Fort Penthièvre

“ Or, l’observateur s’étonne en voyant que les chefs royalistes abandonnent une position commode, point menacée, et éminemment stratégique puisque, à l’heure première de la décision et de la logique, Carnac, habilement, devenait l’endroit choisi pour le débarquement des troupes et leur point d’appui, sur la flotte.
Quel délire pousse les royalistes à se refouler eux-mêmes, à s’emparer absurdement du Fort Penthièvre et à prendre position au delà de cet ouvrage fortifié ? Les émigrés sont dans la presqu’île comme des rats dans un piège, écrit Hoche. ”

“ Il est bientôt minuit; au petit jour la terrible expiation commencera en divers endroits : à la Garenne, à l'Ermitage, à l'Armor, un peu partout enfin.
M. de Kernevel est au fort Penthièvre : c'est donc là que vous devez vous rendre en toute hâte. Les chemins sont mauvais, la nuit est noire et l'étape sera des plus longues. A l'aide du guide que je vais vous donner, et grâce à la vitesse de vos montures,
nul doute que vous n'atteigniez Penthièvre vers quatre heures du matin. ”

“ Au fort Penthièvre le point le plus resserré de l'isthme, il faut exhiber ses noms, prénoms et qualités, et bien nous en prend d'avoir des passeports en règle; on est sévère en diable et l'on a des moustaches qui ne plaisantent pas au fort Penthièvre.
Au delà, la presqu'île double presque de largeur sans devenir pour cela plus fertile et plus boisée: du sable, rien que du sable. Pour toute végétation, nous remarquons entre Saint- Pierre et Quiberon
des men-hirs qui se détachent sur le ciel comme des moines encapuchonné s. ”

“ Plusieurs de ces transfuges faisaient partie de la garnison du fort Penthièvre. La vue du drapeau tricolore, de leurs anciens camarades, la prévision de la défaite des royalistes et la nécessité de mériter le pardon des chefs républicains, les décidèrent à s'entendre avec les généraux ennemis et à leur faciliter l'entrée de la place.
Prévenu par ces traîtres, le général Hoche choisit pour l'attaque du fort la nuit du 20 au 22 juillet. A. la complicité des hommes se joignit celle des éléments : le temps était effroyable ”

“ Les bâtiments anglais continuant à tirer obstinément après la reddition, je vis l'instant où leurs bons offices, tardifs et inutiles, allaient devenir funestes à leurs protégés. Cette terrible journée arriva, si je ne me trompe, le 29 juillet, vingt-quatre jours après la prise du fort Penthièvre par l'ennemi. L'armée qui venait d'être détruite était forte alors de près de vingt mille hommes, savoir : dix mille émigrés, deux mille chouans, quatre mille prisonniers français recrutés dans les pontons, et environ trois mille matelots et soldais de marine appartenant à la flotte anglaise. ”

“ On avait le projet d'y semer une foret : les habitans de Plouharnel, en possession immémoriale d'y faire pâturer leurs troupeaux, s'y sont opposés. Au dessus de l'isthme, le terrain se relève encore de l'est à l'ouest où se trouve le fort Penthièvre, sur un petit rocher escarpé au bord de la pleine mer. ”

“ S'emparer de cette presqu'île en l'attaquant du côté de la mer par où son occupation n'offrait que très peu d'obstacles; s'il ne pouvait emporter de vive force le petit fort Penthièvre qui la ferme du côté de terre, le masquer par un corps de troupes suffisant pour l'obliger à capituler ”

“ Au moment où nous nous élancions dans la rade de San-Francisco, le fort de Black-Point hissa trois fois le drapeau tricolore en l'honneur du duc de Penthièvre, et la brise légère nous apporta par ondes intermittentes les échos animés de la Marseillaise que jouait la musique militaire de la garnison ; c'est par cet air seul qu'on croit généralement fêter les Français dans le reste du monde. ”

“ Le fort de Penthièvre, occupé par sept cents hommes de troupes républicaines et construit à peu près au centre de la petite péninsule, eni défendait l'approche du côté du continent.
C'était au fond de la baie qu'avait eu lieu le débarquement; auprès du village de Carnac, cette mystérieuse nécropole d'une race disparue, qui n'a laissé d'au-
très traces que ces merveilleux alignements de menhirs et ces dolmens, ces cromlechs, indéchiffrable énigme, désespoir des savants. ”

“ Je saisirai cette nouvelle occasion de prouver mon attachement à la République. »
Bientôt, il écrit encore : « Les anglo-émigréschouans sont, comme des rats, enfermés dans Quiberon, où l'armée les tient bloqués. L'instant est arrivé où les rebelles seront anéantis. »
L'expédition, à peine débarquée, se grossit de quatre à cinq mille paysans accourus sous la direction des principaux chefs insurgés; bientôt cette foule s'éleva à plus de dix mille hommes. Le fort Penthièvre fut enlevé le 3 juillet ; les soldats qui devaient
le défendre manquaient de pain depuis trois jours ”

“ On demanda aux- officiers leurs épées ; les sous-officiers et soldats déposèrent leurs fusils : suivant l'usage militaire, tous défilèrent devant la ligne des républicains, dont un peloton forma l'arrière-garde. Il était environ onze heures lorsqu'on se mit en marche pour le fort Penthièvre. Pendant toute la route, comme au premier abord, les royalistes furent accueillis par les grenadiers de Hoche et de Humbert avec la bienveillance la plus cordiale, dont les représentans *et les généraux donnaient l'exemple. ”

“ Les idées de progrès et les idées conservatrices étaient alors en pleine effervescence. — Les premières étaient surtout représentées par le duc de Chartres, et les secondes par son beau-père le duc de Penthièvre. — L'envie s'en mêla et suscita au duc de Penthièvre des démêlés fort pénibles avec le duc de Chartres et avec le Roi lui-même. — Vente de. Rambouillet et achat de Châteauneuf-sur-Loire. — Dom Courdemanche finit par comprendre la lettre que le Prince avait écrite; il reçoit le portrait qu'il avait demandé. ”

“ On ne badine plus sur sa qualité d'abbé, ni sur l'abbesse mademoiselle Le Duc. Il n'y a rien à dire sur la conduite de la ville, quand on se comporte ainsi en homme de guerre. Après la prise de Namur, M. le duc de Chartres et les prince de Dombes, comte d'Eu et duc de Penthièvre sont revenus ici. On dit qu'on demanda au comte de Clermont ïjuand Son Altesse partirait et qu'il répondit « Il n'y a que les princes qui partent; pour moi, je reste. » Cela est beau et malin. Le duc de Penthièvre, qui est fort brave, est retourné quand il a appris quelques mouvements de l'armée ”

“ Caractère du duc de Penthièvre. — Sa famille, sa richesse, son esprit et sa modération. — Caractère de son conseil et sa manière de traiter les a flaires. — Caractère de dom de Courdemanche, procureur de l'abbaye de Jumiéges : il prend fort à coeur l'affaire de la seigneurie d'Authis, et il écouté avec bonheur les offres qu'on lui fait de la terminer par un arrangement à l'amiable. — Sa première entrevue avec le duc de Penthièvre. ”

“ Portrait du Bénédictin.
Depuis 1782 l'Académie française récompense solennellement la vertu. Dans les premières années, comme elle n'avait qu'un prix à donner, elle se trouva souvent fort embarrassée pour choisir la vertu la plus digne de récompense ; mais il arriva toujours que quelque grand personnage, par exemple le vertueux duc de Penthièvre, ou même la reine
Marie-Antoinette, vinrent à son secours, et Florian introduisit des princes vertueux dans le roman pas toral. ”

“ Déjà on était maître des villes d'Auray et de Landévant; le fort de Penthièvre avait été emporté par la division d'Hervilly, et les sept cents républicains qui le défendaient avaient passé du côté des royalistes.
C'en était beaucoup trop pour mettre la Convention en fureur. Le général Hoche reçut l'ordre d'arrêter l'invasion. Il sortit de Rennes avec cinq; mille hommes d'infanterie et un peu de cavalerie.., Les deux armées se battirent avec acharnement..
Mais les royalistes furent trahis ; des transfuges indi- auèrent au général Hoche le sentier à suivre pourj
s'emparer de leur fort. ”

“ A l'ouverture de la campagne de 1746, le roi, informé des préparatifs que les Anglais faisaient dans leurs ports , et que déjà ils avaient opéré un débarquement en Bretagne, ordonna au duc de Penthièvre de se rendre en toute hâte dans son gouvernement ; il lui donna plein pouvoir dans les mesures qu'il jugerait à propos de prendre, pour la défense des côtes de cette province , et même de celles de Normandie. A son arrivée, le prince s'empresse de prendre, par lui-même , connaissance exacte de l'état des choses; il parcourt le littoral, et trouve tout dans le plus grand délabrement. ”

“ Un jour, à un grand diner donné par le prince, le duc de Chartres, son petit-fils, s'empara à table d'une place qu'occupait ordinairement la petite Anniette, qui, confuse, interdite, se mit à pleurer. Quoi voyant, le duc de Penthièvre intervint et dit à son petitfîls : « Vous êtes plus raisonnable qu'elle: cédezlui votre place. » ”

“ On s'amusa souvent à ses dépens, on se joua de lui ; il eut beau se débattre, il fut pris dans un piège qu'on lui avait tendu. Il s'en dégagea, rendit guerre pour guerre au conseil du Prince, le battit sur son propre terrain, et força le duc de Penthièvre à lui donner raison. Alors il fut estimé de ceux qui avaient ri de lui ! Enfin il fut respecté du Prince et même de sa fille, la duchesse d'Orléans. ”

“ Lorsque le duc de Penthièvre arriva à Château-neuf-sur-Loire, il y avait été devancé par la réputation de son opulence et de sa bonté. Aussi, malgré froid rigoureux et la neige qui couvrait la terre, toute la population se porta au-devant de lui avec un enthousiasme qui le surprit et le consola. ”

“ Nous n'avons pas l'intention de refaire ce récit qui a été fait déjà si souvent par de plus habiles; mais nous citons le fait parce que l'avortement du voyage du roi entraîna, sinon l'arrestation, du moins la séquestration momentanée du duc de Penthièvre et de sa fille dans un de leurs châteaux.
Voici comment : Le 21 juin, à six heures du soir, étant avec la duchesse d'Orléans à Aumale, où il avait été faire ses dévotions dans un monastère épargné miraculeusement jusque-là par la tempête révolutionnaire, le duc reçut une visite des plus imprévues. ”

“ Le bruit s'en répandit, et le prince de Conti, qui était rentré en France à cette époque, écrivit en ces termes au duc de Penthièvre : « M. de Conti embrasse de tout son cœur M. de Penthièvre, et le félicite avec le plus grand empressement sur le témoignage d'amour et d'affection qu'il vient de recevoir de la part de ses concitoyens de Vernon. Dans tous les temps ces marques d'empressement sont délicieuses; mais maintenant c'est le bonheur suprême, etc. (1) . » ”

“ On allait, on s'agitait, on se questionnait. On ne voyait rien venir. L'impatience augmentait et-l'appétit devenait inexorable : Faim de manant est un mal qui dévore, Mais faim de roi, c'est cent fois pire encore.
Enfin, de guerre lasse, un des affamés ouvrit un avis lumineux. « Sire, dit-il avec un soupir mal étouffé, si nous allions demander à souper à votre cousin, au vénérable duc de Penthièvre? »
Cet avis fut adopté à l'unanimité des voix et des entrailles.
On partit. Il était onze heures du soir. Une faible distance les séparait du château de Rambouillet. ”

“ « le duc de Penthièvre, qui ne rêvait que réforme monastique, avait conseillé au Roi et à la Reine de vivre comme à la Trappe; aussi, Leurs Majestés, devant donner l'exemple à leurs courtisans, allaient se vêtir de serge, de bure, etc. » Le valet de chambre du duc de Penthièvre déclare ce bruit absurde, impertinent, abominable. Fortaire n'a qu'un tort, c'est de prendre au sérieux une mauvaise plaisanterie. ”

“ L'extrême rigueur de la saison, qui fit tant souffrir le peuple de France pendant l'hiver de 1788-1789, et qui ne fut pas la moindre cause des violences populaires, empêchait le duc de Penthièvre et Dom Courdemanche de se guérir : le Prince était toujours malingre, le Bénédictin toujours malade. Ils se consolaient entre eux par une correspondance touchante, et ils attendaient avec patience que le temps devînt plus doux. ”

“ Les ennemis, regardant toute défense comme inutile, sans tirer un seul coup, abandonnent les postes de la cote et se réfugient au fort Penthtèvre, où depuis trois jours on manquoit de pain et d'eau, A sept heures du matin , les troupes royales étoient à terre, et marchèrent vers le fort pour lui donner l'assaut. ”

“ Cette bataille donna lieu au fameux traité de Guérande, par lequel la comtesse de Penthièvre renonça, pour l'avenir, à ses prétentions sur le duché de Bretagne. Elle conserva la possession de son comté de Penthièvre, ainsi que de plusieurs autres domaines importants. Ses héritages normands restèrent en sa possession jusqu'à sa mort,
qui arriva en 1381. ”

“ « Non, Sire, répondit le duc, ce n'est pas une révolte, mais une révolution. »
en lui disant tout ému : « Il n'y a plus que « vous qui puissiez être assuré de l'affection « des Fr ançais ; il n'y a plus que votre belle « âme qui puisse se promettre quelque calme « au milieu de l'agitation universelle. »
Le prince de Conti avait raison. Le duc de Penthièvre est en effet le seul prince qui ait pu traverser sans crainte comme sans danger les jours les plus troublés de la période révolutionnaire; et, cette exception, il la dut à sa bonté, à sa bienfaisance, à ses vertus. ”

“ Voilà donc les Religieux de Jumiéges remis dans le même état où ils étaient immédiatement après les arrêts du Parlement de 1756 et 1758 : ils ont le libre exercice provisoire de leur seigneurie d'Authis et dépendances. C'est dans cet état que les trouva, en juin 1776, le duc de Penthièvre, héritier du comte d'Eu, et qu'il les fit assigner en reprise d'instance. ”

“ Tout le monde l'ignorait ; mais le duc de Penthievre le savait bien. Dom Courdemanche ne sembla s'apercevoir que d'une chose, c'est que M. le duc de Penthièvre était vraiment amateur d'huîtres, et les trouvait beaucoup meilleures sur le bord du parc que transportées. Il remarqua en outre qu'on en ouvrait trop à la fois. Il dit au Prince : « Monseigneur trouve ces huîtres excellentes ? » — « Oui, elles le sont en effet. » « Je voudrais les lui faire manger encore meilleures. » — « Comment feriez-vous ? Cela n'est pas possible. » ”