San Miniato

“ San-Miniato l'Allemand, qui maintenant s'appelle San-Miniato de Florence, il y avait un bénéficier fort riche, et aujourd'hui encore
la rente de ce bénéfice est considérable ; mais il était si avare, qu'il aurait rendu des points à Midas. Advint par hasard qu'un Vendredi Saint toutes sortes de gens étant allé visiter les églises et déposer leurs offrandes, beaucoup d'associations et de confréries de Flagellants y étaient venues aussi, la croix en avant. ”

“ L’épanouissement est complet au moment (du siège de Florence (1530) . Tous les grands novateurs sont déjà couchés dans la tombe à Santa Croce ou à Santa Maria del Fiore. Michel-Ange sur son bastion, fortifiant Florence et défendant San Miniato, symbolise le génie de sa patrie luttant pour l’indépendance et la liberté contre Charles-Quint. ”

“ À mon passage à Florence, quand je marchais sur Livourne, on m’engagea beaucoup à la voir ; mais j’étais si occupé, si surchargé d’affaires, que je ne pus y aller. Le jour de mon départ, cependant, je me rendis à San-Miniato ; j’y vis un vieux chanoine de parent ; c’était le dernier rejeton des Bonaparte de Toscane ; je tenais à le visiter. Nous fûmes accueillis, fêtés ; la chère fut exquise. L’appétit satisfait, ce fut le tour du bavardage ; nous étions tous jeunes, gais, bruyants, républicains comme Brutus ; nous laissions parfois échapper des propos qui sentaient peu l’église. ”

“ Il prouva de même la noblesse d'Attavanti par la mère de Catherina, et en remontant jusqu'au premier grade de noblesse de Buonaparte à Florence, dans le temps même de la république, preuves qui émanent des documens des magistrats de San-Miniato depuis 1570 jusqu'à 1571, où ils s'expriment ainsi qu'il suit, au sujet des auteurs des exposans: «c'est bien volontairement qu'ils s'en sont abstenus, à cause de leur droit de cité à Florence,» et comme l'atteste plus clairement encore le témoignage de messire Antonio de Gucci de San-Miniato. ”

“ Les principales œuvres de Giuliano comme architecte sont une chapelle et un tombeau à Pescia, un palais à San Miniato al Tedesco et divers bâtiments qui décèlent tous une grande science d'arrangement et de décoration. ”

“ Leur vie est courte, leur tradition sujette à se rompre sans cesse. Ils ne s'écoutent guère, et ils ne se comprennent point.
A quoi tendit l'effort surhumain de Florence? On assure que Michel-Ange se le demandait en sculptant l' Aurore et la Nuit sur les tombeaux de la chapelle. J'avais vu les sombres figures. Mais à San-Miniato, sur cette hauteur solitaire, devant l'héroïne endormie, j'ai senti mieux qu'ailleurs la pensée
amoureuse et mélancolique du statuaire. ”

“ On lui montra les armes des Buonaparte sculptées sur la porte d’une vieille maison. Il savait qu’une branche de sa famille avait jadis fructifié à Florence et qu’il en restait encore un dernier rejeton. C’était un chanoine de San Miniato, âgé de quatre-vingts ans. Malgré les soins dont il était pressé, il avait à cœur de lui rendre visite. Les sentiments naturels étaient très forts en Napoléon Bonaparte. ”

“ De là, Spinello se rendit à Florence, à la requête de don Jacopo d’Arezzo, abbé de San Miniato al Monte, de l’ordre de Monte Oliveto. Outre le tableau en détrempe de l’autel [16] , il peignit, dans cette église, sur la voûte et sur les quatre murs de la sacristie, plusieurs fresques relatives à la vie de saint Benoît [17] , on y remarque une grande habileté professionnelle et une vivacité de couleurs qu’il devait à ses longues études, à sa patience et à un labeur continuel. ”

“ Il flanqua ensuite la ville de Pise d’un vigoureux rempart, à la satisfaction du duc qui lui ordonna en outre de garnir de deux boulevards la colline de San-Miniato, et de bâtir une forteresse de façon à dominer toute la ville de Florence et à protéger la campagne du côté du levant et du côté du midi. Giovan-Battista fit encore une foule de dessins, de plans et de modèles que le seigneur duc conserve précieusement. ”

“ Au midi, une chaîne se dirigeant de la Val'Ombreuse à San-Casciano, et comprenant les collines de San-Miniato, célèbres par les fortifications de Michel-Ange, oppose une barrière au sud, qui devient ainsi moins fréquent. Mais la vallée supérieure que parcourt l'Arno laisse passer le sud-est. Une seconde chaîne, partant de l'Apennin, va de la montagne de Pistoia, dans la direction du nord-ouest, à la Galfolina, où elle ferme cette large vallée de l'occident qui est une des plus belles parties des environs de Florence. Le sudouest peut la traverser sans obstacle. ”

“ Il ne faut pas être vainement ambitieux pour les très belles choses. Elles sont, et cela suffit. Comme le montrent le lys ensanglanté de ses armes et le sens du mot qui la nomme, Florence aura été une fleur de la terre. Elle aura été cette fleur de paix, de plaisir et de joie, d'où sortent, par une surhumaine génération, la guerre, ses transports, ses malheurs, ses vertus. En descendant la côte de San-Miniato, il me semblait tenir en main ce lys déchiré et sanglant. ”

“ Le tombeau érigé dans l'église de San-Miniato est celui d'un jeune cardinal portugais, Jacques, mort avant vingt-six ans et, nous dit l'épitaphe, aussi illustre parla naissance, aussi remarquable par sa beauté qu'exemplaire par la pureté de ses mœurs t. Tout, dans l'œuvre de Rossellino, a le double caractère que commandaient ces chastes cendres et ces souvenirs de gloire humaine ; tout exprime le luxe, mais un luxe discret, l'innocence virginale et la paix, mais une paix sans roideur, une innocence sans niaiserie. ”

“ De retour à Florence, Michel-Ange s’occupait continuellement des fortifications de la ville, et néanmoins il travaillait à un tableau représentant une Léda qu’il peignait en détrempe pour le duc ; ce fut une œuvre divine, comme nous le dirons plus tard. Il travaillait aussi en secret aux statues destinées aux tombeaux de San Lorenzo. Il resta bien six mois sur la colline de San Miniato, pour en activer les fortifications ; car si l’ennemi s’en était emparé, la ville était perdue, aussi s’en occupait-il avec ardeur. ”

“ Et que puis -je , moi , pauvre chanoine de San Miniato , pour lui procurer l' honneur qui lui est dû ? Son inscription exige des dépenses qui passent ma fortune et les ressources de l' évêché ! Pauvre chanoine ! Pauvre évêché ! Pauvre duché de Toscane ! Pauvre Italie ! Vous , mon parent , demandez au pape qu' il reconnaisse fra Bonaventura . Il vous l' accordera . Sa Sainteté , par égard pour vous , ne refusera pas de mettre un saint de plus au calendrier . Un grand honneur en rejaillira sur vous et sur votre famille , et
la protection du bon capucin ne vous fera jamais défaut . ”

“ Le vain souffle de la gloire terrestre qui suffit à détourner tant de gens de l'appel divin. Cf. Purg , I, 130-135.
22. Ces paroles de l'ange et ce battement d'ailes sur le front de Dante sont expliqués plus loin (116 ad fin.) .
23. L'église désignée ici est San Miniato, qui domine en effet Florence — ironiquement appelée la ville bien dirigée. Pour arriver à la colline escarpée où est bati San Miniato, il faut passer le pont Alle Grazie, qui autrefois s'appelait Rubaconte, nom d'un podestat de Florence, Rubaconte de Mandello, de Milan, qui le fit construire en 1257 (M) . ”

“ Ce procédé a passé avec le style gothique du Nord de la France en Italie : les pavements qu'on admire à San Miniato, au baptistère de Florence et surtout à la cathédrale de Sienne sont imités de l'art français comme cette cathédrale elle-même.
De la cathédrale de Térouanne, on ne savait rien jusqu'à ces dernières années. Deux vues générales de la ville au XVIe siècle retrouvées l'une à Londres, l'autre dans les Archives du Pas-de-Calais, publiées par M. Jules-Marie Richard, puis par M. l'abbé Bled, avaient donné certains indices précieux ”

“ Des terrasses du Peyrou, on peut contempler sans peine les sables argentés de Cette et d’Agde, les étangs bleus ou dorés du littoral presque désert, l’église autrefois pontificale de Maguelone, toujours debout dans les clartés de la mer immense qui étincelle. Lorsque de fins nuages tamisent la trop ardente lumière, on aperçoit dans le Sud les Pyrénées, la tête arrondie et roussâtre du Canigou, et, à l’Ouest, jusqu’aux Cévennes, la plaine du Saint-Loup tantôt riante, tantôt sévère, comparable à la campagne que des hauteurs de San Miniato on admire aux environs de Florence. ”

“ Messire Gualberti vivait en une sainte époque, où l’on croyait aux miracles ; et, quoiqu’il vit l’espérance de la moitié de sa vie lui échapper, il répéta les paroles qu’il avait dites en apprenant la mort d’Hugo.
— Le Seigneur est grand et miséricordieux ! Que le nom du Seigneur soit béni !
Cependant il résolut de tenter un effort suprême pour détourner Giovanni de se faire moine. Giovanni était le seul fils qui lui restât, et en lui s’éteignait sa race si Giovanni prononçait ses vœux. Il partit donc pour San-Miniato avec sa femme. ”

“ « Le dernier rejeton de cette branche était un chanoine qui vivait encore dans cette même ville de San-Miniato et que Bonaparte vint visiter lorsque, en l’an IV, il vint à Florence. » ↑ Correspondance de l’empereur Napoléon Ier (Lettre de Bonaparte, 29 septembre 1797, à propos de l’Italie) : « Un peuple foncièrement ennemi des Français, par préjugés, par l’habitude des siècles, par caractère. » ”

“ L'église de Saint-Miniato , qui domine la ville de Florence. On y monte encore à l'aide de degrés qui furent taillés dans le roc en 1237, à une époque où l'administration publique était pure. Le pont Rubaconte, appelé aujourd'hui Ponte aile grazie, avait été construit en 1236 , par un podestat nommé Rubaconte da Mandello. On devine pourquoi les regards du poëte choisissent ce point de préférence à tous ceux de l'immense horizon qu'il embrasse : il aime à comparer les vertus passées aux vices d'aujourd'hui. ”

“ Le Mincio, depuis le lac de Garda jusqu'aux marais de Mantoue, n'a que dix lieues de cours, or c'est entre ces deux obstacles qu'est limité le front d'opération des armées envahissantes. Le Mincio est la plus courte de toutes les rivières transversales qu'on franchit en parcourant la haute Italie; elle est, par conséquent, la plus facile à surveiller et la moins difficile à défendre. Elle est guéable sur plusieurs points à l'étiage ”

“ Déjà le Mincio, surpris par nos guerriers. Le Mincio, rivière d'Italie , arrose la partie septentrionale du duché de Mantoue.
Après la bataille de Lody , le général ennemi Beaulieu, ayant passé l'Oglio et le Mincio, tenta de défendre le passage de ce dernier fleuve. Le 19 prairial, Buonaparte le fit attaquer sur tous les points ; il passa le fleuve, et remporta une victoire complète , dont le résultat fut l'expulsion totale des Autrichiens de l'Italie.
(14) Crémone , où le printemps étale tous ses charmes. ”

“ Le Mincio nous séparait de l'ennemi ; il fut aisé à Bonaparte de tromper Beaulieu pour le passage de cette rivière. Trop prudent pour le tenter à Peschiera, que gardait la réserve autrichienne, il entre au pas de charge dans Borghetto, dont il trouve le pont coupé; alors cinquante grenadiers, le colonel Gardane en tête, se jettent dans le Mincio et emportent Velaggio avec audace ; en deux heures le pont est reconstruit et l'armée le passe presque sans coup férir. ”

“ Le Mincio, qui sert de limite à la Lombardie et à la Vénétie, sort du lac à Peschiera ; il arrose Mozambano (rive droite) , Borghelto (rive droite) , Pozzolo (rive gauche) , Goito (rive droite) , Valeggio, Curtatone, puis le Mincio forme une dilatation marécageuse qu'on partage en trois lacs. Dans le coude formé par le lac du milieu est située, à droite du Mincio, Mantoue.
Le Mincio tombe dans le Pô à Governolo.
C'est une rivière peu large, mais rapide, et. en bouchant les canaux d'irrigation, elle cesse d'être guéable. ”

“ À Monte-Cassino, monastère de moines noirs, situé dans le royaume de Naples, on trouve un mausolée de la main de Mino ; à Naples, quelques sculptures en marbre ; à Rome, le saint Pierre et le saint Paul qui sont au bas des escaliers de San-Pietro, et à San-Pietro, le tombeau du pape Paul II. La figure que Paolo fit en concurrence de Mino est ce saint Paul, qui, après avoir longtemps demeuré inconnu dans la chapelle de Sixte IV, a été transporté sur un piédestal de marbre qui orne le commencement du pont de Sant’-Angelo. ”

“ Choisissant avec un soin pieux et un rare discernement tout ce qui était de nature à mettre en relief la physionomie remarquable du chef de sa famille, la petite-nièce de lord Minto s’est attachée à nous faire intimement connaître, grâce à cette sorte d’autobiographie, l’homme supérieur par l’intelligence et le cœur, l’ami de Fox et de Burke, qui, tour à tour vice-roi de la Corse, ambassadeur à Vienne et gouverneur-général des Indes, a partout laissé l’idée d’un grand seigneur plein à la fois de mérite, d’honneur et d’agrément. ”

“ Le Mincio sort à l'extrémité sud-est du lac de Garda, à Peschiera, circule dans la plaine du Mantouan, puis forme, à quelques lieues plus loin, un nouveau lac dont nous parlerons plus tard, et au milieu duquel est située Mantoue. Après un parcours de 62 kilomètres, le Mincio se jette dans le Pô, près de Governolo. Le 28 mai 1796, l'armée française, sous les ordres du général Bonaparte, força le passage du Mincio, qu'elle franchit à Borghetto et à Vallegio, malgré les forces imposantes que Beaulieu avait concentrées sur cette ligne pour en assurer la défense. ”

“ Sous la domination romaine, Milianah, l'antique Miniana par sa position centrale au milieu d'une riche contrée, devint un foyer de civilisation, une florissante cité, résidence d'une foule de familles de Rome. On y retrouve encore aujourd'hui des traces non équivoques de la domination romaine; un grand nombre de blocs en marbre grisâtre, couverts d'inscriptions, et quelques-uns de figures ou de symboles. Un de ces blocs offre sur ses faces une urne et un cercle; un second représente un homme à cheval, ayant une épée dans une main et un rameau dans l'autre ”