Bataille de Quiberon

“ Mais il ne peut ignorer l'entrevue de Hoche et de Sombreuil. Son général en chef le suivait de bien près. Il était enfin arrivé sur le dernier champ de bataille. Sa colonne formant un demi-cercle dont la mer était la eorde, enveloppait le FortNeuf à une assez grande distance; la droité joignant la côte entre le fort et la pointe de Becconguel, le centre au village du Roc , la droite appuyée à Porthaliguen. J'ai dit que les Français avaient cessé leurs feux avant son arrivée ; celui des Anglais continuait toujours. ”

“ Souvent, sur un champ de bataille, le combat cesse un moment par lassitude, et sans convention. Chacun est toujours libre de profiter de ce répit pour se sauver par terre ou par mer. Ce n'est pas l'ennemi des fuyards qui s'avise d'y trouver de l'abus, bien au contraire, ce sont ceux qu'ils abandonnent qui s'en plaignent. La phrase attribuée à M. Ménage implique encore dans son inconséquente cruauté l'existence de la capitula-
tion, d'une convention qui, en dédommagement de l'interdiction des embarquemens, accorde des avantages plus sérieux qu'un répit cruel et dérisoire ”

“ Deux frères, la Barthe de Thermes, se trouvent sur la liste des victimes de Quiberon , fusillées à Auray.
considère qu'un grand nombre de soldats de différens corps, officiers autrefois, étoient aussi des Émigrés.
Le nombre des officiers blessés fut en proportion des morts ; excepté quelques-uns d'entre eux qui se trouvoient trop engagés au pied des retranchemens ennemis, tous avoient été retirés du champ de bataille; on les transporta à l'ambulance et au jort Penthièvre, qui en étoit encombré. ”

“ Trois cents soldats de cette nation descendirent à terre pour protéger notre retraite, et vinrent garnir la courtine dont j'ai parlé plus haut, construite à quelques toises en avant du redan. Mais l'ennemi ne s'en approcha pas assez près pour engager un nouveau combat.
M. de Sombreuil était arrivé le 15, au soir, dans la baie de Quiberon, amenant avec lui neuf cents hommes, dont quelques hussards de Salm, et les restes de divers corps, tels que les braves légions de Béon, de Damas, et autres vieilles troupes, qui, comme Loyal-Émigrant, avaient été si maltraitées en Flandre et en Hollande. ”

“ On n'a jamais dit que les émigrés eussent des poignards : ils avaient l'armement des régimens anglais. Le poignard n'était alors en usage dans aucune infanterie européenne. Il n'y a été introduit que par la révolution de juillet. Si vraiment on trouva un poignard à Quiberon, ce ne pouvait être que l'arme d'un marin anglais ; car les marins anglais, comme les français, sont armés de poignards; mais, après les plus minutieuses informations, je me suis convaincu non seulement que les émigrés n'en avaient pas, mais qu'il n'en avait pas été question au fort Penthièvre ”

“ Nous avons beau être accoutumés à l'alliance des étrangers et des royalistes contre la patrie, nous voyons avec un sentiment pénible des soldats anglais figurer encore dans les rangs des émigrés à l'attaque de Quiberon. Cette réflexion nous assiège sans cesse : que, sans le secours de l'étranger, les émigrés eussent été réduits à l'impuissance d'organiser la guerre civile. Il nous est impossible de nous dissimuler qu'arrivant avec l'ennemi en France, c'est en ennemis qu ils devaient être reçus par les Français. ”

“ Ainsi, tous les partis sont intéressés à la clémence, comme je vais le prouver.
En 1823, des patriotes français, appelés alors libéraux; combattaient contre l'armée française, et dans les rangs des Espagnols, sur la Bidassoa. Ayant été battus, poussés et acculés dans une position qui rendait toute résistance inutile ou impossible, je ne sais s'ils demandèrent une capitulation, ou si M. de Chièvre la leur offrit; mais la loi les condam-
nait à mort pour avoir porté les armes contre la France, comme les émigrés de Quiberon. ”

“ Si le massacre des victimes de Quiberon doit inspirer d’éternels regrets et rester à tout jamais une tache ineffaçable pour les vainqueurs, l’histoire ne peut cependant se laisser trop attendrir ni taire la vérité. ”

“ Ce chef était entouré de paysans découragés, d'officiers indignés. Si sa gauche ou son centre était battu, il n'avait de retraite que la mer. Il sait qu'il va être attaqué sur tous les points; il se replie sur son centre, en donne avis à trois heures du matin. Malgré ces prétendus préparatifs pour le soutenir, point de réponse. L'ennemi approche; le chef royaliste porte toutes ses forces à sa gauche, seul point de retraite : il n'y en avait plus que celle sur Quiberon. ”

“ Les revers successifs et multipliés des royalistes n'avaient pu qu'influer d'une manière fâcheuse sur le moral dè leur armée, et parmi les éléments hétérogènes dont elle était composée, il était une classe d'hommes qui surtout éprouvait les effets de cette influence. Lorsque le gouvernement anglais organisa l'expédition de Quiberon, pour compléter les corps d'émigrés qui en faisaient partie, il imagina de les recruter sur les pontons où il reléguait les Français prisonniers de guerre. ”

“ Le général Charette a déjà repris les armes et il a obtenu quelques succès importants ; les royalistes de la Bretagne, à qui nous avons donné des armes, menacent d’une destruction entière les quelques troupes républicaines qui peuvent leur être opposées dans cette province. Un débarquement a été effectué près de Brican. La Normandie, en prenant les armes, exprime le désir de presque toute la nation, de retrouver son Roi. Nous sommes déjà en possession de l’importante presqu’île de Quiberon, dont la garnison, qui s’est livrée de sa propre volonté, a reçu de ses adversaires un accueil inespéré ”

“ Les désastres de Quiberon démontrent encore une fois ce qui en vain sera souvent démontré par une suite de vingt années de malheurs , que l'on ne doit s'attendre à triompher de la violence d'un ennemi commun dont la puissance est dirigée par une intention et dans un but uniques , que par la constante unanimité et la réunion solide de toutes les forces qui lui sont opposées. ”

“ Mais j'ai encore à combattre M. de Villeneuve, quand il soutient qu'il n'y eut que des Belges à fusiller les émigrés. Je voudrais qu'il dît vrai, mais il a été trompé en cela. Je puis certifier qu'à Quiberon, tous le furent par les soldats du bataillon d'Arras; à Auray, le plus grand nombre par les soldats de la Gironde; et je tiens de M. le comte de Saint-Georges qu'il n'y avait pas de Belges à Vannes, que tous les prisonniers périrent donc par la main des Français. ”

“ C'est avec les débris de ce corps, déjà trois fois renouvelé et réduit à 250 hommes, que Je fus pris à Quiberon le 21 juillet 1795.
- Le régiment de Loyal-Émigrant, que commandait M. le comte de la Châtre, avait été constamment placé, depuis sa formation, soit à l'avant-garde, soit à l'arrière-garde, mais toujours aux avant-postes les plus périlleux de l'armée anglaise, de sorte que, tous les jours aux prises avec l'ennemi, c'était assurément un des corps les plus aguerris. ”

“ En lançant sur la plage déserte et nue de Quiberon quelques milliers d'hommes commandés par l'élite des anciens officiers de la marine française, que pouvait espérer l'Angleterre ? Vainqueurs un moment, ils se seraient trouvés perdus ensuite au milieu de la France : vaincus, l'Angleterre les livrait à une mort certaine ; car une de ces lois terribles que rendent les partis dans le fanatisme de la vengeance, condamnait à mort tout émigré surpris sur le territoire français. ”

“ Quand une entreprise de la nature de celle-ci vient à échouer, personne ne veut en accepter la responsabilité, chacun se renvoie des reproches mérités peut-être par tout le monde, mais dont on ne veut plus convenir.
L’expédition de Quiberon échoua, non par la trahison, qui ne saurait s’expliquer, mais, évidemment, par suite des divisions et par le manque d’une direction énergique et habile. On ne saurait trop le répéter : un plan arrêté, après un examen attentif, concerté et exécuté hardiment, sous le commandement et la responsabilité d’un seul chef, fit absolument défaut. ”

“ La générosité française a condamné si sévèrement l'épouvantable massacre qui suivit, en 1795, la reprise de Quiberon par les républicains sur les royalistes, que ce n'est qu'après quarante ans, et à l'appui d'une seconde révolution, qu'un seul des acteurs de ce drame sanglant s'est hasardé à le légaliser, si ce n'est à le justifier.
M. Rouget de l'Isle a écrit dans le but avoué de prouver qu'aucune capitulation n'exista ni ne put exister entre les républicains et les émigrés : d'où il résulterait que le supplice de ceux-ci serait plus conforme à la stricte justice qu'à l'humanité. ”

“ Je demanderai donc si la presqu'île de Quiberon eût été en sûreté, s'il eût été difficile de donner et faire transporter aux généraux Charette, Stofflet, Scépeaux et Frotté les secours qui les auraient subitement mis à même d'en faire autant que nous. Que l'on juge ce que leur diversion eût ajouté à cet ordre de choses, et je demanderai alors si l'expédition de Quiberon n'eût pas été une époque, dans le sens contraire, aussi mémorable qu'elle l'est devenue.
Qui peut faire une objection à cela? Il n'est pas question de victoires à remporter ”

“ Les émigrés approuvaient leur chef particulier dont ils appréciaient les lalcns militaires et la grande expérience, tandis qu'ils ne voyaient dans M. de Puisaye, que les insurgés soutenaient, qu'un général par-
venu sans avoir fait aucun apprentissage de l'art si difficile de la guerre.
Enfin, il fut décidé qu'on s'emparerait du fort Penthièvre et de la presqu'île de Quiberon , pour atteindre le but que se proposait M. d'Hervilly. Le 3 juillet, au matin , ce général marcha par la falaise, à la tête de 1,500 hommes , pour assaillir le fort. ”

“ Pour défendre la religion et le roi qui en devait être l'appui, tous se firent soldats ; les uns combattirent dans les armées royales de Vendée ou de Bretagne, les autres dans leur village à la tête des bandes de chouans.
Nous ne pouvons raconter ici les péripéties de cette lutte sans merci, dans laquelle le sang de la plus brillante noblesse, mêlé fraternellement à celui de simples paysans, coula à flot : nous dirons seulement quelques mots de la désastreuse affaire de Quiberon, où trois Courson furent faits prisonniers et fusillés. ”

“ En quittant son hôte, le lendemain matin, il lui dit : « ... Si vous vous trouvez quelque jour inquiété par ces bandits de Chouans, dites-leur qu’Alexandre est votre ami et tous ses camarades du 16e régiment de dragons. Vive Louis XVII [9] ! »
Ce qui se passe à Quiberon même est extrêmement significatif.
Sombreuil a apporté un double avis : que le mot d’ordre est de marcher au nom de Louis XVIII ; et qu’une décision va arriver, tranchant, au profit de Puisaye, le conflit de commandement. ”

“ Cette famille est représentée en ce moment, dans l'armée, par deuxgénéraux de brigade du caiire de réserve et par un capitaine d'artillerie.
Le Récit que nous publions date déjà d'assez loin. Il fut écrit en 1816 et n'a pas été retouché depuis. C'est ce qui explique pourquoi l'auteur parle au futur de l'érection du monument de Quiberon et donne ailleurs comme n'existant plus des relations qui, vers la fin de sa vie, étaient redevenues-très-intimes. Mais M. de Grandry n'avait pas écrit pour le public ”

“ Le cri de guerre retentit de nouveau dans ces malheureuses contrées, et la plage de Quiberon se couvrit de bataillons d'émigrés accourus à travers les flots pour reconquérir leur patrie : — ils devaient y trouver la défaite et la mort.
Hoche était sur ses gardes; tout en présentant la branche d'olivier, il ne s'était point dessaisi de son glaive. Ses troupes, réunies dans des camps retranchés, n'avaient à craindre aucune surprise, et se tenaient prêtes à fondre sur la rébellion partout où elle oserait se redresser. ”

“ Lorsqu'il parvint à la rallitir. elle venait de sortir du bourg de Quiberon. On se souvint qu'il y avait une couleuvrine : M. de la Villegourio, dix officiers et quelques soldats retournèrent l'enlever de vive force aux tirailleurs républicains, qu'ils réussirent à débusquer. Ils la traînèrent jusqu'à Port-Haliguen, où la colonne s'était établie pour se défendre, n'ayant d'abri que les maisons. Elle y retrouva les milliers de fuyards dont elle s'était séparée en avant de Saint-Julien, et qui avaient suivi la côte
à gauche, à travers les champs et leurs murailles. ”

“ L'ensemble présentait une masse imposante à laquelle la moindre résistance du fort devait rendre l'énergie et la volonté de mourir en combattant, plutôt que de se laisser égorger sans défense. La position des royalistes était d'ailleurs bien protégée par les navires anglais qui n'avaient rien à craindre de l'artillerie de campagne des républicaine Humbert occupait le Port-Haliguen. ”

“ Son artillerie, bien dirigée, parvient à démonter quelques canons. Aussitôt des braves s'élancent dans le camp par les embrasures ; ils font feu à bout portant sur les républicains, étonnés de tant d'audace, et qui commencent à perdre courage et à s'ébranler. Le moment était décisif: le retranchement pouvait être forcé, l'armée de Hoche mise en déroute, lorsque le général d'Hervilly fut blessé à mort d'un biscaïen dans la poitrine. Personne ne se présenta pour le remplacer. Il y eut de l'hésitation au centre : au lieu de
soutenir vivement l'attaque, cette colonne s'éloigna du feu. ”

“ L'apparition de la flotte anglaise dans la baie de Quiberon, vint donner un autre cours à ses idées, et un espoir à son cœur brûlé du royalisme le plus ardent. Elle sut aussitôt que cette escadre renfermait les plus fidèles amis du roi. Les habitans d'Auray et des campagnes attendaient en silence le moment favorable pour se réunir à eux. Tous.
voulurent marcher. Des vieillards de soixante ans, des jeunes gens de quatorze à quinze, tous voulaient servir la bonne cause. Dieu ne permit pas que la victoire secondât leur courage; il réserva ceux qui survécurent à de nouvelles épreuves. ”