Expédition militaire

“ S’il pouvait y avoir de la susceptibilité dans un esprit aussi élevé que le vôtre, elle ne pourrait pas même être émue en voyant un maréchal de France, ministre de la guerre, grandir, par sa présence à l’armée d’Afrique, l’importance d’une expédition à laquelle vous prendrez une si large part. ”

“ Après avoir heureusement mis à terre soixante mille hommes, en jeter quinze mille sur la côte ennemie n’était plus qu’une sorte d’amusement. Le succès de l’expédition était d’ailleurs infaillible. Les gros canons de marine étaient là pour intimider ou foudroyer les troupes qui au premier moment auraient pu s’opposer au débarquement. Sous la protection de cette puissante artillerie, on descendit à terre sans coup férir, et quand on y fut établi, il n’eût fallu rien moins qu’une armée pour jeter à la mer ceux qui venaient de faire ce hardi coup de main. Et d’où fût venue cette armée? ”

“ Les plus grands événemens, autrefois surtout que le service des courriers d’outre-mer n’était pas établi comme il l’est aujourd’hui, pouvaient parcourir le cercle complet de leur évolution sans que les bâtimens engagés dans des campagnes lointaines en eussent le moindre soupçon. On comprend les cruelles anxiétés qui, durant les temps de troubles, devaient agiter alors l’esprit d’un chef d’expédition. En pareille circonstance, le parti le plus sûr sera toujours, j’en suis convaincu, le parti le plus honnête. Un homme de cœur ne trahit pas le drapeau qui lui a été confié. ”

“ D'ailleurs, l'armée d'expédition n'était pas seulement composée d'hommes cruels et impitoyables qui, sous prétexte de faire la guerre, n'hésitaient pas à se servir de leurs sabres, de leurs fusils, et même de leurs canons. ”

“ Au moment où nous écrivons, la presque totalité des bâtimens de guerre destinés à prendre part à l'expédition, ainsi que les navires du commerce qu'on a jugé nécessaire d'y adjoindre, sont réunis sur les rades d'où le départ doit s'effectuer. ”

“ Les trois flottes comprenaient 700 navires — porte-avions, cuirassés, croiseurs et destroyers ; transports et bateaux de débarquement amphibies bourrés d'hommes, de canons et de chars. C'était, dans l'histoire des guerres, le plus grand groupement d'hommes et d'armes qui, en une fois, ait traversé les mers. Convergeant vers des points éloignés de trois mille milles, l'expédition mêlait inextricablement les hommes, l'équipement et les navires de deux grands pays. Son point de destination était l'Afrique Française du Nord. ”

“ LE MESSAGER.--Tout va de France en Angleterre: jamais on n'a vu dans le corps d'une nation lever une telle armée pour une expédition étrangère. Ils ont appris à imiter votre diligence; car au moment où l'on devrait vous apprendre leurs préparatifs, arrive la nouvelle de leur débarquement.
LE ROI JEAN.--Dans quelle ivresse s'est donc trouvée plongée notre vigilance? Qui a pu l'endormir ainsi? Où est l'attention de ma mère que la France ait pu lever une telle armée sans qu'elle en ait entendu parler? ”

“ Dans l'expédition que nous venons de rapporter, le principal rôle appartient à l'armée. La marine, si elle eût été réduite à ses propres ressources , eût été impuissante à infliger un désastre sérieux à l'ennemi. ”

“ Il nous reste à répondre à la question de savoir si l'expédition projettée occasionnerait la guerre : mais un particulier ne saurait, sans une témérité inexcusable, y faire une réponse positive, manquant des connoissancés que les Ministres seuls peuvent se procurer et qui leursont réservées. ”

“ Dans la disposition où sont les choses, vous ne devez pas craindre de hasarder quelque chose contre une armée qui n'est pas encore formée, et alarmée par l'expédition que vous venez de faire, et qui peut avoir d'aussi grandes suites que celle de se rendre maître d'Heilbronn, à laquelle la destinée de la campagne et peut-être même de la guerre peut être attachée. ”

“ Il n'était venu d'Europe avec un renfort aussi considérable que pour parer ce coup; par conséquent, il devait indispensablement nous combattre pour empêcher notre jonction avec les vaisseaux espagnols, entamer notre convoi dans lequel étaient toute l'artillerie et les munitions nécessaires à l'expédition projetée, ou du moins nous dégréer et nous endommager de manière à ne pas nous permettre de rien entreprendre tout de suite. ”

“ Ceux qui espéraient une campagne sont déçus en voyant l’expédition toucher si promptement à sa fin, et ceux qui sont venus jusqu’en Océanie chercher l’occasion de faire la guerre dans les rangs d’une armée étrangère se prennent à envier les heureux auxquels il est donné, sans aller aussi loin, de combattre au milieu des soldats de leur pays. ”

“ Sans nous vanter de ce que nous allons faire, surtout quand nous sommes engagés dans une lutte contre un ennemi inconnu, permettez-moi de dire que jamais expédition semblable n'a quitté le rivage de notre pays, ni d'aucun autre, aussi bien préparée que nous le sommes. ”

“ L'expédition de Crimée vient de nous offrir des exemples aussi concluants que complets de ce qui peut être entrepris aujourd'hui par l'union des forces de terre et de mer. Il nous reste à en faire découler des conséquences qui, partout où l'on a une marine ou seulement un littoral, devront donner matière à réflexion. ”

“ J'ignore s'il entrerait dans les vues du gouvernement français d'envoyer sur le théâtre des événements un corps expéditionnaire; occupés comme nous le sommes dans l'Inde et en Amérique, nous ne pourrions y paraître nous-mêmes avec une force suffisante en temps utile. Cette dernière condition s'appliquerait aussi à l'intervention militaire de la France, car un corps expéditionnaire devrait être au moins de quinze mille hommes, et le temps de le réunir et de l'embarquer ne saurait être moins de deux à trois mois. Restent donc les escadres. ”

“ Art. 70. Le rapatriement est assuré par les soins des agents diplomatiques ou consulaires représentant le gouvernement français ou des agents du service colonial, qui fournissent aux intéressés les moyens de transport pour se rendre jusqu'à la première sous-intendance ou suppléance militaire la plus rapprochée sur l'itinéraire à suivre ou jusqu'au port de débarquement, lorsque la voie de mer doit être utilisée. ”

“ L’invasion du nord, comme celle du sud de votre République, n’a d’autres vues que de réagir contre une injuste agression de nationalité. Il sera bon qu’un de vos officiers vienne s’entendre avec nous. Il pourra se retirer dès qu’il le voudra : la simple manifestation de son désir y suffira. Le commandant de l’expédition jure sur son honneur, sur la sainte religion que les deux peuples professent, qu’il y a toute sûreté pour l’homme de cœur qui aura cette confiance en nous. ”

“ Je n’hésitai pas un moment sur ce que j’avais à faire ; je laissai la voiture, le bagage et les chevaux à mon domestique, qui était soigneux et résolu’, et je montai aussitôt à cheval avec mes compagnons de guerre. Nous avions déjà reconnu souvent dans nos entretiens que l’homme qui s’engage dans une expédition doit suivre constamment les troupes régulières, quelle que soit la division à laquelle il s’est joint : là, en effet, ce qui peut nous arriver est toujours honorable, tandis que stationner auprès des bagages est à la fois honteux et dangereux. ”

“ Des armées innombrables marchent en ce moment, des flottes immenses couvrent déjà la mer. Ceux d'entre vous, de quelque grade qu'ils soient, qui voudront se soustraire au péril qui les menace, doivent, sans le moindre délai, manifester leurs intentions aux commandans de terre et de mer des puissances alliées : qu'ils soient sûrs qu'on les conduira dans les lieux où ils désireront aller, et qu'on leur fournira des passeports pour n'être pas inquiétés pendant leur route par les puissances alliées, ni par les bâtimens-armés en course ”

“ ELLE est partie , elle est arrivée , sans doute, cette expédition à laquelle se rattachent tant de vœux, cette flotte qui porte les destinées d'une nation opprimée, à laquelle le monde entier prend un vif intérêt!
Les peuples libres voient, dans sa délivrance, augmenter les alliés, les défenseurs du principe généreux qui fait leur puissance et leur prospérité. ”

“ Les troupes, de la marine n'étant pas dotées d'un personnel militairement lié au service pour assurer le fonctionnement des services administratifs dans une expédition coloniale de longue durée, il fallut recourir au personnel d'officiers d'administration et de commis et ouvriers militaires d'administration de la guerre pour constituer les divers organes nécessaires au ravitaillement en vivres et en effets de toute nature de toutes les fractions du corps expéditionnaire. ”

“ Cinquante mille français, vingt-cinq mille anglais, vingt mille turcs et vingt-cinq mille matelots forment l'effectif de l'expédition. La flotte de guerre se compose de soixante-deux bâtiments, savoir : Vingt-cinq vaisseaux de ligne à voile ou à vapeur, dont quinze français et dix anglais. > Vingt-neuf frégates ou corvettes, dont quinze françaises et quatorze anglaises. ”

“ Nous avons, nous, des hommes d'un courage éprouvé, d'un moral indomptable, presque tous anciens soldats d'Afrique, de Crimée ou d'Italie, et de plus tous volontaires 'pour cette expédition de Chine. Nos canons rayés, qui peuvent porter à une lieue kilométrique (4 kilomètres) , vont faire merveille; nos fusées de guerre vont effrayer la cavalerie tartare ; nos chaloupes canonnières, qui sont à l'épreuve du boulet, nous aideront puissamment à battre en brèche les redoutables forts de Takou; l'artillerie de marine nous sera aussi d'un très-grand secours. ”

“ Quelle que soit la destination d'une armée ou d'un corps désigné pour servir hors d'Europe, il doit généralement prendre passage sur des navires, et certes, si la traversée est longue, ce n'est point la partie la moins pénible de la campagne. ”

“ On disposa dans leur cale du biscuit, du vin, de l'eau-de-vie, de la viande salée, du fromage de Hollande, pour nourrir pendant vingt jours toute la masse d'hommes composant l'expédition. Ainsi, la flottille de guerre devait porter, outre l'armée et ses 400 bouches à feu attelées de deux chevaux, des munitions pour une campagne, des vivres pour vingt jours. La flottille de transport devait porter, comme nous l'avons dit, le surplus des attelages d'artillerie, les chevaux nécessaires à une moitié de la cavalerie, deux ou trois mois de vivres, enfin tous les bagages. ”

“ On suppose qu'en une journée ou une nuit de beau temps on pourra débarquer dix mille hommes et les camper; des fusées à la congrève et des chaloupes canonnières, armées de canon de gros calibre, auront balayé la plage; et à peine descendues les troupes porteront avec elles une nouvelle espèce de chevaux de frise suffisants pour se couvrir contre la cavalerie. Le débarquement de l'artillerie ,
(95) des vivres, du matériel, des munitions demandera beaucoup de temps, et c'est un des grands inconvéniens d'avoir commencé l'expédition trop tard. ”

“ Ici, du reste, apparaît dans tout son jour un des premiers avantages de ce système d'expéditions mixtes auquel s'applique si bien la devise du soldat de marine anglais : Per mare, per terram, et qui fait l'objet particulier de cette étude. On a devant soi un ennemi aussi redoutable à la guerre qu'ordinairement avisé dans sa politique, aussi bien pourvu de sûrs moyens d'information que de puissants moyens de défense, et, avec le bras levé pour le frapper, on peut lui laisser ignorer jusqu'à la dernière heure le point sur lequel il doit aller parer les coups qu'on lui destine. ”

“ En, ces ports de mer où dominent les officiers de vaisseau, les officiers d'infanterie ou d'artillerie de marine, les scènes de cette nature sont fréquentes ;
les embarquements, les nominations aux colonies provoquent de longues et douloureuses séparations, et il n'est peut-être pas une famille qui ne compte un de ses membres naviguant au loin sur un de nos bâtiments de guerre ou remplissant quelque fonction dans une de nos possessions d'outre-mer. ”

“ Le général en chef adresse aux troupes une proclamation qui leur fait connaître le but de l'expédition. Voici cette pièce :
ce Soldats,
" Le président de la République vient de me confier le commandement en chef du corps expéditionnaire de la Méditerranée.
" Cet honneur impose de grands devoirs, votre patriotisme m'aidera à les remplir.
" Le gouvernement, résolu à maintenir partout notre ancienne et légitime influence, n'a pas voulu que les destinées du peuple italien pussent être à la merci d'une puissance étrangère ou d'un parti en minorité. ”

“ Depuis que les puissances de l'Europe, jalouses de contribuer à l'accroissement des connaissances humaines, envoient des bâtimens chargés d'explorer les contrées lointaines, il n'avait jamais été pris tant de soins, de précautions plus grandes, plus propres à assurer le succès d'un long voyage , qu'il n'en fut pris pour l'expédition de la Pérouse (i) . La prévoyance la plus minutieuse, la sollicitude la plus assidue, présidèrent à l'armement de ses deux navires. Aucune expédition du même genre n'avait été jusque là entreprise avec autant de motifs de sécurité. ”

“ Les localités du poste, la contenance des troupes ennemies, et surtout le rapport de l'expédition au grand but et plan général de la campagne doivent seuls décider la question ! Est-elle décidée? il faut prendre en considération les moyens que l'ennemi doit et peut se préparer pour vous faire reculer, et comme je l'ai déjà dit, il faut être préparé non-seulement à ce que l'expédition ne soit pas décisive, mais même à ce qu'elle manque entièrement.
L'ennemi a trois moyens pour contraindre à la retraite, et arrêter vos mouvements. ”

“ On désigne sous ce nom les transports d'hommes liés au service militaire des armées de terre et de mer; le transport volontaire de dépêches venant des belligérants ou qui leur sont destinées et concernant les opérations militaires, ou le transport des agents des puissances belligérantes, lorsqu'ils doivent concourir aux opérations de guerre ou sont chargés d'acquérir du matériel de guerre.
Dans tous ces cas, l'hostilité de l'acte commis n'est pas à démontrer. Un navire neutre qui accepte de remplir l'une ou l'autre de ces missions, perd son caractère de neutre et doit être traité en ennemi. ”