Paoli

“ D'un seul mot, l'Empereur pouvait accomplir, en un jour, ce que Paoli rêvait depuis cinquante ans, la prospérité de sa patrie. Vains regrets ! Il était sans doute dans sa destinée de demeurer stationnaire, au milieu du mouvement général, et pauvre, avec tant d'éléments de richesse. — Tous ceux qui ont eu le bonheur d'approcher de Paoli et de l'entendre parler de la Corse, tous ceux qui connaissent et étudient son histoire s'accordent parfaitement avec nous sur l'éclatant témoignage
que nous nous plaisons à rendre à la pureté et à la persévérance de son patriotisme. ”

“ Va, ne crains rien, prends l'épée de ton aïeul, et, nouveau Paoli, proclame-toi hautement le défenseur de la Corse. A ta voix énergique se lèveront tous les amis de la liberté ! Va, et souviens-toi qu'à tes côtés combattra ton père ; et lorsque tu accompliras quelque action d'éclat, tu pourras te dire à toi-même : «Il me voit, il est là! » Oui, j'y serai jusqu'à ma dernière heure.... Je ne suis pas encore assez brisé par l'âge pour fuir le champ d'honneur; je t'attendais, parce qu'une voix intérieure m'avait crié : « Paolo sera le libérateur de la Corse! » ”

“ « En Corse, dans une excursion à cheval, Paoli lui expliquait les positions, les lieux de résistance ou de triomphe de la liberté. Sur les observations de son jeune compagnon et sur le caractère qu’il lui avait laissé entrevoir, Paoli lui dit : « Ô Napoléon, tu n’as rien de moderne, tu appartiens tout à fait à Plutarque. » — Antommarchi, Mémoires, 25 octobre 1819. Même récit de Napoléon, avec une petite variante : « Ô Napoléon ! me dit Paoli, tu n’es pas de ce siècle ; tes sentiments sont ceux d’un homme de Plutarque. Courage, tu prendras ton essor ! » ”

“ « En entendant parler de Napoléon, le cœur des Corses s'enfle d'orgueil; mais au nom de Paoli, leur œil s'illumine, comme celui d'un fils au souvenir d'un noble père qu'il a perdu. Il est impossible qu'un homme, après sa mort, puisse inspirer à tout un peuple plus d'amour et de vénération que Pascal Paoli. (1) » L'homme est éminemment perfectible, mais Dieu seul est parfait. Paoli n'a jamais eu la prétention de se poser en homme sans défauts ; mais rares sont les hommes qui aient présenté autant de vertus que lui. ”

“ Dans une pareille alternative et quelle que fut son admiration pour Paoli, un bon patriote n'avait pas à hésiter ; en suivant les traditions des Sampiero, des Ornand, des Peri, des Gaffory et des Rossi, il devait demander à la nation française, la plus brave et la plus généreuse, aide et protection contre les tyrannies de toutes sortes, qu'il subissait depuis cinq cents ans. ”

“ Paoli, connaissant l'honnêteté et le patriotisme de ce solliciteur, lui répondit qu'il avait tant de foi dans. sa droiture, qu'il lui accordait la grâce de son neveu, pourvu qu'il déclarât publiquement et solennellement que cette grâce était honorable et utile à la patrie. A une telle condition, l'excellent citoyen pâlit, et, les yeux pleins de larmes, il se retira en s'écriant: à Dieu ne plaise que je flétrisse jamais par une telle déclaration mon pays et ma conscience ! ”

“ Paoli revenait en France, rappelé par un décret de l'Assemblée constituante ; n'était-il pas l'ami de Carlo Bonaparte, son père? n'était-il pas Corse et le protecteur de sa famille? Le sous-lieutenant n'hésita donc pas à le suivre ; il avait la patrie commune à défendre et son ambition à satisfaire. Napoléon, attaché à Paoli, le servit d'abord avec le dévouement d'une âme ardente. Bientôt les événements si rapides, si inflexibles de la Révolution, séparèrent les fiers amis ; la Corse se divisa, comme la France, en deux partis, les aristocrates et les démocrates. ”

“ C'est là que Paoli put pénétrer dans l'intimité de son aide de camp volontaire, et il ne cacha point autour de lui l'impression d'étonnement, d'admiralion et de crainte que lui inspirait un si précoce et déjà un si ambitieux génie, voilé en général de modestie et de taciturnité, mais qui trahissait parfois dans la conversation, par des paroles semblables à des étincelles, son brûlant foyer. ”

“ Jusqu'alors Pozzo-di-Borgo redoutant l'influence que Paoli pouvait conquérir sur le vice-roi, avait habilement caché son jeu. Dans toute sa correspondance avec Paoli, ce n'étaient que des compliments, des politesses, des protestations de respect, de dévouement et de reconnaissance. A l'heure qu'il est, les ménagements ne lui sont plus nécessaires, il peut rompre en visière avec celui qui lui portait ombrage et qui, pourtant, avait été son bienfaiteur et celui qui l'avait tiré de l'obscurité. ”

“ Pascal de Paoli est l'un de ces hommes dont le noble caractère et les hautes vertus seront admirées par la postérité la plus reculée, parce que le but constant de ses efforts, l'unique pensée de sa vie fut de rendre à sa patrie l'indépendance et la liberté, double source de la prospérité d'un peuple. ”

“ Cette prophétie ne pouvait regarder Paoli, placé sur un trop petit théâtre pour opérer ces prodiges, que par suite réalisa Bonaparte.
Paoli et Bonaparte se connurent par la suite. Si le jeune corse admira le défenseur de son pays, le vieux général sut apprécier l'enfant qu'il voyait, et devina en lui le héros du siècle. Paoli, frappé des réponses saccadées, brèves, bouillonnantes d'énergie et d'indépendance du jeune Bonaparte, aimait à l'avoir près de lui. ”

“ Les lettres et les entretiens du général Paoli révélaient les plus vifs chagrins. Naturellement réservé, il éprouvait néanmoins avec ses intimes le besoin de soulager son âme oppressée, par la liberté de ses épanchements. « Que ne suis-je mort le jour où les Français ont accordé la liberté à notre patrie, s'écriait-il tristement dès le 8 janvier 1792 ! Peu d'hommes eussent fermé les yeux à la lumière plus heureusement que moi ! Maintenant l'avenir ne s'offre plus à ma pensée que sous un aspect triste et sombre! (1) »—Jamais, à coup sûr, la position de Paoli n'avait été plus malheureuse. ”

“ Rappelé en Corse par les chefs du gouvernement, - qui faisaient volontiers l'abandon de leurs charges pour concentrer le pouvoir dans ses mains, Pascal Paoli débarqua sur le sol de la patrie dans le mois de juillet 1755, à l'âge de trente ans, âge où l'homme est dans toute la force du corps et où les facultés intellectuelles montrent toute leur vigueur. ”

“ Le passé doit nous être un sûr garant de l'avenir. Imitons par approximation le Gouvernement de Paoli, qui assurément connaissait sa nation. Un homme devenait assassin, il quittait son pays pour se réfugier dans les villes maritimes : ne pouvant pas atteindre le coupable devenu digne champion de l'exécrable gouverneur Pinello, Paoli arrêtait les parens, dévastait ses biens , de manière que celui qui ne pouvait être contenu par la crainte du châtiment, l'était par ridée de voir ses enfaus désolés.
Le remède était violent, mais il sauvait la Corse. ”

“ Paoli disait dans sa lettre du 18 mars 1801, à l'abbé Poletti : « Je l'aime parce qu'il a montré que les habitants de cette île si longtemps opprimée et méprisée, une fois dégagés des froides mains d'un gouvernement tyrannique, savent se distinguer dans toutes les carrières. Il nous a vengés de tous ceux qui ont été la cause de notre avilissement. Je voudrais que notre peuple sût tirer profit de la communauté de destinées qu'il a avec la France, afin de prospérer dans le commerce et dans l'agriculture. » ”

“ Le législateur Français pouvait-il prévoir qu'il y eût jamais des tribunaux récusés en entier?
On cite le tems de Paoli, où la justice était rendue par des hommes du pays; mais ces hommes ne firent jamais que la volonté de leur chef. Et, quoique né en Corse, Paoli n'avait aucun des préjugés de son pays. Elevé dans l'étranger, et nourri des hautes leçons de l'antiquité, grand citoyen autant qu'homme de génie, Paoli eut le courage d'envoyer son propre neveu à la mort. De pareils hommes sont hors de toute comparaison. ”

“ Ce que nous ne pouvons ni concevoir ni justifier, c'est l'incorporation de la Corse à la monarchie anglaise, apparemment pour qu'elle eût bientôt un sort pareil au sort de l'Irlande.
Nous chérissons la mémoire de Paoli, autant que qui que ce soit. Il ne nous arrive jamais de prononcer son nom sans être ému. Chaque fois que nos regards rencontrent son image , un respect religieux nous saisit, et si nous ne nous abusons fort sur le caractère de ce sentiment, ce respect tient de la piété filiale. L'Empereur fut le plus grand des
hommes, Paoli le plus aimé des Corses. ”

“ Si fait pourtant, monsieur, poursuit-il, j'en sais un digne de moi et dont je ne me crois pas indigne; c'est parmi vous, braves Corses, qui savez être libres, qui savez être justes, et qui fûtes trop malheureux pour ne pas être compatissants. Voyez, monsieur, ce qui peut se faire, parlez-en à M. Paoli. Je demande à pouvoir louer dans quelque canton solitaire une petite maison pour y finir mes jours en paix. ”

“ C'est alors que Paoli se réjouit publiquement à Londres des.
succès du Premier consul qui vengeait, en commandant la France, la servitude corse, et éclipsait sa gloire d'une renommée qui illustrait à jamais la patrie. C'est alors aussi que l'Empereur regretta, aux jours de revers, de n'avoir point eu le temps, aux jours de puissance, de rendre à son pays Paoli exilé et de s'honorer d'une telle vengeance.
Mais, en 1795, les circonstances ne permettaient ni de telles courtoisies ni de tels pardons. Le combat n'a pas le droit des clémences de la victoire. ”

“ L'ombre de Paoli, dit la princesse de Canino, a été honorée par Lucien dans le poème de la Cirnéide, où il a fait connaître les faits les plus héroïques de son île natale qu'il a toujours aimée. Son principal héros Paol est un ancêtre de Paoli, le héros de la guerre de l'indépendance de nos temps modernes, ce qui lui a donné l'occasion d'en parler particulièrement. ”

“ Donner la Corse à l'Angleterre? Que gagnerait-il de vivre dans la fange de Londres, que n'y restait-il lorsqu'il y était estimé?
Paoli serait-il ambitieux ? Si Paoli est ambitieux, que peut-il désirer de plus? Il est l'objet de l'amour de ses compatriotes qui ne lui refusent rien. Il est à la tête de la partie militaire et se trouve à la veille de devoir défendre son pays contre une agression étrangère.
- Si Paoli était ambitieux, il a tout gagné à la République, et s'il se montra attaché à la Révolution lors de la Constituante, que ne doit-il pas être aujourd'hui où le peuple est tout. ”

“ « Peu sont les chefs de nation qui aient laissé d'eux un nom plus vénéré et des exemples sûrement plus inimitables que Pascal Paoli. Il établit l'union parmi des populations divisées ; il donna à une révolution la forme d'un gouvernement sage ; à une île petite et pauvre une place splendide dans l'histoire du monde. »
Paoli, à mon avis, est aussi grand que le thébain Epaminondas et que l'américain Washington ; et s'il ne fut pas aussi grand que Napoléon, son filleul et pour ainsi dire son
élève, il eut, certes, une aussi large part que lui dans l'affection de ses compatriotes. ”

“ Mais quand la bande arriva au carrefour du village, avec l'idée de prendre le sentier qui menait à la maison bourgeoise, le garde refusa d'avancer et, comme on le poussait par les épaules, se coucha sur le chemin.
— La canaille! dit Paoli. Il est si fainéant qu'il veut qu'on le porte. Nous allons lui faire comme à ces rosses de bêtes qui se couchent par mauvais vouloir : lui griller les flancs avec un bouchon de paille pour le remettre sur pieds.
— Pause-toi, Paoli, dit un de mes oncles. Tu vas nous mettre sur une méchante route. Laissons-le; il se campera tout seul dans un moment. ”

“ La flatterie l'a souvent prodigué et rendu ridicule en Corse, j'ai reconnu qu'il peut être encore une vérité.
Paoli forme un beau contraste avec Napoléon c'est la philanthropie opposée a l'égoïsme. Aucun mort ne se dresse derrière lui pour le maudire. Sur un signe de Napoléon, des millions d'hommes furent sacrifiés pour la gloire et la conquête. Le sang que Paoli fit répandre coula toujours pour la liberté, et la Patrie le donnait comme le pélican, en s'ouvrant la poitrine, donne le sien pour abreuver sa languissante progéniture. ”

“ Nous avons dit que Paoli avait vu le danger qu'il y avait à résister à la France, qu'il n'avait pas grand espoir dans le succès, et qu'il voyait au contraire une catastrophe irréparable. Il s'écriait souvent, la douleur dans l'âme : une puissance si colossale contre si peu de pauvres gens! ”

“ Il aurait fallu rappeler les commissaires qui, loin d'avoir les sympathies des insulaires, n'étaient considérés par ceux-ci que comme les émissaires de la Terreur, spectre épouvantable qui les faisait tous frémir d'horreur et d'effroi. On aurait dû,
sinon laisser à Paoli, dont les intentions étaient encore pures, le soin d'affermir, en Corse, le règne de la liberté, du moins remplacer Saliceti et consorts par d'autres commissaires moins connus des Corses et auxquels ils auraient, à défaut de toute confiance, prêté des intentions moins hostiles contre Paoli qui, pour eux, était l'arche sainte. ”

“ Douze ou quinze mille paysans , disait l' Empereur , fondirent des montagnes sur Ajaccio ; notre maison fut pillée et brûlée , les vignes perdues , les troupeaux détruits . Madame , entourée d' un petit nombre de fidèles , fut réduite à errer quelque temps sur la côte , et dut gagner la France . Toutefois Paoli , à qui notre famille avait été si attachée , et qui lui-même avait toujours professé une considération particulière pour Madame , Paoli avait essayé près d' elle la persuasion avant d' employer la force . ”