lettres et arts Académie des sciences

“ Messieurs, je vous remercie de l'honneur que vous m'avez fait, en acceptant cette lecture sur le général Deplanque, d'Auxi-le Château, l'une des belles figures militaires de notre Artois, où depuis des siècles un patriotisme à la fois sage et vigilant, prudent et recueilli, a poussé des racines si vivaces que rien au monde ne saurait, je ne dis pas en tarir la sève, mais même la menacer sérieusement. ”

“ Mais la gloire du théâtre aussi éclata, gloire unique et singulière au moyen âge, car avant les « jeux » artésiens nous avons peu de chose : le drame d'Adan avec quelques jolis vers du diable, et après, jusqu'au Cuvier et jusqu'à Patelin, nous n'avons plus guère que les raides et gauches miracles de Notre-Dame, et les interminables et ennuyeux mystères. — Des œuvres peuvent avoir disparu. Mais il n'est pas moins vrai que la survie des manuscrits attestent le succès et la valeur de celles qui restent.
Je ne vous parlerai longuement, ni de Bodel, ni d'Adan. ”

“ Marie-Louise est grande mais sans grâce, elle n'a ni la souplesse ni le charme de Joséphine ; ce qui plait en elle c'est la fraîcheur de la jeunesse, la blancheur de son teint, sa chevelure d'un blond cendré, ses yeux bleus et cette gaucherie d'Allemande qui n'est pas sans charme lorsqu'elle a pour excuse l'inexpérience de la jeune fille qui ignore tout et ne devine encore rien.
En se retrouvant dans cette salle de spectacle, comment l'Empereur ne fut-il pas reporté par la pensée à cette représentation où sept ans auparavant il avait assisté avec Joséphine. ”

“ Messieurs et Chers Collègues, nous sommes dans le siècle de la solidarité, de l'union, de la fédération. Je vous parlais tout à l'heure de l'union des villes d'eau, je pourrais plus judicieusement vous parler de la fédération des différentes ligues pour le bien : ligue anti-tuberculeuse, ligue antialcoolique, ligue contre la mortalité infantile, ligue du coin de terre et du foyer avec les jardins ouvriers qui va très prochainement se réunir dans cette même ville et dans ce même local pour le premier congrès de l'alliance d'hygiène sociale. ”

“ Si l'art, en effet, est un grand moyen d'union entre les
hommes, si c'est par lui, que de pays à pays, de siècle à siècle, d ame à âme, s'échappent quelques-uns des grands secrets qui importent le plus à la dignité, au charme, à la douceur et à la noblesse de la vie, n'est-ce pas un devoir de montrer au grand jour de la publicité, les merveilles, qui par la perfection de leur style et le fini de leur exécution, augmentent les richesses morales de l'humanité ? ”

“ Mes aimables et indulgents collègues de la Société d'Etudes, dont je passerai forcément les noms sous silence, me pardonneront, je le sais, car je l'ai constaté bien souvent, si il y a parmi nous une constante émulation, il n'y a point de rivalités ; notre Société est une Société « par actions » ; toutes nos études, tous nos travaux, sont mis en commun et le mérite des uns et des autres sert de dividende à tous.
Je ne sais, Messieurs, si vous avez remarqué le titre même de notre Société. C'est une société d'études. ”

“ Ce sera la gloire
du XIXe siècle d'avoir réhabilité et notre architecture, et notre sculpture, et notre littérature nationales. Je ne doute pas que le XXe, s'associant à ce mouvement, ne remette promptement notre peinture à la place d'honneur qui lui est due.
L'Exposition de Bruges, en nous montrant les œuvres françaises, systématiquement confondues avec les flamandes dans les collections publiques et privées, a convaincu beaucoup de ses visiteurs que c'était un devoir, pour les amis de l'art et de la vérité, de réétudier nos primitifs et de réviser leurs attributions. ”

“ Nos trouvères s'indignent, surtout parce qu'Arras, la ville courtoise, le seigneur du pays, « Arras li biaus », se trouve par leur fait honni et avili, précipité dans la « cendrée ». Et leur colère est souvent bien spirituelle. Ainsi le roi, un jour, fait paraître un édit qui défend de dire la vérité. Quel deuil pour ces bons contribuables, si honnêtes d'habitude et si loyaux!
Mais il faut se résigner. Et alors commence le défilé solennel des menteurs d'Arras, qui s'appauvrissent et déçoivent le
fisc en gémissant! ”

“ Ainsi dans les vers des grands poètes d'Arras, l'humanité se mirait elle même, avec ses passions, ses travers, ses plaisirs, ses souffrances et ses songes, de même que les plaintes délicates de la patrie, la grâce de ses femmes, la finesse du sourire français se montraient dans les œuvres des bons imagiers qui décoraient les églises ogivales. ”

“ Comme la cathédrale de Boulogne, celle de Térouanne n'avait pas de portail occidental ; la nef, de longueur égale au chœur, venait buter dans les bâtiments de l'évêché qui l'entouraient au sud et à l'ouest. Elle avait été commencée au XI lie siècle, terminée au XVe ou XVIe. Bien qu'elle fût courte, l'ensemble de l'église mesurait plus de cent mètres de long.
Dans l'intérieur, on admirait de nombreux ornements ; des vitraux du XIIIe siècle, les uns à figures et le plus grand nombre à rinceaux de grisaille ; des autels richement sculptés, des tombeaux et le somptueux pavement du chœur. ”

“ Quand on commence à écrire sur les arts, on a l'illusion qu'on découvre une foule de choses, et que les paroles qu'on aligne, sont aussi utiles que définitives, et puis, plus on va, plus on sent amèrement la vérité de ce mot, qu'on ne saurait trop souvent redire : « Les lettres expliquent les arts sans les comprendre. » Lorsqu'on commence à être bien pénétré de la justesse de cet aphorisme, au point d'être beaucoup moins prompt à vouloir expliquer les œuvres d'art, c'est que l'on est arrivé à les aimer beaucoup mieux. ”

“ Non seulement ils font des monographies, des études spéciales, dans lesquelles ils redressent les erreurs des écrivains qui ont fait des travaux d'ensemble, et préparent des matériaux et des idées pour les esprits généralisateurs, mais ils conservent, propagent autour d'eux, le goût des choses de l'esprit et l'estime pour ces œuvres de l'intelligence que dédaigne notre siècle avide d'argent et de jouissances matérielles ; ils tournent vers la
science l'existence d'un certain nombre d'hommes notables, parmi lesquels se révèlent parfois des écrivains d'une sérieuse valeur scientifique. ”

“ A l'endroit de la femme, la poésie courtoise est conventionnelle ; la poésie satirique est dure et injurieuse. Adan, en son jeu de la Feuillée trace de Maroie un portrait exquis et naturel, tout enveloppé de nature printanière, encore séduisant, malgré les siècles écoulés. Combien les dames des poètes de la Pléiade nous paraissent roides, dures et métalliques auprès de la délicieuse Artésienne. Et si Adan a su peindre d'une manière définitive l'illusion éternelle qui enchante les jeunes hommes, il a peint avec plus de discrétion qu'on ne l'eût attendu, la fréquente désillusion. ”

“ Cette opportunité de communications plus fréquentes entre les sociétés savantes d'une même région, s'occupant toutes avec autant de zèle que de succès de notre histoire locale, est un fait constaté partout et par tous ; leur absence constitue une situation regrettable dont nous gémissons tous et de laquelle, tous, nous désirons nous voir sortir.
Est-ce bien difficile ? Je ne le crois pas et j'ai caressé l'espérance de voir cette question résolue par ce premier congrès régional provoqué par l'Académie d'Arras, qui est, je crois bien, notre aînée à tous. ”

“ J'en viens aux monuments du Moyen-Age, car il n'est pas question chez nous de l'époque romaine. Arras et Thérouanne, les deux seules villes d'Artois qui aient eu quelque importance durant cette période, n'en ont rien conservé, et Boulogne, qui avait gardé à travers les âges sa Tour d'Ordre, célèbre phare de Caligula, monument presque unique en son genre, l'a vu s'abîmer lamentablement dans les flots, en 1644, par la ruine des falaises.
Le plus beau monument religieux de notre département est, sans conteste, la cathédrale de Saint-Omer. ”

“ Le français provincial est le français importé dans des contrées où le langage indigène est un patois, français qui se développe selon ses propres germes et moyens de développement et s'altère sous l'influence des patois ; c'est une langue de nature essentiellement éphémère, inconstante,
individuelle, et dont l'individualité est de plus en plus marquée à mesure qu'on pénètre plus profondément dans les couches les moins cultivées de la société. ”

“ Le Boulonnais seul garde des sites pittoresques et il a de bonne pierre, mais en revanche, cette province plus rava gée et plus misérable que ses voisines est loin d'être moins pauvre en architecture. L'Artois et la Flandre ont bien, de leur côté, une pierre dure, le grès, mais elle est entre toutes
rebelle au ciseau et jusqu'au XVe siècle on n'a guère su en tirer que des œuvres tout à fait frustes. ”

“ M. Emmery avait exposé sa détresse à son collègue ; hélas ! aucune réponse n'était encore parvenue à la Mairie le 28 prairial, jour de l'arrivée du Préfet du Nord, et M.
Kenny, en l'absence du Maire, était certainement au moins aussi préoccupé de la question culinaire que de la réception du premier magistrat du département.
Dans de pareilles circonstances les moindres choses ont leur importance et les plus brillantes réceptions, les festins les plus coûteux, peuvent perdre tout leur charme et même laisser de fâcheux souvenirs, par la faute d'un cuisinier dépourvu d'habileté ou de sang-froid. ”

“ C'est la partie forcément la plus flamande de son œuvre, encore son dessin manque-t-il de la vigueur, de la fermeté propre à cette école, il ne souligne pas les détails, les particularités du modèle. Il ne copie que l'essentiel.
Et si nous arrivons à la seconde catégorie, aux personnages célestes, la séparation est profonde ; on sent que l'artiste s'éloigne de tout modèle, et qu'il prend avec la réalité les plus grandes libertés. ”

“ Plût à Dieu que la sollicitude officielle se fût éveillée plus tôt à l'égard de nos monuments ! Nous n'aurions pas à déplorer mille actes de vandalisme irréparable (1) ; nous ne regretterions pas, pour ne citer que l'exemple le plus récent et le plus triste, la destruction systématique et voulue des remparts d'Arras (1894-1896) : la porte d'Hagerue, la porte Saint-Nicolas, la Porte-d'Eau, la porte Maître-Adam, l'arc de la porte Méaulens seraient encore debout, et la capitale de l'Artois n'aurait pu sacrifier de gaîté de cœur les plus beaux fleurons de sa couronne. ”

“ Rien d'ailleurs plus que l'étude attentive de l'histoire n'est propre à susciter des dévouements utiles. Comment l'exploration passionnée de ce qui a été ne préparerait-elle pas la volonté au souci ardent de ce qui doit être ? La curiosité du passé éclaire l'amour du présent et le fortifie.
C'est pourquoi, au spectacle du labeur industriel, il était naturel d'associer quelque aperçu du labeur scientifique. La pensée de l'Académie a été comprise et appréciée dans votre ville. La présence à nos côtés de M. le Maire d'Arras en est un témoignage particulièrement précieux. ”

“ Aimez-les et respectez-les ; que nous sachions à la Commission des Monuments historiques que dans cette région du Nord on possède autant de goût que de sagesse et que si l'on abat de vieux remparts ce ne soit plus désormais en Avignon.
Tout au contraire, lâchez de nous demander bientôt le classement du clocher de Guarbecques et du château de Boulogne si éloquemment réclamé par mon ami Rodière. Je ne puis vous promettre qu'une voix pour ces classements, mais je puis vous certifier qu'en présence des vues des monuments, cette voix, quelque humble qu'elle soit, trouvera de l'écho (1) . ”

“ Au XVe siècle, c'est Boulogne encore qui donnera, en 1435, le premier maître d'œuvres de la cathédrale d'Anvers, Jehan Amel, précédemment au service du duc de Bourgogne ; et c'est de Saint-Omer, en 1499, que Jehan Roquelin viendra diriger l'œuvre de la cathédrale de Milan.
Si, de l'architecture, qui nous a laissé si peu d'archives, on passait à la sculpture et à la peinture, il faudrait énumérer une longue liste de noms, dont beaucoup sont illustres, comme ceux d'André Beauneveu ou de Jacquemart de Hesdin ; mais c'est de l'architecture seule dont je veux m'occuper ici. ”

“ A l'intérieur, la cathédrale d'Arras avait, comme celles de Noyon et de Laon, trois étages de galeries latérales, bas-côtés, tribunes et triforium, et trois étages de fenêtres. L'arc en pleincintre s'y mariait de même au tracé brisé, généralement réservé aux arcs qui devaient offrir plus de résistance. Les fenêtres étaient en plein cintre sans exception, celles du déambulatoire toutes simples; celles des tribunes et du vaisseau central accostées d'arcatures, souvenir d'une ordonnance fréquente à l'époque romane dans les Ecoles germanique et normande. ”

“ Un cénotaphe, érigé dans cette ville par les ordres du chef de l'expédition, rappelle à la postérité que quatre officiers pleins de jeunesse, de mérite et de zèle et treize maîtres ou matelots de l'Astrolabe et de la Zélée, ont succombé, frappés par une épidémie cruelle dans cette lamentable traversée de deux mois de Sumatra en Tasmanie.
Je voudrais des honneurs plus individuels pour un de ces hommes d'élite, le premier en grade et le plus ancien en service de ces victimes de la science et du devoir. ”

“ L'industrie textile n'est pas non plus très développée dans la province d'Artois.
Il n'y a de manufactures d'étoffes ni à Arras, ni à Lens, ni à St- Venant, ni dans le plat-pays. A Béthune, la fabrication des toiles « fait une branche de commerce assez étendue ».
Les ouvrages sont confectionnés par les tisserands selon le goût de ceux qui les leur commandent.
Le subdélégué de St-Omer rappelle que cette ville possédait jadis 500 métiers à usage de la draperie, mais que les guerres, les rigueurs dont on a usé à l'égard des calvinistes, etc., ont ruiné cette industrie. ”

“ Je ne nie pas que, suivant le mot de M. Viollet, l'œuvre est peu méthodique et porte l'empreinte d'une certaine précipitation. Telle qu'elle est, et en lui laissant son caractère d'œuvre de second ordre, elle a à mes yeux pour mérite principal d'être une œuvre locale nous renseignant parfaitement sur la pratique juridique de l'Artois à la fin du XIIIe siècle. ”

“ C'est dans le même temps que l'on s'est peu à peu avisé qu'une sorte de littérature universelle, parfois identique à grande distance jusqu'en des détails minutieux, survit dans ces contes que naguère on racontait encore chez nous à la veillée ou dont les mères berçaient leurs enfants, une littérature en partie au moins originaire de l'Inde, entraînée à travers le monde et à travers les siècles en une migration surprenante. Même dans des temps où les voyages étaient difficiles, nous savons aujourd'hui que l'on se rejoignait de peuple à peuple plus que nous le supposions autrefois. ”