Soldat du génie

“ Parti pour être voyageur en Amérique, revenu pour être soldat en Europe, je ne fournis jusqu’au bout ni l’une ni l’autre de ces carrières : un mauvais génie m’arracha le bâton et l’épée, et me mit la plume à la main. ”

“ Ce grand général, Français par le cœur et par le talent, possédait toutes les qualités nécessaires pour imaginer, mûrir et conduire à bonne fin ces rapides aventures de guerre qui semblent tenir du prodige et qui révèlent dans ceux qui les conçoivent et dans ceux qui les exécutent, le génie guerrier à sa plus haute et à sa plus sublime expression. ”

“ Quand nous nous plaisons à signaler tant d'actions héroïques qui honorent à jamais notre infanterie, notre cavalerie, notre artillerie, pouvions-nous sans injustice passer sous silence un trait de dévouement si glorieux pour son auteur et pour l'arme du génie, à laquelle il appartient?
Peut-être ne l'a-t-on pas assez remarqué; il faut souvent aux officiers du génie une bravoure qui leur est propre, une bravoure fondée sur la nature et l'importance bien senties de leurs fonctions, une bravoure enfin qui résulte à-la-fois du talent et de la réflexion. ”

“ La science des armes, que chaque héros déploie avec énergie au jour marqué, la sagesse du chef, le courage des chevaliers, la lutte de la ruse et de la vigilance, n’est-ce pas toi, ô sage et valeureux prince, qui m’as tout inspiré, comme un génie, qui mettrait son plaisir à révéler par la voix d’un mortel sa sublime et inaccessible nature ? ”

“ Là, me disais-je, un jeune homme s'élève dès ses premières batailles au-dessus des plus grandes capitaines! Le feu du génie est dans ses yeux; je croyais le voir donner ses ordres, entendre ses commandemens énergiques et précis; par son génie, forcer en quelque sorte la fortune. ”

“ Alors la mémoire des héros était confiée à des orateurs dont le génie donnait l’immortalité. Aujourd’hui la gloire militaire brille d’un plus vif éclat, et dans tous les pays la gloire des beaux-arts s’est presque éclipsée. ”

“ Avant qu'il eût paru, personne n'aurait jamais imaginé qu'il pût exister un aussi prodigieux mélange de génie civil et de génie militaire, une compréhension aussi vaste unie à une si pénétrante intelligence du détail, une vitalité aussi extraordinaire de corps et d'esprit. ”

“ Où la guerre n'est pas redoutée, se forme dans les âmes une virilité, une hardiesse, un souffle fécondateur des inspirations sublimes ; le génie éclate au bruit des armes plus qu'à celui des fuseaux, des rouets ou des machines. ”

“ L’un fait plus d’estime de la magnanimité et du courage guerrier, et ne se plaît qu’au récit des beaux faits d’armes ; une autre place au-dessus de tout le génie et les inventions des arts, des lettres ou de la science ; d’autres sont plus touchés de la générosité et des actions vertueuses par où l’on secourt ses semblables et l’on se dévoue pour leur salut, chacun suivant sa pente naturelle. ”

“ N’existons-nous que pour qu’à nos dépens elles soient exercées ? Ne sommes-nous là que pour vous frayer de nos corps expirants une route vers la renommée ! Vous avez le génie des combats : que nous fait votre génie ? ”

“ Nuage lumineux, vous éclairez la route Au devant du poète; il vous suit, il écoute La foudre de vos flancs; mais vous ne brisez pas Les rochers soulevés où vont heurter ses pas. Il n'est point le soldat, mais le héros peut-être; Il lutte jusqu'au soir et suit l'ordre du maître. ”

“ On vous pardonnera tout, disait naguère en soupirant un jeune poète, richesse, haute naissance, beauté, on vous pardonnera tout, même le talent ; mais on est inexorable pour le génie. Hélas ! il ne rencontrerait même pas l’ennemi du dehors, qu’il lui suffirait de trouver en soi le génie, l’ennemi qui prépare sa ruine. ”

“ Rien n’est plus réconfortant que d’entendre parler ces soldats, improvisés pour la plupart, que la vie d’action a si fortement trempés, que le génie militaire de leur race a si complètement ressaisis, et qui ne doutent point de la sûre et lente victoire. ”

“ Bravoure intrépide, jointe à l'inspiration du génie sur le champ de bataille, sagesse merveilleuse dans les conseils, qui l'avait fait surnommer le Sage de l'armée, fidélité à son drapeau, simplicité antique dans ses moeurs et ses habitudes, bienfaisance inépuisable envers tous les genres de misère, patience et résignation héroïques, qui l'ont fait paraître aussi grand dans les infirmités de la vieillesse, qu'il l'avait été dans les combats. ”

“ Le génie mérite une mention toute particulière. Ce corps, dont les officiers sont en si grand nombre des savans distingués, dont les soldats ne le cèdent à aucun autre pour la tenue, la discipline et le courage, est l’arme modeste par excellence. Les applaudissemens qui saluent les marches allègres de l’infanterie, les défilés brillans de l’artillerie, les charges impétueuses de la cavalerie, lui sont parcimonieusement marchandés, pour ne pas dire inconnus. ”

“ Mais derrière vos rangs, grands hommes frelatés, Qui fatiguez les murs de vos portraits flattés, Je veux prendre un héros que j'aime et que j'honore, Qui se tient à l'écart, qui se tait et s'ignore, Bon, sobre, patient, brave, que rien n'abat, Et je te chanterai, pauvre simple soldat ! ”

“ Chacun saurait que le peintre n’a pas voulu glorifier la seule puissance de l’épée, le seul génie des batailles, mais bien aussi et dans la même mesure la puissance de la raison, la prévoyance, l’intelligence des besoins publics, l’art de contenir les passions, de réprimer leurs égaremens, en un mot le génie législatif, le génie de la paix. ”

“ Elle aussi, il nous a semblé que la grande artiste était frappée sur le champ de bataille et blessée au service de la France. Durant ces quarante-quatre ans, aucune autre n’a personnifié avec plus d’éclat, devant le monde entier, le rayonnement de notre génie. ”

“ Ces savants généraux, les martyrs de leur art, avec des armées peu nombreuses qu'il leur fallait industrieusement nourrir, abandonnés pendant de longs hivers, firent face à des difficultés incroyables, et souvent, à force de vertu militaire, de talent, de génie, n'arrivèrent qu'à être battus. ”

“ L'art militaire, écrivait-il, a pris au début de ce siècle, dans la société moderne en éclosion, une forme qu'il conservera aussi longtemps que durera l'évolution politique et sociale à laquelle il a contribué. Fixée par un génie surhumain, cette forme n'a rien à gagner aux retouches maladroites de ses imitateurs. ”

“ Une indignation profonde nous saisit, car ces hommes dont le plus grand nombre voyage en chantant son ivresse à tue-tête, ces hommes sont des soldats du génie, la première de nos armes, l'élite de nos troupes. ”

“ La magnifique figure du génie de la guerre, par Rude, dans le bas-relief de droite de l'arc de triomphe de l'Étoile, par l'impétuosité de son mouvement, n'exprime pas qu'un état de l'âme, elle en exprime un élan. ”

“ Avec du talent on peut-être un bon Militaire, avec du génie un bon Militaire devient un grand Général, c'est quelquefois l'assemblage des talens, c'est toujours la perfection de celui que la nature nous a donné, qui décéle le génie. ”

“ Pour trépied, l'univers ; pour éléments, la vie;
Pour encens, la douleur, l'amour et l'harmonie ;
Pour victime, son coeur ; pour dieu, la vérité.
L'artiste est un soldat, qui des rangs d'une armée Sort, et marche en avant, — ou chef ou déserteur. Par deux chemins divers il peut sortir vainqueur.
L'un, comme Calderon et comme Mérimée, Incruste un plomb brûlant sur la réalité,
Découpe à son flambeau la silhouette humaine, En emporte le moule, et jette sur la scène Le plâtre de la vie avec sa nudité. ”

“ Le génie qui m’a ouvert la carrière des sciences, m’avertit, en me quittant, de m’élancer dans celle des armes : déjà je brûle de m’y signaler. Qu’il est beau de bien manier un cheval, de se servir adroitement de la lance et de l’épée, de sortir victorieux d’un combat, et de remplir le monde du bruit de ses exploits ! ”

“ En un mot, le génie et les inventions de l'homme en art militaire et en moyens de se rendre malheureux, surpassent de beaucoup son génie et ses inventions en art pacifique et en moyens de se rendre heureux. ”

“ On dirait ces géans des légendes qu’une puissance supérieure tenait enfermés dans des abîmes, et qu’un bon génie allait délivrer. Nous présenterons le dénombrement de ces forces tout à l’heure ; on verra que c’est à peu près comme la revue d’une armée imposante par le nombre, plus imposante par la puissance. ”

“ Tout ce que la force des croyances, l'amour du foyer paternel, le fanatisme de la patrie, le génie peuvent inspirer de prodiges, il l'accomplit pendant quinze ans d'un combat sans trêve. Pendant quinze ans, sans autres forces que les groupes épars de volontaires réunis à sa voix, il tint en échec les premiers soldats du monde. ”

“ Le génie en avant d'un siècle apprend, écoute, Il prévoit, et son but c'est préparer la route.
Mais pour gagner ce but d'un pas toujours égal C'est sur deux larges fronts qu'il marche à la bataille, Avec ces alliés qu'il a mis à sa taille Le corps et l'âme ”

“ Cent cinquante mille soldats victorieux, point de procureurs, opéra, comédie, philosophie, poésie, un héros philosophe et poëte, grandeur et grâces, grenadiers et Muses, trompettes et violons, repas de Platon, société, et liberté ! ”

“ Elle y goûte l'amorce d'un bien mystérieux. A quel signe le connaît-elle ? C'est la grande difficulté. Certains chefs militaires se font obéir par leur génie, d'autres par leur bravoure, d'autres par une sorte de foi mystique. ”

“ Il n'y a pas de tactique qui puisse résister à l'écrasement de masses humaines formidablement armées et se renouvelant comme les flots d'un torrent. « Ah! si nous avions eu un homme de génie ! » Hasardera-t-on encore ? Mais un homme de génie n'eût pas fait. ”

“ Or l'artiste ayant à peindre le soldat dans sa vie active, insoucieux des fatigues, heureux de la lutte, naïvement joyeux du triomphe, sans même se préoccuper de l'idéaliser jusqu'à lui donner des poses de demi-dieu, provoquera l'empressement sympathique de la foule et les acclamations des connaisseurs, s'il traduit avec chaleur l'élan des escadrons, le choc des combattants, la furie de l'assaut et les mille épisodes sublimes ou familiers qu'à tout
instant met en saillie le caractère français. ”

“ Mais alors aussi les plus grands génies demeureraient ensevelis avec leurs talents. Le héros que la gloire anime expose la vie et celle de ses soldats pour son repos, il attire sur soi le danger qui te menace ”

“ Enfin , si le courage lui manque , le danger et même les évènements imprévus , si fréquents à la guerre , le déconcertent et le paralysent . Son armée , qui a l' œil sur lui , devine ses craintes et son embarras : elle se croit vaincue .
En butte à de pareilles lacunes , et malgré tous les dons du coup d' œil et de la mémoire , un général est toujours battu . Or , les vaincus ont tort devant l' opinion , et le génie ne leur est pas accordé en partage . Avouons donc que le génie de la
guerre appartient à celui qui fixe la victoire , à l' homme des succès nombreux ou continuels ”

“ C’est justement parce qu’il brilla dans ces emplois et s’éleva, parmi eux, au rang suprême, que nous n’essaierons de retracer ce portrait d’un soldat qu’au moyen de ces contours pleins de relief et de ces lignes vivantes dont il semble que la nature se soit plu à composer ce martial et profond visage. ”

“ Le génie s'avance, pour ainsi dire, comme un géant, suivi d'une légion d'hommes illustres : il enflamme cette troupe immortelle, ce bataillon sacré qui combat pour accroître le domaine de la science.
Quels trophées élèvent ces hommes si favorisés de la nature., dont les rangs se multiplient et s'étendent sans cesse ! ”

“ Que dois-je penser de moi, c’est-à-dire de tout soldat ? Quelle idée vais-je avoir de moi-même : un homme digne de ce nom ou le rebut de la nature ? Suis-je estimable pour le concours que je m’efforce de donner à une œuvre importante et bonne ? ”

“ Nous avons entendu dire souvent par des capacités militaires que ce général faisait un grand vide dans l'arme de l'artillerie, que les hommes d'un pareil génie seraient difficiles à remplacer si le corps brillant auquel il appartenait ne comptait pas dans son sein beaucoup d'officiers très-éminents.
La narration des faits consignés dans cette notice nous a été inspirée par les meilleurs sentiments et les regrets sincères d'avoir vu
s'éteindre une vie dont le passé déjà si glorieux assurait un si brillant avenir. ”

“ Ses merveilleux succès lui servirent de glorieux linceul, et, malgré des fautes indéniables, son étincelant génie rayonnera, tant que durera le monde, dans les fastes guerrières de toutes les nations. ”

“ Qu'un grand combat, qu'une grande victoire Ne peut pas mieux nous immortaliser Que le chef-d'oeuvre ou brille la science Du grand artiste et du modeste ouvrier. Le soldat meurt pour notre indépendance Et l'artisan illustre l'atelier. ”

“ Il y a l'éclat d'un grand talent — soyons ménagers du mot de génie, — le souvenir de vaillantes luttes littéraires que le succès a couronnées, le prestige de l'exil, et, mieux encore, la reconnaissance des gens de bien pour la défense chaleureuse et sincère, quoique parfois un peu fastueuse, de plus d'une noble cause. ”

“ Ce soldat pour une oriflamme S'est battu, a versé son sang ; Le courage, divine flamme,
Sur ses traits mâles, se répand. Héros obscur, c'est pour la gloire Qu'il s'est battu, pour la victoire. Nul ne conserve en sa mémoire, Le souvenir de ses exploits. ”

“ Ainsi se révélait le génie qui devait changer la tactique de la guerre et frapper le monde d'étonnement et d'admiration par la nouveauté des combinaisons, la science des manœuvres, la promptitude des inspirations stratégiques. ”

“ Les anciens attribuent les succès à la Fortune. — Quelques mots de Napoléon sur le génie de la guerre. — Qualités du général d'après Ta merlan. — La rapidité de conception, pas plus que le coup d'œil ou la mémoire, ne saurait constituer le génie de la guerre. ”