J. Marandet

“ « Mon fils, disait-elle, « il faut aimer Dieu pour qu'il vous bénisse « et vous protège toujours. »
Son oncle, l'archidiacre Lucien Bonaparte, était aussi pieux que savant ; il partageait avec Mme Letizia le soin d'instruire son neveu deses devoirs envers Dieu. Il lui avait appris, avant toutes choses, à former le signe de la croix et à réciter les prières du soir et du matin, persuadé que les vices ne peuvent avoir aucune place dans un cœur tout entier
occupé, maîtrisé par l'heureuse influence de la religion. ”

“ Il le fit appeler auprès de lui; le vieux Minime accourut en toute hâte, et, profondément ému, ne put que verser des larmes en abordant celui dont le nom faisait déjà pâlir les plus grands noms ; mais, au moment du départ, il s'écria d'une voix prophétique : « Vale prosper et régna. » L'initiation à la vie chrétienne fit une impression si forte sur l'âme ardente de Napoléon, et les émotions qu'il ressentit dans ce jour solennel furent si profondes que le souvenir s'en présentait souvent à son esprit, même au milieu des camps et de l'enivrement du triomphe. ”

“ Enfin, l'obscurité est complète, et notre solitaire se met alors à méditer, écrivant, à la lueur d'une lampe, le fruit de ses méditations. Mais le corps a des sujétions impérieuses. Après deux jours passés sans qu'on entendît parler de lui, Napoléon fut obligé de revenir à la lumière. En quittant sa chère solitude, il alla raconter à son ami des Mazis combien il avait été heureux dans ce silence absolu, et parla avec enthousiasme des délices de la méditation. ”

“ Le camarade de Brienne entra et obtint ce qu'il voulut.
Or, voici ce que c'était que ce général jeté à la tête. Napoléon, comme nous l'avons dit, passionné, dès son jeune âge, pour les jeux militaires, se faisait des armées nonseulement avec des pièces d'ivoire ou de plomb; faute de mieux, il enrégimentait quelquefois des cailloux, et voulait, qu'une fois en ligne, on les respectât comme des soldats. Un élève, un jour, étourdiment ou peut-être avec malice, dérangea son ordre de bataille. Napoléon, irrité, l'en punit aussitôt en lui jetant une des pierres dérangées ”

“ M. des Mazis, étant tombé malade, avait été transporté à l'infirmerie de l'école, et Napoléon était devenu seul maître de la petite chambre commune. Que fait-il aussitôt? Il imagine de se dire indisposé, et demande, comme une faveur, la permission de rester chez lui, n'ayant besoin que d'un peu de repos. Cette permission obtenue, il se munit de quelques provisions et court se séquestrer dans sa chambre. Il tire, en plein jour, les volets, et n'est occupé, pendant quelques instants, qu'à fermer la moindre issue, jusqu'à ce que le plus mince rayon de soleil ne puisse venir
l'importuner. ”

“ Toutà-coup les Corses cessent leur feu, ils reculent en poussant un cri d'horreur à la vue d'un enfant qui vient d'être attaché sur la brèche. Les ennemis avaient fait prisonnier, le matin, le plus jeune des ûls de Gaffori; c'est cet enfant que le commandant génois a fait exposer aux coups des assaillants, espérant glacer leur audace par cette résolution barbare. Mais le général corse est sourd à la voix du sang, il n'écoute que la voix de la
patrie: « Soldats, en avant!. s'écrie-t-il, je suis citoyen avant d'être père. » ”

“ Comme nous l'avons dit, Napoléon était l'enfant chéri de la garnison. Aussi les soldats lui firent toutes sortes de caresses à son arrivée parmi eux 1 et s'empressèrent, au moyen d'un impôt levé sur les plus barbus, de satisfaire son vif désir : jamais plus belle paire de moustaches n'avait orné la lèvre d'un sapeur à quatre ou cinq chevrons. L'enfant, alors au comble de la joie, dit adieu aux soldats en faisant le salut militaire ; et, accompagné de son vieux sergent, revint chez son père, aussi fier peut-
être que dans ces jours de gloire où il rentrait victorieux dans sa capitale. ”

“ La famille Bonaparte se divise en deux branches principales : celle de Trévise et celle de Florence. La première a jeté le plus vif éclat : traités de paix ou de commerce, services éminents rendus au pays, ambassades, négociations difficiles, magistratures suprêmes, fondations d'établissements religieux et de charité (1) : partout le nom des Bonaparte apparaît au premier rang dans l'histoire des villes d'Italie, depuis le XIe jusqu'au XVIe siècle. ”

“ Tous se mirent au travail avec un plaisir, une ardeur qu'on peut facilement comprendre ; et bientôt on ne vit dans les cours et les jardins de l'École que forts et bastions, redoutes et retranchements. Non seulement des habitants de Brienne, mais encore des étrangers, vinrent admirer ces fortifications d'une nouvelle espèce, exécutées avec une intelligence
et une précision qui excitaient l'étonnement,
Kapoléon était toujours victorieux, soit qu'il se plaçât à la tête des assiégeants, soit qu'il dirigeât la défense des assiégés. ”

“ Joseph, dont le caractère était aussi doux et tranquille que le sien était irascible et impétueux était plus souvent encore en butte aux railleries des élèves. Mais on avait aussitôt affaire avec Napoléon, qui n'hésitait pas, bien que le plus jeune, à prendre sa défense et à repousser rudement les mauvais plaisants, car il ne souffrait pas plus les plaisanteries pour son frère que pour lui-même. Quand la querelle s'échauffait, les mots quelquefois ne lui arrivaient plus assez rapidement dans la langue de sa nouvelle patrie pour exprimer tout son ressentiment ”

“ Dès son arrivée à l'École de Paris, Napoléon s'était occupé spécialement de l'artillerie et du génie, ces corps étant alors les seuls en France dans lesquels l'intrigue et la richesse ne procuraient pas aussi facilement les places réclamées par le mérite. ”

“ Les soldats prenaient plaisir à le voir suivre avec soin leurs évolutions, se placer à leur tête et balbutier quelques mots de commandement. Les officiers, se sentant gagnés par cette instinct particulier qui le portait aux choses de la guerre, lui témoignaient une grande prédilection et flattaient à l'envi sa vanité d'enfant.
Une chose toutefois préoccupait beaucoup Napoléon. Il avait bien l'habit, le chapeau, les armes des soldats, mais pour leur ressembler complètement, il lui manquait. des moustaches. ”

“ Ainsi se révélait le génie qui devait changer la tactique de la guerre et frapper le monde d'étonnement et d'admiration par la nouveauté des combinaisons, la science des manœuvres, la promptitude des inspirations stratégiques. ”

“ Tous les élèves s'empressèrent autour de lui; mais le jeune Bonaparte fut celui qui montra le
plus de sang-froid et de présence d'esprit pour prodiguer au professeur les soins néces, saires. Il fit couper et assembler des branches d'arbre pour établir un brancard ; et pendant tout le trajet, on le vit surveiller le convoi avec la plus grande attention, afin d'éviter les cahos, recommandant à chaque instant à ses camarades de ne pas faire de bruit autour du malade.
Lorsqu'en 1805, Napoléon allait, glorieux Empereur, ceindre en Italie la couronne lombarde, il voulut revoir Brienne. ”

“ Obligé de se rendre à Paris avant que les nominations de ses fils ne fussent arrivées, il résolut de les emmener avec lui et de les placer provisoirement dans un pensionnat de la ville d'Autun.
Le jour du départ fut bien triste. La grand' mère et la vieille Mammamuccia firent, ce jour-là, trêve à leurs disputes éternelles, pour s'unir dans une commune douleur; la nourrice Saveria et le pâtre Bagalino versaient d'abondantes larmes ; Lucien et Elisa étaient encore tout petits et pleuraient de
voir pleurer tout le monde ”

“ Malgré son refus, comme il passait pour le plus brave, le plus hardi des enfants d'Ajaccio,le commandement lui fut conservé.
Le nouveau chef comprit bien vite qu'en agissant étourdiment comme ses prédécesseurs" il serait battu comme eux. Devinant, avec la sagacité d'un général consommé,que les faubouriens devaient leurs succès à deux avantages marqués : la supériorité du nombre et l'assurance que donne toujours la victoire, il vit qu'il fallait suppléer d'abord au premier par la ruse, persuadé que la fortune, s'il réussissait, lui donnerait le second. Il eut donc recours aux stratagèmes. ”

“ Toutefois, le jour du départ, sa joie fit place à la tristesse quand il vit qu'il allait laisser son frère, seul dans un lieu où, réunis, ils avaient passé de si longues heures d'ennui ; et ce ne fut pas sans verser encore bien des larmes que les deux frères se séparèrent. ”

“ A cet âge, où, sans doute, ne se forment pas encore les opinions, mais les instincts de l'homme, cet éloignement pour les écrivains modernes ne fut probablement pas sans influence, plus tard, sur la répulsion invincible que, Général, Premier Consul, Empereur, il manifesta, en toute occasion pour l'idéologie et la métaphysique anarchique du 18me siècle, dont les idées et les principes anti-religieux troublèrent si profondément, à l'origine de notre révolution, les têtes politiques les plus saines et les plus fortes. ”

“ En arrivant à Versailles , la lettre de recommandation que le GrandDuc de Florence lui avait donnée pour Marie-Antoinette, lui avait valu l'honneur d'être reçu par cette reine; et ce que nous avons dit de l'origine des Bonaparte a dû montrer que les preuves de noblesse furent faciles à faire. Aussi M. le comte d'Hozier de Serigny, juge d'armes de la noblesse de France, et, en cette qualité, commissaire du roi pour certifier la noblesse des élèves des écoles royales militaires, prononça-l-il l'admission immédiatement après l'examen du dossier héraldique du postulant. ”

“ Persécutés, poursuivis, leurs biens confisqués en grande partie, voyant leur patrie tombée sous la domination de Venise, les Bonaparte ne cédèrent pas à la mauvaise fortune ; ils ne se soumirent pas aux vainqueurs; ils abandonnèrent Florence vers la fin du XIVe siècle, se divisèrent en plusieurs branches et firent des établissements à San-Miniato, àSarzane, à Bologne, selon l'impulsion des temps.
La branche la plus remarquable fut celle qui vint se fixer à San-Miniato, ville gibeline. ”

“ Aussi grand dans les revers que dans le triomphe, il se montrera supérieur à la plus cruelle infortune comme à la plus haute prospérité ; il aura l'héroïsme du malheur comme il avait eu celui de la glaire. ”

“ La chimie, la physique et l'astronomie étaient à peu près négligées à Brienne, et Napoléon se livrait presque exclusivement et avec de grands succès, à l'étude des sciences qui devaient être les instruments de sa gloire : la fortification, l'attaque et la défense des places, l'histoire et la géographie. « Ma tête commençait à fermenter, « a-t-il dit à Sainte-Hélène, en parlant de ses « souvenirs d'école ; j'avais besoin d'ap« prendre, de savoir, de parvenir; je dé« vorais les livres. » Mais Napoléon ne se plaisait ni à la littérature, ni aux langues étrangères, ni aux arts d'agrément ”

“ Tels furent les premiers essais du grand capitaine ; ce fut à ces jeux de l'adolescence qu'il prit les premières leçons de la victoire. Encore quelques années, et l'écolier de Brienne sera le héros de Lodi, d'Arcole, des Pyramides.
Des dispositions si prononcées pour l'art militaire n'échappaient point à la sagacité des professeurs; et Napoléon, remarqué pour son penchant réfléchi à respecter la règle et à remplir ses devoirs, non moins que pour son ardeur au travail, était proposé comme modèle aux élèves : il était devenu le héros de l'école.
t
Les étades à Brîenae. ”

“ Voici la note de son admission : « Napoléon « Bonaparte, admis à l'École Royale Mili« taire de Paris, élève du roi, comme s'é« tant distingué par la pureté de ses mœurs, « sa discipline, son application aux sciences « et les progrès qu'il y avait faits. »
Dévoré du désir d'apprendre, pressé du besoin de parvenir, Napoléon se distingua à l'école de Paris par les mêmes qualités qui l'avaient fait remarquer au collège de Brienne : conduite exacte, mœurs sévères, respect absolu de la discipline, passion pour le travail et surtout grande aptitude pour toutes les sciences. ”

“ Une société sans religion est «comme un vaisseau sans boussole; un « vaisseau dans cet état ne peut ni s'assurer « de sà route, ni espérer d'entrer au port; « une société sans religion, toujours agitée, « perpétuellement ébranlée par le choc des « passions les plus violentes, éprouve en « elle-même toutes les fureurs d'une guerre « intestine qui la précipite dans un abîme de « maux et qui, tôt ou tard, entraîne infailli« blement sa ruine. » ”

“ Sa mère, femme pieuse à servir de modèle à toutes les personnes de son sexe , mit tous ses soins à lui donner une éducation profondément religieuse, comme étant la base la plus solide de toutes les vertus. ”

“ Il serait curieux, disait Napoléon à SainteHélène, de savoir si M. Bauer a vécu assez longtemps pour jouir de son jugement.
Napoléon à 16 ans. — Son examen. — Il est nommé lieutenant d'artillerie en second. — Départ de PÉcole de Paris.
Quoique Napoléon eût reçu de la nature une complexion propre à résister à la fatigue, il offrait toujours les apparences d'une santé faible et délicate, sa constitution ayant souffert beaucoup de la longue inaction à laquelle il s'était astreint pendant
les premières années consacrées tout entières à l'étude. ”

“ Napoléon naquit à Ajaccio, le 15 août 1769, jour doublement solennel pour la Corse, qui, dès les premières années de la guerre de l'indépendance, s'était mise sous la protection de la Mère de Dieu (1) . Aussi,
(1) Dans les premières années de la guerre de l'indépendance, les Corses avaient offert la souveraineté de leur île au roi d'Espagne, mais Philippe Y avait refusé. Alors un règlement fut adopté (7 mars 1735) en assemblée générale qui établissait la séparation définitive de la Corse d'avec
dès le matin, la ville était en fête ”