“ C'est à la prise de cette ville que M. Joly, chef de division de l'armée de Charette, instruit que son fils est atteint d'un coup mortel, saute de son cheval à terre et vole à son secours ; un soldat vient lui apprendre au même instant que celui de ses enfants qui servait parmi les bleus a été fait prisonnier, et le prie de lui dire ce qu'il faut en faire : « Le fusiller, » répondit-il, sans détourner les yeux de son fils mourant, qu'il arrosait de ses larmes en le pressant tendrement dans ses bras. ”

“ On doit le salut de Nantes au général Canclaux qui y commandait ; on le doit particulièrement au zèle, aux talents, à l'incroyable activité du général Bonvoust qui dirigeait l'artillerie ; on le doit surtout à l'intrépidité de nos volontaires qui, privés de la protection, du secours de toute espèce de fortifications, n'eurent pour moyens de défense que leur courage à opposer aux moyens multipliés d'attaque et aux terribles efforts des rebelles. Gloire immortelle à ces généreux enfants de la patrie, dont le dévouement héroïque a empêché que Nantes ne fut le tombeau de la liberté 2 ! ”

“ Ce grand effort prouva de nouveau à M. de Bonchamps combien eût été sage une diversion en Bretagne ; diversion qui aurait disséminé les forces républicaines.
« La Bretagne nous appelle, disait-il; marchons, agrandissons nos destinées, franchissons le fleuve, et que la France étonnée nous voie parcourir la Bretagne en vainqueurs. L'armée s'y grossira de tout ce qui aime encore Dieu et le roi.
Surtout, pour passer la Loire, craignons d'attendre un changcment de fortune; car il ne serait plus temps. » M. d'Elbée combattit cette proposition. ”

“ Les hommes avaient assez à faire de se battre, de trouver de l'argent, des vivres, d'instrnire et de garder leurs soldats, aussi prompts à s'en retourner chez eux qu'à venir faire le coup de fusil. D'ailleurs auraient-ils eu le loisir, dans ce temps dévorant, où le feu de l'action usait si vite les hommes, d'écrire leurs exploits qu'ils n'en eussent pas eu le courage. On ne s'enorgueillit point de ces victoires douloureuses et humiliées de la guerre civile qui coûtent si cher à tout le monde. Bonchamps l'a dit, dans les luttes civiles, il n'est de lauriers pour personne. ”

“ Alors on put juger que si l'on n'avait pas aidé le pays; que si l'on n'avait pas mis les royalistes en mesure d'aller en avant, et de faire la guerre qui leur était propre; qu'enfin, si l'on avait croisé les chefs et les opérations, c'était pour se former une armée soldée qui eût agi directement sous les ordres de M. le comte d'Hervilly. Jamais les calculs personnels n'avaient inspiré une idée plus fausse et plus inaccomplissable sous tous les rapports. Ce qui fait un chef, en révolution, c'est la confiance ”

“ Allons, Jencheleau, offrons à Dieu le peu de moments qui nous restent ; sans doute les bleus mettront le feu quand ils auront achevé de tuer le peu de Vendéens qui sont restés dans ce bourg ; mais si nous mourons par force, songez donc que Jésus-Christ est mort pour nous de sa propre volonté; il nous récompensera dans le ciel de tout ce que nous souffrons sur la terre ; et croyezvous que nous ne serons pas cent fois plus heureux que d'être tous les jours obligés de nous cacher, placés toujours entre la vie et la mort ? ”

“ Il y a toujours quelque chose de sacré dans les causes pour lesquelles on se fait tuer. Celles qui se bornent à tuer sont maudites. Le sentiment d'horreur et de dégoût qui flétrit les proscriptions et les assassinats de la
Terreur, explique et justifie donc la réaction en vertu de laquelle on ne se défend pas d'une certaine admiration pour les héros, des deux côtés, de la guerre de Vendée, à sa première phase surtout, presque pure en comparaison de l'autre, à la phase de l'exaltation désintéressée et de l'enthousiasme chevaleresque. ”

“ Le feu du fort et du camp, celui de la demi-lune et des deux redans que l'on avait faits, couvraient parfaitement la falaise. Mais la mer basse laissait à sec de chaque côté une superbe plage de quatre cents toises de largeur sans défense, et par laquelle il était facile de tourner et le fort et les ouvrages. Toutes ces fortifications, d'ailleurs très-propres à détruire beaucoup de monde à l'ennemi s'il les eût attaquées de front, pouvaient bien résister à une attaque régulière, mais pas à une attaque de vive force, faite avec opiniâtreté par beaucoup de troupes. ”

“ Les chefs de la Vendée étaient parvenus au dernier degré d'ascendance qu'ils devaient acquérir; et leurs moyens de se conserver dans cet état de prospérité avaient d'autant plus de force, qu'ils étaient plus concentrés. Le territoire qu'occupaient les rebelles ayant peu d'extension, leur donnait plus d'intensité, et semblait, pour ainsi dire, les contraindre à agir toujours en masse; système auquel ils devaient leurs succès. On s'empressa de part et d'autre de recueillir les fruits de la terre, et la guerre parut un moment suspendre ses fureurs. ”

“ Lorsqu'il est à portée, il fond sur le chouan, le désarçonne, et nous l'amène en triomphe. Quels transports frénétiques à la vue de ce malheureux ! La fatalité voulut que dans ce moment les Nantais fussent à la poursuite de l'ennemi, et que l'escorte ne fût composée que de volontaires qui venaient de s'y joindre à Laval, et qui nous étaient étrangers. Avec quelle violence ils se précipitent sur leur proie! Quels cris forcenés en rappelant le meurtre des jeunes Parisiens, les tortures que les chouans faisaient éprouver aux bleus qui tombaient dans leurs mains! ”

“ Votre vue et les tourments que vous faites éprouver à tout le monde, depuis que vous êtes les maîtres de la Vendée, ne sont pas faits pour nous rassurer. » Il me répondit : « Demain on vous fusillera toutes ; cependant celles qui voudront aller à Mortagne ou à Chollet obtiendront des laissez-passer; celles qui resteront seront fusillées. » Je lui dis : « Citoyen, je ne crains pas la mort, c'est peut-être toi qui as fait mourir tout ce que j'avais de plus cher au monde. » ”

“ Il est temps qu'on fasse entendre le langage de la vérité sur cette malheureuse guerre. Jusqu'ici on n'a parlé de la Vendée qu'avec l'accent des passions et au gré des factions diverses. Tous les écrits qui ont paru portent l'empreinte de l'esprit de parti qui les a dictés. Ce sont des libelles ou des romans, quelquefois des rêves. Tel est du moins l'intitulé d'un ouvrage qui répond parfaitement à son titre et qu'on doit aux loisirs de l'adjudant général Hector Legros, pendant sa retraite à la Conciergerie. ”

“ C'est l'effet d'un courage commun de braver la mort au milieu de la mêlée, mais le trouverez-vous chez le soldat, convaincu qu'il est destiné aux supplices, s'il est fait prisonnier, ou qu'une blessure le retienne sur le champ de bataille ? Ici la nature reprend tous ses droits, et souvent il n'y a pas de différenoe entre le plus intrépide grenadier et le plus lâche valet de l'armée. ”

“ Assurés de la supériorité que leur donne leur manière d'attaquer, ils ne se laissent jamais prévenir; ils ne se battent que quand ils veulent, et où ils veulent. Leur adresse dans l'usage des armes à feu est telle qu'aucun peuple connu, si guerrier, si manœuvrier qu'il soit, ne tire un aussi grand parti du fusil, que le chasseur du Loroux et le braconnier du Bocage. Leur attaque est une irruption terrible, subite, presque toujours imprévue, parce qu'il est très-difficile, dans la Vendée, de bien reconnaître, de se bien éclairer, et par conséquent de se garantir d'une surprise. ”

“ Impossible de distinguer sur cet océan de sable le moindre signe de ralliement ou de direction. La voix de la tempête couvre celle du commandement; les colonnes se heurtent, se brisent, se confondent, et l'armée n'est plus qu'un chaos.
Tallien, Blad et le général marchaient à la tête des troupes. Lorsqu'ils parvinrent aux avant-postes, l'orage était dans toute sa force. Hoche ne pouvait remédier au désordre que lorsque le temps serait un peu calmé. Tous les trois ils se retirèrent dans la tente d'Humbert, qui se trouva sur leur passage, là seule qu'il y eût au camp; je m'y réfugiai avec
eux. ”

“ Il agissait par calcul et non par témérité : aussi avait-il sur ses soldats un empire absolu; un mot lui a souvent suffi pour ranimer leur courage.
Retenu par ses blessures loin de l'armée, il fut averti que, depuis trois jours, ses Bretons manifestaient le plus grand mécontentement. En vain prodiguait-on les sollicitations pour les faire rentrer dans le devoir. Il se rendit à Chollet, théâtre de cette rumeur. Dès que les troupes l'aperçurent, elles l'entourèrent en faisant entendre les cris de vive le roi, vive Bonchamps. ”

“ Nous crions à la trahison contre un gouvernement qui donne ce qu'on lui demande, qui emploie les movens qu'on
lui indique, qui en soutenant la cause royaliste soutenait la sienne; car quelle plus puissante et plus forte diversion pouvait-il y avoir pour l'Angleterre que celle des pays royalistes, que cette guerre qui paralysait toutes les côtes de l'Ouest ?
Elle emploie donc les plus grands moyens; mais on dit que c'était pour nous faire périr, que c'était pour se débarrasser des officiers de la marine française. ”

“ Vous aurez pu cependant remarquer que plusieurs de nos camarades, officiers distingués, et qui avaient servi avec éclat au Nord et sur le Rhin, n'ont pas quitté l'Ouest sans éprouver des revers.
Quels sont donc les motifs d'encouragement dans la guerre de la Vendée? S'il en existe, c'est pour les royalistes. C'est aux chasseurs du Loroux, aux braconniers du Bocage qu'appartiendra l'honneur de relever le trône et l'autel. Toute l'Europe a les yeux ouverts sur cette petite contrée de l'ouest qui balance déjà les destinées de la république. ”

“ Il faut que le général s'établisse de manière à pouvoir faire promptement ses dispositions de quelque côté qu'il soit attaqué, et qu'il ne compte pas trop sur ses avant-postes, toujours insuffisants dans ce pays, si bien qu'ils soient disposés pour garantir d'une surprise. Vous êtes rarement attaqué sur votre front : c'est communément sur vos flancs, sur vos derrières que l'ennemi se précipite. ”

“ Peu de temps après, M. Sapinaud de la Verrie fit plusieurs prisonniers dans un combat auprès de Chantonnay, parmi lesquels était le colonel Monnet. Ce fut le dernier rayon du bonheur que le sort fit luire sur sa carrière : l'attaque infructueuse de Luçon, faite à la fin de juin, le navra de douleur; en vain resta-t-il le dernier sur le champ de bataille; rien ne put empêcher la fuite de l'armée royale, occasionnée par des déserteurs que M. de Royrand avait accueillis imprudemment dans sa division, et qui retournèrent à leur drapeau. ”

“ On voit marcher citoyens contre citoyens , parents contre parents. Le fils s'arme pour un autre parti que son père; l'ami, dans un rang opposé, rencontre son ami sans détourner ni ses yeux ni son bras. La patrie se voit déchirée par ceux qui devraient la défendre, et chaque parti doit pleurer ses succès au moins autant que ses revers.
La France en proie aux guerres civiles, n'a que trop gémi
du fanatisme religieux sous la Ligue, et du fanatisme politique pendant les guerres de la Vendée. ”

“ En général, pour faire avec avantage la guerre de la Vendée, il faut que les chefs des principales fractions de l'armée tiennent toujours leurs forces rassemblées. Pour être en mesure avec les rebelles, il faut surtout se garantir des surprises ; par conséquent, les patrouilles sont préférables aux postes avancés, et les postes avancés ne devant jamais être considérés comme des points de résistance, mais seulement d'observations et d'avertissement, il s'ensuit qu'il faut peu d'hommes pour les composer, et qu'un officier général peut se bien garder et conserver l'ensemble de ses forces. ”

“ Il piqua son cheval; ses paysans le suivirent en criant : « A nous, camarades, la victoire sera pour nous ! » Tous les fuyards, qui entendaient des coups de fusil et les cris de victoire, revinrent sur leurs pas ; ils firent une attaque si bien combinée que, le centre des patriotes ayant été enfoncé, la déroute se mit dans les rangs ennemis. Nous entrâmes le jour même à Montaigu : on y trouva cent mille francs d'assignats, des munitions de toute espèce, et un nombre considérable d'habillements qui servirent à nos troupes. ”

“ Je demanderai donc si la presqu'île de Quiberon eût été en sûreté, s'il eût été difficile de donner et faire transporter aux généraux Charette, Stofflet, Scépeaux et Frotté les secours qui les auraient subitement mis à même d'en faire autant que nous. Que l'on juge ce que leur diversion eût ajouté à cet ordre de choses, et je demanderai alors si l'expédition de Quiberon n'eût pas été une époque, dans le sens contraire, aussi mémorable qu'elle l'est devenue.
Qui peut faire une objection à cela? Il n'est pas question de victoires à remporter ”