Xavier Poli

“ Volontaires corses. - Louis XV autorise la levée d'un régiment corse.
Au commencement du XVIIIe siècle l'abaissement de la République de Gênes est manifeste. Sur le continent le Roi de Sardaigne, d'un côté, les possessions de l'Empereur, de l'autre, la serrent, l'enclavent et s'opposent à son expansion ; sur mer, le développement des marines françaises et anglaises relèguent sa flotte au dernier plan ; réduite à la possession de la côte ligurienne, elle ne compte pas plus de 400.000 hommes.
Elle ne se maintient que par son commerce toujours florissant. ”

“ L'anspessade n'est plus, comme au siècle précédent, un gentilhomme attendant le grade d'officier ; c'est un soldat d'élite, un soldat de première classe, comme on dirait de nos jours. Il recevait une haute paie, des appointements et c'est pour cela que souvent nous le trouverons désigné sous le nom « d'appointé ».
Peri eut la prévôté. Les officiers et les soldats n'étaient justifiables que du conseil de guerre composé d'officiers et de soldats du régiment. Le personnel de la justice militaire comprenait un prévôt, un greffier, un lieutenant du prévôt, six archers et un exécuteur. ”

“ A leur tête, le prince de Conti, le maréchal de Villeroi et le lieutenant-général de Rubantel font des prodiges pour rejeter l'ennemi sur Rumsdorff.
On s'entre-choque, on se bat des deux côtes avec rage. Les dragons de Provence réussissent à déloger l'ennemi. Dans un élan irréfléchi, ils se lancent sur les retranchements de Neerlanden. N'étant pas soutenus ils
sont vivement ramenés et ce n'est que grâce à l'arrivée de la brigade d'Artois qu'ils réussissent à se maintenir au nord de Rumsdorff. ”

“ Ce n'est point un portrait du corse, qu'il nous donne, mais bien une caricature maquillée. Le corse n'est pas ambitieux ! Le corse n'aime pas quitter son rocher ! L'histoire s'inscrit en faux contre de pareilles assertions qu'il importe peu de réfuter ici, notre rôle devant se borner à rétablir dans les limites possibles, l'état d'esprit des hommes d'État français chargés d'organiser un régiment corse, destiné à servir le Roi de France.
Au mois d'avril 1739 on voit apparaître les premières compagnies de volontaires corses. Deux d'entre elles à l'effectif de 70 hommes sont déjà sur pied ”

“ A Besançon le régiment continue à perfectionner son instruction militaire. Les soldats dépaysés ne s'habituent que peu à peu à ce genre de vie nouveau pour eux ; les rigueurs de la discipline et du climat exercent une funeste influence sur leur esprit naturellement porté à l'exagération. De nombreux cas de désertion sont à signaler. Pour y mettre un terme le colonel fait installer des postes à Pontarlier et sur la frontière suisse. Malheureusement la banqueroute de Law, en
jetant le désordre dans nos finances, retarde le paiement de la solde et semble donner raison aux fauteurs de désordre. ”

“ En 1698, Peri s'augmente de trois compagnies de Lamar composées de Corses, de Sardes et Je Piémontais.
Sur quinze capitaines présents, sept ont porté le mousquet, les autres proviennent des cadets. Il y en a qui sont nés au Régiment comme le capitaine d'Arcens, un bâtard du colonel J. B. Peri, si l'on en croit SaintSimon, dans tous les cas un brave homme, qui a de l'esprit et fort attaché à son devoir : comme le capitaine Rossetti, fils du lieutenant Rossetti, un médiocre sujet, bon tout au plus à rester dans son emploi. ”

“ Ils réussissent, et à Marseille comme à Besançon, à Dunkerque comme à Dinan, ils fréquentent la noblesse, contractent de brillants mariages et contribuent par leur gaieté et leur affabilité à grandir la bonne renommée de leur pays. L'avenir de leurs enfants est une de leur principale préoccupation ; avant l'institution des cadets gentilshommes, nous voyons que Petriconi, Buttafuoco et Rossi parviennent à faire accepter leurs enfants dans le Régiment ; ils leurs faisaient suivre les cours des écoles de la garnison, en attendant de pouvoir leur faire accorder une souslieutenance. ”

“ Le colonel de La Tour du Pin fit signe au trompette d'amener son cheval et saluant les officiers allemands : « Eh bien, Messieurs, dit-il, nous périrons sur la brèche plutôt que de nous rendre » (1) .
Par discipline, il accepta le projet de" capitulation élaboré par l'état-major ennemi.
Le maréchal de camp impatient attendait le colonel à la porte de Saverne. Il reçut le projet écrit en allemand et le passant à M. de la Gravière, officier aussi instruit que brave : « Monsieur de la Gravière, » vous parlez bien allemand, faites-moi la grâce de « traduire la prose de M. de Thungen ». ”

“ Comme il convient à des esprits batailleurs, les officiers tirent souvent l'épée. Le lieutenant Pasqualini se bat un peu contre tout le monde; nous le trouvons successivement en face de Petriconi, Cellani, Zerbi et Buttafuoco. Cependant ils entretiennent avec les populations des relations empreintes d'une exquise courtoisie; ils ont à cœur de dissiper le préjugé, répandu a la légère par des écrivains génois, qui les fait regarder comme peu sociables. ”

“ En 1698, son effectif est si faible qu'une ordonnance du mois d'Avril réduit sa composition à 13 compagnies de 50 hommes, dont une compagnie de grenadiers commandée par le capitaine Salvini. C'est à peine si le colonel put mettre sur pied 10 compagnies. Heureusement le licenciement du régiment de Lamar lui permit d'incorporer les trois compagnies des capitaines Berzetti, Chastellar et Coullonge. Ainsi réorganisé, il va attendre l'occasion de se couvrir d'une gloire immortelle (2) . ”

“ En général les soldats corses sont de taille moyenne : « le fond du régiment est peu élevé » disent les inspecteurs, en faisant allusion à la petite taille des recrues.
L'instruction générale des officiers ne laissait rien à désirer ; la plupart d'entre eux avaient fait des études solides en Italie ; on peut même dire sans être taxé d'exagération, que sous ce rapport, ils n'avaient rien à envier aux officiers des meilleurs régiments. Leur instruction militaire, au contraire, est plus limitée. ”

“ Une vive fusillade s'engage et une batterie nous fait beaucoup souffrir ; un boulet atteint le drapeau du régiment qui, débris glorieux, continue à flotter sous une pluie de feu (1) .
A 8 heures du matin, M. de Wurmbrand fit sonner la chamade ; « comme il était en position de tenir, plus de dix jours dans Ath, l'une des plus fortes places de Flandre, que d'ailleurs les mauvais temps étaient à craindre et qu'il fallait songer à renvoyer les troupes de bonne heure, on lui accorda les honneurs militaires, pour remettre sur-le-champ la porte de Mons et sortir, le 11, avec la garnison (2) ». ”

“ En 1784, le comte Antoine de Rossi fut nommé colonel-commandant de Royal-Corse ; il se rendit donc à la cour pour remercier le Roi et entretenir le ministre de certaines réformes à introduire dans son régiment. Il obtint que vingt-quatre insulaires seraient incorporés aux frais du Roi comme soldats payés, non pour s'instruire dans l'art militaire, mais bien pour apprendre les différents arts et métiers,selon les aptitudes et l'instruction de chacun et les besoins de la province. ”

“ Dix ans ne s'étaient pas écoulés depuis le traité de Pise et non seulement il ne restait plus à Rome aucune trace de l'inscription humiliante pour la Corse, que Louis XIV avait, par in- timidation, obtenue du souverain Pontife, mais encore un régiment insulaire allait par sa vaillance et son courage rehausser l'éclat de nos armes. Dans la vie des nations comme dans la vie des individus le temps a bientôt fait justice des décisions dictées par une mauvaise foi manifeste, des succès obtenus par la force brutale. ”

“ Pascal de Paoli est l'un de ces hommes dont le noble caractère et les hautes vertus seront admirées par la postérité la plus reculée, parce que le but constant de ses efforts, l'unique pensée de sa vie fut de rendre à sa patrie l'indépendance et la liberté, double source de la prospérité d'un peuple. ”

“ Royal-Corse comprenait, à l'origine, un état-major de régiment et douze compagnies, dont une de grenadiers, toutes de 50 hommes. Nous n'entrerons point dans les détails de la constitution organique de chaque élément, dont on trouvera la décomposition dans l'étude que nous consacrons à l'administration et à la solde ; il nous suffira de dire que le cadre de la compagnie se composait de : un capitaine, un lieutenant, un enseigne
un fourrier, deux sergents, quatre caporaux et un tambour. ”

“ Aide de camp du maréchal de Villars, son oncle, en 1704, il l'accompagna cette année dans le Languedoc, et en 1705 à l'armée de la Moselle. Ayant obtenu, par commission du 21 octobre 1706,
Mais M. de Maillebois était un profond politique.
Il comprit qu'en Corse l'opinion était dirigée par quelques chefs de parti : il put se convaincre facilement que les actes et les pensées des insulaires sont presque toujours diamètralement opposés ; tous pensent et pensent juste, mais quelques chefs seulement agissent et leurs actions sont loin de représenter l'opinion de la majorité. ”

“ Dans les premiers jours de Mars 1708, le bruit de la mort du lieutenant-général Peri se répandit à Versailles (2) . Heureusement il n'en était rien. Le général désigné d'abord pour faire partie de l'armée de Flandre resta en Alsace, à la tête de neuf bataillons et six escadrons chargés de la défense des lignes de la Lauter.
Son régiment d'abord cantonné à Roth (3) vint camper à hauteur de Weissembourg où il passa l'hiver, embrigadé avec Tallard et Labour, sous les ordres de M. Du vivier, brigadier (4) . ”

“ De chaque côté de la nef deux cents hommes, par file de six, forment une haie hérissée de mousquets alignés, dont l'acier neuf tranche sur le gris des habits et l'écarlate des vestes. Par dessus les chapeaux noirs, galonnés d'argent des officiers, rangés à la tête de leur troupe, l'épée au clair, l'évêque se détache au maîtrehôtel officiant en grande rompe, assisté par deux chanoines en surplis de soie blanche, A l'appel des tambours, les jeunes enseignes sortent
les drapeaux de leur étui, en coutil à mille raies bleu et blanc ”

“ D'une année à l'autre, on marque des différences, peu importantes, il est vrai, mais dont il convient de tenir compte dut-on s'exposer à fatiguer le lecteur par une nomenclature répétée des différentes parties de l'habillement. Il ne peut du reste échapper combien il est intéressant pour un chercheur consciencieux, de pouvoir distinguer à la couleur d'un parement ou à la disposition d'un attribut, un régiment d'un autre. ”

“ « dans les Flandres, l'automne est plus froid que l'hiver en Corse » écrit Petriconi et Buttafuoco ajoute ; « A la fin du mois d'octobre tout travail devenait impossible à cause du froid. »
Le 16 novembre, le colonel de Villeneuve reçoit l'ordre de se rendre à Calais avec le régiment, il se mit en route le lendemain, mais le mauvais temps l'obligea à s'arrêter à Gravelines ; il ne put rejoindre Dunkerque que le 18, à midi. Royal-Corse passa l'hiver à Calais ; au printemps il fut désigné pour la garnison de Bergues où il arriva le 20 avril 1743. ”

“ Le 23 juin 1758, notre armée est attaquée dans les défilés de Crefeld. Quatre brigades d'infanterie seulement trouvent la place nécessaire pour agir sur ce champ de bataille resserré, c'étiaent la Marine,Touraine, Brancas et Lockman. Les bataillons soutenaient, pleins d'ardeur, le feu des bataillons ennemis, lorsque M. de Clermont donna le signal de la retraite. Il se replia dans un camp sous Cologne,ayant perdu sept mille hommes.
Les pertes que fit Royal-Corse à Hastembeck et à Crefeld furent telles que le ministre rappela le régiment en France, pour lui permettre de se recruter. ”

“ Il indiquera au chef du 1er ou 2me bataillon la place où il devra porter le premier peloton de son bataillon, et décidera la direction. Le major déterminera en conséquence la ligne par deux charpentiers placés sur le flanc du point d'appui à 20 pas en files l'un de l'autre au flanc de la ligne. Le commandant du régiment et le major assureront par les principes cy-après la direction et la formation en sorte que les deux bataillons formés se trouvent alignés sur une seule ligne ; si le terrain ne le permet pas sur deux, ou les deux bataillons se faisant face. ”

“ Les troupes de réserve obligèrent bientôt l'ennemi à rentrer dans la place ; l'enseigne Orsini était blessé au têton droit ; le régiment avait neuf hommes hors de combat.
Le 21, le régiment retourne à la tranchée. Le travail continue sous une pluie battante. Le temps est affreux, nos troupes grelottent de froid, elles réussissent cependant à établir une batterie de mortiers.
Le 28 au soir, l'attaque de la flèche à la rive gauche de la Meuse est résolue. Les grenadiers de la Tour-duPin, en sont chargés par la droite et chassent l'ennemi du chemin couvert, pour favoriser le travail. ”

“ M. de Peri revint au galop vers son régiment posté dans un pli de terrain à 400 mètres des remparts; il dirigea aussitôt ses compagnies sur la maison qu'il s'agissait d'enlever, Tout en marchant, il forme ses colonnes d'assaut. A cent mètres de l'ennemi, il met pied à terre et, l'épée à la main, à la tête de la compagnie de grenadiers, il donne le signal de l'attaque; sans tirer un coup de feu, les pelotons arrivent aux palissades, s'attaquent aux portes et, pénètrent dans les bâtiments suivis par la compagnie d'Arcens.Les autres compagnies se déploient à droite et à gauche de la maison. ”

“ Faute de cavalerie, M. de Peri lança à la poursuite de l'ennemi 50 grenadiers de son régiment.
Les Wurtembergeois avaient abandonné dans les lignes dix pièces de canon, un magasin à poudre et beaucoup d'ustensiles de guerre ; tout ce matériel fut transporté à Fort Louis (1) Le maréchal de Villars s'acharna à la poursuite de l'ennemi ; il déblaya tout le pays compris entre le Rhin et le Necker, et prenait ses dispositions pour marcher sur Ulm, quand il reçut l'ordre de détacher une partie de son armée, pour défendre la Provence envahie.
Le régiment restait en Alsace. ”

“ La Corse n'ayant qu'un régiment de deux bataillons a entretenir est très en état de soutenir cette dépense d hommes, cela n'empêcherait même pas qu'elle entretint chez elle un régiment provincial d'un bataillon, parce que tel homme qui, par son âge et sa tournure, ne conviendrait pas au régiment de troupes réglées, peut être un très bon soldat provincial, ainsi ce 3e bataillon ne serait pas à charge absolument parlant. ”

“ Il lance Le Dauphin en avant ; le régiment est écrasé, un bataillon est sabré et, en quelques minutes, il est en pleine déroute. Un de ses drapeaux est pris.
Les brigades Bourbonnais et Dauphin-Etranger arrivent à son secours. Bien qu'épuisées par trois heures de lutte, elles tiennent bon et leur intrépide opiniâtreté sauve l'armée. Contre elles les charges se brisent, les bataillons s'épuisent en vain.
C'est alors que Villars arrive. Il lance les Irlandais, d'Hendicourt, Gonflans et Piémont. En moins d'une heure la victoire est complète ”

“ Le dépôt des recrues du régiment avait été fixé à Antibes. Le capitaine Arrighi, désigné pour le commander, s'embarqua dès le mois d'octobre, en compagnie du capitaine Tavera, pour régler avec le major les différents détails de tenue, d'organisation et d'administration. Le 28 novembre, six compagnies s'embarquaient à Calvi sur un navire escorté par la frégate « la Légère » et arrivaient en rade d'Antibes le 3 décembre ; le lieutenant-colonel de Comeiras les dirigeait. A ce premier noyau viennent se joindre peu à peu les recrues nécessaires et, lentement, le régiment s'organise. ”