Théodore-Gaston-Joseph Chasle de La Touche

“ Ainsi législateurs des partis, petits grands hommes de circonstance, en vain pour prolonger votre règne d'un jour, vos lois de fer, soudées de sang, hérissées de peines de mort, divisent les Français en deux camps, ceux qui vous veulent et ceux qui ne vous veulent pas ; toujours dans les deux camps il se trouvera de glorieux médiateurs, des Humbert et des Hoche, des baron de Damas et des Chièvre, des Armand Carrel et des Haudandine, des Larochejacquelein, des Lescures et des Bonchamps, qui déjoueront vos courtes vues en épargnant le sang français quand même ”

“ On n'est parfaitement rassuré qu'en voyant et entendant soi-même. Quand, au péril de sa vie, on a rempli sa mission avec autant de bonheur que de courage, le devoir le plus impérieux d'un soldat est satisfait. Il fallait donc qu'un autre devoir commandât au prisonnier de guerre de revenir partager les fers de ses compagnons ; autrement, il serait resté à bord de la corvette, comme M. de Puisaye le fit, lui qui ne connaissait pas la capitulation. ”

“ On n'a jamais dit que les émigrés eussent des poignards : ils avaient l'armement des régimens anglais. Le poignard n'était alors en usage dans aucune infanterie européenne. Il n'y a été introduit que par la révolution de juillet. Si vraiment on trouva un poignard à Quiberon, ce ne pouvait être que l'arme d'un marin anglais ; car les marins anglais, comme les français, sont armés de poignards; mais, après les plus minutieuses informations, je me suis convaincu non seulement que les émigrés n'en avaient pas, mais qu'il n'en avait pas été question au fort Penthièvre ”

“ D'ailleurs, la victoire change souvent de parti, et celui qui triomphe à son tour ne manque jamais de profiter de son pouvoir éphémère pour décréter qu'il est la patrie. Ainsi la question se complique. Dans la lutte entre les révolutionnaires et les royalistes, si ceux qui combattaient sur le sol se croyaient les patriotes, leurs adversaires pouvaient à juste titre en dire autant d'eux-mêmes, puisqu'ils défendaient la religion, le roi, les lois, les mœurs et les coutumes, enfin tout ce qui constituait la nationalité française depuis quatorze cents ans. ”

“ N'était-ce pas à lui, comte Charles de Puisaye, que le roi, le comte d'Artois, que le ministère britannique avaient confié le commandement en chef?
N'était-il pas seul responsable du salut de l'armée? Assez long-temps il s'était plaint du peu de soumission de M. d'Hervilly, et aujourd'hui débarrassé de cette concurrence, il vient encore alléguer les instances d'un autre subalterne ; il souffre que celui-ci lui enlève la gloire de sauver son armée ou de mourir avec elle ! Un homme si habile ne se laisse pas influencer malgré lui dans une circonstance aussi capitale ”

“ Pendant plus de trois heures que dura la retraite sur une falaise d'une lieue de longueur, que des sables mouvans et souvent amoncélés en dunes rendent très difficile à parcourir, les insurgés soutinrent bravement toutes les chaudes attaques des républicains qui les serraient toujours de près et sans jamais se ralentir. Les boulets, les charges de cavalerie ne causèrent pas le moindre désordre dans les rangs des paysans bretons, et Hoche, en admirant leur courage, regrettait que tous les Français ne combattissent pas sous le même drapeau. ”

“ En vain les prisonniers invoquaient la capitulation hautement avouée par tous les officiers et soldats républicains, m'écrit M. le capitaine Cruzel, qui avait monté à l'assaut du fort Penthièvre et qui assistait au jugement du comte Joseph de Broglic ; en vain ils réclamaient la foi jurée; ni le président ni le rapporteur ne parlaient de la capitulation, soit pour la reconnaître ou pour la nier; ils se bornaient à condamner les uns comme émigrés, entrés en armes sur le territoire de la république, et les autres comme officiers d'insurgés. ”

“ Sa femme, effrayée par M. Lanjuinais, lui apprit « que sa popularité, dans la Convention, était compromise. » Or, le moyen de reconquérir son ascendant dans une assemblée aussi impressionnable, c'était de demander du sang français, beaucoup de sang. Tallien n'hésite pas un instant ; au lieu de demander entière amnistie pour les insurgés, et que la vie fût accordée aux émigrés, il demanda la mort pour tous, et sa demande lui ayant été octroyée facilement, il dut croire que sa popularité ne courait plus aucun risque d'être compromise dans l'impressionnable assemblée. ”

“ La générosité française a condamné si sévèrement l'épouvantable massacre qui suivit, en 1795, la reprise de Quiberon par les républicains sur les royalistes, que ce n'est qu'après quarante ans, et à l'appui d'une seconde révolution, qu'un seul des acteurs de ce drame sanglant s'est hasardé à le légaliser, si ce n'est à le justifier.
M. Rouget de l'Isle a écrit dans le but avoué de prouver qu'aucune capitulation n'exista ni ne put exister entre les républicains et les émigrés : d'où il résulterait que le supplice de ceux-ci serait plus conforme à la stricte justice qu'à l'humanité. ”

“ Or, Sombreuil n'était ni un républicain, ni un cultivateur, c'était un émigré. D'ailleurs pour des casuistes de légalité, qui affectent de paraître si scrupuleux sur l'application des lois, les déserteurs et les transfuges étaient les vrais traîtres et les plus coupables ; ils s'étaient jusqu'à ce moment très bien battus contre la république, ainsi que les cultivateurs. La loi, ne faisant aucune différence entre eux et les émigrés, les condamnait tous à mort. ”

“ Je m'empresse d'autant plus de lui accorder ce genre d'éloges, que les occasions en sont plus rares, et que c'est prouver une certaine perspicacité que de découvrir l'humanité de la Convention ! Alliance de mots étonnamment hybrides. Les efforts de la Convention pour obtenir la paix intérieure furent donc louables, très louables et honorables. Lorsque par malheur les Français sont divisés, leur premier, leur plus cher intérêt, comme le devoir le plus sacré de leurs gouvernans, c'est la réconciliation à tout prix. ”

“ MM. LE BARON DE DAMAS, ANCIEN ÉMIGRÉ, DE CHIÈVRE, VENDÉEN, ARMAND CAREL, RÉPUBLICAIN, ET AUTRES PATRIOTES OU LIBÉRAUX DE 1823, PHILIPPISTES EN 1830.
M. Armand Carel ne serait pas aujourd'hui la gloire de son parti si un émigré eut exécuté sur la Bidassoa, contre les patriotes, la même loi qui fut exécutée par eux si cruellement contre les émigrés à Quiberon. M. Armand Carel nous a révélé en justice qu'une partie de ses amis de ce temps-là s'en réjouiraient peut-être ; tant pis pour ces amis.
Ils ont tort, un Français doit toujours se réjouir de voir un Français de plus. ”

“ Je sais bien que toutes les républiques ne se ressemblent pas plus que tous les républicains d'alors ne se ressemblaient.
Il y avait parmi eux des hommes de probité et de conscience, animés des meilleures intentions, qui gémissaient en silence des crimes que leur devoir était d'empêcher, et qu'ils osaient à peine blâmer en secret. D'autres, plus énergiques, animés d'un noble enthousiasme, peu raisonné mais honorable, ont
donné des exemples d'une vertu austère, d'un sublime patriotisme , d'un désintéressement généreux ”

“ Son artillerie, bien dirigée, parvient à démonter quelques canons. Aussitôt des braves s'élancent dans le camp par les embrasures ; ils font feu à bout portant sur les républicains, étonnés de tant d'audace, et qui commencent à perdre courage et à s'ébranler. Le moment était décisif: le retranchement pouvait être forcé, l'armée de Hoche mise en déroute, lorsque le général d'Hervilly fut blessé à mort d'un biscaïen dans la poitrine. Personne ne se présenta pour le remplacer. Il y eut de l'hésitation au centre : au lieu de
soutenir vivement l'attaque, cette colonne s'éloigna du feu. ”

“ Victime, sous une république, d'un acte arbitraire sans exemple peut-être sous une monarchie, il fut de bonne heure et très jeune encore arrêté dans sa carrière : il est pourtant le seul de tous les généraux employés sous Hoche à Quiberon qui ait laissé un nom historique. Le souvenir de sa courte mais brillante campagne d'Irlande ne périra pas.
Il sut se créer des moyens d'attaque, déploya des talens stratégiques avec son intrépidité accoutumée. C'est le propre du génie de savoir apprécier les hommes. ”

“ A voir tous les efforts que M. Rouget de l'Isle fait faire aux républicains pour parvenir jusqu'au sommet, ne dirait-on pas qu'il s'agit du sommet du Mont-Blanc, ou du passage du Saint-Bernard, tandis qu'il ne s'agit que de monter cinq ou six toises, aidés d'en bas et d'en haut !
Il est bien vrai qu'il fallut se pousser, se soutenir et s'aider, que quelques hommes tombèrent, se blessèrent, et que deux ou trois se tuèrent. Pourtant on escalada promptement, sans trop de peine, et surtout sans rencontrer aucune opposition quelconque. ”

“ J'ajouterai que le pouvoir d'un général en chef, nécessairement fort étendu pour les cas éventuels, comprend, chez tous les peuples, le droit d'accorder des armistices et des capitulations, principalement un jour de bataille, lorsque le salut de l'armée ou le succès d'une campagne pourrait être compris par une rigueur intempestive qui réduirait l'ennemi au désespoir, à la cruelle alternative de vaincre ou de mourir. ”

“ On ne peut contester qu'il ne faille beaucoup de courage pour se faire chef d'insurgés. Il y a beaucoup plus de danger à attaquer un gouvernement qu'à le défendre. Pour le prouver, il suffirait de récapituler les pertes que chaque parti a essuyées. En prenant les cent premiers chefs insurgés et les comparant à cent généraux républicains qui ont pu être employés dans l'Ouest, on verra qu'il n'a pas survécu plus de six généraux royalistes sur cent, et qu'il n'a péri que deux généraux républicains, MM. Haxo et de Beaupuy. ”

“ Il y avait quelque chose de si sublime, de si saisissant dans ce désespoir de toute une population! On voyait là des femmes à genoux, les mains jointes, priant et pleurant, leurs petits enfans pleurant avec elles, les bras tendus vers cette mer qui les repoussait avec furie; des vieillards, effrayés pour leurs familles, pleurant aussi, cherchant en vain quelque refuge, quelque moyen d'évasion; de jeunes hommes jusqu'ici connus pour braves étaient épouvantés eux-mêmes : ils jetaient leurs armes pour essayer de sauver leurs parens. ”

“ Si sa chanson était exempte des défauts que j'ai signalés , si en chantant l'amour sacré de la patrie et sa gloire, il eut inspiré l'enthousiasme et l'union de tous les Français , au lieu d'appeler la haine, les vengeances et les discordes civiles, il me semble qu'il eût mérité une grande récompense nationale. C'est un programme à remplir par ceux qui lui ressemblent, s'il y en a , car les inspirations comme la sienne sont rares, outre qu'il faut être poète et musicien. ”

“ Cet excès de prudence est inconcevable dans un homme d'esprit, qui, à défaut des senti mens d'honneur et de devoir, doit au moins conserver assel de pudeur pour respecter les convenances. Dans une pareille conjoncture, ces convenances lui commandaient le sacrifice de sa vie, alors même qu'il eût manqué de courage ; mais fuir au lieu de combattre ! aucune nécessité, aucune considération ne peuvent justifier une aussi coupable action que celle d'un général en chef qui déserte son armée en présence de l'ennemi. ”

“ La situation des républicains n'était plus aussi brillante.
Tant de troupes réunies dans le Morbihan, consommaient immensément de vivres, et les approvisionnemens devenaient de plus en plus rares et difficiles, car tout le département était soulevé. Jamais la population n'avait témoigné tant de haine contre la république. Elle se ruait tout entière contre le nouvel ordre de choses. Les cantonnemens étaient bloqués, les petits détacliemens égorgés, les convois interceptés. On venait inquiéter l'armée jusque dans les villages qu'elle occupait. ”

“ Tout chant qui célèbre la révolte, la guerre civile, le triomphe d'une partie de la nation sur une autre partie de la nation ne sera jamais un chant national, ce ne sera que le cri de ralliement d'un parti, une insulte, un outrage pour l'autre parti, qui répondra à cette provocation par la haine, et au moins par des pensées de vengeance. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'intention qu'aurait eue cette agence de Paris, de ses motifs honteux et des efforts qu'elle aurait faits, toujours serait-il certain que ce fut elle qui échoua la première, car la Bretagne était parfaitement préparée à recevoir et à seconder l'expédition que l'on équipait dans les ports d'Angleterre, au printemps de 1795. Tous les royalistes qui avaient fait la guerre précédente étaient prêts, sur le qui vive : ils avaient été réorganisés, mieux armés, disciplinés et exercés par des déserteurs républicains embauchés pendant la pacification. ”

“ Il y a de la lâcheté à calomnier la réputation d'un homme qui avait si fort à cœur de la bien établir. Cette calomnie de M. de Puisaye m'a donné la clé de toutes les autres ; voilà pourquoi je tiens à la bien constater. M. de Tinteniac est bien connu dans l'Ouest, madame de Larochejacquelein en fait les mêmes éloges que
moi. ”

“ Dès ce fatal instant, la discorde ne fit que s'accroître entre les insurgés et les émigrés, s'accusant réciproquement du désavantage de leur nouvelle position, qui les réduisait à se défendre au lieu d'attaquer. Les émigrés approuvèrent hautement la conduite et les projets du comte d'Hervilly, dont le froid et impassible courage, la longue expérience, la sévère austérité et les connaissances militaires convenaient à la discipline à laquelle les régimens soldés étaient accoutumés dans les campagnes précédentes. ”

“ Les royalistes, sans artillerie ni cavalerie, ne pouvaient désormais vaincre son armée qui avait envahi la presqu'île ; cela n'était pas du moins probable. Mais, réduits au désespoir, n'ayant pas même la possibilité de la fuite, établis dans une position qui offrait encore quelques moyens de défense, leur résistance devait nécessairement être longue et meurtrière pour les assaillans. Hoche avait donc un immense intérêt à éviter les terribles chances et les sanglans effets de cette dernière lutte. D'ailleurs, il n'est jamais prudent de pousser un ennemi à cette cruelle et hasardeuse extrémité. ”