Jean Mauclère

“ « L'homme ne s'élève pas spontanément à la hauteur du peuple. Au début, il sommeille à l'ombre de la nature ; il y respire librement et ne tressaille qu'à son appel. Plus tard, il veut vivre à sa guise, se détache de ses semblables, humilie son prochain et le malheur fond sur lui.
« Les étrangers en profitent. Ils lui arrachent le sol sous les pieds ; ils l'attellent sous le joug et tentent d'asservir son esprit. Alors l'homme se réveille dans le peuple et revient à lui ; il veut voir le génie de sa race et vivre en l'écoutant. » ”

“ La fin du XVIIIe siècle apporta à la Lithuanie le pire des malheurs pour un peuple : elle se vit rayée de la carte européenne, en tant que nation indépendante. Comment lui arriva cette infortune, nous allons le rappeler brièvement ; comment elle la subit d'abord, puis fut amenée à force de souffrances à secouer son joug avec l'énergie du désespoir, telle sera dorénavant l'histoire de la Lithuanie et ce sera aussi celle de sa littérature, en vertu de ce privilège qu'ont les Lettres, de voir leur évolution se confondre avec la vie même de la patrie. ”

“ Baranauskas sait conférer une expression vigoureusement poétique à un profond sentiment de la nature, tandis que sonne dans ses vers la douleur qu'apporte à son âme ce saccage de sa terre natale par les oppresseurs moscovites. Que l'érudit s'efface ici devant le lyrique pur, et voilà dans un poème la forêt qui vit : sa voix parle, ses couleurs chantent, ses bruits résonnent, ses parfums sont perceptibles, l'ensemble devient vivant. Qui s'étonnerait, après cela, de voir cet
ouvrage considéré aujourd'hui encore, en Lithuanie, comme le plus haut sommet poétique de cette époque ? ”

“ S'il est au monde une chose qui soit le bien sacré d'un peuple, le reflet de son âme et le miroir de sa pensée, c'est le langage qui a fleuri sur les lèvres de ses ancêtres et se retrouve, après des siècles, intact et toujours jeune dans la bouche de ses enfants. Tant qu'une race conserve sa langue, quelles que soient les souffrances endurées, si étroitement que ses maîtres, d'un jour ou de cent ans, croient la tenir esclave, elle vit, soumise en apparence seulement à l'épreuve passagère. ”

“ D'une façon générale, la caractérisque du lyrisme lithuanien de la génération d'après-guerre est l'obscurité et le pessimisme. L'existence est considérée comme un fardeau, les problèmes qu'elle pose sont explorés avec raffinement. En ce qui concerne les manières de voir et de penser, de nombreuses liaisons avec le temps d'avant-guerre sont rompues. Des courants occidentaux exercent une visible influence ; non seulement le symbolisme, mais le futurisme et l'expressionisme trouvent un écho en Lithuanie. ”

“ Si nous considérons comme légendes les traditions liées à un lieu ou à un personnage et inclinant vers la plus sérieuse réalité, nous trouvons un grand nombre de récits qui survivent dans le peuple en qualité de pures légendes. Ce sont des souvenirs des temps glorieux que rappellent dans la campagne les tumulus et les collines fortifiées. Il y a là toute une floraison de merveilles et de mystères. C'est dans ce domaine légendaire que le poète Krévé-Mickevicius a puisé la matière des récits héroïques composant son ouvrage Dainavos salies padavinai, dont nous parlerons plus loin. ”

“ A une époque plus ancienne remonte le poétique récit de Biruté, vierge d'une idéale beauté qui entretenait le feu sacré près des vestales au sanctuaire de la déesse Praurimé, à Palanga; enlevée par le grand-duc Kestutis le jour où elle devait prononcer ses vœux, elle fut épousée par ce souverain, et devint la mère de Vytautas, le plus puissant des grands-ducs de Lithuanie. Enfin les traditions qui se nouent autour du Rambynas, la colline sacrée des bords du Niémen, se réfèrent évidemment aux temps païens. ”

“ Pour la première fois, la porte est ouverte à l'individualisme dans la littérature lithuanienne. Avec Skirgaila, dont la composition est plus parfaite que celle du premier drame, on sent le souffle puissant de l'esprit créateur animé par des forces vraiment dramatiques — les conflits du héros avec lui-même, avec son milieu et avec la divinité, ce qui n'est pas sans rappeler la lutte de l'homme avec son destin dans les tragédies antiques.
Krévé-Mickevicius s'était révélé par la publication d'une œuvre en prose, Légendes contées par les vieillards de la Dainava. ”

“ C'est la touchante histoire d'un jeune garçon, fils de paysan, qui aime la fille d'un opulent seigneur. Le père ayant durement repoussé le pauvre amoureux, celui-ci fait le serment de vivre désormais uniquement pour sa patrie. Par sa parole, par ses écrits, il sert ardemment l'idée nationale. Mais, emprisonné bientôt par les autorités russes, le héros voit sa santé attaquée par les privations et les épreuves, et il meurt prématurément. Refondue, augmentée, cette œuvre de début connaît maintenant la plus large diffusion, sous un nouveau titre : La jeune Lithuanie. ”

“ Toujours, aux yeux de Duonelaitis, c'est-à-dire à ceux des paysans qu'il met en scène, Perkunas est le dieu furieux du tonnerre ; quant au soleil, il demeure une figure demi-mythique qui roule son char du haut en bas dans le ciel. En tel point de ses écrits où l'enfer entr'ouvre son sein, il fait plutôt songer à un monde souterrain païen. ”

“ Aussi bien, ce n'est pas parce que, victime de la politique, une nation a subi une oppression séculaire, que son peuple a pu cesser de penser. Au contraire, dirai-je volontiers. Il en est des races comme des individus, la souffrance est génératrice de pensées profondes greffées sur un idéal élevé. Qui souffre se concentre ; qui se concentre se hausse. La Lithuanie, dans sa longue histoire, s'est mûrie silencieusement. ”

“ Alors que dans certains pays, longtemps soumis à l'oppression d'une race voisine, la littérature demeure résolument bilingue, même bien des années après leur accession à l'indépendance, le fait est devenu rare en Lithuanie. Si la Belgique, par exemple, s'honore à juste titre de ses lettres flamandes, souvenir de la domination néerlandaise ; si l'on trouve toujours des écrivains suédois en Finlande, il n'existe que deux hommes de lettres lithuaniens pour s'exprimer de préférence en un idiome étranger au parler de leurs aïeux. ”

“ La plus célèbre des femmes de lettres fut Zemaité (la Samogitienne) pseudonyme de Mme Julia Beniuseviciuté-Zimantiéné. Son cas est unique dans la littérature de son peuple, peut-être même dans celle de tous les autres pays. Que l'on s'imagine une paysanne pauvre et simple, intelligente du reste, absorbée uniquement, jusqu'à la cinquantaine, par les soucis de sa maison et les travaux champêtres. Encouragée par des collaborateurs du Varpas, qu'avait frappés son esprit original, elle se mit soudain à composer des récits. ”

“ Il est si fortement dominé par la croyance aux esprits et aux démons, qu'un très important recueil a pu être rassemblé par le Dr Basanavicius, comprenant uniquement des récits de ce genre. Comme les composantes de la vie d'un peuple n'ont pas pour support des imaginations accidentelles, mais doivent toujours être expliquées par l'histoire, cet ensemble de contes prouve que la croyance à l'immortalité de l'âme était établie de longtemps sur des bases stables en Lithuanie. ”

“ Le développement de leur littérature, s'il fut interrompu au cours de la guerre, s'est enrichi depuis par des talents nouveaux qui se sont révélés pendant ces vingt ans de l'indépendance du pays. On y distingue deux étapes. La première caractérisée par l'effort de l'individualisme de plus en plus accentué et par le désir ardent de la nouveauté, désir qui s'est traduit par toutes sortes de recherches et d'expériences, et par l'introduction dans le pays des écoles littéraires modernistes telles que le futurisme. ”

“ De nombreuses sources ont formé le fleuve qui, à travers les siècles, a constitué le monde des contes chez les divers peuples d'Europe, y compris le peuple lithuanien. Il est prouvé que chaque historiette populaire représente une image complexe ; nous savons aussi que ce n'est pas la forme dans laquelle un conte se présente actuellement, qui prouve son ancienneté ; celle-ci est plutôt indiquée par ses parties constitutives essentielles. Les sujets, les genres eux-mêmes glissent continuellement les uns dans les autres ”

“ L'Aitvaras rend à son propriétaire
de multiples services : il protège son bétail, garde ses champs, même il se fait voleur, afin de rapporter à son maître les objets qu'il avale d'abord, puis recrache. Ce bien dérobé, toutefois, ne crée ni ennuis ni dommages ; au contraire, il prospère à ce point, qu'il excite l'envie des voisins ; de nos jours même, en Lithuanie, l'on dit encore d'un paysan soudainement enrichi qu'il possède un Aiivaras. ”

“ Daukantas est possédé à un si haut point par le désir et la volonté de mettre en valeur la personnalité de son peuple, que, entraîné par son enthousiasme et bien qu'il remplisse toutes les
conditions nécessaires de culture scientifique, il a donné une œuvre qui ne doit pas être considérée comme un témoignage d'érudition. Ses écrits ont, en raison de cela et dès son vivant, subi de rudes critiques. Parfois, d'ailleurs, Daukantas s'élève à de hauts sommets poétiques, par exemple lorsqu'il décrit les forêts baignées de mystère de la Lithuanie païenne. ”

“ La vie paysanne joue le rôle principal dans le conte, au pays des grands-ducs. Le juif, dupeur dupé, le tzigane trafiquant de chevaux et qui vole le Juif, sont les figures préférées d'une littérature d'historiettes facétieuses. Le seigneur polonais (ponas) , qui vit aux dépens du paysan, est toujours placé en fâcheuse posture ; ses intrigues échouent, même il arrive souvent que le jeune paysan, guidé par sa sagesse ou servi par un heureux destin, se hausse jusqu'à devenir le maitre du domaine et acquiert la richesse. ”

“ De l'Orient est venu le thème des bons conseillers ; ce thème ayant pénétré dans la littérature latine du moyen âge, paraît avoir gagné de là la Lithuanie, avec le sujet de l'arbre qui chante et de l'oiseau qui parle. Et chacun sait que le conte de l'eau de la vie fut récité à Babylone il y a des millénaires. Les histoires d'apparitions et de voyages de l'âme, qui sont en liaison avec la vie du rêve, présentent chez tous les peuples de grandes analogies. Dans le conte lithuanien, l'âme, sous la forme d'une souris, s'évade de la bouche du dormeur ”

“ A travers les poésies de Duonelaitis, l'esprit d'Hésiode et de Théocrite chemine, mêlé au sens chrétien et aux tendances modernes, sans rien perdre de sa simplicité et de sa naïveté. Ses poèmes n'ont rien d'apprêté ni de sombre : chaque chose y est nommée par son vrai nom, sans être paraphrasée.
Les Lithuaniens n'ont jamais possédé une littérature, moins encore une Académie, qui régularisât les lois de leur langage. Duonelaitis dut d'abord rechercher et découvrir des règles ; il lui fallait former son langage en s'inspirant des formes simples des Dainos et des chants religieux déjà existants ”

“ Au sein des villes, sur les domaines, dans les presbytères, l'esprit polonais rayonne, la langue polonaise règne. L'influence polonaise commence même à pénétrer dans le peuple. Cependant elle ne peut s'enraciner là : car la race autochtone se révèle la plus forte. Le centre de la résistance se trouve en Samogitie, dans le nord du territoire national, où, l'influence polonaise de jadis ayant été balayée, la noblesse elle-même parle lithuanien. ”

“ Ainsi, par suite des événements, entre la Lithuanie et la Pologne le contraste national ne fut pas à cette époque ressenti avec
acuité, tandis que le contraste social se trouvait mis en lumière de façon vigoureuse.
L'hégémonie polonaise est alors puissamment établie partout. La classe cultivée, qui se compose de quelques érudits, prêtres, fonctionnaires supérieurs et quelquefois subalternes, ainsi que de propriétaires terriens, est, bien qu'en partie de souche lithuanienne, fortement polonisée. ”

“ Sa manière de faire détermine le domaine de la littérature auquel appartiennent ses créations. Ce sont de rapides récits de la vie paysanne, écrits avec une surprenante précision, et de la façon la plus vivante. Tous ses personnages sont vus à la loupe et font l'objet d'un jugement critique fort aiguisé. Ils se caractérisent eux-mêmes par leurs paroles et leurs actes ; Zemaité n'évite rien tant que d'évoquer, en son propre nom, la vie intérieure de ses héros.
Arrive-t-il que le côté extérieur de la vie soit seul saisi par l'écrivain ? ”

“ Dans Pragiedruliai de Vaizgantas, on trouve- une chronique du développement de la population lithuanienne au cours du XIXe siècle. Le village lithuanien apparaît baigné d'une lumière idéale, et Vaizgantas dans ses écrits le présente doux, idyllique, ennemi du grossier comme du réalisme nu.
Toutes les créations de cet écrivain sont édifiées sur un indestructible optimisme. La loyauté, le travail, l'ordre, le progrès — tels sont les
thèmes qui reparaissent constamment dans ses récits. ”

“ Mme Ciurlioniené, qui ne reculait pas devant les idées hardies, souhaitait que la littérature, de même que les autres arts, ne rompît pas cette union d'inspiration et de sentiments qui, en reliant au peuple les œuvres de l'esprit, est seule capable d'insuffler la vie à la création humaine. ”

“ Celles-ci devinrent soucieuses d'une multitude de questions parmi lesquelles on doit souligner le courant dit moderniste, puis le renouvellement de la prose et de la poésie lyrique, en y infiltrant une sève tirée du folklore ; ensuite, la transposition du problème littéraire, non sur le plan collectif qui est la patrie, comme chez les poètes de l'Auszra,
mais sur celui de l'individu, ce qui ouvre la porte aux thèmes psychologiques. ”

“ Jusqu'alors Zimantiéné n'avait pas arrêté son esprit sur les problèmes nationaux, n'ayant jamais ressenti les contrastes séparant la Lithuanie de la Pologne. Dans son âge mûr, sous l'influence des brochures que les patriotes réussissaient à importer de Prusse, et qu'elle lisait en secret, elle prit conscience des malheurs de sa patrie : à près de cinquante ans, cette femme,
qui doit presque toute sa culture à ses efforts personnels, ainsi qu'à un inépuisable appétit de lecture, cette femme écrivit son premier récit. ”