Monde souterrain

“ Il faut avoir entrepris de ces explorations souterraines, émouvantes, surexcitantes au plus haut degré, pour se rendre compte de leur attrait, pour savoir combien la soif d'inconnu est ici abstractive de tout autre sentiment, pour comprendre l'influence irrésistible, hypnotisante, qu'exercent la fièvre de la découverte, l'excès d'admiration, l'obscurité profonde, le mystère et le calme du milieu, l'oubli du soleil et du ciel même, en un mot l'absence de toute manifestation du monde extérieur. Et de ces impressions si vives, si insolites, on ne se lasse jamais. ”

“ Quelle différence entre l’Enfer souterrain, séjour de liesse, et l’atmosphère, autre Océan, mais aux profondeurs stériles, déserts immenses, hantés par la Famine ! Les âmes flottent dans les nuages, errent dolentes, affamées, transies, secouées et culbutées par les intempéries, en danger d’être entraînées dans les tourbillons des espaces célestes. ”

“ En examinant avec plus d'attention, nous voyons des montagnes affaissées, des rochers fendus et brisés, des contrées englouties, des îles nouvelles, des terrains submergés, des cavernes comblées ; nous trouvons des matières pesantes souvent posées sur des matières légères ; des corps durs environnés de substances molles ; des choses sèches, humides, chaudes, froides, solides, friables, toutes mêlées, et dans une espèce de confusion qui ne présente d'autre image
que celle d'un amas de débris et d'un monde en ruine. ”

“ Où s’élevoient des monts, étendit des campagnes ;
Où furent des vallons, éleva des montagnes ;
Joignit deux continens dans les mêmes tombeaux ;
Du globe déchiré dispersa les lambeaux ;
Lança l’eau sur la terre et la terre dans l’onde,
Et roula le chaos sur les débris du monde.
De là ces grands amas dans la terre enfermés,
Ces bois, noirs alimens des volcans enflammés,
Et ces énormes lits, ces couches intestines,
Qui d’un monde sur l’autre entassent les ruines.
Ailleurs d’autres dépôts se présentent à vous,
Formés plus lentement par des moyens plus doux. ”

“ À la vue de cette scène de destruction gigantesque, de ces chaînes de montagnes qui sortent violemment au-dessus des eaux, comme soulevées par une main invisible, de ces mers qui s’éloignent et qui fuient en se jetant sur les terres avec épouvante, des vastes oscillations qui ébranlent, déchirent, ouvrent la surface de la terre et en troublent les profondeurs, on croit assister à la fin d’un monde. ”

“ Si loin qu’ils remontent dans l’obscurité des temps, ils marchent à coup sûr, sans avoir à tâtonner contre les humides parois du souterrain noir : à chaque pas qu’ils font ils se retrouvent dans leurs ancêtres. ”

“ Après nos six campagnes souterraines, chaque nouvelle grotte abordée est toujours pour nous une vraie émotion..., proportionnée à la longueur du souterrain! Chercher, trouver, découvrir, connaître, apprendre, n'est-ce point belle chose et bonne oeuvre ici-bas? ”

“ La voix des torrents souterrains se fait entendre dans une profondeur immense, et les pierres que l’on jette dans le gouffre retentissent long-temps dans leur chute, sans paraître en atteindre le fond. ”

“ Après avoir répété que la terre, les eaux, l’atmosphère et les agens ignés de la chaleur, de la lumière ou de l’électricité sont la nature entière, voyons ce que nous dit l’état de la première de ces quatre grandes divisions du globe.
L’aspect superficiel de ce monde est celui d’une vaste ruine produite par une rupture de la croûte rocheuse du globe qui forme les continens, rupture qui, en occasionnant la dépression des terrains actuellement noyés par la mer, a fait surgir d’autres terrains primitivement noyés. ”

“ Le globe leur semble un désert dont les grains de sable s’assemblent et se transforment pour constituer des êtres nouveaux. Ils voient l’air, l’eau, le feu passer sur un chaos de débris qui s’animent et renaissent. ”

“ Notre terre, nivelée, refroidie, a perdu son langage antique ; loin de l’orient et des solitudes, privés de nos forêts gémissantes, nous cherchons dans nos villes de pierres si des accidens matériels n’ont pas produit le monde. ”

“ Tout cet ensemble, d’apparence cataclysmique, et où on a voulu quelquefois découvrir un indice du dérangement de la Nature, est prévu, au contraire et, comme on va le voir, est compris dans le plan et dans l’économie générale de la Terre.
III La seule manière rationnelle de comprendre l’activité souterraine, qui s’est traduite, au cours des temps, par la surrection successive des chaînes de montagnes, c’est de la rattacher à l’existence, dans les profondeurs du globe, d’un foyer d’énergie propre, qui se révèle de différentes manières. ”

“ Au surplus; il faut bien se garder, à ce sujet, d'imaginer que pour couvrir toute la Terre, les eaux du déluge ont dû s'élever jusqu'au dessus dès plus hautes montagnes du monde actuel. Nous ignorons ce que furent les montagnes du monde primitif. ”

“ Fait jaillir en éclats les rocs brisés ; la terre,
Sous ces torrents de pluie et de grêlons serrés,
Lance contre le ciel des traits désespérés.
Les pierres et les flots sur les coteaux ruissellent ;
Dans les ravins comblés les forêts s’amoncellent ;
Tout croule et rebondit sur les monts haletants ;
C’est un nouvel assaut des Dieux et des Titans.
Les temples et les tours où l’homme a son refuge,
Roulent comme du sable à travers ce déluge. ”

“ Le sol s’ébranle, les gazons se dessèchent, le feu souterrain émane de tous les pores de la terre gémissante, l’air s’obscurcit, et des lueurs sinistres éclairent les rochers. — Mais la ronde du sabbat s’enfonce dans les cavernes inaccessibles, la nature se ranime, le ciel s’épure, l’air fraîchit, le ruisseau reprend son cours suspendu par la terreur ”

“ Ils avaient tous des torches, et, comme ils étaient disséminés sur plusieurs points, je n’eus pas besoin de les prier d’illuminer. Le paysage souterrain était éclairé à souhait.
Figurez-vous un ravin avec le torrent au fond, des blocs énormes jetés en désordre sur la croupe de collines aux versants rapides ; donnez pour cadre à ce vaste tableau des bases colossales de montagnes dont le sommet se perd dans la nuit, et pour ciel l’ombre impénétrable d’une voûte longue d’un kilomètre et haute de trois cents pieds. C’est un chaos alpestre enfoui dans un chaos. ”

“ Et ce qu’on voit à la surface n’est rien à côté de ce que la terre recèle : à chaque instant, la pioche sonne le creux, et des villes souterraines se révèlent avec le même cachet de grandeur et de durée. ”

“ Chaque fois que vous voyez un nuage, vous voyez leur cornue et leur alambic. Le réservoir d’eau est salé, sans quoi il croupirait. De la goutte d’océan, les vents font la goutte de pluie. Eux de moins, l’univers terrestre se composerait de deux déserts, un désert liquide et un désert solide. Tout ce qui est hors de l’eau serait sécheresse. La terre serait pierre. Le globe serait le crâne nu d’une tête de mort énorme roulant dans le ciel. ”

“ Peut-être ce faible dérangement à la surface est-il produit par un grand travail dans l'intérieur de la terre ! Des conduits souterrains existent sous ce sol qui va s'effondrer, et lui livrer un passage à travers les champs et les montagnes ! ”

“ Si je m'enfonce dans les solitudes, j'y trouve une terre raboteuse, toute hérissée de roches, des montagnes portant au-dessus des nuages leurs sommets inaccessibles, et des torrents qui se précipitent dans des abîmes. ”

“ Le souterrain fait mille détours, comme afin de tromper les poursuites des païens et à mesure qu’on en suit les sinuosités, il semble qu’on sente les approches des persécuteurs, qu’on entende le bruit de leurs pas, et que ce soit pour ce motif que la galerie se détourne, monte, s’abaisse, et cherche à se cacher dans les dernières profondeurs de la terre. ”

“ Mais n'oublions pas, au point de vue purement géographique, l'œuvre incessante et redoutable que les eaux douces accomplissent dans la nature : toute source fouille le sol et, dans la mesure de ses forces, elle le détruit; le fleuve le plus pacifique, l'eau la plus cristalline renferme des particules rocheuses arrachées à la montagne. ”

“ La ville souterraine a livre ses entrailles au monde des vivants , et , en retour , la cité vivante a donné ses ossements à la terre dont elle est sortie . Les bras qui creusèrent le roc reposent maintenant sous les cryptes profondes qu' ils baignèrent de leurs sueurs . L' éternel suintement des parois glacées retombe en larmes intarissables sur les débris humains . ”

“ Mais les soulèvemens des montagnes n’exercent pas seulement des effets mécaniques et directs par l’agitation des mers, les chocs, les convulsions du sol, les éjections et les émanations souterraines ; ils répandent le trouble et le désordre dans la nature vivante tout entière. ”

“ La terre elle-même manque, elle a été grattée et ratissée ; les forêts une fois détruites, les rivières sont devenues torrents et l’ont raclée, emportant avec elles tout ce qui alimente la vie. Il ne reste plus que la charpente primitive du sol et le terrible soleil. ”

“ Les natures les plus légères elles-mêmes, si elles pouvaient réfléchir un moment, seraient étonnées de tout ce qu’elles ont conservé de leur passé. Il y a des constructions souterraines à tout. Ce n’est qu’une question de surface et de profondeur. ”

“ Sans eux, les agens naturels qui s’acharnent à la destruction de notre globe : la pluie, les fleuves, la gelée, le vent, les vagues, finiraient par avoir raison du sol qu’ils minent avec persistance, entraînant dans les mers les molécules de matière qu’ils dérobent à la terre, désagrégeant les montagnes, comblant les vallées, érodant les plaines. ”

“ Tandis que les mers se comblent, les montagnes sont dénudées par l’eau des pluies, les plaines sont creusées par les fleuves, les continents sont en butte, sur tous les points de leur surface, à des tentatives incessantes de destruction. ”

“ Cette immensité, pour ainsi dire sans limites, cette terre où l’on retrouve à peine ce qui fait l’ornement et la vie des continents, où les grands accidents de terrain, les hautes montagnes et les larges vallées sont aussi rares que les eaux courantes et les forêts ombreuses, se montre à nous sous de tels aspects qu’on la dirait frappée d’une éternelle malédiction. ”

“ On ne rêve plus que terrains d'eau douce, terrains marins, cataclysmes effroyables, continuels, changemens étranges de climats, succession de races dans le règne animal et le règne végétal, incandescence originelle de notre planète et son refroidissement consécutif ”

“ On conçoit, en effet, que la sinistre obscurité de ces souterrains, que l'on ne peut guère parcourir qu'à l'aide de torches fumeuses, la fraîcheur humide de l'air, le sourd murmure des eaux jaillissant ou s'engouffrant dans des abîmes inconnus, le bruissement des vents qui y circulent par d'étroits et tortueux passages, ont pu inspirer l'effroi, et faire regarder par les anciens quelques cavernes comme des portes de l'enfer. ”

“ C’est, pensons-nous, dans les souterrains que doit être tout le mal.
Nous descendons... notre guide nous procure des lumières et nous entrons dans les souterrains ; la vue de ces lieux mornes et silencieux nous effraie... les terribles histoires que l’on a faites sur ces maisons montent à notre cerveau et y portent l’épouvante ; à mesure que nous avançons, l’obscurité augmente, nous hésitons... mais notre guide, qui ne voit dans notre hésitation autre chose que de la timidité, prend le devant et de sa voix angélique nous rassure. ”

“ Les longs souterrains ne présenteraient-ils donc point une solidité à toute épreuve, et faudrait-il croire que l'orgueilleuse montagne, pesant de toute sa colossale inertie sur l'ouvrage des hommes, s'ingénie à le combler, prenant ainsi sa revanche de la victoire remportée sur elle. ”

“ Voici un nouvel aspect de la nature qui va nous donner le sentiment du sublime à un degré encore supérieur. La nature est en plein orage, en pleine tourmente ; un demi-jour filtre à travers des nuages noirs et menaçants ; des rochers immenses et dénudés surplombent, ils nous encaissent et ferment notre horizon ”

“ Ajoute qu’il est dans l’intérieur du globe des lacs immenses, et plus d’une mer enfouie, et plus d’un fleuve qui roule sous nos pieds. Sur tous les points donc abonderont les éléments du déluge, puisque des eaux coulent et au-dessous et tout à l’entour de la terre : longtemps contenues, elles triompheront et réuniront les fleuves aux fleuves, les lacs aux lacs. La mer souterraine emplira les bassins des sources, dont elle fera d’immenses gouffres béants. ”

“ Nulle créature humaine n’existe dans ce monde subterrestre ! Nulle génération d’hommes n’habite ces Un protée de ces contrées souterraines. cavernes inférieures du globe, sans se soucier des habitants de sa surface, sans communication avec eux ! ”

“ Quand le soleil dore les pentes des montagnes, on croit voir encore les flammes lécher les rochers.
La terre semble être de nouveau dans l'épanouissement radieux de sa formation, alors que dans un solennel silence, sous l'œil de Dieu seul, elle élevait ses pics comme des cantiques d'allégresse et creusait ses vallées en berceaux pour l'humanité future. ”

“ Au fur et à mesure que la couche d’air qui avait produit la fertilité s’abaissait, pesant à la surface de l’eau qui se retirait, le sommet des monts entrait dans une atmosphère plus subtile et plus froide qui en chassa les hommes et les força de redescendre vers des régions tempérées. ”

“ Les carapaces de ces petits êtres forment , dans la suite des siècles , des terrains entiers au fond de l' Océan . Tantôt la nature bâtit en quelques heures avec ses monstrueuses coulées de lave , tantôt , dans un accès d' impatience , elle élève au-dessus des flots le fond des abîmes , mais elle préfère fonder ses constructions les plus vastes avec les restes d' infiniment petits ; le temps n' est rien pour l' Éternelle . ”

“ Tous les corps pénétrés par leur douce énergie Prennent en s'animant une espèce de vie.
Les fleuves épurés, à ton aspect puissant, Dans leur paisible lit, serpentent mollement.
Lorsque tu reparois, les rochers dont les cîmes D'un torrent écumeux dominent les abimes, Inspirent moins d'horreur ; et les déserts affreux Paraissent s'embellir éclairés de tes feux. ”