Belle-Île-en-Mer

“ Pour un touriste qui visite les plages normandes ou celles de la Méditerranée, combien ont visité Belle-Ile, l’Ile de Croix, celles de Houat, d’Hœdie ou même, sans quitter le rivage, combien Plouharnel, Locmariaker et Quiberon. Pourtant la mer, la nature, les hommes mêmes y ont une physionomie qu’ils n’ont nulle part ailleurs, et elle est bien rendue dans ce livre, quoique trop adoucie peut-être. ”

“ Le train nous dépose au quai de Myiajima, à 4 heures p.m. Nous sautons dans la petite embarcation qui conduit en un quart d’heure à l’hôtel, dans l’île sacrée où il est défendu de naître et de mourir. Si les crimes de l’entrée et de la sortie de la vie s’y commettent, les coupables et leurs familles sont exilés de l’île pour soixante jours. Cette île enchanteresse est un véritable séjour de la Belle-au-bois-dormant. Un tori très élevé et un temple d’une vingtaine de pavillons construits sur pilotis donnent l’illusion que, à mer haute, ils flottent sur les eaux. ”

“ Belle-Ile, île de l'Amérique septent., entre le Labrador et la pointe N. de Terre-Neuve. Elle a 50 kil. de tour et un petit port au N. O.
Belie-lle-en-Mer ou Belle-Isle, primitivement Guedel (Calonesus, Insula pulchra) , île du golfe de Gascogne, sur la côte du Morbihan, au S. de la presqu'île de Quiberon, dont elle est séparée par une passe souvent difficile, forme un canton du départ, du Morbihan. Elle a 16 kil. de long sur 8, est environnée de rochers, et, sous un climat très-doux, produit d'excellent froment, des légumes renommés, élève de bons chevaux, etc. La popul. est de 10,000 hab. ”

“ Sur le rivage - sud de l'île, on voit un phare d'une grande élévation (quatre-vingt-quatre mètres) , construit il y a quelques années, et éclairé d'après le procédé Fresnel.
Le seul établissement agricole remarquable , l'unique entreprise de grande culture qui existe dans toute l'île est la grande ferme de M. Trochu, que je ne fais que désigner ici en parlant de l'aspect général de l'île, particulièrement embellie et rehaussée par la belle végétation qui entoure cet établissement agricole, entièrement arraché aux landes par l'un des plus habiles et des plus savants agriculteurs de France. ”

“ A Belle-Ile, ainsi que dans toute la Bretagne, une partie des landes porte des traces d'anciens sillons qui démontrent que la culture fut autrefois plus étendue, et par conséquent la population plus considérable. ”

“ Les îles Anglaises ne supportent d'autres impôts que ceux qui sont indispensables à leurs dépenses municipales. Aussi sont-elles riches et peuplées. Jersey, d'un tiers seulement plus grande que Belle-Ile, nourrit 29,000 habitants sur 8 lieues carrées. ”

“ Il y en a que l'on fauche, dans d'autres on conduit au printemps des chevaux et des moutons ; aucune n'a l'étendue d'un demi hectare. Celles de Bac'h-Nec'h (Prison-de-la-Tristesse) , sont les plus grandes et les plus éloignées de la côte de Belle-Ile.
Le bord le plus rapproché est à. mètres, et le plus éloigné à. mètres. La distance du bord extérieur de toutes les autres ne dépasse pas. mètres. C'est l'espace conquis sur Belle-Ile par la mer sauvage, dans une période de siècles qu'il est impossible d'évaluer. ”

“ Il fit de grandes dépenses à Belle-Ile. Il y eut amélioration dans l'agriculture des défrichements ; la population augmenta, mais la gêne persévéra même sous la maison de Fouquet qui fit d'immenses sacrifices en travaux publics, encouragements à l'agriculture, développements du commerce , création de l'industrie. Malgré les généreux efforts des seigneurs propriétaires de l'île, les laboureurs continuèrent d'être dans la gêne et la misère. Cependant, leur condition était plus favorable que celle de la plupart des laboureurs du royaume. ”

“ L'aspect de la côte du sud au nord-ouest, des débris encore gisants qui en ont été détachés, des îlettes et des écueils qui l'entourent, attestent les empiétements de la mer sauvage. L'aspect de la côte de la baie est bien différent. Elle ne s'élève pas de plus de 10 à 25 mètres, ses contours sont arrondis, ses pentes adoucies sont recouvertes de gazon jusqu'à la ligne des hautes marées ; on ne voit que très-peu de rochers détachés, et seulement à l'extrémité des pointes; il n'y a que deux écueils sous-marins, la Truiede-l'Est et les Galères, et qu'un seul îlot, le Gros-Rocher, éloigné
de. ”

“ Je répète que le sol de l'île, principalement dans les vallons, est éminemment approprié à la culture des deux plantes textiles. L'engrais ne manquerait pas, il y a suffisamment de varecs, de charrées et de sables calcaires pour fumer des chanvrières, sans nuire aux autres cultures. On n'emploie pas d'engrais à Belle-Ile pour semer le peu de lin qui se voit. ”

“ Elle leur doit notamment à Belle-Ile la possibilité des moyens d'améliorations de progrès adoptés depuis quelques années. Elle est désormais dans de bonnes conditions pour contribuer, Dieu aidant, à la prospérité de l'ile. Mais outre les années qui ne donnent qu'une pêche généralement médiocre ou tout à fait mauvaise, il y a par fois des hommes presque habituellement en perte, qui se plaignent de n'être pas heureux, de ne rencontrer jamais une bonne chance. ”

“ L'aspect général de la contrée, à première vue, donne l'impression de l'uniformité : observée à l'horizon, lorsqu'on arrive à la pointe de Quiberon, l'île fait l'effet d'une langue de terre allongée, peu élevée, surtout à marée haute, plate et unie, sans montagnes, sans forêts, sans vallées profondes, sans édifices ni monuments qui dépassent le niveau du sol. ”

“ Nous crûmes apercevoir la terre à une distance d'environ dix lieues, je conjecturai que c'étaient Belle-Ile et Groays, deux petites îles sur la côte de Terre-Neuve.
La joie rentra dans nos cœurs, et, quoique tourmentés parla faim et la fatigue, pressés par les glaces flottantes qui menaçaient de briser notre chaloupe, nous nous croyions assurés de notre salut. ”

“ Les Belle-ilois indigènes envisagent avec une prévoyance intelligente les habitations qu'ils bàtissent dans la campagne : toutes présentent leurs pignons, en chevron brisé, au Nord-Est et au Sud-Ouest, la façade se développant devant l'Est et le Sud se trouve garantie des mauvais vents de toute la partie de l'Ouest. ”

“ Ceux qui font la pêche plusieurs années pour la même maison sont rares. Plusieurs ont peine à achever l'engagement d'une année, assurés qu'ils sont de se replacer aussitôt, quelque soit le motif de leur sortie, et n'étant pas assujettis aux règlements de la marine, puisque la plupart d'entre eux sont de vieux cultivateurs. Si les règlements de la marine sur les rôles étaient rigoureusement observés, la pêche serait impossible à Belle-Ile. La navigation et l'agriculture ayant pris un grand développement occupent les hommes les plus robustes, les plus actifs et les plus intelligents. ”

“ Les marins ne s'allient pas avec des étrangères, et la plupart des femmes de BelleIle n'ont jamais visité le continent. Dans tous les cas, ces voyages ne dépassent jamais les limites de la basse Bretagne, où existent les mêmes mœurs. Le séjour des garnisons à produit quelques alliances, dont le résultat a été d'enlever à la population féminine, qui compte un nombre considérable de célibataires, quelques femmes qui ont quitté le toit paternel pour suivre leur mari. Le cas contraire , celui d'un étranger se fixant à Belle-Ile, est une rare exception. ”

“ Par le bail du 10 janvier 1695 , ils redevaient au 31 décembre 1703, en argent, 1320 fr. ; en froment, 182 tonneaux 3 perrées (3646 hectolitres) , et 755 tonneaux 2 perrées trois-quarts d'avoine (17,105 hectolitres) . Cette même année, M. le comte de Belle-Ile leur en fit la remise gratuite, ainsi que tout ce qu'ils redevaient en froment sur les baux précédents. Lorsque Belle-Ile passa dans le domaine du roi, en 1719 , la misère ne diminua point. ”

“ Si les fièvres contractées ici ou apportées du continent ont eu quelques récidives, elles n'ont jamais compromis le sujet par de fâcheuses complications ni par des accidents consécutifs.
Aliments, boissons, hôpital, casernement, habitations.-Dans toute l'étendue de l'île, on n'a qu'à creuser le sol de quelques mètres ( 5 à 6 mètres ) pour trouver de l'eau de bonne qualité. Tous les vallons renferment des sources plus ou moins abondantes et des eaux excellentes. Les villes ont des fontaines bien entretenues, fournissant au delà de tous les besoins des habitants. ”

“ Mais c'est le tonnage légal qui n'a pas, à Belle-Ile , de navires audessus de 80 tonneaux, tandis qu'au tonnage effectif, plusieurs portent jusqu'à 1 Go tonneaux. Les maîtres ou capitaines au long-cours de Belle-Ile commandent, en outre, 41 navires étrangers au quartier.
chaloupes de pèche de 1787 appartenaient entièrement à des Belle-îlois. Les marins caboteurs dépensent en voyage, hors du pays, une partie de leur gain, et ne font vivre que leurs familles. ”

“ Il se pourrait que la population fût plus disséminée et la culture plus étendue avant les troubles du moyenâge et lorsque l'imperfection de la mouture nécessitait une plus grande consommation de céréales. Les invasions des Normands et les guerres civiles obligèrent les cultivateurs à se rapprocher et à semettresous la protection des villes, des forteresses féodales et des abbayes. Cette dernière cause ne peut être admise pour Belle-Ile, où la sécurité a toujours été la même pour l'île entière. ”

“ Belle-Ile a depuis longtemps, comme atterrage, une importance capitale. C’est le phare de Belle-Ile que viennent reconnaître lous les navires venant du large en destination de Nantes ou de Saint- Nazaire, et tous ceux qui, venant en France sans destination précise, attendent des ordres pour savoir s’ils iront dans un port de la Manche ou de l’Océan. Les abords de Belle-Île sont sans danger. L’île forme elle-même une sorte d’immense brise-lames, de 10 milles de longueur du N. 0. au S. E., qui offre un abri précieux par tous les vents de tempête venant du Sud et de l’Ouest. ”

“ Depuis, de tous côtes, les landes sont défrichées, l'agriculture a fait des progrès remarquables, et, malgré l'augmentation notable de la population de l'île, qui tirait auparavant du continent une grande partie des blés nécessaires à 4a consommation, on en exporte aujourd'hui sur les ports de Nantes, de Bordeaux et autres. Les terres ont plus que décuplé de valeur. ”

“ Le prix des homards étant rarement au-dessous de 6 fr. à Paris, il en sera expédié directement de Belle-Ile, dès que la ligne du chemin de fer de Paris à Tours sera prolongée jusqu'au Croisic. Une spéculation bien conduite donnera toujours un grand bénéfice, même entre Nantes et Belle-Ile, mais je ne crois pas qu'on puisse expédier vivants une aussi grande
QI C -. quantité de crustacées. ”

“ Quelques chasse-marées de la Normandie font en été la pèche du gros poisson dans les parages de Belle-Ile, îù ils relâchent quel-
quefois. On apprend avec étonnement qu'un seul de ces navires, valant moins de 20,000 fr., et monté de 6 ou 7 hommes, peut gagner, en une saison, autant que toutes les chaloupes de Belle-Ile employées à la pêche de la sardine, qui représentent une valeur de plus de 120,000 fr., et emploient près de 400 hommes! Cette pêche, surtout celle du maquereau et des gades, serait donc trèsavantageuse au pays, mais elle n'est pas dans ses habitudes ”

“ Les plus anciens » arbres n'ont guère plus de cent ans. » Et à la page 40 il ajoute : « Lorsque cette ile n'était couverte que de bois, si on en croit » les anciennes traditions et chroniques, le gibier et principalement » les lapins étaient en si grand nombre dans cette île et dans celle?
» de Houat et de H'ouadik, qu'il se faisait un commerce de peaux » très-considérable avec les Hollandais qui venaient les chevcher » dans ces îles. On assure même que les redevances ne se payaient » aux ducs de Bretagne, aux princes, et même postérieurement aux » moines de Redon, qu'en peaux de lapins. » ”

“ Cependant, lorsqu'en 1762 il fut ques-
tion de chasser les Anglais de l'île, M. deFourcroix, ingénieur distingué, qui connaissait les lieux, avait projeté un débarquement au Port-Kerel, vaste bassin de 80 mètres de largeur et de 400 de longueur, devant lequel, à un kilom. au large, il y a un bon mouillage. On pouvait aussi mouiller dans la rade de Saint-Marc et débarquer au port du Pouldon. Il y a un mouillage d'été devant Goulfur, qui est un assez bon port ”

“ On m’a envoyé ici afin de supprimer toute communication entre votre île et la terre ferme, et de vous offrir la protection de Sa Majesté Britannique. J’espère que je serai assez heureux pour rendre aux habitants de Belle-Isle cette paix tant désirée et trouver pour eux, les moyens de vivre, et dont ils ont, en ce moment-ci, tant besoin. ”

“ On y rencontre partout le figuier, le chêne-liège et, en pleine terre, les lauriers-roses et les camélias ; les étés n'y sont jamais très chauds et, sans les grands vents d'ouest et les pluies qu'ils apportent, Belle-Ile serait une merveilleuse station d'hiver. ”

“ Rien de plus facile, Sire; Belle-Île est une terre à moi; je l’ai fortifiée de mes deniers; mais comme rien au monde ne peut s’opposer à ce qu’un sujet fasse un humble présent à son roi, j’offre à Votre Majesté la propriété de la terre dont elle me laissera l’usufruit. Belle-Île, place de guerre, doit être occupée par le roi; Sa Majesté, désormais, pourra y tenir une sûre garnison. ”

“ En tous temps, on y a une vue magnifique sur l’île, sur les bras de mer qui l’entourent et serpentent autour d’elle comme d’énormes fleuves, sur la côte chinoise montagneuse et aride. C’est, à vos pieds, le fouillis de verdure qui enserre et cache la ville, la rade immense couverte de navires, sillonnée d’embarcations à vapeur ou à voile, et plus loin, les chantiers et les docks hérissés de hautes cheminées, cité nouvelle, industrieuse et noire, que la fumée de ses usines recouvre d’un brouillard épais. ”

“ De jolis bouquets de bois, des plantations, et de l’eau constituent sa beauté. La ville est bâtie sur le bord de la mer dans une presqu’île formée par deux rivières, l’Ashley et la Cooper qui s’y jette. ”