Claude de Clermont

“ Et comme, si les murs ont des oreilles, les voitures, Dieu merci! ne passent point pour en avoir, surtout quand elles roulent sur le pavé, on s'en donna cordialement à piler dans le même mortier les cagots, les prudes et les bâtards.
Au moment où l'on arrivait à Meudon, Clermont pria ses amis de ne pas s'éloigner, promettant qu'après l'audience de Monseigneur, il viendrait les rejoindre, pour cette fois se diriger sans encombre vers Fleurines. ”

“ Clermont est une puissante ville et fort peuplée, et les gens bien pourvus d'armures. Si nous les avions jà estourmis, ils s'assembleroient, et mettroient à défense. Il n'est pas doute que nous ne l'aurions pas d'avantage ”

“ Dix ans passés sur la tête de nos amis avaient mûri leur circonspection native ; plus expérimentés, ils étaient devenus plus craintifs. La science de la vie n'est autre chose que beaucoup de crainte tempérée par un peu de raison.
En voyant entrer Clermont défait, l'oeil morne et vêtu en voyageur, les deux frères coururent a lui inquiets et la question sur les lèvres. Jusqu'au seuil de cette chambre, Clermont n'avait point songé à ce qu'il dirait. ”

“ On se crut à la veille de voir ressusciter le monstre, et la peur grossissant le mal, au lieu d'un Clermontais hérétique, on se figura la Ville entière infectée d'erreur, prête à renouveler les scènes d'impiété et de dévastation dont on avait vu de si hideux exemples sous le règne du parti albigeois.
Bientôt, dans un rayon de plusieurs lieues, Clermont est désigné comme un foyer d'hérétiques.
A cette rumeur, tout s'agite , tout s'arme, comme lorsqu'un ennemi formidable est aux portes ”

“ La gloire de compter un Cardinal parmi les membres de la famille qui gouvernait la Ville, et l'honneur de le posséder à Clermont, étaient dus à la considération que François s'était acquise à la cour du pape : la faveur non moins grande qu'obtint à la cour du roi, Pierre, son frère, successeur du Baron Louis, mort en 1515, fut pour les Clermontais un autre sujet d'orgueil tout aussi légitime. Pierre, en effet, fut honoré par François I.er de la lieutenance du Languedoc, pour le connétable de Bourbon qui en était gouverneur, et nommé plus tard
commissaire du roi aux États de la province. ”

“ Clermont est une ville agréable, située dans un des plus beaux pays de la terre. Madame Defos est parfaitement logée, sur une place immense, en face des beaux coteaux de la Limagne et du Puy-de-Dôme, qui s’élève comme un géant à l’horizon. La maison qu’elle habite est une des plus belles de la ville et passerait pour belle, même à Paris. ”

“ Clermont est le marquis de Crac de la salle ; ses longs racontars, ses récits invraisemblables font la joie des sceptiques ; il a cependant les qualités de son exagération et de son enthousiasme, c'est-à-dire beaucoup de sincérité et de conviction.
Au physique, Clermont est un gentilhomme bâti en athlète, dont le sourire respire la bonté et l'égalité de caractère. Sa moustache blonde
crânement relevée aux coins, semble appeler les belles et défier les méchants. ”

“ « Je me reproche d'avoir ignoré que la forme la plus haute et la plus libre du renoncement n'est pas celle qui naît du malheur, et qu'en se réfugiant ainsi dans un ciel mystique souvent on vit au lieu d'une histoire divine une histoire, hélas! trop humaine. » En cette dernière phrase me semble se condenser l'enseignement qui se dégage de Laure et peut-être de toute l'œuvre de Clermont. ”

“ Quant au second membre de la preuve en question, il résulte de ce que Robert d'Asnières possédait le fief de la Barbenchière; qu'il avait pour vassal un seigneur appelé li Roquat ( le cadet sans doute) de Saint-Sigismond de Clermont; que ce dernier était un descendant de Poncius de Clermont, Saint-Sigismond de Clermont ou Clermont étant le même nom. Voyez notamment Expilly (Dict. géogr.) , où il se lit : « CLERMONT ou Saint-Sigismond de Clermont, en Saintonge; cette paroisse est située à deux lieues de Pons, etc. » ”

“ Ils se retournèrent a l'arrivée de Clermont; l'un portait l'épée sans avoir l'air pour cela d'un gentilhomme, l'autre avait un habit de cavalier, des bottes, et par dessus le costume laïque, il portait le petit collet.
Ce fut ce dernier qui s'approcha de Clermont, poliment, avec une certaine
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grâce même, et lui demanda un instant d'entretien particulier. Clermont ne connaissait de la maison que le jardin : il indiqua le jardin où l'accompagna son étrange interlocuteur. Un banc fait de douves assemblées se rencontra près du puits sous une coupole de pampres. ”

“ Clermont, au centre d’une contrée excessivement curieuse, entièrement volcanique, est bâti et pavé en lave ; c’est, dans certaines de ses parties, un des endroits les plus mal bâtis, les plus sales et les plus puants que j’aie rencontrés sur mon chemin. Il y a des rues qui, pour la couleur, la saleté et la mauvaise odeur, ne peuvent se comparer qu’à des tranchées dans un tas de fumier. L’infection qui corrompt l’air dans ces ruelles remplies d’ordures, quand la brise des montagnes n’y souffle pas, me faisait envier les nerfs des braves gens qui, pour ce qui m’en parut, s’en trouvent bien. ”

“ La population de Clermont s'élève, d'après le recensement de 1881, à 5,430 âmes. Ses habitants, généralement polis et instruits, ont des moeurs douces ; ils sont industrieux et commerçants. Les agriculteurs et les employés dans les manufactures de drap forment la-majeure partie de la population. ”

“ Etant un de ceux qui semblaient le moins aptes et le moins préparés à la guerre, Clermont est un de ceux que la guerre a le moins surpris parce qu'elle l'a trouvé tel qu'il était et qu'elle s'est contenté d'amplifier, de mieux adapter ses points de vue, et de développer le champ d'une délicatesse exclusive. ”

“ Catalogue des livres de la bibliothèque de feu S. A. S. Mgr le comte de Clermont, prince du sang, Paris, Prault fils, 1771, in-8o de 111 pages. Ses livres étaient timbrés de ses armes: de France, au bâton péri en bande de gueules, chargé à la pointe supérieure d'un croissant d'argent. Ce catalogue comprend 2,021 numéros, dont 229 pour la théologie, 138 pour la jurisprudence, 941 pour les belles-lettres, et 663 pour l'histoire.
Le comte de Clermont aimait fort les lettres et les arts, et, à son château de Berny, il se donnait souvent des comédies ou des concerts. ”

“ Clermont donna pour lors une preuve remarquable de sa fidélité, et, se déclarant hautement pour le roi, quelques sollicitations que put faire l'évêque, entreprit ou d'attirer les autres villes par son exemple, ou de leur résister par la force et par la valeur de ses habitans. Tous ceux qui pouvoient avoir quelque part dans les conseils et dans les affaires s'assemblèrent et firent une louable conjuration de ne se séparer jamais des intérêts du roi, et de mourir plutôt que de reconnaître aucun pouvoir que le sien. ”

“ En 1100, le roi Louis-le-Gros vint obliger les habitants de Clermont à recevoir leur évêque Etienne VI, qu'ils avaient chassé sous l'influence du comte Eustache. Pendant les douzième et treizième siècles les Anglais firent plusieurs incursions fatales au pays. Enfin en 1220, les
bourgeois obtinrent le privilège de se garder eux-mêmes. ”

“ L'alternative continuelle des succès et des revers des Sarrasins tenait incertain le sort de notre pays, et il paraît même constant que Clermont appartint aux Francs dès l'an 738, ou provisoirement aux Goths, qui firent à Pepin, par un traité solennel en 759, la cession définitive de notre province.
Là commence l'histoire franque de notre ville ; faisons halte un instant pour secouer la poussière sarrasine et gothique. ”

“ XLIV. — L'étranger venu à Clermont est pour toujours franc de tout hommage, s'il n'a pas fait dans les trois jours de son arrivée choix d'un seigneur. Il est exempt pendant deux ans de toutes les coutumes sans aucun gage à fournir. ”

“ Ce qui m'a paru caractériser Clermont, c'est la convexité de sa masse et sa forme arrondie en mamelon; placé au centre, vous êtes aussi dans la partie la plus élevée, continuellement rafraîchi par une brise légère : Vous dirigez-vous vers un point quelconque de la circonférence, vous suivez nécessairement une pente plus ou moins inclinée, mais nulle part trop rapide, ayant toujours devant les yeux une chaîne majestueuse de montagnes, assez rapprochées pour former une belle perspective, assez éloignées pour ne pas offusquer la vue, ni nuire à la libre circulation de l'air. ”

“ Il était déjà d'un esprit peu commun de pousser aussi loin l'introspection à un âge où il est plus séduisant d'agir que de réfléchir. Mais peut-on oublier que, si chacun porte en soi « la forme de l'humaine nature » ce repliement philosophique continu était aussi le prix de notre enrichissement? Que Clermont, si jeune, ait pu porter un jugement si sûr, et jusqu'aux nuances, dans presque tous les domaines de la pensée, on en est moins surpris, quand on voit de cheminements en cheminements que sa vie fut un tragique débat pour la vérité, une aspiration per- ”

“ Ils en sont touchés, ils en jouissent, ils en souffrent, recevant d'elles des images apaisantes ou douloureuses, mais il en est de cela comme des affections humaines où ils sont engagés plus ou moins fortement : leur individu seul y est intéressé, la partie sensible de leur être, et non l'hôte mystérieux, l'esprit libre et profond, constamment en défense, qui compose leur personnalité, — leur « soi », dirait M. Daudet.
C'est par là que Clermont se sentait, j'en suis sûr, en désaccord avec Barrès. ”

“ On a vu qu'un dénombrement fait en 1380 portait le chiffre des habitants à 8,000 âmes, et qu'ainsi, Clermont augmentait chaque jour en population et par suite en constructions. En effet, quatre grands faubourgs s'étaient formés en dehors des remparts et n'étaient point protégés : Rougas, la Frégère, Saint-Paul et la Coutellerie ”

“ Mais on se réjouit vite : en bas, au fond, vous » voyez votre demeure ; vous entendez le bruit confus de la cité qui monte » jusqu'à vous. Que de belles journées on passe sur ce plateau, où les vents » soufflent de n'importe quel côté, et où les oiseaux sifflent de si doux ramages. « De ces libertés, de ces plaisirs fougueux, enfants, il ne vous sera plus permis » d'en goûter.
» Quand il est né à son abri, que chaque pierre, chaque sentier lui rappelle
» un souvenir, l'habitant de Clermont aime à venir y lire l'histoire de ses aïeux » et de son pays. ”

“ Après ce grand conseil tenu en l'air, le feu roi Louis XIII alla trouver Louis XIV dans son lit comme il dormoit, et lui conseilla d'envoyer les Grands-Jours à Clermont, qui est le pays de l'auteur, et lui en donne ces raisons fort convaincantes : parce que la Limagne est la plus belle et la plus fertile contrée du monde ; parce qu'il y a un présidial et une cour des aides à Clermont ; parce qu'il y a un intendant qui est doux et d'un accès facile ”

“ En 1630, Louis XIII réunit à cette ville celle de Montferrand, sous le nom collectif de Clermont-Ferrand. La cour des aides, établie d'abord à Montferrand, fut transférée à Clermont, et les habitants de cette première ville furent, à titre de dédommagement, dégagés de tous impôts de tailles et de corvées ; de plus le collége cidevant établi à Clermont dut être transféré à Montferrand. Cette ordonnance ne reçut son effet qu'en 1731.
Depuis quelques années la ville de Clermont s'est fort embellie et agrandie ; de nouvelles rues larges et bien
percées ont été ouvertes. ”

“ Ce que le sort nous a donné de la vie de Clermont n'est pas un fragment, mais une vie complète, et d'autant plus achevée que par cette conclusion seule elle devenait le bien de ceux auxquels Cler-mont pensait le plus, de ceux auxquels devrait revenir normalement et ne revient presque jamais le bénéfice d'un grand voisinage, de ses camarades, de sa génération. ”

“ Nature complexe, insatisfaite, inadaptée, mais toujours dominée par l'esprit, Clermont remonte toujours le rayon d'où pourra lui venir plus de lumière. Aussi est-ce merveille qu'aux méandres d'une pensée touffue et mobile, en perpétuelle évolution, on ne trouve nulle part le paradoxe. ”

“ Au fond, Clermont était une âme « vivante au bien » . Ce que l'on aime dans ses colloques intérieurs, ce qui les rend pathétiques et aggrave notre tristesse de l'avoir perdu, ce sont des aveux comme celui-ci : « peut-être le plaisir le plus profond que je puisse avoir est celui d'ennoblir spirituellement d'autres hommes. Alors un sentiment de puissance réelle, de fécondité réelle, de joie, mais plaire, simplement plaire, quel dégoût » ! ”

“ Plus de deux cents ans ont passé sur la tombe de l'auteur des Origines de Clermont, et de son représentant aux Etats généraux de 1614: un très-petit nombre de personnes ont lu ses écrits dont les formes ont vieilli, et dont les sujets surtout ont peu de rapports avec les matières qui, aujourd'hui, alimentent la polémique, ou entretiennent la curiosité de cette classe de critiques et de lecteurs qui tressent les couronnes littéraires, ou dispensent les palmes oratoires. ”

“ Après avoir publié les expériences qu'il avait faites touchant le vide, expériences qui avaient complètement réussi, il écrivit à son beau-frère de porter le baromètre sur le Puy-de-Dôme. L'expérience de Clermont, effectuée avec toute la justesse qu'ayait recommandée Pascal, enleva aux partisans du vide le peu d'espérance qu'ils avaient conservée; ils ne se tinrent cepen-
dant pas pour battus. ”

“ Aussi cette société ne vécut-elle pas long-temps , les vues si louables du comte de Clermont pour le progrès des sciences, des lettres et des arts, demeurèrent sans effet, parce qu'il ne fut pas assez heureux pour trouver des coopérateurs dignes de seconder ses vues et capables de les remplir ; tant il est vrai, dans les petites comme dans les grandes choses , qu'avec les intentions les plus droites , il importe aux princes, pour faire le bien qu'ils désirent , de n'avoir autour d'eux que des hommes éclairés. ”