Adolphe Lanne

“ Je viens apporter ma tête [8] aux pieds de Votre Altesse Royale, si elle me juge coupable en vertu de l’acte que j’ai signé. Je traite avec la Convention dite Nationale, je la reconnais, je me sépare de votre cause sacrée, de celle de mon Roi, pour laquelle j’ai combattu et versé mon sang ; j’entraîne dans ma défection mes officiers, mes soldats et je souffre que le drapeau tricolore se déploie paisiblement en des lieux où jusqu’ici, il n’a pu flotter qu’à la suite des plus funestes défaites. ”

“ Tous les trois se retirèrent dans la tente d’Humbert, qui se trouva sur leur passage, la seule qu’il y eût au camp ; je m’y réfugiai avec eux. Peu de choses dans ma vie m’ont surpris autant que ce qui se passa dans cette petite réunion. Rien de plus enjoué, de plus frivole, de moins analogue à la circonstance que la conversation qui s’y tint et dont Hoche fit les frais en grande partie. Au bout d’une heure, quoiqu’il plût encore à verse, il se lève brusquement, comme par inspiration et sort en s’écriant : « C’est assez de folies ; il est temps de faire le général [1] . » ”

“ Seulement il se produisit ceci : que tout le monde ne fut pas d’avis, comme M. de Villeneuve-Laroche, qu’il n’était plus possible de douter, et qu’une scission se déclara entre ceux qui voulaient croire à la mort et servir Louis XVIII et ceux qui voulaient croire à l’évasion et rester fidèles à Louis XVII.
Au point où l’on en est du récit, cette assertion peut encore paraître hasardée ; la suite des faits démontrera qu’elle est évidemment juste, et que telle fut certainement la cause du conflit entre Puisaye et d’Hervilly. ”

“ Devant vous, vers le nord, voyez la plage de Carnac arrondie et dorée derrière le flot bleu de la baie. C’est la plage où débarquent les émigrés. Point de retard, et sitôt descendus de leurs navires, les voilà commandant les routes d’Auray et de Vannes. Hoche qui les a vus venir, loin de les attaquer, leur a laissé le champ libre. Reculant étrangement sur la gauche au delà de Locoal-Mendon, il leur abandonne la droite et leur permet d’avancer tout à l’aise. Les contingents de la terre se joignent aux contingents de la mer et se disposent à marcher avec eux. ”

“ L’arrière-garde, alors, sous le commandement de Tinténiac, secondé par Mercier, d’Allègre et Cadoudal, résiste pendant trois heures à tous les assauts d’un ennemi supérieur en nombre et en armement, reculant méthodiquement sur un sol inégal et dangereux, faisant à chaque instant volte-face pour laisser passer des paysans fuyards, et soutient cette retraite avec tant de solidité, de discipline et de bravoure que Hoche, saisi d’admiration, s’écrie : « Pourquoi tous les Français ne combattent-ils pas sous le même drapeau ! » ”

“ Voyez maintenant à dix kilomètres en arrière de Carnac, voyez le Fort Penthièvre, citadelle peu imposante aujourd’hui et qui, en 1795, malgré son assise sur un rocher dominant la baie de Quiberon à l’est, la grande mer à gauche, tout en barrant l’étroit défilé de la presqu’île, de ses canons trop lointains, ne menaçait ni les navires de transport, ni les cantonnements de Carnac. C’est vers cette forteresse inutile que se retournent les émigrés. Ils s’en emparent par un succès maladroit en tout pareil à une retraite. ”

“ L’affaire lui semble tourner à mal, et il se travaille en toutes circonstances pour apparaître seulement au milieu du succès tout fait et qui ne peut plus le compromettre.
La continuité appliquée de cet esprit de dissimulation et de casuistique renseignait le passant sur la conduite de Hoche à Quiberon. Il temporise de son mieux, étudiant de quel côté viendra la victoire. Il attend, selon l’expression de Rouget de Lisle, « le moment de faire le général ». Qu’attendait-il avant de se résoudre à l’action ? Qu’attendait-il ? sinon ce même Roi qui a manqué aux royalistes ! ”

“ On vit alors le général Humbert s’avancer entre les deux armées « tenant d’une main son chapeau élevé au-dessus de sa tête et de l’autre élevant et abaissant son épée, et criant avec force : « Rendez-vous prisonniers ! Mettez bas les armes ! Bas les armes ou la mort ! » Cette circonstance — dit Chasle de La Touche — m’a été racontée dans les mêmes termes par plusieurs témoins et entre autres, sur le lieu même, par un sous-officier de la Gironde, qui avait vu et entendu.
» Tout aussitôt Sombreuil sortit du fort pour rejoindre Humbert. ”

“ Il est impossible de n’en pas conclure que l’opinion générale de l’armée était fortement prononcée dans le sens de la capitulation ; que, chez les officiers comme chez les soldats, les sentiments d’honneur et de loyauté militaire étaient violemment soulevés contre une mise en jugement qui les révoltait comme un manque de foi, dont leur conscience souffrait de ne pouvoir rejeter entièrement la solidarité. ”

“ « Ces paroles, — dit-il, — inspirèrent à Rivière quelques soupçons. Il crut que le général partageait l’opinion insensée de certains royalistes qui s’occupaient de rompre la ligue de succession au trône, quand ils n’avaient pas de trône à offrir. Repoussant un tel hommage au nom du comte d’Artois dont il était l’ami, Rivière fait part à Charette des inquiétudes qu’éprouve le frère du roi et il sollicite vivement une explication sans ambiguïté sur des projets dont l’exaltation d’un petit nombre d’émigrés peut seule excuser la folie [5] . » ”

“ Beauchamp n’a pu croire que l’échec de l’expédition ait été dû à l’abandon de l’Angleterre, car on verra que l’Angleterre n’a rien abandonné. Cette préoccupation de dissimuler la véritable cause du désastre donne la plus grande valeur à l’aveu que le but de l’expédition aurait pu être rempli. Telle fut sans doute l’appréciation de Louis XVIII, car Beauchamp, devenu son historiographe, a eu la complaisance de déclarer, dans son édition de 1820, que le but de l’expédition n’aurait pu être rempli. ”

“ Vive Charette ! se font entendre de toutes parts. Des cris de : Vive le Roi ! viennent s’y mêler.
C’était peut-être un signal convenu ; c’était, dans tous les cas, un appel qui pouvait provoquer un mouvement décisif en faveur de la solution secrètement stipulée et sincèrement, sans doute, désirée de beaucoup. Mais cela ne faisait pas l’affaire de tout le monde. On voit alors un homme courir de groupe en groupe, en faisant des gestes d’autorité et de conciliation. Vive la paix, s’écrie-t-il. Vive la paix, répètent les représentants, en agitant un drapeau tricolore. ”

“ Or, l’observateur s’étonne en voyant que les chefs royalistes abandonnent une position commode, point menacée, et éminemment stratégique puisque, à l’heure première de la décision et de la logique, Carnac, habilement, devenait l’endroit choisi pour le débarquement des troupes et leur point d’appui, sur la flotte.
Quel délire pousse les royalistes à se refouler eux-mêmes, à s’emparer absurdement du Fort Penthièvre et à prendre position au delà de cet ouvrage fortifié ? Les émigrés sont dans la presqu’île comme des rats dans un piège, écrit Hoche. ”

“ Copie de la lettre remise le 27 fructidor (13 septembre 1796) au général Hoche de la part de M. Frotté.
« Nés Français l’un et l’autre, quoique combattant pour divers partis, chacun d’après nos principes, nous ne devons avoir pour but que le bonheur et la gloire de notre patrie ; ni votre parti ni le mien, n’ont pu atteindre ce but, sur le chemin duquel il reste encore de trop grands obstacles à vaincre, pour que vous puissiez être plus ébloui des succès que vous avez eus personnellement que je ne suis abattu de notre situation actuelle.
» ”

“ Préoccupé surtout de ménager ses intérêts et ses relations, il conclut alors au Fort-Neuf, cette suspension d’armes sur laquelle on a tant discuté. Il sait pertinemment que, aux termes de la loi de brumaire an III, contre les émigrés, d’autres, derrière lui, Blad et Tallien, ne souscriront pas à la clémence qu’il affecte de consentir ; et il s’en va, en hâte, dégageant sa responsabilité, peut-être, mais laissant à rêver sur son caractère. Il sait bien que Sombreuil est moins vaincu que victime de mystérieuses machinations. ”

“ J’ai prononcé avec tous mes camarades, les mots de capitulation honorable. La République ne croit pas devoir reconnaître le vœu de ses soldats. Je ne puis juger ceux que j’ai absous le sabre à la main. »
M. de Closmadeuc qualifie cette lettre d’« emphatique », quoiqu’elle soit un modèle de simplicité à côté de la plupart de celles qui émanent des militaires républicains de cette époque, et notamment de quelques-unes de celles de Hoche : ceci n’est qu’une opinion sans importance. Mais il considère la lettre comme « apocryphe » et traite de « roman » le fait auquel elle se rapporte. ”

“ Là, après le récit de l’affaire de Quiberon et « lorsque l’enthousiasme et les transports qu’il ne pouvait manquer d’exciter dans une assemblée aussi impressionnable, seraient calmés, Tallien devait reprendre la parole, et, faisant un appel à la générosité nationale, au nom de l’humanité, de la victoire, du général et de son armée, demander entière amnistie pour les insurgés et que la vie fut accordée aux émigrés, sous la condition irrévocable d’un bannissement perpétuel [6] ». ”

“ On ne crie plus : Vive le Roi ! Mais les cris de : Vive Charette ! persistent et saluent partout le passage du cortège qui parcourt les places et les principales rues de Nantes. Charette répond du geste, profondément ému de ces acclamations, ainsi que des attentions que lui marque Canclaux. En passant sur la place du Bouffay, place des exécutions, il se découvre devant le lieu où tant de royalistes sont morts pour leur foi. ”

“ Je ne doute pas que l’armée et la province, dès qu’elles auront appris la mort de Louis XVII, n’aient proclamé Louis XVIII. Cette acclamation sera du plus grand effet, non seulement pour le royaume, mais pour la politique de toutes les puissances ; parce que le Roi ayant un parti bien prononcé, aucune n’osera traiter avec la prétendue Convention ; puisque Sa Majesté, ayant pris territoire, on ne saurait avec qui entrer en négociation. ”

“ Le fait n’est donc pas niable que les vues de tous les hommes marquants de la Révolution furent constamment dirigées, non vers la consolidation de la République, mais vers le rétablissement de la Royauté.
Quand l’événement du 9 thermidor eût un peu relâché la compression qui étreignait l’esprit public, cette vérité, pleinement aperçue jusque-là par ceux-là seulement qui la masquaient sous l’appareil des déclamations et des exécutions, apparut, frappante d’évidence, aux yeux de tous : que la France était restée royaliste. ”

“ Il est clair que les informations qui avaient produit dans l’esprit de Puisaye une persuasion aussi précise, lui venaient de royalistes qui avaient pu sonder les dispositions de Hoche. On lui avait rapporté ce mot dit à plusieurs d’entre eux : « Je n’oublierai point que la Convention m’a retenu six semaines dans les fers ; je m’en souviendrai lorsqu’il en sera temps [17] . » Cela indiquait bien un ressentiment à exploiter ; mais il fallait quelque chose de plus pour désigner l’homme « le plus propre à servir la cause royale ». ”

“ À ces paroles, une vive émotion se manifesta dans le fort, les uns approuvant la capitulation et en témoignant leur joie, les autres la refusant avec indignation, jurant qu’ils combattraient jusqu’à la mort, qu’ils sont encore assez nombreux pour se défendre et qu’au reste, ils sauront mourir en se défendant. Des insurgés entrés dans le fort en assez grand nombre accroissent le tumulte par leurs clameurs bretonnes. Ce bruit parvient aux républicains. De vives protestations, de violents reproches sont adressés de tous côtés à Sombreuil qui ne sait à qui entendre. ”

“ J’en profitai pour m’ouvrir à lui sur la seule chose que la Convention put m’accorder et à laquelle je mettrais un grand prix si la paix se concluait. Il me fit les plus belles promesses et ouvrit des yeux d’étonnement que je ne peux pas vous rendre, lorsque je lui dis que, dans cette circonstance, la seule place qui convint à mes principes, à mon cœur et à mon caractère, était dans le Temple, pour y servir le reste infortuné du sang qui régna sur la France (notez que celui à qui je parlais n’avait pas voté la mort du Roi) . ”

“ Pendant qu’en Vendée et en Bretagne, des délégués de la Convention « choisis parmi ceux qui n’avaient pas voté la mort du Roi », colportaient des promesses de rétablissement de la monarchie et de libération du jeune Roi, c’étaient, en Angleterre, des royalistes qui se faisaient les agents de cette combinaison, pour persuader à Frotté qu’il devait renoncer à ses « projets particuliers », sous peine d’empêcher que « le Roy et la France soient sauvés ». ”

“ Sans parler des clauses secrètes, dont l’exécution ou la non-exécution ramenaient les partis en présence de la grande question, les clauses patentes, en concédant la constitution d’une portion du territoire « indivisible » en territoire indépendant, avec une véritable autonomie, administrative, judiciaire, financière et militaire, établissaient un régime essentiellement provisoire, qui devait, par la force des choses, aboutir à une crise inévitable, soit à la capitulation définitive de la République, soit à une reprise d’hostilités. ”