Louis Estancelin

“ La garnison de Bone, grâce à la sagesse et à l'expérience du général qui y commande , fait une honorable exception ; mais l'insalubrité du sol et du climat la décime ; partout notre imprévoyance apprend aux Arabes, dans nos imprudentes excursions, à nous combattre et quelquefois à nous vaincre. Nous faisons ainsi évanouir chaque jour le prestige dont notre conquête nous avait investis ; nous cessons d'être cette puissance prédestinée à laquelle la volonté de Dieu oblige les vrais croyans à se résigner et à se soumettre. ”

“ Dans cette position, dont il fortifie les accès et qu'il peut rendre inexpugnable, il nous bloque étroitement; il intercepte toutes nos communications avec L'intérieur de l'Afrique; aucune relation commerciale ne peut se faire qu'avec sa permission et sous son bon plaisir, et pour nous maintenir dans une telle situation, à quels sacrifices ne faut il pas nous résigner ! c'est bien actuellement qu'Abd-el-Kader a le droit de se proclamer, comme il le fit naguère, le sultan, de la terre africaine , laissant et reconnaissant volontiers au roi des Français la souveraineté illimitée de la mer. ”

“ Le gouvernement persistant dans ces généreuses dispositions déclare le, 2 août suivant : un système de domination absolue de l'ex-régence est définitivement arrêté par le gouvernement. Ainsi plus d'équivoque : voilà le cabinet, cette fois, nettement prononcé sur la question de l'occupation ; toutes les dispositions sont prises en conséquence ; désormais plus de concessions à Abd-el-Kader, sa soumission ou la guerre à outrance. L'armée va marcher sur Constantine, dont la prise, assurant la soumission de cette vaste et riche province, accomplira l'occupation de l'Algérie. ”

“ En beaucoup de lieux et particulièrement dans le voisinage de Tunis et sur le littoral, où le souvenir des relations que nos pères entretenaient avec les habitans existe encore , la civilisation est plus avancée; l'agriculture est partout assez florissante, le commerce a de l'activité. Constantine entretient , par ses caravanes périodiques, des relations avec Tunis, où, pendant l'interruption des communications avec Bone et Bougie, se sont dirigées ses exportations ”

“ Leur persistance et leur or les conduisent à leur but ; il n'est pas une réputation qui résiste à leurs intrigues ; il n'est pas une capacité qu'ils ne pàrviennent à écarteret à exiler de l'Afrique; enfin ils parviennent à faire prévaloir dans les conseils leurs renseignemens mensongers sur les informations, officielles adressées par les agens mêmes du gouvernement. Un parti qui, dans toutes les occasions même les plus étrangères à la question d'Afrique, s'élève avec une passion qui va jusqu'au délire contre toute pensée d'établissement permanent, les seconde puissamment. ”

“ Aidé par des subsides en hommes et en munitions de guerre que lui fournit son suzerain, il reçoit des secours non moins efficaces par l'appui que lui prête la trahison, Les Maures, auxquels, dès les premiers jours de notre occupation, nous avions si imprudemment accordé confiance, usent de tous les moyens que leur proeurent leurs richesés, que leur suggère un esprit adroit et dissimulé pour pénétrer dans nos projets, pour donner de faux documens , pour déjouer nos entreprises; mais ce n'est point aux rivages de l'Afrique que l'action de ce parti s'arrête. ”

“ La présence de l'héritier du trône, dans les rangs des braves que le maréchal Clauzel va conduire à la victoire, proclame l'opinion personnelle de la couronne sur la conservation d'Alger. Les rapides et brillantes expéditions de Mascara et de Tlemcen semblaient nous assurer la possession de tout le territoire occidental de la Régence.Les populations se déclaraient en notre faveur ; l'Emir vaincu, repoussé par les tribus soumises, se disposait à franchir les frontières de Maroc, ou la barrière de l'Atlas ”

“ Si nous avons trop souvent éprouvé qu'on avait agi sans système et sans plan arrêté, nous ne pouvons penser qu'aujourd'hui le gouvernement n'ait pas un projet bien conçu, en demandant les immenses subsides qui lui seront accordés. ”

“ Un chef d'Arabes, sans aucun des droits que donnent l'hérédité, ou le choix et l'élection des peuples, traite d'égal à égal avec le mandataire du gouvernement français; il reconnaît, dira- t-on, là souveraineté de la France en Afrique; mais cette reconnaissance n'est-elle pas dérisoire , quand la part de la France est si mesquinement faite et ses limites si soigneusement définies ? C'est la souveraineté dans cette circonscription qu'a entendue uniquement Abd-el-Kader, et non celle de la supériorité sur l'immense territoire qui lui est concédé. L'émir administre, dit l'art. ”

“ Que d'argent et de sang eussent été épargnés si la France, ayant délégué l'exercice de sa souveraineté à deux grands vassaux tributaires, au centre desquels elle se plaçait elle-même, n'eût
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eu qu'à protéger une colonisation progressive ! La civilisation nous eût fait des amis, nos victoires ne nous ont procuré que des ennemis aguerris et formés pour nous vaincre. ”

“ La retraite de Constantine, loin d'abattre l'esprit public, loin d'affaiblir l'intérêt pour la conservation et l'occupation de l'Algérie, a fait éclater dans toutes les parties de la France un nouveau dévouement, une nouvelle énergie. Le gouvernement, paraissant répondre à l'élan national, promet de venger bientôt l'insuccès de Fmtreprise, et d'assurer enfin la paix.dans nos possessions du nord de l'Afrique, en demandant les subsides que les Chambres lui accordèrent avec une si généreuse confiance ”

“ Le maréchal fit le 6 février suivant une convention à peu près semblable pour le beylick d'Oran
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dont l'investiture fut donnée à un autre prince de la maison du bey de Tunis; la France se réservait le fort de Mers-el-Kebir, pour y tenir garnison à sa volonté ; tous les droits d'entrée de douane étaient assimilés pour le pavillon français à ceux que le même pavillon paierait à Alger; enfin le nouveau bey s'obligeait de payer au trésor, à Alger, un tribut annuel d'un million. ”

“ A ce système complet, dont l'application, n'eût exigé de la France que l'appui moral de sa considération, de sa puissance, sans avoir à faire denouveaux sacrifices de sang et d'argent, on ne substitua rien ; on ne montra aux Arabes qu'inconstance, légèreté, indécision, absence de toute vue d'avenir. ”

“ Nous nous bornons, dans ce rapide aperçu, à signaler les avantages que nous promet le commerce avec l'intérieur de l'Afrique, puisque nous n'en pourrions donner que des évaluations conjecturales. Ainsi il n'en est pas de même du commerce dé la métropole avec sa colonie; nous avons, pour le juger, des faits accomplis et des documens officiels, que nous allons brièvement exposer.,
Le commerce de Marseille dut entretenir dès les temps les plus reculés des relations suivies avec la côte d'Afrique. ”

“ Le cabinet qui prenait enfin, après tant de faiblesse et d'hésitation, une résolution définitive digne de la France, et qui s'était si formellement engagé à persister, se retire le 6 septembre. Avec lui s'évanouissent sonesprit, soncaractère, et sa fermeté : celui qui lui succède, loin de partager ses vues et ses projets, se voit avec un regret qu'il ne dissimule pas, et que les événemens subséquensont prouvé avec la dernière évidence, engagé dans une entreprise qu'il improuve. ”

“ Placée entre les états de Tunis et ceux d'Abd-el-Kadèr unis par l'indissoluble lien des mêmes préjugés religieux et politiques, il faudra sans cesse faire tête à l'un et à l'autre , et puiser dans son sein des ressources pour subsister et pour se défendre. Pourquoi, aurait-on ajouté; aller à Constantine et s'en emparer, puisqu'en l'état pu npus.place le traité, la conservation de cette ville est tout-à-fait improbable ? ”