimère, Dont le rire lui fait trouver le sort moins lourd ; Les uns veulent capter la Fortune éphémère, Sans songer qu'ils devront l'abandonner un jour. Ceux-ci sont attirés par l'éclatante Gloire,
Et ceux-là, dédaignant sa fumée illusoire,
De leur cœur embrasé font un temple à l'Amour.
En moi fleurit, superbe, un admirable songe Que j'aime à caresser sans être jamais las ; Auprès de sa splendeur tout me semble mensonge,
L'univers disparaît comme s'il n'était pas. ”

“ Partout, au Sud, au Nord, sur la terre et sur l'onde, On les vit, dans les airs, déployer au grand vent Les plis soyeux et fins de leur tissu mouvant ; Partout où l'âpre Mort souffle en sombres rafales, Partout où dans l'azur les obus et les balles Sifflent leur sifflement de meurtre et de fureur, Partout, sur le chemin du Droit et de l'Honneur, Contre les conquérants ivres de fausse gloire Dressé, dans la défaite ou bien dans la victoire, Le Drapeau de la France a vu les nations S'incliner devant ceux qui, comme des lions A son ombre luttaient. ”

“ Sur la foule qui baguenaude S'étend un grand silence sourd. — Les yeux changeants de la belle Aude Bientôt vont sourire à l'amour.
— Sire, dit-elle, la voix fière,
« Qu'est devenu le duc Roland ?
A-t-il bien terminé la guerre Aux éclats de son olifant ? Voudriez-vous, avec méthode, Conter ses exploits sur l'Adour ? » —
Les yeux changeants de la belle Aude Bientôt vont sourire à l'amour.
— Hélas, hélas ! jamais, ma belle, « Roland, mon bien-aimé féal,
Ne combattra plus l'Infidèle Qui tremblait devant Durandal.
La Mort qui sur les braves rôde Fondit sur lui comme un vautour ». ”

“ Les coiffes, dans le vent, tressaillent d'espérance.
Derrière lui, soudain, éclate la lueur D'une grand'voile rouge; une autre, une autre encore... C'est comme si très loin fleurissait une aurore,
Qui fait rire le ciel et met la joie au cœur.
Les coiffes, dans le vent, palpitent de bonheur.
LA TEMPÊTE
I
La mer est transparente ainsi qu'une émeraude Où le soleil levant pique mille points d'or;
Sur l'eau qu'il ride à peine un souffle tiède rôde :
Le jour prend son essor.
Dans le chenal soudain palpite un bruit de plumes, De voiles s'éployant et qui claquent dans l'air. ”

“ Les gazouillements se sont tus Dans les rameaux longs et graciles, Il neige sur les nids fragiles Que les amours n'habitent plus...
Il ne neige pas sur mon âme,
Qui songe qu'après l'ouragan Viendra l'été, vêtu de flamme Et de soleil éblouissant.
A LA NUIT
INVOCATION
Je te salue, ô Nuit, toi dont la lune argente Le ténébreux manteau sur l'infini jeté !
Je te révère, Nuit auguste et bienfaisante,
Nuit douce, Nuit sacrée, ô Nuit compatissante,
Qui protèges l'humanité !
Il est de pauvres fous pour qui tout est mensonges, Qui cherchent sans répit d'impossibles bonheurs ”

“ Depuis ce matin, sur la plaine Dont le soleil allume l'or,
Tu fauches, sans compter ta peine,
Le pur froment, divin trésor.
Dans la mer houleuse et profonde L'acier plonge à chaque seconde,
En un auguste mouvement,
Et tu soutiens ton énergie Par une grave mélodie,
Au rythme très large et très lent.
Mais dans le ciel d'azur limpide Monte le soleil embrasé ;
Ta faux s'abaisse moins rapide Son tranchant luit moins aiguisé. Dans la brise qui se fait lourde,
Ta voix traîne et devient plus sourde, Ton chant monte avec moins d'ardeur ”

“ Pour vous mûrir, Solange, il va falloir, je crois,
Que je vous rende un an à l'Abbaye-au-Bois ;
C'est un très bon couvent.
SOLANGE, avec un cri
Oh ! pas cela, grand'mère ! Non !... je vous aime bien... et j'aime tant Valère !
(Elle sanglote.)
LA MARQUISE
Tant que cela ? J'en suis charmée, en vérité ;
Mais il faut en finir. La curiosité Est un affreux défaut, et votre beau cornette Ne saurait accepter la main d'une fillette
Ecervelée ainsi. ”

“ Chaque succès souvent coûte à l'homme un déboire, Et chaque triomphe, un sanglot.
La fortune, non plus, n'a rien qui me séduise, Malgré tous ses joyaux, son or étincelant;
Celui qui sans répit, follement, la courtise,
S'il réfléchit un jour, à l'instant se méprise
Pour son stupide aveuglement.
Je ne désire pas que mon âme ravie Connaisse trop longtemps, même, un parfait bonheur ; Lorsque d'amers soucis ne troublent point la vie, Dans ce repos trop long s'enlize l'énergie,
Se brise le ressort du cœur. ”

“ Il était poète,
On le croyait sot :
Aussi jamais nulle fauvette Ne sourit au triste pierrot.
Un jour, la plus belle Fit battre son coeur : Sa peine cruelle Doubla son malheur,
Mais de sa folie Il ne souffla mot,
Et la fauvette si jolie Ignora l'amour du pierrot.
Par un soir de fête, Dans un frais buisson, La jeune fauvette Suivit un pinson. Lors, sous la ramure, Bruit un long sanglot,
Et, dans un douloureux murmure, Il rendit l'âme, le pierrot...
AU BAL DE LA REINE
La fête bat son plein, éblouissante, exquise, Comme on n'en vit jamais encore à Trianon ”

“ Ce nid que les flots noirs balancent sur leurs crêtes, Tandis que l'ouragan mugit.
Ou ce sont les rubans dont les jeunes ondines Se servent pour serrer leurs humides cheveux, Et les longs vêtements tissés d'herbes marines Qui moulent leurs corps onduleux.
Ou bien encor ce sont les cordes de la lyre De ces sirènes dont la voix monte, le soir, Quand des flots courroucés s'est calmé le délire, Que la lune brille au ciel noir...
LES COIFFES
Les hommes, ce matin, sont tous partis en mer, Bien que le ciel fût gris et la brise très rude. ”

“ De fleurs dont le poids lourd courbait son frêle corps. Ses bras étaient chargés de brûlantes orties,
Et de ces fleurs de sang que nos vierges chéries Appellent doigts des morts.
Elle monte en chantant sur le saule qui tremble,
Pour nouer aux rameaux sa couronne qu'assemble Un long ruban moiré qui flotte au gré du vent.
Mais voici que soudain une branche envieuse Se rompt ; sans un soupir tombe la malheureuse
Dans le lac gémissant,
Sa jupe la soutient sur la vague écumante Qui la berce un instant, tandis qu'inconsciente Elle murmure encore une ancienne chanson ”

“ Un gant parfumé d'ambre, un long ruban soyeux, Menus trésors auxquels on tient plus qu'à la vie, Lorsqu'on voit l'avenir sourire en des yeux bleus.
Enfin, mille billets, dont la fine écriture,
Effacée à demi, chantait un chant d'amour,
Un amour que le temps laisserait sans blessure, Un amour ingénu s'avouant au grand jour.
Hélas! Le Temps cruel a, de sa faux brutale, Couché dans le cercueil les amoureux d'antan ”

“ A l'un de ses cousins, dont les traits et le nom Chantent en son esprit une tendre romance,
Comme un rondel d'amour. Et Marguerite pense Tandis qu'un peu de rose, encor, brûle son teint, Qu'elle a, grâce au Seigneur, un magique moyen De savoir, sans tarder, s'il répond à sa flamme.
Elle est prête et descend, du soleil plein son âme.
II
Onze heures. Le repas s'achève. Les flambeaux,
De la table parée allument les cristaux,
Et l'on croit voir plier, sous le poids des torchères, Les dieux qu'en bronze fin a ciselés Gouttières. ”

“ Quand on descend la pente de la vie A deux, toujours on dit que demain vient trop tôt ; Mais quand on est seul, quand, dans l'âme endolorie, Se heurtent les pensers au rythme d'un sanglot, Vingt-quatre heures alors sont un affreux martyre...
— Dieu ! que le temps est long lorsque le cœur soupire ! ”

“ La vertu, malgré son jeune âge, Parait son front doux et charmant. Ainsi qu'un ange elle était belle, Les fleurs s'ouvraient moins fraîches qu'elle, Son sourire égayait les cieux ;
Et Dieu, voyant que dans son âme Brûlait une céleste flamme,
Sur elle reposa ses yeux.
Et depuis la Vierge Marie Secourt la pauvre humanité Qui tous les jours, endolorie, L'implore avec humilité.
Lorsque la vie est comme un gouffre Où se débat l'homme qui souffre Les mains en sang, les yeux en pleurs, Aux heures noires de détresse,
Sans crainte toujours il s'adresse,
A la Vierge des Sept-Douleurs. ”

“ UN RÊVE
Les nuits comme les jours l'humanité dolente Se penche sans répit sur son rude labeur,
Et, tandis que le Temps poursuit sa marche lente, Elle s'épuise en vain à chercher le bonheur.
Aux chagrins de la vie apportant une trêve,
D'un coup d'aile chassant les noirs soucis, le Rêve Met dans la sombre route un rayon de douceur. ”

“ C'est que je l'aime bien, cette petite fille,
Malgré son grand défaut si tendre et si gentille !
Je suis sûre qu'il n'est, dans la ville et la cour,
Pas une enfant qui soit aussi digne d'amour, J'entends d'amour profond, que ma Solange exquise, Dont le cœur est si pur. ”

“ « Venez à moi, car je vous aime ;
« C'est pour vous, dans la peine extrême, « Que fleurit le divin amour !
« Je suis Celui dont la parole,
« Hommes, est le seul bien réel !
« Venez à moi ! Tout est frivole,
« Dans le monde, et tout est mortel. « Mais dites-moi votre misère,
« Et je prierai pour vous mon Père,
« Car si mes pieds touchent la terre, « Mon front rayonne jusqu'au ciel ! » ”

“ Je lui dirais : « Vous êtes belle,
« Et je vous aime infiniment ;
« Toujours je vous serai fidèle,
« Laissez-vous chérir doucement... » Elle m'écouterait, très tendre, Avec un regard alangui ;
Je me risquerais à lui prendre Un baiser bien long, sous le gui,
Mais c'est un songe de poète, Ce rêve fou que je conçois : Une timidité secrète M'étreint dès que je l'aperçois. Et je crains cette triste chose : Voir mon joli bouquet flétri, Bien longtemps avant que je n'ose Lui parler d'amour, sous le gui.... ”

“ C'est, auprès de la côte, un sauvage récif Contre lequel la mer, en mugissant, écume ; On le voit de très loin élever dans la brume Son chef couronné d'algue, immuable et pensif.
En vain contre ses flancs l'Océan agressif Lance ses flots d'argent que le soleil allume : Les assauts répétés de la vague qui fume Ne peuvent ébranler le roc grave et massif.
Ainsi l'on voit parfois un cœur plein de courage Opposer au destin un mépris dédaigneux ”

“ Et, tandis que la Nuit étend son manteau sombre Sur le bois de Cypris, un baiser éperdu Fait frissonner d'émoi, dans les replis de l'ombre, Les nymphes, les sylvains qui, tous, l'ont entendu..,
LE LION
I
LE DÉSERT
La plaine d'or s'éveille. Une bande d'opale, Teinte de rose vif et de violet pâle,
S'estompe à l'Orient ; au fond des sombres cieux, Chaque étoile s'efface et disparaît aux yeux. Rien ne vient animer la solitude immense ”

“ A cette triste chose ; et, pour une grand'mère,
La marquise, vraiment, me semble bien sévère ! Retarder si longtemps notre pauvre bonheur !
Cette douairière, à coup sûr, n'a point de cœur ! Nous nous aimons beaucoup, tous les deux, et Solange, Si douce et si jolie, est bonne comme un ange ; Pourquoi faut-il que, sous ce prétexte si vain,
De guérir son défaut, un couvent inhumain Enclose tout un an tant de charme et de grâce ?
(Il s'anime peu à peu en parlant.) La curiosité, c'est un défaut de race,
D'abord. On ne voit pas un esprit paysan
S'inquiéter ainsi du quand et du comment. ”

“ Et décoche en riant mainte flèche subtile Aux couples enlacés. C'est l'heure infiniment Charmante, où flotte au vent un écho de berceuse, Où la brise se fait elle-même amoureuse,
Pour séduire la vierge et enivrer l'amant.
Tout près de Sicyone est un bois adorable Où croissent l'olivier, le figuier et l'érable,
Et qu'à Vénus la blonde ont jadis consacré La prière et les chants d'un prêtre vénéré.
Là jaillit fraîche et pure une source limpide Qui sur le gazon vert court joyeuse et rapide, Mêlant son gai babil aux chansons des oiseaux Dont les nids sont blottis au milieu des rameaux. ”