“ L'Europe entière en profitera; mais la France, quels que soient les projets ultérieurs de son gouvernement par rapport aux provinces algériennes, la France, en partie baignée par la Méditerranée, qui possède sur cette mer plusieurs ports importuns, et qu'une si petite distance sépare des côtes de la Barbarie , retirera sans aucun doute plus d'utilité qu'aucun autre pays des nouvelles destinées qui semblent se préparer pour l'Afrique. ”

“ Ainsi une entreprise assurément fort légitime, faite dans le seul but d'augmenter la sûreté de nos compatriotes que leurs affaires appellent sur les côtes de la Barbarie, a été considérée, par M. le comte de Laborde, comme un acte d'envahissement ou d'ambition répréhensible, qui justifiait la violence dont les Algériens firent usage!
Au mois de juillet 1829, M. le contre-amiral de la Bretonnière s'était rendu auprès du dey comme chargé d'une négociation. ”

“ Mais comment ne pas s'étonner en voyant un honorable député, qui, sans s'arrêter aux insultes faites au roi de France par un chef de pirates, semble prendre celui-ci sous sa protection et vient prêter à ses prétentions l'appui de ses raisonnemens.
M. le comte de Laborde pense que la créance algérienne eût pu être liquidée à peu de frais en 1804. Que cette supposition soit juste ou non, toujours est-il certain que les ministres actuels sont tout-à-fait hors de cause pour la négligence dont il s'agirait ici. ”

“ Par leur position géographique , par leurs forces de terre et de mer, par l'étendue de leurs revenus publics, la France et l'Angleterre sont les seules nations en mesure d'abattre la puissance d'Alger. Les autres états, ou sont trop faibles pris isolément, ou manquent de vaisseaux de guerre, ou sont trop éloignés de la Méditerranée, pour entreprendre, avec espoir de succès, une expédition de cette nature. On sait, d'un autre côté, combien les coalitions ont de peine à se former et surtout à se maintenir, quand elles n'ont pas pour principe un intérêt urgent et pour ainsi ”

“ Il résulte, de l'exposé qu'on vient de lire, que M. le comte de Laborde n'était nullement fondé à dire que, depuis l'année 1689 jusqu'au 10 juin 1827, la bonne harmonie n'avait cessé de régner entre les deux pays. On voit, au contraire, dans tous les temps, la régence d'Alger, se jouant des traités, s'attacher, avec cet esprit d'avidité qui est pour ainsi dire la vie de ce gouvernement, à profiter de toutes les occasions pour étendre ses prétentions , et pour exiger le paiement de sommes qui ne lui sont point dues ”

“ Au moment où nous écrivons, la presque totalité des bâtimens de guerre destinés à prendre part à l'expédition, ainsi que les navires du commerce qu'on a jugé nécessaire d'y adjoindre, sont réunis sur les rades d'où le départ doit s'effectuer. ”

“ Ainsi, à moins qu'il ne survienne de ces contrariétés de temps contre lesquelles toute la prudence humaine est impuissante, mais que la saison rend bien peu probables, dans le courant de ce mois de mai, c'est-à-dire à l'époque de l'année la plus favorable pour opérer une descente sur les côtes de la Méditerranée, l'armée française pourra se diriger vers les parages africains. ”

“ Cet officier général avait fait demander s'il pouvait se présenter dans la baie avec le vaisseau la Provence qui portait son pavillon, et la Régence n'y avait vu aucun inconvénient. Lorsqu'après une conférence qui avait été sans résultat, le vaisseau appareilla pour sortir de la baie, toutes les batteries de mer à portée desquelles il passa tirèrent successivement sur lui, bien que le pavillon parlementaire flottât toujours à bord. ”

“ Or, dans le cas dont il s'agit ici, la France a seule à se plaindre actuellement au dey, et bien que la guerre qu'elle va faire doive produire un résultat dont le monde entier profitera, il est pourtant vrai de dire que si, pour attaquer Alger, on eût eu besoin du concours de toutes les puissances intéressées, les choses seraient encore restées indéfiniment dans l'état où elles se trouvent depuis si long-temps. ”

“ Ainsi, il reste démontré que les établissemens formés par la France à la côte d'Afrique , entre la rivière Seybas et le cap Roux, ont précédé de long-temps la fondation de l'état d'Alger dans sa forme actuelle; que la France est bien en effet légitime propriétaire du sol, puisqu'elle l'a acquis à prix d'argent de ceux auxquels il appartenait alors, et que son droit,reconnu par plusieurs traités authentiques, est consacré par une possession non interrompue de près de quatre siècles. ”

“ D'ailleurs si l'on eût pris plus de temps pour armer les bâtimens de guerre qui doivent concourir à l'opération , la marine aurait eu à payer pendant quelques mois de plus la solde et les vivres de leurs équipages : et quant à ce qui concerne les
37 navires du commerce, puisque le fret en est dû à compter du moment où ils sont retenus, ce qu'il y a de mieux à faire et de moins coûteux, c'est de ne les affréter qu'à l'instant même, pour ainsi dire, où ils doivent être employés. ”

“ Cependant des à-comptes avaient été payés immédiatement: ils continuèrent sous le gouvernement qui succéda au Directoire; mais des obstacles de formes s'étant élevés, le dey d'Alger, mécontent du retard que l'on apportait au paiement, s'empara de nouveau des concessions d'Afrique qu'il avait d'abord restituées, et renvoya notre consul. La guerre d'Espagne, qui survint sur ces entrefaites, ajouta de nouvelles causes de mésintelligence à celles qui existaient déjà. ”

“ Les grandes puissances sont en possession d'employer leur influence auprès des régences barbaresques pour protéger le commerce des états faibles, et rendre aux sujets de ceux-ci tous les bons offices qui dépendent d'eux. ”

“ La France jouit en outre, depuis un temps immémorial , du droit de nommer le scheik de la Mazoule, d'où elle retire l'avantage d'assurer la bonne intelligence entre les Français des concessions et les Arabes qui sont les plus voisins de nos établissemens. Ce chef, à qui nous faisons des présens de peu d'importance, reçoit l'investiture du dey d'Alger. ”

“ Il n'y a qu'un seul moyen d'en finir, c'est une attaque par terre, exécutée avec des forces assez considérables pour s'emparer promptement de la place. Ce n'est que de cette manière que l'on sera véritablement maître d'opérer, dans la situation d'Alger, les changemens que réclament les intérêts de la France et ceux de , l'Europe tout entière. ”

“ En attendant, une population paisible, délivrée de l'oppression sous laquelle elle gémit en ce moment, et libre désormais de se livrer à ses travaux, accroîtra , suivant une progression rapide, les produits d'un sol renommé de tout temps par sa fertilité et ses moyens d'échanges avec les nations voisines. ”

“ Cet édit fut suivi deux ans après du traité dit du Bastion de France, passé entre la régence d'Alger et la compagnie française des concessions d'Afrique. Par ce traité, la compagnie réunissait à ses domaines le privilège exclusif de l'exploitation des eaux et de la côte d'Alger depuis le cap Rose jusqu'à Bougie, tant pour la pêche du corail que pour le commerce intérieur du pays. ”

“ Mais l'Angleterre, beaucoup plus éloignée que la France des côtes d'Alger, devait naturellement agir contre ce pays avec les ressources que lui fournissait sa marine , et l'on n'a pas oublié que son expédition n'a produit que de la gloire. Les moyens à employer par nous diffèrent comme notre situation, et il est bien démontré, pour tout homme sans prévention, qu'une attaque par terre peut seule conduire au but que le gouvernement du Roi se ”

“ Il dit que la commission nommée en 1819, pour procéder à cette liquidation, y mit un tel empressement, qu'en peu de mois on termina une affaire qui était en litige depuis vingt-cinq ans,
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Cette promptitude, que M. de Laborde parait disposé à improuver, ne mérite cependant que des éloges, si elle n'a rien coûté à la justice ni aux intérêts du trésor, et c'est ce que le résultat a prouvé. Il faut remarquer, au surplus, que la liquidation opérée en 1819 était depuis longtemps préparée, et que les deux commissaires ont dû profiter du travail des personnes qui s'en étaient occupées avant eux. ”

“ Il en est de même et de l'action insolente du dey d'Alger et de la résolution que le Roi, usant de sa prérogative, a prise de lui faire la guerre, sur le refus de la satisfaction que sa majesté était en droit d'exiger de lui.
Il est des circonstances malheureuses où les nations, cédant à la loi de la nécessité, sont réduites à dissimuler des affronts : telle n'est point,
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34 grâces à Dieu, la situation de la France. ”

“ Il était reconnu que, moyennant le paiement de la somme de sept millions de francs, toutes créances ou prétentions des sieurs Bacri et Busnach sur le gouvernement français seraient et demeureraient éteintes, de telle sorte qu'aucune réclamation quelconque, et à quelque titre que ce lût desdits sujets algériens, antérieure à la signature de la transaction , ne pût être ultérieurement introduite. ”

“ Les formes dont les musulmans s'affranchissent complétement , sont considérées chez nous comme protectrices du droit.
M. de Laborde prétend que le dey, se voyant trompé par Busnach et Bacri, avait demandé que ses deux sujets coupables fussent renvoyés à Alger, et que le ministère français l'a refusé. Si ce fait est vrai, ce que nous ignorons, le gouvernement a agi comme il a dû le faire, et comme l'ho-
33 norable député l'aurait lui-même conseillé ”

“ Aussi est-il à remarquer que, lors de la discussion de la loi du 24 juillet 1820 , M. Basterrèche rapporteur de la commission de la chambre des députés, et plusieurs autres membres de cette chambre qui siègent habituellement auprès de M. de Laborde , firent des propositions tendantes à ajouter aux garanties que la transaction contenait en faveur des Français créanciers des frères Bacri. Toutes les observations qui furent présentées aux deux chambres étaient dirigées dans ce sens.
M. le comte Laborde avance que le seul créan- ”