Johann Heinrich Samuel Formey

“ Telle est la loi suivant laquelle le Créateur a rangé l’ordre de la nature. Tout y concourt, autant qu’il est possible, à procurer la nourriture aux hommes et aux animaux et à ouvrir de plus aux premiers une source seconde d’agréments. C’est cette loi qui a placé certaines plantes avec leurs fleurs et leurs fruits au printemps, d’autres en été, d’autres enfin en automne et en hiver. Par la chaque chose a son temps assigné pour paraître lorsqu’elle est le plus utile : c’est ce qui fait que quelques unes sont comme ensevelies, tandis que d’autres brillent de tout leur éclat. ”

“ Ce qui est un malheur pour les individus fait le bien du Tout. Acquiesçons par conséquent à l'arrangement et à l'ordre de l'univers. Gardons-nous bien de blâmer le gouvernement du plus grand et du meilleur de tous les Etres, tandis que nous avons tout sujet d'adorer la sagesse infinie qu'il fait éclater. Ne considérons jamais le bien ou le mal par rapport à telle ou telle personne ; mais envisageons-le dans sa relation avec le Tout. Le monde n’est pas fait pour nous seuls et nous ne saurions prétendre que tout y aille uniquement à notre gré. ”

“ Ainsi disparaît donc toute notre grandeur, toute notre science ! Ainsi il ne reste rien dont l'homme puisse se vanter ! Mais je me trompe, il lui reste encore des endroits dont il peut tirer gloire. N’est- ce pas assez pour lui d'avoir une âme, qui puisse arriver insensiblement, non seulement à la connaissance du prodigieux édifice de l'univers, mais encore à celle du Créateur-même ; une âme capable de devenir citoyenne de la glorieuse Cité de Dieu ? C’est là que nous devons chercher notre sublimité, ne jugeant important que ce qui est requis pour la connaissance de ces objets. ”

“ Quel spectacle ne serait-ce pas pour nous que de voir exposés sur un plan tous les insectes qui sont cachés sous les plantes, dans les animaux et dans les autres choses ? Et à quel point notre étonnement ne s’augmenterait-il pas si nous pouvions voir le fond de la mer tout à découvert en une fois ? Que serait-ce si nous arrivions à d’autres planètes ? Que dirions-nous des différents lieux où la nature manifeste son art ? Nous ne saurions tourner les yeux d’aucun côté sans percevoir un magasin de créatures vivantes ou de plantes et il ne faut pas douter que l’air même n’en soit rempli. ”

“ On voit souvent des monts entassés sur d'autres monts, et couverts d'une neige qui ne se fond jamais. S'il y en a où quelques animaux trouvent leur nourriture, il y en a aussi où ni animaux ni plantes ne peuvent subsister. Ces affreuses montagnes sont ceintes d'épaisses forêts ou d'abîmes sans fond, dont la seule vue inspire la terreur, comme l'ont éprouvé tous ceux qui ont voyagé sur les Alpes ou sur d'autres montagnes élevées. Où voit-on ici cet ordre et cette beauté, que la nature devrait étaler partout ? ”

“ Apprenez à juger suivant cette idée, mortels remplis d'un orgueil insensé, qui n'avez pas honte de prétendre que le Maître suprême de l'univers dispose et gouverne le monde entier conformément à votre seul bon plaisir. Reconnaissez par la grandeur du Tout, combien peu la majesté du Tout-Puissant perdrait de ton éclat, ou pour mieux dire qu'elle n'en souffrirait en rien, quand vous et toute l'espèce qui vous ressemble rentrerait dans les abîmes du néant. Oui, la perte du genre humain entier intéresserait-elle en quelque chose le Dieu suprême ? ”

“ Sur l’échelle des êtres créés Ceux qui savent déterminer le juste prix des sciences ont reconnu depuis longtemps que la connaissance de la nature, et surtout la partie de cette connaissance qu’on nomme l’histoire naturelle, est une des sciences les plus belles et les plus utiles. Son utilité ne se borne pas seulement à nous procurer des connaissances fort utiles à la société et aux arts mais, en nous découvrant en partie les lois de la nature et la manière dont ce vaste univers est gouverné, elle nous permet de percer en quelque manière le voile qui cache l’auteur de tant de merveilles. ”

“ Toute la splendeur, toute la magnificence, toute la perfection de notre monde, n’est au prix [auprès] de ce monde invisible que comme une goutte d’eau comparée à l’océan.
Le genre humain n’est pas le début de la nature ; elle avait déjà essayé son art sur une infinité d’autres créatures. Mais ce n’est pas aussi sa conclusion, son dernier effort ; car la nature pousse toujours ses opérations aussi loin qu’elles peuvent aller et ne laisse aucun degré vide. Quelle multitude innombrable de créatures glorieuses ne doit-il pas y avoir, qui nous surpassent en perfection ”

“ Et ces vues, pouvons-nous les découvrir sans une connaissance exacte des choses auxquelles cette sagesse a eu égard. Dieu a embrassé dans son plan tous les habitants du monde. Mortels insensés, vous voulez juger de la disposition de ce monde suivant vos vues et la rapporter toute entière à vous. Quand il se présente des choses dont la raison est cachée ou qui nous paraissent même dénuées de tout ordre, gardons-nous de juger à l'aveugle. Le monde n’est pas fait pour nous seuls, il y a des millions d'autres hommes qui y ont leur part tout comme nous. ”

“ Il y a plusieurs milliers de plantes, dont la figure et les effets varient à l'infini ; il y a une multitude inconcevable d'animaux, tant quadrupèdes qu'oiseaux, poissons, vers, infectes, qui se trouvent tant sur la terre que dans la mer. Le peu que nous en connassons et que nous en savons excite déjà en nous une vive admiration, et nous serions tentés de croire que le Créateur a épuisé dans la fabrique de notre seul globe tous les trésors de sa puissance, de sa sagesse et de sa bonté. Combien en effet de millions d'hommes tous d'un caractère différent ? ”

“ O que les hommes seraient heureux s'ils suivaient leur nature. Qu'ils sont malheureux au contraire de tenir une conduite qui y répugne ! Malheureux encore les enfants que leurs pères forcent d'embrasser un genre de vie que leur naturel rejette. De là toutes ces plaintes que les hommes font sur la misère de leur sort et l’on peut dire que c’est proprement ici la source de leur peine. Qu'est-ce qui a fait tomber notre premier père dans la révolte contre son Créateur ? C’est d'avoir voulu devenir son propre maître et s'élever contre sa propre nature au rang de Dieu. ”

“ Une montagne souffrirait-elle quelque déchet si le vent lui enlevait un grain de sable ou même plusieurs milliers ? C’est ce qui arrive effectivement dans le monde. Que pourrait-il y avoir de considérable parmi nous eu égard au tout? Qu'un Alexandre fasse la conquête de tous les royaumes de l'univers ! Que les Turcs subjuguent la Chrétienté ou que les Indiens secouant le joug de leurs maîtres en deviennent maîtres à leur tour ! Que toute la terre même périsse, que le soleil s'obscurcisse, que les planètes perdent leur force et rentrent toutes ensemble dans l'état du chaos ! ”

“ Je vois que la nature diversifie son art en autant de manières et qu’elle le déploie en autant d’endroits que la chose est possible. Qu’on passe en revue les trois règnes de la nature, le règne minéral, le règne végétal et le règle animal, quelle inconcevable quantité de créatures ! Combien de centaines et même de milliers de sels ne découvrons-nous pas dans le règne minéral, qui ont tous leur figure particulière et leur espèces ? Quelle diversité de pierres, de métaux et d’autres minéraux ! Si nous passons au règne végétal, notre admiration s’accroître beaucoup. ”

“ Oui, Dieu n'a pas eu moins de soin des âmes du plus bas ordre que de celles du rang le plus élevé. Elles font soutes ses créatures. S'il a ouvert à Leibniz le royaume des vérités, s'il a donné à Newton l'empire du firmament, pour y trouver leur plaisir, il a aussi préparé pour les autres esprits, des choses qui peuvent les réjouir convenablement à leur nature, tout comme il nourrit les plus chétifs vermisseaux aussi bien que les lions. Le monde ressemble à une chambre de curiosités, où l'on en a rassemblé de toute espèce, et qui sont propres à amuser toutes sortes de personnes. ”

“ Mais rien n’est plus propre à exciter en moi ces réflexions morales que vous aimez tant que le bel ordre que la nature suit à l’égard du temps dans lequel elle fournit aux plantes les moyens de se développer et de devenir fécondes. Comme autrefois, lorsque les eaux du Déluge eurent englouti l’ancien monde, les animaux sortaient de l’Arche de Noé, paire par paire pour repeupler la terre, de même la nature fait reparaître successivement les plantes sur la face de la terre, après l’espèce de destruction que les rigueurs de l’hiver en avaient faite. ”

“ C'est lui seul qui thésaurise heureusement. Et l'homme du monde comment envisage-t-il les choses ? Il se moque des spéculations du philosophe et méprise celui dont il est méprisé à plus juste titre. Il est le seul, dans son opinion, qui fasse un bon usage de la vie. Ne voyons-nous pas ici des preuves sensibles de la bonté divine à l'égard des hommes, en ce qu'elle n'a pas eu soin seulement des grands esprits, mais aussi des âmes les plus faibles ? Que seraient ces, pauvres gens qui ne sont capables d'aucune connaissance distincte et qui forment pourtant le plus grand nombre? ”

“ Toutes les planètes ne se meuvent-elles pas suivant la même loi ? N’est-ce pas ce qui les retient chacune dans leur orbite ? Tous les petits vaisseaux du corps humain ne dépendent-ils pas d’une règle commune ? Examinez tout ce qui tombe sous vos yeux, prenez sans chois la première des œuvres du Créateur que vous rencontrerez. Considérez sa disposition, épluchez suivant les règles de l’art les plus sévères sa figure et sa constitution, vous trouverez de l’ordre partout et vous ne trouverez qu’ordre. Ainsi, l’ordre est la seule chose qui plaise à l’Etre suprême. ”

“ Les uns ont plus de force, d’intelligence, d’habileté que les autres. cela nous sert merveilleusement à juger de l’ordre de l’univers par rapport aux divers états des hommes. Ils ne peuvent ni ne doivent avoir tous une portion égale d’esprit, d’art, de puissance. L’ordre en place un plus haut, l’autre plus bas, le troisième au milieu, tout comme cela arrive dans le monde corporel. Bien loin qu’on puisse accuser à cause de cela le gouvernement du monde de quelque désordre, c’est au contraire la preuve incontestable du plus bel ordre. ”

“ L'ouvrage de l'art paraîtra plus imparfait, celui de la nature plus parfait. Il s'ensuit clairement de là que plus on a une connaissance étendue des œuvres de la nature, mieux on est en état de juger de leur beauté ; et que celui-là seul voit toutes les beautés de la nature, qui a une parfaite connaissance de toutes les parties du monde corporel. Quiconque est privé de cette connaissance s'imaginera au contraire apercevoir toujours quelques imperfections dans les ouvrages de la nature et, ne les examinant que superficiellement, il n'en portera jamais un jugement juste. ”

“ Il fallait non seulement faire paraître toutes les fleurs dans leur plus grande beauté, mais encore donner ce spectacle pendant le courts entier de l’année, afin que l’homme ne fût pas limité dans la jouissance de ce plaisir par un court espace de temps. Au printemps où l’homme promène ses pas, pour faire la revue de tout ce que la bonté du Créateur prépare pour sa nourriture, il aperçoit les fleurs dans toute leur pompe et plus brillantes que le plus superbe monarque de l’univers ne peut l’être dans toute sa gloire. ”

“ Je suis, continuais-je dans ma folle et vaine ignorance, je suis le seul être pour la satisfaction duquel le Tout-Puissant a construit l’édifice de l’univers et y a établi l’ordre qu’on y observe. A présent je suis certain que je tiens le moindre rang parmi une multitude innombrable de créatures pour l’usage et pour le plaisir desquelles ce monde a été créé. Et peut-être n’y aurait-il qu’une légère différence dans l’état présent des choses quand le genre humain tout entier aurait été exclu de la création. ”

“ Tout le globe terrestre que nous habitons a, en conséquence de sa liaison avec le soleil, la lune et les planètes, une certaine grandeur et une certaine pesanteur, c’est-à-dire qu’il y a une quantité de matière proportionnée à la longueur des années, des mois et des jours, ou en général aux mouvements de la terre. En supposant donc que le Créateur a rangé cette portion de matière le mieux qu’elle pouvait l’être, on est en droit d’en conclure qu’il en a tiré autant de corps organisés vivants que la matière restante pouvait en contenir. ”

“ Posez le cas qu’il y eût sur la terre un roi dont la sagesse, la bonté, l’affection pour ses peuples, fussent suffisamment confirmées par mille exemples et qu'il vint nouvelle, que ce roi a bâti une grande et magnifique ville où ses sujets doivent chercher leur bonheur pendant un certain espace de temps, mais qu'en même temps il a tellement caché la plus belle partie de la ville que les habitants ont une peine extrême à y arriver et que cependant il fait conserver cet endroit avec des soins et des frais étonnants, sans qu'on sache si jamais personne en trouvera le chemin. ”

“ Combien ces esprits excellents ne possèdent-ils pas de prérogatives, que le rang que nous tenons dans l’échelle des êtres n’a pas permis à la nature de nous accorder ? Elle nous a donné des choses qu’elle a refusée aux bêtes. Mais elle a fait divers présents à ces esprits, dont nous sommes privés. Ils ont plus de connaissance, plus d’intelligence, plus de pénétration que nous. Notre corps a cinq sens par le moyen desquels il peut apercevoir les objets extérieurs ; ils en ont peut-être deux ou trois fois davantage, ou du moins ceux qu’ils possèdent sont plus forts et plus exquis. ”

“ Nous avons vu la constitution des objets visibles de cette terre et la diversité incroyable de choses qui se trouvent dans l’échelle des créatures depuis les moindres jusqu’à l’homme. Prenons à présent l’essor et perdons-nous dans l’abîme de cette distance infinie qu’il y a entre nous et l’Etre suprême. O que de gloire et de perfection ne se découvre pas ici à nos yeux ! Un nouveau monde invisible, tout resplendissant de l’éclat le plus vif des légions sans nombre d’esprits différents, dont la perfection éclipse entièrement celle de tout le genre des choses terrestres. ”

“ Tout comme chez les hommes et les animaux, le goût pour les aliments solides et liquides peut s'altérer au point qu'ils se nourrissent et s’abreuvent de choses contraires à leur nature et nuisibles ; les âmes se trouvent dans le même cas. Est-ce que l'ordre par lequel la nature a régi les aliments des animaux cesse pour cela d'être un ordre ? C'est ce que personne ne voudra avancer. Il en est donc de même des choses que la bonté du Créateur a accordées aux hommes pour leur plaisir. ”