Robert Augustin Antoine de Beauterne

“ L'habit du prêtre , en effet , impose à l'enfant , et tout seul le persuade silencieusement, par un langage muet de tous les instants. Qu'est-il besoin à celui qui en est revêtu de parler ? Cette robe noire , image de la mort, parle pour lui; elle est un résumé perpétuel et vivant des prières et des pratiques de la religion, un symbole du sacrifice de nos autels! Ce qui persuade l'enfant, c'est la pratique; et le prêtre, c'est le fait, c'est la personnification pratique de la religion. La religion, sans la pratique , n'est rien, pour les enfants. ”

“ La constance est la vertu essentielle des hommes héroïques. Napoléon fut donc, à l'École Militaire, le même qu'à Brienne, avec ces différences, ces changements, ces progrès, qu'amène nécessairement le développement de la raison, et aussi celui des passions ; croissance morale qui suit presque toujours parallèlement la croissance physique. Quel danger, si la religion n'était là pour équilibrer ce triple développement , cette triple puissance, puisqu'elle seule est la vraie lumière de la raison, le frein de la chair et du sang, et la maîtresse des passions ! ”

“ Quel rôle jouaient chez eux leurs prêtres, leurs augures ! toute la politique dépendait de la religion, et leur religion n'était que mensonge! La nôtre est la pure vérité, et nous semblons rougir de lui appartenir. Nos législateurs évitent son contact comme un danger, comme une peste! néanmoins le chrétien relève du Ciel ; c'est Dieu, c'est son âme, et non la Nature, qu'il doit consulter!
Napoléon était spirituel, intelligent; il était aussi sensible. La piété filiale, celle première vertu d'un enfant bien né, avait chez lui de profondes racines. ”

“ C'est une réminiscence suave de l'âge innocent et pur de la première communion, des émotions de son coeur et des sentiments d'amour et d'union intime qu'il conçut alors pour son Dieu. Ces émotions, ces sentiments ne sont pas les mêmes chez tous : car il est des différences qui résultent du naturel , de la foi, du caractère et des dispositions de chacun, des traditions aussi, des occupations et des manières de penser des diverses familles. Napoléon fut favorisé de ce côté-là : A Brienne, aucune mauvaise lecture n'avait encore altéré la pureté des enseignements maternels et religieux ”

“ Le pouvoir ou la nation qui contredit ces vérités, en accordant aux laïcs d'instruire l'enfance, privilège qu'il refuse aux prêtres, par esprit de méfiance, ne commet pas seulement une insulte au corps vénérable du clergé , mais une offense à Dieu et à la religion; offense dont le crime retombe sur la société! En effet, la classe du clergé, étant, par la nature même de ses fonctions, la plus morale et la plus respectable, et celle qui peut le moins se passer de l'estime publique, si le pouvoir se déclare contre elle en état de méfiance, il apprend aux citoyens à se méfier les uns des autres ”

“ L'homme meurt, niais la poésie ne meurt pas, et le coeur humain cessera de battre, avant de cesser d'aimer les bons vers.
Mes ouvrages sont les inspirations de ma foi ; mais je m'inspire aussi du nom de Napoléon. Une des gloires les plus pures de son règne, ce fut de tenir enchaînée, par l'ascendant de son génie, cette horde d'esprits faux et de coeurs corrompus, qui inondent aujourd'hui le champ de la publicité du torrent impur de leur dévergondage. Quelle part n'a-t-il pas eue au succès du Génie du Christianisme ? ”

“ Trop d'humidité fait pourrir l'arbre le plus vigoureux, dont la racine a besoin d'un terrain sec et aride ; telle autre plante ne se plaît que sur le bord des eaux; de même tel esprit a besoin de telle lecture, et celui-ci de telle autre, toujours la qualité doit être calculée comme la quantité, suivant la personne et son degré d'intelligence, suivant même ses occupations et son caractère; autrement l'esclavage de l'appétit intellectuel est aussi vil que celui de l'appétit matériel, parce que son origine ou sa limite n'est ni dans Dieu, ni dans la nature, mais dans le vice ou la passion. ”

“ Dans notre éducation moderne, où l'on parle de tout aux enfants, assurément on ne leur parle pas assez de la nécessité de s'étudier soi-même, en écoutant la voix de la conscience, celle de son propre esprit, et la voix de cet autre esprit, placé auprès de nous, comme un céleste compagnon, pour être ce que la religion appelle notre ange gardien. ”

“ Un enfant ne comprend pas une politique aussi raffinée : quand son maître laïc pérore sur la religion , sans donner lui-même l'exemple de la pratique, l'enfant naturellement se moque de son maître et de son enseignement. Au contraire , quand même l'enfant serait incrédule, ce qui est rare (la foi étant naturelle à cet âge) , avec un prêtre pour professeur et pour maître, ce prêtre s'empare de son imagination , et préoccupe son esprit comme un mystère, mystère en effet ! ”

“ Il a fait souhaiter à la nation que vous voulussiez être cet homme sage, qui pourrait trouver les moyens de conserver cette liberté qui lui a coûté tant de sang. Nous avons besoin d'un modèle de constitution : à qui nous adresser qui soit plus en état que l'auteur du Contrat social de nous satisfaire ? Qu'il serait cruel de ne pas profiter de l'heureuse circonstance où se trouve la Corse pour se donner le gouvernement le plus conforme à l'humanité et à la raison, le gouvernement le plus propre à fixer dans celte île la vraie liberté! ”

“ Puissent-ils, ces législateurs, éclairés par la lumière qui éclairait, nos rois et l'empereur Napoléon, comprendre qu'avant d'être helléniste, latiniste, voire chimiste et mathématicien, un enfant doit être honnête homme, bon fils et bon chrétien, résultat qui ne peut être obtenu qu'en donnant pour première base, pour base unique et fondamentale à l'éducation, la religion! ”

“ Jusque là, la foi vive en Dieu faisait dériver de sa volonté révélée, non seulement la religion, mais encore les principes constitutifs des lois et de l'ordre social, et regardait les princes comme ses envoyés et ses représentants. Alors on raye Dieu de la société avec la foi ; et l'on proclame que toute vérité émane de la raison, comme tout pouvoir émane du peuple ”

“ C'est ce qui fait que le culte, chez tous les peuples a toujours été public. Sa publicité constituait pour les masses sa vérité. Quand on voyait, dans nos rues, les magistrats, la force publique, l'armée, le chef de l'Etat, marcher, en procession, à la suite de la croix ou de la sainte eucharistie, le peuple prenait une idée convenable de la religion. Aussi Napoléon fit-il un article à part, dans le Concordat, qui décrétait que les consuls professaient publiquement la religion catholique. ”

“ Quels insensés que ceux dont la légèreté poussait par une sotte injure, cet enfant dans les rangs ennemis, et à se déclarer contre eux pour les principes d'égalité et de nivellement : tout à l'heure, on-se bâtira pour ces principes, et le fanatisme du vainqueur enveloppera dans une même fureur aveugle de proscription toutes les classes, tous les rangs, et les principes conservateurs de la société, qui n'est et ne saurait être, sans hiérarchie, qu'une aggrégation d'individus qui n'ont entre eux d'autres lois que la force et le hasard. ”

“ C'est alors que l'on décrétera l'anéantissement de la religion divine qui proclama, comme une volonté de Dieu, la liberté et l'égalité, en proclamant avec l'Evangile que tous ont un droit égal aux bienfaits d'une seule et même communion , celle de la fraternité divine , qui efface et fait disparaître, en principe, l'esclavage et l'injure des autres inégalités. Car le monde n'est redevable de ce bienfait, ni aux Grecs, ni aux Romains, mais à l'Église Catholique ”

“ Ce ne sont plus les cris de joie, le délire de l'enthousiasme avec lesquels les peuples, avides de le voir, en se précipitant sur son passage, accueillaient jadis sa présence; non, sans doute : on ne voit plus son corps, mais on voit sa volonté qui a les qualités du diamant; on admire l'amplitude de sa mémoire, grande comme le monde, et l'esprit cherche les mille rayons étincelants et lumineux de son esprit, soleil de la politique, descendu maintenant sous l'horizon. ”

“ Si ce n'est assez de la voix suppliante de nos prêtres et de nos évêques pour convaincre les pères de famille et nos législateurs, sinon de replacer l'éducation dans les mains du clergé , du moins de permettre une entière et libre concurrence, voici la voix du génie. La paix réside dans l'unité, et l'unité pour l'homme , c'est la religion ”

“ Les humiliations de l'écolier ne finirent pas aussi vile que l'exigeait son impérieuse irascibilité. La douleur est l'école du sentiment, et l'humiliation, en éprouvant son génie, développa la fierté de son âme. L'irascibilité de Napoléon aviva-et entretint la mauvaise humeur et les quolibets de ses camarades, ce que nous apprend une autre lettre, datée de 4785, le 8 octobre, écrite à M. de Marboeuf, le gouverneur de la Corse, qui se trouvait alors près d'Auxerre, dans un château voisin de l'école de Brienne. ”

“ Mais, comme une force qui ignore l'énergie et le degré de sa puissance, elle avait dépassé son but en l'atteignant : en effet, il suffit à ce système d'être athée
1 Dans mon opinion, la révolution est l'oeuvre de l'enfer, et il n'y a rien, absolument rien, de bon dans elle : car, telle qu'elle a été définie par ses principaux chefs, elle est, disent-ils, l'anéantissement de tout ce qui faisait obstacle à son esprit. Or, comme il n'y a pas un honnête homme qui admette qu'on puisse faire le plus petit mal pour procurer le plus grand bien, j'en conclus que la révolution est un principe infernal. ”

“ Cet enseignement n'a produit et ne produira jamais que des bavards et des idéologues : c'est tout simple, il nourrit l'esprit et laisse le coeur vide. Un professeur de grec et de latin fera toujours et naturellement de son écolier un latiniste et un helléniste, avant d'en faire un bon fils, un honnête homme et un bon chrétien. L'énergie des hommes de 95, que l'on cite trop souvent comme une excuse de leurs forfaits, était un reste, une dernière étincelle de la foi catholique, puisée dans les écoles du clergé, et transmise à leurs élèves par les maîtres laïcs de celte génération sanguinaire. ”

“ Pichegru , avant d'être général , avait été professeur de mathématiques à Brienne , et répétiteur de Napoléon. A l'époque où ce général servait le parti royaliste, consulté s'il y avait quelque chance d'amener aux Bourbons le jeune général, qui, par ses victoires en Italie , commençait à appeler à lui tous les regards : «N'y perdez pas votre temps, dit Pichegru : je l'ai connu enfant, ce doit être un homme inflexible. Il a pris un parti, il n'en changera pas. »
En 1785, il fut un de ceux que le concours d'usage désigna pour aller achever son éducation à l'Ecole militaire de Paris. ”

“ Ces deux esprits si différents vont se disputer l'existence et l'âme de Napoléon. Les hommes ne voient que ce qui est extérieur,
86 L'ENFANCE
Dieu, lui, voit surtout l'intérieur. A Brienne, l'esprit de Dieu sera vainqueur; mais déjà l'on voit poindre avec le génie du calcul, un patriotisme opiniâtre, une certaine confiance eu soi-même, qui n'est pas tout à fait l'humilité chrétienne : cet esprit de calcul peut étouffer l'esprit religieux ; on le comprendra aisément, puisque l'un est l'amour du visible, et l'autre l'amour de l'invisible. ”

“ Le monde, qui conçoit à merveille les autres apprentissages, l'échelle des autres supériorités, les exigences des autres disciplines, plus absolues et autrement incommodes et minutieuses que celles de la religion, mais qui sont des conditions rigoureuses de l'ordre matériel, telles que la hiérarchie et le joug de renseignement des lettres, des sciences, des arts et des métiers, le joug de fer de la discipline militaire ”

“ Le Christ seul a pu dire davantage; en nous donnant la confession, il nous a donné la clef de la connaissance de nous-même.
Si Napoléon eût rapporté sa situation morale et soumis son coeur à un juge indulgent et expérimenté, en pratiquant les conseils de la foi, quel secours il eût trouvé contre ses passions ! du moins , dans cette phase critique, il ne recula ni jusqu'à l'athéisme, ni jusqu'à l'impiété, ni même jusqu'au vice. ”

“ La confirmation est un sacrement, que nous donne le Saint-Esprit et l'abondance de ses grâces, pour nous rendre parfaits chrétiens, et pour nous faire confesser la fui de Jésus-Christ même au péril de notre vie. ”

“ Dans un temps où l'on discute la loi de l'enseignement, le meilleur mode à adopter pour l'éducation, la convenance de livrer la jeunesse aux laïcs ou à des ordres religieux , peut-être plusieurs voudront-ils connaître à quels maîtres Napoléon fut confié , la doctrine qui forma son coeur et son esprit, enfin les principes de son instruction et la morale de son éducation. ”

“ Des esprits, aussi légers qu'ignotrants ont bien l'audace de faire un crime aux catholiques des guerres de religion; mais ces guerres ont toujours été suscites par des sectaires qui déchiraient l'unité, et qui, l'attaquant les armes à la main, obligeaient cette unité à prendre enfin les armes pour se défendre, et assurer la sécurité de ses enfants. C'est au schime et à l'hérésie qu'il faut imputer les guerres de religion, et non à la religion. ”

“ La majorité des fonctionnaires et des membres de nos assemblées délibérantes, ainsi que le chef de l'État, étant catholiques, pourquoi la loi leur défendrait-elle, et ne leur permettrait-elle pas plutôt l'exercice public et officiel de leur culte catholique? pourquoi le chef de l'État serait-il, à tout
PRÉFACE. XLVII
jamais, déshérité de la qualification de très chrétien par la grâce de Dieu? Je sais que le fanatisme libéral veut voir, dans ces titres, autre chose qu'un hommage à Dieu et à sa religion; on y attache un prétendu droit divin à posséder le trône, contre tout droit et raison. ”

“ Aucune folle caresse, aucune vaine puérilité n'ont terni le visage impérial; l'enfant grandit à cette école, isolé de tout contact impur ou vicieux, et ne recevant de tout ce qui l'entourait que des impressions utiles, honnêtes et saintes. ”