Général Trézel

“ Confiné dans le commandement du département de la Dordogne, le général Trézel écrivait au lieutenant-colonel Duvivier : «C’est une triste destinée pour un militaire de finir par un échec qui doit rester dans nos souvenirs. J’en eusse été allégé si l’on n’eût pas révoqué l’ordre donné d’abord d’aller prendre ma revanche, et je l’eusse fait sans hésiter avec cinq ou six mille hommes, sans bruit et, j’espère, sans scandale ; mais n’y pensons plus. » ”

“ Sur un ordre mal compris, la compagnie franche vint augmenter l’encombrement et le désordre. Dans cette foule confuse et compacte, pas un coup de feu n’était perdu; le général Trézel eut le cou traversé par une balle. A s’obstiner dans cette échauffourée, on eût sacrifié sans aucun espoir tout ce qui survivait sur ce pont de malheur. Le colonel Lemercier ordonna la retraite; les blessés ne purent être relevés qu’au prix d’autres morts et de nouvelles blessures.
Au Coudiat-Aty, au même instant, c’était le même carnage. ”

“ C'est alors que, jugeant la situation trop grave, car l'empiétement sur Milianah n'était pas un fait isolé, Trézel prit l'offensive. Il se porta en avant d'Oran dans la vallée du Sig. Les hostilités ne tardèrent pas à commencer. Dans une première journée, le colonel Oudinot, commandant la cavalerie française d'avant-garde, fut tué. Le général Trézel, à la tête de l'arrière-garde, recommença l'attaque; mais ses troupes, manœuvrant mal, se jetèrent les unes sur les autres ; la confusion fut grande ; l'indiscipline s'en mêla ”

“ En quittant Bône, le maréchal Clauzel avait laissé au général Trézel, dont la blessure n’avait pas eu les suites fatales qu’on avait redoutées d’abord, des instructions qui lui prescrivaient d’envoyer à Ghelma le lieutenant-colonel Duvivier et le capitaine du génie Hackett, avec cent cinquante hommes du 1er bataillon d’Afrique, deux cent vingt-cinq spahis, soixante sapeurs et vingt canonniers; il s’y trouvait déjà cinq cents hommes du 17e léger. ”

“ Grâce à La Moricière, le brave et malheureux général Trézel put rentrer dans Oran autrement qu’en fugitif, à la tête des chasseurs d’Afrique et des auxiliaires arabes. Aucun parti ennemi ne fut aperçu pendant la marche. ”

“ Peu de temps après, Bône vit débarquer un nouveau commandant supérieur ; c’était le général Trézel, qui avait enfin obtenu d’être renvoyé en Afrique. L’agitation gagnait la plaine même de la Seybouse; entre Dréan et Bône les communications n’étaient plus sûres. Le 9 octobre, le camp Clauzel fut inquiété par un parti de cavalerie arabe ; il fut attaqué plus sérieusement le 24 ; l’ennemi était plus nombreux. C’étaient les goums de presque toutes les tribus qui naguère faisaient hommage au bey Jusuf. ”

“ C’est le 6 juillet qu’il écrivait cette dépêche malencontreuse ; ce jour-là, dans Alger, tout était en rumeur ; de mauvais bruits, apportés par les Arabes, couraient par la ville ; le courrier d’Oran les confirma le lendemain. Quand, surpris par l’initiative du général Trézel, le comte d’Erlon, à grand peine, avait subi la fatalité d’une rupture, il avait compté sur la victoire ; la défaite l’exaspéra. ”

“ On aime à être commandé par ceux qui ont appris d'abord à obéir.
Le jeune officier ne tarda pas à justifier sa promotion. Le 28 juin 1835, à la sanglante affaire de la Macta, quoique blessé d'un coup de feu, dans la mêlée, il soutint héroïquement la retraite de nos troupes et donna de telles preuves d'intrépidité et de sang-froid que le brave général Trézel, commandant de l'expédition, attacha sa propre croix sur la poitrine du souslieutenant Bazaine, en lui prédisant le plus brillant avenir. ”

“ L'explosion qu'on attendait n'eut pas lieu t mais un avis parvint, au nom du colonel. Lemercier, au général Trézel, qui se tenait à la tête des premières troupes ; on le prévenait que la porte était ouverte, et que les soldats du génie pénétraient dans la ville : M. Trézel sachant combien , en pareil cas, les momens sont précieux ; que la moindre hésitation peut être funeste ; qu'il faut agir dans la minute même et se suivre de près, mit en mouvement les troupes qu'il commandait , et voulant leur communiquer tout son entraînement,
il s'avauca au premier rang des plus résolus. ”

“ Aussitôt que nos alliés sont menacés, le général Trézel, sans attendre l'ordre du général en chef, se porte à la position du Figuier, à trois lieues sud d'Oran, après avoir fait délivrer par les chasseurs à cheval les prisonniers que l'aga avait arrêtés dans les tribus.
L'émir répond à cet acte d'une juste fermeté par une lettre où il laisse échapper le dernier mot de sa politique : il signifie au général Trézel que sa religion ne lui permet pas de laisser aucun
musulman sous l'autorité des chrétiens ”

“ Après avoir attendu jusqu’au soir sa réponse qui ne vint pas, le général Trézel résolut de conduire au port d’Arzeu ses blessés, d’y renouveler ses vivres et ses munitions, de se remettre ensuite en campagne. La nuit tout entière se passa dans les apprêts du départ. Le 28 juin, au point du jour, la colonne quitta son bivouac. En tête marchaient un escadron de chasseurs, deux pièces de montagne et le bataillon d’Afrique ”

“ M. le général Trézel réunissait sous son commandement les 2e, 3e et 4 e brigades, ou, pour mieux dire, le 17e régiment d'infanterie légère, les 62e et 63e régimens de ligne, auxquels on avait donné la dénomination de brigades, en adjoignant à chacun d'eux une section d'artillerie de montagne à la disposition du colonel. Cet embrigadement par régiment
isolés avait sans doute été adopté pour conserver plus d'indépendance et de mobilité aux élémens du corps d'armée. ”

“ Le général Trézel, chef de l'état-major-général de l'armée d'Afrique, reçut de M. le gouverneur général l'ordre de partir sur-le-champ d'Alger, pour aller prendre le commandement de la division d'Oran. Un bateau à vapeur fut mis à sa disposition, et arriva sans perte de temps à Mers-elKébir, où il mouilla pendant la nuit; un officier de la marine royale fut expédié à une heure du matin à Oran, pour me porter l'ordre de mon rappel; M. le général Trézel voulut bien, de son côté, m'annoncer cette nouvelle, en me prévenant qu'il arriverait dans la matinée, avec tous ses équipages, à la Casbah. ”

“ La cavalerie, divisée en agaliks, se composait surtout de l'ancien makhzen, que l'émir avait eu l'habileté de reconstituer, et des contingents des tribus, dont le nombre était fixé par les agas et ne dépendait plus seulement du zèle des cavaliers.
En apprenant la présence d'Abd-el-Kader sur le Sig, le général Trézel réfléchit que chaque jour
verra croître les forces de l'ennemi et diminuer les siennes, et il se détermine, n'ayant déjà plus que pour quatre jours de vivres, à marcher sur le camp de l'émir. ”

“ Quelques barricades furent construites ; mais déjà les troupes arrivaient de tous côtés ; deux brigades, commandées par Bugeaud, occupaient les boulevards, depuis la porte Saint-Denis jusqu’à la Bastille. D’autres soldats, sous les ordres du général Trezel, reprirent l’Hôtel de Ville et s’échelonnèrent le long de la rue Saint-Antoine. Les insurgés, refoulés dans les rues Beaubourg, Transnonain et Grenétat, s’y défendirent jusqu’à dix heures du soir. Enveloppés de tous côtés, et n’ayant pas réussi à soulever la population indifférente, ils se débandèrent. ”

“ Au siège de Constantine, le général Trézel, qui commandait le corps d'armée, est frappé d'une balle à la nuque ; il tombe ; les troupes continuent à donner assaut à la ville, celle-ci finit par tomber entre les mains des Français ; on recherche alors le corps du général, et on le porte à l'ambulance. Sur le brancard, pendant le transport, le général revient à la vie et remercie chaleureusement ses porteurs, mais il ne se rappelle pas qu'il a été frappé (1) . ”

“ Vers les deux tiers de la journée, il fallut, pour conserver une réserve de quelques coups de canon, ralentir le feu de la batterie du pont, qui n'avait produit que médiocrement d'effet; l'entrée n'était toujours point ouverte. Le génie fit ses dispositions pour détruire ce reste d'obstacle : tout fut préparé pour l'assaut, dont les détails furent confiés au colonel Lemercier ; le général Trézel eut la conduite des troupes. Une double ration de viande fut distribuée à l'armée, à défaut d'autres vivres. ”

“ « Dans la plaine ! » Cent, deux cents, cinq cents bouches le répètent ; on se croise, on se heurte, on se bouscule. Les uns se replient sur l’arrière-garde ; les autres s’efforcent au contraire de gagner la tête. Entre ces deux masses confuses s’ouvre un grand vide où les Arabes arrivent en foule. Le général Trézel, avant le désordre, était revenu à l’avant-garde ; il y est rejoint par l’escadron de droite, dont le chef, jugeant sa présence inutile sur un flanc couvert par le marécage, a pris sur lui de gagner avec sa troupe la tête de la colonne. L’escadron a galopé sur la lisière du marais ”

“ Ils ne tiennent aucun compte de notre indulgence, qu'ils taxent de faiblesse; mais ils estiment ceux qu'ils redoutent. Le général Desmichels, qui les a vaincus plusieurs fois avant la paix, a leur estime, et, malgré le revers de la Macta, où la fortune a trahi pour un jour un noble caractère et un grand courage, c'est un fait constaté qu'ils ont conservé un souvenir respectueux et une grande idée du général Trézel, qui, la veille, leur avait tué près de 1,500 hommes, et s'est montré envers eux constamment ferme et énergique. ”

“ Tandis que l’officier français, n’ayant l’ordre que de négocier, se tenait sur la réserve, de nombreux cavaliers Douair, amis du captif, réussirent à joindre la troupe qui l’entraînait et à le lui reprendre. Quand il fut amené au général Trézel, il portait encore l’anneau de fer qu’El-Mzari avait fait river autour de sa jambe. Le 16, à la sollicitation des deux tribus qui craignaient la destruction de leurs récoltes, le général porta son campement au Figuier ; il y appela un bataillon du 66e et le 1er bataillon d’Afrique avec une demi-batterie de campagne. ”

“ Le 23, tandis que l'artillerie continuait à battre la ville, la brigade d'avant garde fut vivement attaquée. Elle culbuta l'ennemi sur tous les points, et sabra une grande partie de l'infliiterie turque du bey. Ce fut le chef d'escadron de Torigny, qui dirigea cette charge de la manière la plus brillante , et durant tout le cours de la campagne, il n'a cessé de donner des preuves de valeur et de sang-froid. De notre côté, nous fûmes également attaqués , et le général Trézel fit vivement repousser les Arabes par le 59° régiment de ligne, qui couvrait le quartiergénéral. ”

“ L'ennemi grossissait à chaque heure. Le second jour, Trézel se décida à battre en retraite, plaçant son convoi entre ses deux corps de troupes. La route directe sur Arzew paraissant être occupée par l'ennemi, le général français crut bien faire en regagnant la côte par les gorges et les marais de la Macta. Mais l'Emir, guettant le mouvement, occupa le premier le défilé. Notre arrière-garde, craignant d'être coupée; se débanda et rejoignit l'avant-garde. ”

“ « L'armée se met en marche : la première brigade, commandée par le général Trézel, passe aujourd'hui le Raz-el Akba. Le reste de l'année suivra demain; le temps est beau »
Extrait d'un rapport adressé de Constantine, le 16 octobre, par M. le lieutenant -général comte Vallée, à M. le président du conseil des ministres. ”

“ C'est alors que le général Trézel1 sortit d'Oran pour protéger les Douairs et les Smélas qui nous restaient fidèles. Il emporta avec peine le passage de Muley-Ismaïl ; mais, ne sachant où transporter ses blessés qui étaient assez nombreux, il dut quitter le Sig pour aller à Arzeu. Dix mille cavaliers poursuivirent les deux mille cinq cents Français dans une plaine toute découverte. Arrivée au défilé de la Macta, la colonne s'allongea dans les broussailles, et un intervalle non gardé se présenta aux Arabes; mais l'artillerie sauva l'armée par son dévouement, son intelligence et son courage. ”

“ Tu dois avoir une clef, puisque ton ami est malade et que tu viens le voir au petit jour. Si tu veux m'introduire dans sa maison avec toi, je ferai ma visite sans bruit. Si le citoyen Trézel dort, je ne le réveillerai même pas. D'ailleurs, tu seras là. Ce sera l'affaire de dix minutes, et quand j'aurai terminé, je renverrai mes sectionnaires, puis je rédigerai un rapport où j'établirai que Trézel est un bon patriote, incapable d'entretenir des rapports avec des aristocrates mâles ou femelles. ”

“ Les Arabes la poussent, attaquent le convoi, et parviennent à isoler un des bataillons d'infanterie qui flanquent sa droite. Encore un peu et c'en est fait du corps entier; mais Trézel, s'inspirant du danger, parvient à enlever une partie de son arrière-garde, et à la faire passer en avant du convoi. Une compagnie d'Afrique, entre autres, se précipite avec un élan irrésistible ; aussitôt chacun reprend courage : ceux qui avaient plié les premiers sont les premiers à charger. L'ennemi cède à son tour, et nous laisse ramasser nos blessés et nos morts ; parmi ces derniers est le colonel Oudinot. ”

“ Et cependant, Michel n'hésita point à agir en faveur de Trézel aussi hardiment que s'il n'eût pas lui-même été en péril. Il ne se dit même pas que Pourvoyeur était mort et que vraisemblablement les autres espions ne découvriraient pas le lien qui rattachait le citoyen Pagès au marquis de Chavigny; il ne se promit point de mettre en avant cette fable du passe-port volé ou trouvé par le proscrit. Il ne pensa qu'à protéger Trézel, et sans attendre le résultat trop certain de l'assaut livré par les sectionnaires à l'hôtel de Rose, il se mit en route pour l'hôpital de l'Évêché. ”