Vicomte de La Villegourio

“ Auray, cette ville où le malheur avait trouvé tant de consolation, la misère tant de ressources, où la religion et la vertu avaient sauvé tant de victimes du désespoir, Auray semblait frappé d'une morne stupeur. Ses habilans se voyaient
enlever , au moment qu'ils s'y attendaient le moins , tout ce qui les attachait à la vie , les infortunés dont ils s'étaient constitués les seconds pères, ceux que, depuis cinq semaines, ils regardaient comme leurs enfans, et qu'ils avaient fait renaître à l'espérance et au bonheur. ”

“ Moi-même, criblé de balles dans mes habits, je fus légèrement blessé au petit doigt de la main gauche d'un éclat de pierre, en relevant le jeune Gouzillon, cadet au régiment, qui venait d'avoir la cuisse cassée.
Sombreuil ordonna la retraite, en conservant la ligne de la mer pour tâcher au moins de donner aux blessés nombreux que la mise en batterie de l'artillerie de l'ennemi nous avait faits en peu de minutes, le temps de se rembarquer. Cette retraite se fit avec tout
l'ordre possible dans la circonstance. ”

“ Mais j'ai encore à combattre M. de Villeneuve, quand il soutient qu'il n'y eut que des Belges à fusiller les émigrés. Je voudrais qu'il dît vrai, mais il a été trompé en cela. Je puis certifier qu'à Quiberon, tous le furent par les soldats du bataillon d'Arras; à Auray, le plus grand nombre par les soldats de la Gironde; et je tiens de M. le comte de Saint-Georges qu'il n'y avait pas de Belges à Vannes, que tous les prisonniers périrent donc par la main des Français. ”

“ Le récit de la catastrophe effroyable qui indigna l'Europe entière ne peut ajouter à mes tourmens. Dans mon cœur, qu'un coup inattendu vient de déchirer si cruellement, il n'est plus de place pour la peine , mais il en est encore pour l'indignation et la reconnaissance. En réunissant mes souvenirs , et les comparant avec tout ce qui a été écrit jusqu'à ce jour, je serai sans doute obligé de me répéter souvent,
mais la vérité seule présidera aux tableaux que je mettrai sous vos yeux. ”

“ La plus grande partie du régiment d'Hervilly était composée, comme je l'ai dit ci-dessus, de prisonniers français qui n'avaient pas mieux demandé que d'endosser l'uniforme et de se soustraire aux rigueurs d'une dure captivité. Tous, dans ce moment critique, passèrent à l'ennemi et égorgèrent leurs officiers.
Les républicains, maîtres par cette trahison de la position qu'ils ambitionnaient, furent libres de diriger leurs opérations avec toute assurance, et d'écraser le peu de troupes fidèles qu'ils avaient à combattre. ”

“ L'apparition de la flotte anglaise dans la baie de Quiberon, vint donner un autre cours à ses idées, et un espoir à son cœur brûlé du royalisme le plus ardent. Elle sut aussitôt que cette escadre renfermait les plus fidèles amis du roi. Les habitans d'Auray et des campagnes attendaient en silence le moment favorable pour se réunir à eux. Tous.
voulurent marcher. Des vieillards de soixante ans, des jeunes gens de quatorze à quinze, tous voulaient servir la bonne cause. Dieu ne permit pas que la victoire secondât leur courage; il réserva ceux qui survécurent à de nouvelles épreuves. ”

“ J'ai du faire passer dans votre cœur , Monsieur le Comte, tout l'intérêt que m'inspire la position d'une femme modeste, qui croit n'avoir rempli qu'un devoir ordinaire dans l'accomplissement de toutes les vertus.
Mère de trois enfans , femme d'un époux infirme, elle ne vit qu'à l'appui du modique emploi de son mari, emploi que sa mauvaise santé et ses infirmités le forceront bientôt peut-être de résigner. ”

“ Il me semble toujours entendre mes malheureux compagnons d'armes me prescrire, si j'étais assez heureux pour me sauver, de dénoncer à l'Europe entière l'atroce perfidie dont ils furent les victimes. Disparus à mes yeux comme cette ombre que le soleil sortant d'un nuage dissipe en un clin-d'œil, ils sont toujours présens à ma mémoire, l'espace et le tombeau ne les ont point vieillis dans ma pensée; je les vois toujours, jeunes et dévoués, priant pour leurs
bourreaux, pleurant sur la patrie. ”

“ Les mêmes bienfaitrices avaient eu soin de nous avant mon départ pour Quiberon; nous fumes encore l'objet de leur vertueuse humanité. Montbron me raconta ce qui s'était passé à Auray pendant mon absence : peu d'émigrés avaient pu s'échapper, tant était grande la surveillance.
Un cadet de Rohan, M. de Lamour Lanjagu, trouva moyen, en allant au supplice, de franchir les murs d'un jardin qu'il traversa rapidement, il pénétra dans la maison d'un
individu qui le cacha si bien qu'il ne put être retrouvé malgré les perquisitions les plus exactes. ”

“ Il paraît que le premier but avait été de débarquer sur les côtes du Poitou et de se réunir à Charrette et à Stofflet; mais un homme dont le nom est devenu historique dans les détails de cette expédition, parvint à persuader au ministère anglais, ou que la division qui existait entre ces deux chefs de la Vendée serait un obstacle au débarquement, ou que la Bretagne offrait un point d'appui plus sûr. Je crois que M. de Puisaye raisonnait juste. En effet, toute la Bretagne, fatiguée des excès des révolutionnaires, ne demandait que des armes pour se lever en masse. ”

“ M. de Villeneuve qui entre dans des détails si circonstanciés sur certains laits de peu d'importance , omet les choses les plus marquantes; il fait partir Sombreuil pour Vannes sans parler de sa première comparution à la commission militaire. Cet oubli est impardonnable; c'est une des mille erreurs qui se trouvent à chaque page dans ses mémoires. ”

“ Il y avait déjà cependant près de trente heures que les deux tiers des prisonniers étaient privés de toute nourriture. Il y avait en ce même moment bien peu d'hommes à Auray. Tout ce qui était valide et en état de
porter les armes avait rejoint les drapeaux de l'armée royale; une partie, sous les ordres de M. de Tinteniac, s'étaient portés sur les Cotesdu-Nord quelques jours avant la prise de Quiberon. La ville n'était peuplée, pour ainsi dire, que de femmes et de vieillards. Nous n'eûmes point à souffrir de celle absence. ”

“ Cependant les émigrés se battaient avec une rare intrépidité. Deux fois, malgré le feu de la mitraille qui vomissait la mort dans leurs rangs, ils s'élancent sur les retrancliemens, la baïonnette en avant; deux fois ils sont obligés de reculer. D'Hervilly sans doute regretta plus d'une fois de n'avoir pas de réserve. Je ne doute pas encore en ce moment que si la division de
Soinbreuil eût paru, les retrancliemens eussent été emportés et l'armée républicaine détruite. ”

“ Plusieurs motifs faisaient cependant sentir à d'Hervilly l'obligation de sortir de la position embarrassante où il se trouvait. Aux plaintes, aux murmures dont il était l'objet, se joignait la crainte de manquer de vivres,
Outre les chouans valides portant les armes, il fallait nourrir dix à douze mille femmes, enfans, vieillards, que l'approche des troupes de Hoche, qui pillaient et massacraient tout sur leur passage, avait forcés de se jeter dans la presqu'île après l'évacuation d'Auray. ”

“ Ce combat rendit les Anglais maîtres de la mer et des côtes du Morbihan. Sir John Warren s'approche avec le convoi de la plage de Carnac, située entre la presqu'île de Quiberon et le golfe du Morbihan, et, le 27 juin au point du jour, le comte d'Hervilly, à la tête de quinze cents hommes, aborde sans être inquiété sur le sol de la patrie. Pendant qu'il s'avançait en bon ordre sur le bourg de Carnac, il est rejoint par une colonne de chouans commandée par Georges Cadoudal. Ils marchent ensemble sur Carnac, dont la garnison qui voulut se défendre fut passée au fil de l'épée. ”

“ Bientôt Sombreuil arrive ; il ne nous cacha ni le danger du moment, ni les résultats de la trahison et de l'impéritie; mais , ajouta-t-il, un espoir nous reste, c'est de reprendre le fort avant que l'ennemi n'ait eu le temps de faire arriver de nouvelles forces. Marchons ! fut la seule réponse que ces deux corps firent entendre, et la gauche que Sombreuil venait de visiter en avait dit autant.
Nous avançons et joignons l'ennemi qui est
forcé de reculer plus d'une demi-lieue, malgré la plus vive résistance, malgré son nombre, malgré son artillerie ”

“ Ce fut presque à la porte de la campagne des dames Lauzer, à Kerzo, que le jeune de Rieux reçut le coup fatal après avoir passé la rivière à la nage. Ces dames comptaient le sauver; elles avaient placé des paysans derrière un fossé pour favoriser sa fuite; elles n'eurent que la triste consolation de lui rendre les derniers devoirs. ”

“ Enfin le jour fatal est arrivé, la Commission est formée , un détachement de soldats arrive aux portes de la prison. Le chef s'introduit, demande Sombreuil, et le conduit au lieu des séances. Un concours immense de peuple et de soldats le suit dans sa marche; il a peine à pénétrer dans cette enceinte, ou se trouvaient déjà réunis plus de trois cents
militaires, de ceux-là même qui s'étaient trouvés au Portaliguen et au fort Penthièvre à l'instant où la capitulation avait été jurée et proclamée. ”

“ Biad, digne associé de Tallien, instruit de la décision de la commission, ne mit plus de bornes à sa rage. Il forme lui-même une nouvelle commission à Auray, avec intimation, sous peine de mort, de juger et faire fusiller dans les vingt-quatre heures tout prisonnier né en France qui aura émigré ; tout individu , quel que soit son âge, qui aura occupé un grade dans les chouans, et même tout prisonnier étranger à la France , qui parlera de la capitulation pour sa défense. ”

“ C'était l'unique ressource qui nous restât. Aussitôt dix officiers et cadets de Rolian, Gouvello, Kerotem, Pinel de la Yillerobert, de Chalus, Lubersac, Dascher, Lamour, Lanjagu, de Rieux et moi, courons pour la reprendre ; quelques braves nous suivent, et apiès un feu très vif, nous repoussons les tirailleurs ennemis et nous ramenons à bras la couleuvrine. Le jeune Dubois
Berthelot, dont le père commandait une division de l'armée royale, y fut grièvement blessé et eut le temps de s'embarquer. ”

“ Sombreuil répond avec une noble modestie aux questions qui lui sont adressées par le président, et qui n'ont rapport qu'à lui ; seul il s'est excepté de la capitulation, il s'est offert comme victime; il ne réclame rien pour lui ”

“ Après avoir offert à une mère désolée de la mort d'un premier enfant, l'existence de celui qui a survécu comme un sujet de consolation, il faudra que l'ange bienfaisant qui embellit cette existence jusqu'à sa dernière heure, raconte à sa malheureuse mère l'abnégation de la victime et la barbarie de ses bourreaux !.
Jouissez avec confiance du mérite d'avoir rempli dignement ce dernier et si douloureux devoir, ville pure et sans tache! Après tant de malheurs mêlés de tant de gloire pour vous, un prince qui sait vous apprécier, un lîourbon veut récompenser votre héroïque
fidélité! ”

“ Je me jetai sur mon matelas et je dormis environ deux heures, pendant lesquelles Montbron veilla constamment, les yeux collés sur la porte du jardin. Toutes les heures se renouvelaient sans que chaque factionnaire la quittât d'un seul instant, et cependant il nous fallait passer vis-à-vis pour éviter la mort. ”

“ Se doutant de la cause de l'humeur de Georges, dont pourtant, ainsi que je vous l'ai dit, Mercier ne connaissait pas le motif, il le lui apprit lui-même, mais lui fit accroire qu'elle ne devait pas avoir son exécution; que l'arrêt n'était que pour l'exemple, qu'il devait sentir le danger de laisser passer en Angleterre des individus, dont quelques-uns, las de la guerre, seraient disposés à présenter les forces royalistes sous un faux jour, et à
empêcher le gouvernement anglais de fournir les secours promis et attendus. ”

“ Parmi plusieurs traits de sévérité des généraux ennemis envers des soldats coupables de porter atteinte à la capitulation, je citerai celui-ci : M. Du Croizet, lieutenant- quartier-maître du régiment de Damas, avait des éperons d'argent; à peine avions-nous fait un quart de lieue, dirigés sur le fort Penthièvre, un soldat vient à lui et lui ordonne de lui livrer ses éperons. Forcé, malgré ses réclamations, d'obéir, il les détachait, lorsque Hocho
venant à passer, s'arrête et demande le motif de cette halte. ”

“ Mais, ô pouvoir de la vertu ! rien de terrestre ne m'occupa pendant mon séjour auprès d'elles, et les seuls scntimens qu'elles se plurent à faire passer dans mon âme, furent le courage de supporter la vie et la résignation à toutes les peines dont elle devait si probablement être traversée. Mêler l'amour à ces cruels momens, c'est ôter à la bienfaisance ce qu'elle a de plus parfait, l'abnégation de soi-même. ”

“ Quel que soit le voile dont l'amourpropre nous couvre les yeux , il n'est pas permis de croire à de telles sympathies dans un moment où le cœur n'est ouvert qu'à la pitié, et lorsque les soins se partagent entre tant d'êtres souffrans. La personne qui le sauva avait un frère émigré dont elle ignorait le sort depuis long - temps, et qu'elle croyait avoir péri dans un des combats de la presqu'île. M. de Chaumareix le connaissait et l'avait quitté en Angleterre. ”

“ Placé un peu à notre gauche, mais en face de la colonne ennemie, ses boulets se dirigeaient vers elle avec tout avantage; je dis plus, il était même impossible que dans cette position ils pussent se diriger sur nous sans que les alliés fussent atteints et convaincus d'une
perfidie atroce, sans qu'ils fussent désho.
norés à la face de l'univers. Mais pourquoi une pareille idée me cause-t-elle tant d'humeur? Faut-il d'autre preuve de son peu de vérité que l'obéissance du commodore à l'ordre verbal apporté par le brave Gesril, de la part de M. de Sombreuil, de cesser son feu? ”

“ Sombreuil ne quitta pas jusqu'à l'époque de notre embarquement, qui n'eut lieu que six semaines après. Il s'embarqua alors à Cuxhaven, sur une corvette d'escorte, et débarqua à Déal à l'embouchure de la Tamise, d'où il se rendit à Londres.
J'ai tout lieu de penser qu'à cette époque il ne se croyait pas destiné à faire partie de l'expédition de Quiberon, et que les démélés qui survinrent entre les. comtes de Puisaye et d'liervilly furent la seule cause qui décida le ministère anglais à l'envoyeren France. ”