L.-F. de Bigault d'Harcourt

“ La prudence humaine a fait son devoir. La Providence en dérange toutes les mesures : elle veut se montrer seule ; et tout Paris a vu naître notre autre Henri avant les témoins désignés , et accourus avec toute la célérité possible. La France a salué avec des transports de joie l'enfant chéri de la Providence. Mais la postérité saura que pour l'obtenir , toute la France avoit été aux pieds des autels. Le Maître ne se montre pas toujours , Messieurs , mais il se fait voir quelque fois , afin que l'on sache qu'il est toujours présent. ”

“ Dieu protège Louis , et ses armes ; une seule campagne suffit au héros , pour terrasser la révolte. Plus admirable encore par son excellente discipline que par sa bravoure , l'armée qu'il commande a mis son honneur à observer les lois de la plus sévère probité ; elle est pure de tout désordre , de tout excès , de toute injustice. C'est la première fois qu'une nation n'eut qu'à se féliciter d'avoir éprouvé une invasion à main armée. ”

“ L'unanimité des efforts et la générosité avec laquelle vous aidâtes une fois la France à briser ses fers et à relever le trône de Saint-Louis , sont ce que le monde avoit encore vu de plus grand , de plus digne de son admiration et de sa reconnoissance. C'est que , si l'observation des préceptes de la justice et de la charité qui , parmi les particuliers fait l honnête homme et l'homme heureux; elle seule fait aussi toute la gloire des Rois ; seule elle leur mérite les bénédictions des contemporains et de la postérité. ”

“ Mais l'attentat est consommé ; le crime s'est vengé de la vertu ; le plus noble sang de la terre a rougi le sol françois ; l'innocente victime a reçu le coup fatal , et s'est réunie à son Dieu dont elle étoitici-bas la plus parfaite image. Tremblez, puissances de la terre, l'enfer est déchaîné ; l'heure de la destruction a sonné... Que dis-je , Messieurs ? ”

“ Voyons comment , au sein de la corruption , elle s'en empare par l'éducation , comment elle l'éprouve et le forme par les souffrances de l'exil , et enfin comment elle le dirige sur le trône , au milieu des écueils dont il est environné. Étudions Louis avant d'être Roi, Louis exilé dans des terres étrangères , et Louis sur le trônc , et nous pourrons comprendre cette sagesse parfaite , cette prudence exquise , et cette étendue d'esprit dont le ciel l'a doué, afin de sauver la France et l'Europe avec elle. ”

“ Là , Messieurs , s'il passe quelques années de repos que le désir de revoir enfin la France , lui font paroître trop longues ; il n'oublie ni les droits dont il est dépositaire , ni les intérêts des françois dont il est le père. Toujours soutenu par sa foi inébranlable en la protection du très-haut , et entrant plus avant dans toutes les profondeurs de la politique dont il a fait l'étude de toute sa vie , il médite sur les intérêts de son peuple , sur son caractère et ses besoins. ”

“ C'est ainsi que le Roi de France se délasse des travaux que lui impose sa sollicitude pour la délivrance de son peuple.
Les ennemis de sa personne n'ont pas moins d'activité ; et il se forme à Hambourg une société d'assassins qui étudient les moyens et épient les occasions de lui donner la mort. Mais la Providence veille sur lui ; et s'il n'a pas encore épuisé le calice des douleurs , dumoins vivra-t-il pour être rendu à notre amour.
Continuons , Messieurs , d'étudier la conduite de cette divine Providence envers cet excellent Prince. ”

“ Les principes les plus simples de l'honneur et de la probité étoient réputés des chimères ; les liens les plus sacrés n'étoient plus regardés que comme une tyrannie des préjugés ; le dévouement au Prince, à l'état, à ses devoirs étoit traité d'absurde servilité ; on ne devoit rien à personne ; plus de rang parmi les hommes ; on n'appartenoit qu'à soi , on ne devoit rien qu à soi ; il ne falloit vivre et agir que pour soi : l'égoïsme étoit vertu , et l'athéïsme le comble de la sagesse. ”

“ Il s'adresse aux puissances de l'Europe , leur représente le danger auquel elles s'exposeraient en abandonnant le Roi de France à la fureur d'une faction ennemie des trones et de toute autorité , et leur persuade que la cause du Roi captif est celle de tous les Rois. Monsieur trouve des coeurs généreux. On fait quelques efforts , mais avec autant de lenteur que de foiblesse ; et l'appareil de forces insuffisantes n'a pour résultat que d'augmenter l'audace des factieux , et de hâter l'exécrable forfait qui devoit plonger la France dans le deuil et la consternation. ”

“ Et n'est-ce pas de TRÈS-HAUT , TRÈS-PUISSANT ET TRÈS-EXCELLENT PRINCE, LOUIS XVIIIe DU NOM, ROI DE FRANCE ET DE NAVARRE , que nous devons reconnoître que Dieu lui donna , comme autrefois à Salomon , une sagesse parfaite pour discerner le bien , une prudence exquise pour l'opérer de la manière la plus convenable, et une étendue d'esprit telle qu'il pouvoit saisir sans effort, et embrasser, sans les confondre, une multitude presque infinie d'affaires les plus graves ; surmonter, par la force de sa raison , des difficultés que le génie de l'homme eût regardées comme insurmontables ”

“ Un Roi son voisin , son allié et son parent est au pouvoir de sujets rebelles , et n'est plus qu'un simulacre de Roi. Tout annonce que l'Espagne va être souillée du même forfait qui a deshonoré la France ; et déjà ce malheureux royaume est en proie aux convulsions, symptômes de la plus affreuse catastrophe. Louis , en présence de Dieu , interroge sa conscience et son coeur. Il tente les voies de conciliation , et met tout en oeuvre pour ramener par la persuasion ”

“ Il y sera toujours fidèle , Messieurs , et nous verrons toujours son coeur plus grand que ses revers. Contraint de renoncera l'espoir de fonder sa puissance sur un droit , le féroce usurpateur va la cimenter par le sang d'un Bourbon. Foulant aux pieds le droit des gens , comme ceux de l'humanité , il fait enlever , conduire et assassiner à Vincennes , le dernier des Condé. ”

“ Il les aimoit, Messieurs, non en maître mais en père. Personne ne compatît autant que lui à leurs misères , dans ces tems mêmes , où c'étoit par eux qu'il recevoit les coups les plus sensibles. L'éclat de leur gloire militaire pour le soutien d'une cause si contraire à la sienne et à leurs véritables intérêts , fesoit palpiter son coeur des plus tendres émotions. Quelle touchante sollicitude pour ceux que leur valeur n'avoit pu sauver des mains de leurs ennemis ! L'insensé conquérant qui les conduit au fond du nord , les abandonne sous un climat glacé. Le coeur paternel du Roi les y protêge. ”

“ Riches et heureux de posséder un moment le frère de leur Roi, ces bonnes gens font éclater dans leur langage naïf, la joie , l'amour , le respect dont ils sont pénétrés. Là il daigne accepter le logement dans un hôtel dont le nom du maître est le plus bel ornement. La garde bourgeoise se présente pour faire le service auprès de sa personne. ”

“ Il faudra que des trônes soient envahis , que des états entiers disparoissent, que l'Europe soit couverte de sang et de ruines , pour qu'elle apprenne que les droits et les possessions légitimes se maintiennent mal sans la justice ”

“ Exilé de sa patrie, éprouvé par les plus amères. tribulations , Louis a montré son coeur tout entier. C'est bien véritablement celui d'un père , toujours prêt à tout faire , à tout sacrifier pour le salut de ses enfants. Perfectionnant par l'adversité les grandes qualités , dont elle avoit orné son ame toute royale , la divine Providence , l'a façonné précisément comme il convenoit le mieux pour sauver la France. Voyons ce qu'elle va faire pour lui , après l'avoir conduit au trône de ses pères. ”

“ La France crut un moment toucher enfin au terme de ses maux. Paul I.er aspire à la gloire de rendre la paix à l'Europe et de relever le trône des Bourbons. Il s'est armé contre le monstre des révolutions. Parties du fond du nord ses troupes sous la conduite de Souwarof , fondent sur l'Italie. Tous leurs pas sont marqués par des victoires. ”

“ Il est nécessaire que le Prince soit connu des peuples , et le Roi ordonne à ses frères de visiter les provinces.
Monsieur , comte de Provence , parcourt le midi de la France. Bordeaux , Toulouse , Marseille , Tarascon , Nîmes , ont le bonheur de le voir. La joie va jusqu'à l'ivresse. Il charme tous les coeurs par la justesse de son jugement , par les graces de ses manières , par l'expression de la plus touchante bonté. Ici il reçoit les hommages d'une académie qu'il comble de joie par les témoignages de son estime et de sa bienveillance. Là il visite un collège ”

“ Le respect pour le monarque s'affoiblit peu à peu. On exagère les embarras des finances ; les esprits fermentent , les passions s'irritent ; on convoque des assemblées qui ne décident rien , mais dans lesquelles , guidé par cette prudence qui ne l'abondonna jamais , Monsieur , discernant ce qu'il convenoit d'accorder aux malheurs ou à l'esprit du temps , fait preuve d'une modération qui lui concilie tous les coeurs. Les maux augmentent , l'horison politique se couvre des plus sombres nuages ”

“ Avec quelle effusion de reconnoissance il le bénit d'avoir mis le comble à ses bienfaits , en appelant au trône après lui ce Prince dont la France et l'Europe ont si souvent admiré les qualités vraiment royales , et que le ciel a fait si propre à continuer la glorieuse restauration ! Chrétiens , il nous faudra mourir aussi : voyonsdonc , pour nous en bien pénétrer , avec quelle foi vive et quelle touchante humilité un grand Roi reçoit les derniers sacrements ! avec quelle ferveur il s'unit aux prières de l'Eglise ! ”

“ Il est donc enfin arrivé cet heureux moment que le Roi martyr avoit demandé pour prix de son sang , que Louis attendoit avec tant de foi en la protection du ciel , et que le Dieu des miséricordes avoit marqué pour être le terme de nos souffrances ! Quand Dieu veut sauver les peuples , Messieurs , il brise le fléau dont il se servoit pour les frapper ”

“ Il veut partager les périls et la gloire de ses fidèles vendéens ; il veut comme Henri IV ou son trône , ou son tombeau. Mais ô misérable sagesse des hommes , politique insensée ! Sous le prétexte mal adroit de ne pas exposer une tête si chère , on prétend relever la monarchie , sans permettre au Monarque de se montrer à ses sujets égarés , avec le cortège de gloire qui lui convient pour applanir les chemins
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du trône. L'Europe n'a pu comprendre encore tout le sens de la révolution qui la tourmente. ”

“ Avant d'accomplir sa destinée , l'homme qui avoit fait verser tant de larmes et de sang , voulut encore une fois faire trembler le monde. Il s'avance suivi d'une poignée de soldats égarés , bientôt grossie par la défection la plus lâche que l'histoire ait jamais livrée à l'exécration de la postérité. ”

“ Comprit-on toujours bien la nécessité d'immoler au moins une partie de ses intérêts à ceux de la patrie ? Par la facilité avec laquelle on se laissa quelquefois aller à la plainte et aux murmures , ne se prêtoit-on pas à de perfides insinuations ? n'encourageoit-on pas les méchants ? N'augmentoit-on pas l'audace d'une faction qui , épargnée par la clémence , épioit dans l'ombre le moment où elle pourroit resaisir le pouvoir? ”

“ Aussi le Prince par qui la providence avoit résolu de fermer , comme il l'a dit lui-même , le gouffre des révolutions , est-il , dès sa plus tendre enfance , formé à la pieté et à toutes les vertus , par les exemples et les leçons continuelles du plus vertueux des pères , et de la plus respectable des mères , qui, fidèles , l'un et l'autre au Dieu de saint Louis , veulent , avant et par-dessus tout , que leurs enfants soient de bons chrétiens et d'honnètes-gens. ”

“ Les désastres de Quiberon démontrent encore une fois ce qui en vain sera souvent démontré par une suite de vingt années de malheurs , que l'on ne doit s'attendre à triompher de la violence d'un ennemi commun dont la puissance est dirigée par une intention et dans un but uniques , que par la constante unanimité et la réunion solide de toutes les forces qui lui sont opposées. ”

“ Et il faudra plus de vingt années de guerre , de désastres , de calamités, pour faire comprendre que le salut de tous est dans celui de chacun, et que, hors de l'union de ceux à qui le ciel a confié le glaive pour la protection de tous les droits , il n'y a aucun moyen de résister à une faction cosmopolite qui , ne croyant à la légitimité d'aucune possession , ne reconnoît de droits que celui de la force , qu'elle tâche de se procurer par le nombre. ”

“ Le ciel laissera désarmer sa colère, à l'exemple de
(20) celui qui sur la croix , opéroit la rédemption du genre humain ; Louis a prié pour ses bourreaux; il a demandé le salut de son peuple; et son peuple sera sauvé. L'instrument de la délivrance est tout près. Mais , proscrit du sol natal où regnèrent glorieusement, pendant neuf cents ans, trente Rois ses ayeux , il passera de longues années encore au creuset des tribulations communes des peuples et des Rois , celui à qui le ciel a réservé de faire sortir la France de ses ruines , et de rendre la paix et le bonheur à l'Europe désolée. ”

“ Envain la généreuse ardeur de ces hommes toujours dévoués à la cause de la justice , s'irrite de sa longanimité : il ne tire l'épée que quand enfin il a connu l'inflexible opiniatreté de la rébellion. Mais aussi avec quelle vigueur il l'attaque ; et quelle tendre sollicitude pour les intérêts du peuple dont il va briser les fers ! Animé de son esprit le Prince que son coeur a nommé son fils , et qu'il a donné pour chef à cent mille valeureux françois, vole comme Henri IV , au péril et à la victoire. ”