Antoine Charles Étienne Paul de La Roche Aymon

“ Nous avons cessé d'être conquérans ; mais notre place est encore assez belle en Europe, pour que la gloire du trône réponde à une prépondérance que rien ne pourra lui ravir tant que nous voudrons rester Français : soyons unis , voilà notre force ; soyons dévoués, voilà notre gloire : si des craintes ou des inquiétudes pouvaient encore alarmer nos esprits , venons avec confiance les déposer aux pieds du trône. Nous possédons un Souverain qui, digne héritier des vertus de ses pères, ne semble monté si haut que pour mieux découvrir ce qu'il peut faire pour le bonheur de ses peuples. ”

“ Si l'intérêt de l'ennemi est de vous attirer le plus tôt possible à une action générale pour être en état d'assiéger une de vos principales forteresses, y former de nouveaux dépôts, et avancer dans le pays de plus en plus, jusqu'à ce qu'il vous ait enfin forcé à l'évacuer entièrement, ou à faire une paix telle qu'il voudra la dicter, toute votre attention doit se porter à éviter un engagement général; car, en employant habilement l'armée que vous tenez en campagne, vous pouvez forcer l'ennemi, quelque supérieur qu'il soit, à abandonner ses projets, et à se retirer avec une armée ruinée. ”

“ Rien ne fait mieux connaître la capacité d'un général que le choix de ses camps ; rien n'est aussi d'une plus grande importance. D'un camp bien ou mal pris dépend souvent le succès d'une campagne, bile ne peut qu'être heureuse et brillante, si vous savez vous poster de manière à donner à l'ennemi plusieurs sujets de jalousie à la fois; à rompre par de petits mouvements toutes ses mesures ; à le forcer à des marches longues et pénibles; à rendre ses communications, ses subsistances incertaines et précaires, tandis que les vôtres sont libres et assurées, etc. ”

“ Cela est vrai, et M. de Duras ne serait pas blâmable, si M. de Lorraine n'avait pas eu le Rhin à passer pour arriver à Mayence, qui est en deçà de ce fleuve. Ce n'est pas la supériorité en cavalerie qui met un général en état de faire un pont sur une rivière comme le Rhin, et qui facilite le débouché d'une armée. Ainsi, si M. de Duras, qui n'avait aucune autre entreprise à craindre, que celle du siége de Mayence, s'était placé plus près du Rhin, n'est-il pas vraisemblable de croire qu'il aurait pu facilement empêcher M. de Lorraine de passer le Rhin! ”

“ Une fois maître d'une place, si la situation de l'ennemi, sa force empêchent et rendent impossible d'étendre ses conquêtes, il faut concentrer l'armée autour de cette place pour en couvrir les réparations, la mettre dans le meilleur état de défense possible, y faire entrer le plus de vivres qu'il est praticable, ravager aux environs la campagne pour augmenter à l'ennemi les difficultés, soit d'un siège, soit d'un blocus, y jeter une forte garnison avec un gouverneur habile, repasser le fleuve et le laisser, pendant les quartiers d'hiver, entre soi et l'ennemi. ”

“ Si le fleuve coule de votre pays dans celui de l'ennemi, et qu'une ville fortifiée ou importante par sa position se trouve située sur son cours, il faut encore préliminairement commencer la campagne par la prise de cette place, afin d'y pouvoir établir ses magasins et être à même de se porter avec sûreté plus en avant dans le pays ennemi. Si la rivière coule parallèlement à vos frontières et à celles de l'ennemi, il faut, s'il est possible, s'établir au-delà avant que l'ennemi puisse en border le rivage et en faire une barrière formidable à tous vos projets. ”

“ A force d'art on est parvenu à être moralement assuré d'emporter une place, du moment qu'on peut en former le siège; pourquoi ne pourrait-on pas également, dans la guerre de campagne, s'assurer d'avance de faire telles ou telles opérations, de les conduire jusqu'au point qu'on aurait projeté, partir ensuite de là pour en former de nouvelles? Une telle méthode demande dans le général encore plus de prudence que de bravoure, plus de génie et des vues plus étendues que d'intrépidité. ”

“ En d'autres moments on tombe sur son avant-garde, son arrière-garde, ses bagages, sur les corps qui couvrent les flancs. Quand bien même ces attaques n'auraient pas toujours les succès les plus brillants, l'ennemi ainsi harcelé perdra le courage et celui de vos troupes augmentera. Chaque faute de l'ennemi, mettant à même de pouvoir lui nuire, le talent et les soins du général doivent donc être de lui en faire naître des occasions si bien ménagées que, ne sachant les deviner, il en soit la dupe. ”

“ Alors celui-ci cède des provinces entières par des mouvements rétrogrades précipités, qui ne dénotent que crainte et faiblesse ; le vainqueur ébloui s'abandonne à l'espoir de nouveaux succès, le suit dans sa retraite avec toute la célérité possible, et ne voit le piège que quand il n'est plus temps de l'éviter ; dans un pays entièrement ouvert et même coupé, il est possible de s'en tirer avec peu de perte, en prenant le parti d'une prompte retraite ; dans un pays de hautes montagnes, de défilés, la perte entière de l'armée peut résulter d'une pareille ignorance ou présomption. ”

“ Si l'ennemi occupe devant vous une ligne de quartiers trop étendus, une position même imposante, mais où il faudrait ajouter quelques ouvrages pour en augmenter la force, il est hors de doute que l'on ne doit pas lui laisser le temps d'y concentrer ses troupes ou de fortifier son camp. Il faut l'attaquer vivement, et avoir préparé d'avance tout ce qui est nécessaire, soit pour poursuivre ses avantages, si l'on gagne la bataille, soit pour couvrir sa retraite, si l'on avait le malheur de la perdre. ”

“ Quelque dessein que vous rouliez dans la tête, vous en rendrez l'exécution facile et le succès presque certain, si vous savez dérober vos marches à l'ennemi.
Rien n'avance tant les affaires, et sans cela point de grande entreprise à la guerre. La longue marche que Turenne, ce génie vaste et sage, exécuta, en 1674, en partant de la Haute-Alsace, fut si bien dérobée aux ennemis, que le corps qu'ils avaient assemblé à Sinlzheim, fut battu sans avoir seulement soupçonné
que les Français fussent en mouvement. ”

“ Si, dans des pays qui offrent autant d'avantages naturels, il y a encore autant de danger, combien est-il plus grand dans les pays ouverts qui n'ont aucune de ces ressources. C'est là qu'il est vraiment difficile d'échapper à l'ennemi, et sans la plus grande activité réunie aux talents, le général qui doit défendre cette frontière succombera dès l'entrée de la campagne. C'est pour être à'l'abri de ces revers qu'il faut entrer en campagne avant l'ennemi, ou au moins être en état de rassembler son armée avec la plus grande célérité. ”

“ L'ordre de bataille pour les retraites ne se peut prescrire à cause des différentes circonstances qui obligent de le changer presque à chaque instant. On se régie d'après la force ou la faiblesse des ennemis en cavalerie ou en infanterie, d'après leur proximité ou leur éloignement, enfin d'après le terrain où l'on se trouve et celui où l'on doit marcher. La maxime la plus générale en ces rencontres est de marcher sur le plus de colonnes qu'on peut, excepté l'arrière-garde, qu'il faut faire retirer en bataille et qui doit être composée des meilleures troupes. ”

“ Quand l'ennemi approche, vous vous retirez à mesure de camp en camp, tous plus forts les uns que les autres, escarmouchant souvent, mais sans hasarder jamais un engagement général, Tel est l'ensemble des règles de la guerre défensive. Quoiqu'il soit bien difficile de prescrire les maximes de conduite propres à chaque circonstance particulière, je crois nécessaire d'étendre ces principes, et d'en indiquer l'application aux situations les plus ordinaires d'une armée sur la défensive. ”

“ Pendant la retraite que pouvez-vous entreprendre, soit contre les détachements, soit contre l'armée ennemie qui vous suivront pied à pied?
Le second moyen qu'a l'ennemi de vous forcer à reculer est la diversion. Il faut de même en examiner les chances. Ou le mal qu'il peut faire est plus grand que les avantages que vous pourriez encore obtenir, ou ce mouvement le met à même de tomber sur vos derrières, d'attaquer à dos votre armée si elle s'opiniâtrait à maintenir ses nouvelles acquisitions. ”

“ Il y a autant d'art et de science, pour le moins, à éviter des batailles qu'à en donner. Il n'y a même que les généraux extrêmement habiles, féconds en expédients, et capables de pénétrer tous les desseins de l'ennemi, qui réussissent à le miner par de petits combats, et à le détruire tellement en détail qu'il soit réduit à se retirer et à perdre ainsi le fruit de toute la campagne. ”

“ L'armée offensive a besoin pour établir solidement la base de sa ligne d'opération de s'emparer d'une place qui lui barre le débouché par où elle peut pénétrer chez l'ennemi ; cette place forme un saillant sur sa propre frontière ; l'armée ennemie est campée devant ou à portée, ses flancs couverts par d'autres places en arrière, qui ne permettent guère de les tourner ou d'entreprendre de diversion. Dans une pareille supposition, il faut déposter l'ennemi et le rejeter assez en arrière pour pouvoir investir et former le siège de cette place. ”

“ D'ailleurs comme l'armée offensive né peut entreprendre ce genre de guerre (par corps détachés) qu'avec une supériorité de troupes, qui lui permette d'opposer partout des détachements plus forts, l'armée défensive risque de voir sa ligne de défense alarmée sur tant de points et si distants les uns des autres, que difficilement elle pourra partout y faire tête, et qu'elle sera obligée de se replier en arrière.
Sans être supérieur, l'on peut cependant aussi faire des détachements pour couper la parallèle de l'ennemi. ”

“ L'essentiel, je le répète, c'est de calculer et combiner avec justesse le temps nécessaire à l'armée pour gagner ses postes, celui dont les troupes restées au camp ont besoin pour leur jonction et celui enfin pendant lequel l'ennemi ignorera ce mouvement. Une seule marche soufflée au commencement d'une campagne peut vous donner une telle supériorité que votre ennemi, quoique supérieur en forces, soit obligé dans la suite de se régler toujours sur vos mouvements.
Des pays que l'ennemi ne peut défendre que par ses manœuvres. ”

“ Il faut être le premier en campagne, et par un mouvement en avant occuper un poste qui force l'ennemi à vous suivre. Le poste doit avoir tous les avantages requis, assurer vos derrières, vos vivres, vos fourrages, vos communications ; et, de plus, être d'une assiette assez forte pour ne rien laisser à craindre des attaques d'un ennemi supérieur. Le temps favorable pour les entreprises de l'ennemi passé, on essaie une diversion vers le côté
du pays ennemi qui offre le plus d'avantage, et l'ennemi se trouve ainsi réduit à la défensive. ”

“ D'où l'ennemi prend-il des fourrages? Ne peuton pas les resserrer en faisant occuper par un corps de troupes légères tel camp, fortifier tel ou tel poste, et en donnant ordre aux officiers qui y commandent de se défendre jusqu'à l'extrémité? L'ennemi voyant tous les jours ses fourrages diminuer, ses subsistances resserrées, lèvera probablement son camp et marchera. Mais sur quelle direction?
Supposé que l'ennemi voulût longer votre parallèle ; où sont les postes et les camps qui peuvent le mettre à l'abri d'une surprise, d'une attaque, assurer ses communications avec ses derrières? ”

“ Indépendamment de ces moyens, il y en a encore qui ne sont pas moins essentiels, tels que d'escarper les rives et de les relever par des épaulements où l'infanterie puisse être à couvert; de bien connaître le terrain qui est au-delà; s'il n'est pas plus élevé que le côté qu'on garde; s'il y a des hauteurs qui règnent le long des bords; si elles sont assez près pour que l'ennemi puisse y placer une nombreuse artillerie et se servir de son feu d'infanterie, et s'il peut jeter un pont à la faveur d'un grand feu que l'on ne saurait soutenir sans grande perte. ”

“ Les guerres d'Italie sous Charles VIII, sous Louis XII et François Ier sont des exemples qui prouvent combien les pointes et les invasions subites dans un pays éloigné sont dangereuses; elles exposent non-seulement l'armée, mais encore l'Etat. On voit assez combien il est nécessaire, pour prévenir de telles fautes, d'établir des principes généraux et physiques d'où l'on puisse faire émaner des combinaisons particulières pour toutes les opérations d'une campagne. ”

“ Le secret, avant que l'entreprise éclate, est absolument nécessaire, non-seulement pour n'être point troublé du côté des frontières éloignées, mais aussi afin que l'ennemi qu'on veut attaquer ne puisse pas démêler par où on veut commencer la guerre. Il est nécessaire pour cela que les dépôts de vivres et d'artillerie soient à une portée qui donne également jalousie à plusieurs places de vos ennemis, afin de les obliger à partager leurs forces et leur attention. ”