“ On se croit obligé, en France même, d'avoir de fortes garnisons sur divers points du royaume, et l'on voudrait dominer en Afrique là où il ne saurait y avoir de troupes. Il serait temps de reconnaître que les actes d'autorité sur des points où nous n'avons aucune action, où il n'y a pas possibilité de les appuyer, sont le vrai moyen de nous déconsidérer aux yeux des populations ; c'est leur montrer notre puissance au-dessous de notre ambition, et leur inspirer à la fois de la défiance et du mépris. ”

“ PAR LE SYSTÈME D'EXPÉDITIONS.
On a presque toujours méconnu les véritables intérêts de nos possessions d'Alger. Des erreurs systématiques, ont quelquefois succédé à l'absence de tout système., de faussés mesures à des demi-mesures. On a fait de l'agiotage, de la spéculation, quand il fallait de l'industrie; on a oublié que l'agriculture et le commerce doivent être notre but en Afrique et la guerre une fâcheuse nécessité seulement. ”

“ Notre force d'action doit être ici dans notre supériorité sociale, plus encore que dans notre organisation militaire; elle doit être encore plus dans nos arts et notre industrie que dans notre matériel de guerre : ce sont nos moeurs et nos arts qui doivent nous donner sur les Arabes un ascendant réel. ”

“ Le comte d'Erlon, nommé, gouverneur-général dès le retour à Paris de la commissionr envoyée pour reconnaître les vrais besoins de la colonie, avait reçu une mission essentiellement administrative. Ce digne vétéran de notre gloire militaire, dont le caractère et la haute probité sont restés si purs , avait trop de lumières pour ne pas comprendre tout de suite que l'avenir agricole de la colonie était dans la possession de la plaine. ”

“ Notre domination sur cette plaine était si précaire à l'arrivée du général d'Erlon, et notre action si complètement nulle, que non seulement les Européens n'avaient pu y former des établissemens, mais qu'ils n'osaient même pas se montrer au marché des Arabes, à Bouffarick (trois lieues de Douéra) . Ceux qui se hasardaient à y aller sans un fort détachement couraient les plus grands dangers ; par suite, nos marchés d'Alger étaient mal fournis, et chaque jour on apprenait que les coureurs de la plaine avaient pillé les Arabes qui nous apportaient des denrées. ”

“ Par suite de ces mauvaises dispositions, au lieu de cultivateurs utiles et laborieux, on vit surgir à Alger une foule de brocanteurs, de petits marchands spéculant sur les besoins de l'armée ; de nombreux cafés, des cabarets s'établirent de toutes parts, et cette population d'Européens , que l'on nommait colons, s'accrut énormément.
Pendant long-temps, l'administration d'Alger s'est ressentie de son état précaire et l'absence de toute direction fixe. ”

“ Pour justifier cette pitoyable opération, ceux qui veulent au contraire disséminer toutes nos forces en Afrique, présentent le mouillage de Bougie comme étant le meilleur de la côte pour recevoir les bâtimens de guerre. Mais dans celte supposition, n'eût-il pas été possible de s'emparer de la rade, sans se lancer dans les énormes dépenses faites pour mettre en état de défense une ligne trop étendue, et qui nécessitait une garnison nombreuse? ”

“ L'organisation municipale d'Alger, d'Oran et de Bône fit réparer et entretenir des fontaines, des acquéducs jusque là négligés, et entreprendre de grands travaux de salubrité et de communication. Des indemnités furent réglées pour les expropriations d'utilité publique, et les valeurs négociables données en paiement des propriétés détruites, augmentèrent la circulation. Enfin, l'administration de la justice fut organisée et rendue gratuitement à tous ; chose de haute importance aux yeux des indigènes. ”

“ La plaine de la Mitidja, située entre le massif d'Alger, le petit Atlas, le Mazafran et la mer, est arrosée par plusieurs cours d'eau. Le territoire que parcourt l'Haratch, plus rapproché d'Alger et de nos positions militaires, a été plus immédiatement aussi sous notre dépendance ; mais les débordemens annuels de cette rivière ont formé des marécages qui rendent malsaine, dans certaines saisons, une partie de ce territoire, et la culture y exige de grands travaux préalables de dessèchement. ”

“ Ainsi, avec un ennemi qui combat de loin, dont la force augmente en fuyant, tandis que la nôtre diminue en le poursuivant inutilement, nous devons renoncer, nous autres Français, au rôle qui nous convient à la guerre, celui d'agresseurs. ”

“ Après le renversement du dey, il ne comprit, pas l'importance qu'il y avait pour lui de réunir tous les Turcs sous ses drapeaux ; il sait encore moins rallier les indigènes à sa cause au nom de la religion, et chaque jour ses exactions lui suscitent de nouveaux ennemis. Déjà plusieurs tribus arabes refusent de lui obéir, et un grand nombre de Turcs, ne pouvant supporter sa tyrannie, se sont séparés de lui pour s'établir sur divers points. Beaucoup sont venus se mettre à notre solde , et nous ont fidèlement servi, contre les Arabes qu'ils détestent. ”

“ En résumé, la difficulté de conserver une ligne d'opérations , l'embarras permanent du matériel à faire suivre, donné à nos troupes un désavantage marqué dans toute expédition lointaine contre les Arabes, et devrait nous engager à nous en abstenir. Il ne faut généralement en attendre que des pertes considérables d'hommes et d'argent, sans aucune compensation de gloire ou de profit. ”

“ De cette manière nous engraisserons moins de fournisseurs, mais nous agirons d'une manière conforme aux nécessités de notre position en Afrique. En nous occupant beaucoup moins des démêlés des indigènes, nous éviterons de grands inconvéniens, ta culture et le commerce y gagneront.
Cessons de disséminer nos forces et ne gardons que les points véritablement utiles; nous serons moins vulnérables. De la Mitidja, ce foyer de la colonisation, notre action s'étendra bientôt assez loin pour assurer nos relations ”

“ L'occupation d'Arzew n'offre pas les mêmes inconvéniens, et présente des avantages. Cette rade est à environ dix lieues d'Oran par terre, et à cinq lieues par mer. Sa possession met jusqu'à un certain point les tribus de l'ouest sous notre dépendance, en raison des exportations de denrées et des approvisionnemens d'armes et de munitions qu'elles faisaient par là. Du reste, Arzewn'est qu'une rade foraine; il n'y a ni ville, ni habitans, mai seulement des bâtimens d'entrepôt bâtis par les Turcs. Un navire stationnaire eût peut-être suffi pour le commerce ”

“ La dissémination de nos moyens actuels ne peut que nous rendre faibles partout et forts nulle part, inquiéter les populations et les faire devenir hostiles. La raison d'argent, aussi bien que l'éventualité possible d'une guerre maritime, doit donc faire préférer une position plus compacte dans le territoire nécessaire à la culture ”

“ Si les Arabes , fatalistes comme tous les musulmans, eussent été bien persuadés que nous conserverions la régence, et que notre domination y remplaçait tout de bon celle des Turcs, ils se seraient soumis à ce qu'ils auraient cru la volonté de Dieu , puisque la victoire était restée aux chrétiens. ”

“ Mais loin de nous attaquer, il est probable que notre fermeté conciliante et notre modération, ainsi que leur propre intérêt et leur expérience de notre force ramèneront tes Arabes à de bonnes relations avec nous, sans que la dignité de la France puisse en souffrir la moindre atteinte.
Si, au contraire, nous persistons dans un système qui nécessitera d'interminables et coûteuses expéditions, l'abandon de la colonie finira par prouver que ce système, très favorable aux ambitions particulières , ne pouvait s'accorder avec les exigences du budget. ”

“ L'exemple de tous les siècles prouve que, pour triompher de la barbarie, il faut la mettre en contact avec la civilisation. Ce fut la civilisation romaine qui triompha de notre Gaule que n'avaient pu dompter les légions de César. Ce moyen est plus certain et même plus prompt que l'emploi de la force.
Abd-el-Kader, facilitant les relations commerciales avec les Français , faisant la police de toutes ces tribus vagabondes et pillardes qui empêchaient auparavant les denrées d'arriver dans nos marchés ”

“ Que les Turcs, pendant leur domination dans la régence, aient vu les choses de cette manière, qu'ils se soient constamment opposés à la réunion des Arabes, cela était très conséquent. Que les deys aient aperçu tout ce que cette réunion d'un peuple guerrier, sous un chef brave et habile, pouvait avoir de menaçant pour eux ; qu'ils aient compris comment le manque d'unité seul pouvait rendre possible leur domination sur les tribus , cela ne doit pas surprendre ”

“ Mais ce n'est point pour faire des conquêtes que nous avons une armée en Afrique ; notre but est essentiellement d'y protéger le développement de la civilisation, pour nous procurer dès avantages commerciaux avec lès indigènes. ”

“ Si la dignité nationale eût été engagée, ce ne serait pas nous qui voudrions en méconnaître les exigences, et nous n'oublierions pas davantage le respect dû au malheur d'un officier de mérite, qui d'ailleurs a noblement assumé sur lui seul toute la responsabilité. ”

“ Cette guerre méthodique et de positions nous offre tous les avantagés que nous refuse la guerre de marche (2) ; c'est le seul moyen de pénétrer dans le pays et de le maîtriser par la force , quel que soit le nombre des ennemis à combattre. ”

“ Cette confiance ne doit point être aveugle, et il faut les compromettre avec les Arabes, de telle sorte qu'ils n'aient de salut dans le pays que par nous; Leur sort étant ainsi lié au nôtre, ils nous seront fort utiles ; mais cet intérêt ne peut être de nature à; nous faire' faire des expéditions comme celle de Trémécen.
Abd-el-Kader, jeune, ambitieux et brave, est, comme nous l'avons dit, le chef arabe le plus influent. Sa conduite politique et ses idées en font réellement un homme à part, auquel nul autre parmi les indigènes, ne saurait être comparé. ”

“ Ces tribus sont continuellement entre elles dans un état d'hostilité que la moindre circonstance provoque ; mais non moins fanatiques que turbulens, tous ces hommes, aujourd'hui ennemis , se réuniront demain pour marcher contre nous, si un saint marabout vient leur prêcher la guerre sainte. Ce désavantage, que nous donnent leurs idées religieuses, n'existait point pour les Turcs. Musulmans Comme lés Arabes, ils ne redoutaient rien tant qu'une réunion stable. ”

“ Enfin, nous devions nous attacher à demander au sol par la culture tout ce qu'il est susceptible de produire, et en même temps multiplier et assurer pacifiquement nos relations commerciales avec les indigènes. ”

“ Notre conduite avec les différentes populations musulmanes doit se régler suivant la situation morale et politique-de chacune d'elles. Ce sont principalement les Turcs ; auxquels se rattachent les Coulouglis, les Arabes, et enfin les Maures (1) .
(1) Ces derniers, habitant.les villes , sont à surveiller et non à craindre; ils sont peu habitués aux armes, mais assez intrigans. Ceux de la classe supérieure sont ruinés par l'occupation française qui a fait hausser le prix des denrées, et détruit la piraterie source de leurs richesses. Plusieurs sont réduits aux expédiens pour vivre ”

“ Il passa donc à son tour l'Atlas, à la tête de quatre ou cinq mille hommes, et alla recueillir le malheureux bey qu'avait fait son prédécesseur. Mais malgré la promptitude qu'il mit à repasser les montagnes, les Kabaïles s'étaient déjà rassemblés en assez grand nombre pour mettre la colonne française dans une position critique. ”

“ D'ailleurs, nos armées ont une foule de besoins impossibles à satisfaire dans un pays sans routes tracées, Souvent malsain, et manquant d'eau sous un ciel de feu, n'offrant aucun abri pour les malades, aucunes ressources pour suppléer au manque d'approvisionnemens. ”

“ Pense-t-on que la dépense aurait, aux yeux des chambres, une compensa, tion suffisante dans des bulletins, dans l'occupation d'Oran et le commerce qui pourrait s'y faire? sur ce point, on ne peut parler de culture.
Nous ne savons si cela peut jamais arriver ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que pour le moment le système de guerre et d'expéditions, malgré les spécieux prétextes qu'on lui donne, a déjà porté ses fruits. Les vivres, le pain
— 34 — même, sont à un prix excessif dans nos établissemens de la côte d'Oran ”

“ La marotte dé bien des gens, qui se croient des vues profondes, est d'appliquer aux Arabes ce vieil axiome machiavélique : divisez pour régner. Sans nous croire aussi habiles que ces partisans de la discorde, nous la jugeons ici, au contraire, tout à fait préjudiciable à nos intérêts. ”

“ Et l'on comprend pourquoi nos soldats, tout braves qu'ils sont, peuvent parfois s'étonner et se laisser battre par ces Bédouins, sans consistance, mal armés, presr que sans munitions, mais sachant remplacer tout ce qui leur manque par un admirable instinct de la guerre qui leur est propre. ”

“ Du reste l'événement qui est venu changer un état de choses satisfaisant en embarras inextricables était en dehors de toutes prévisions , puisque le général Trézel avait l'ordre précis de n'engager aucune hostilité, et qu'il se crut forcé par les circonstances à ne pas tenir compte de cet ordre.
— 30 — temps limité. Les vivres consommés, chacun se disperse pour faire de nouvelles provisions, à moins que le chef ne soit en état d'y pourvoir.
Abd-el-Kader ne pouvait donc tenir long-temps la campagne avec des forces considérables. ”

“ Cette incertitude, agissant sur les indigènes, a encouragé leur résistance ; et ceux même qui eussent été les plus disposés à se soumettre à nous , craignirent d'embrasser une cause qui pouvait les livrer ensuite aux ressentimens de leurs compatriotes. ”