Danjou

“ La sânlé de l'abbé Maillard se dégradait toujours de plus en plus; mais il opposait aux progrès du mal une énergie morale qui lui en dissimulait la profondeur et qu'aucun obstacle ne pouvait comprimer. Non seulement il s'acquittait, avec une scrupuleuse assiduité, des devoirs qu'il regardait comme la conséquence du litre de chanoine honoraire, mais son zèle cherchait encore au-delà des occasions de se rendre utile et de répondre à cette vocation de dévouement qu'il avait embrassée. ”

“ Cet heureux accord du préfet avec le maire du chef-lieu du département fut une des forces de M. Lequesne aux premiers jours de son administration, et l'aida puissamment à réaliser les sages projets qu'il avait conçus dans l'intérêt de la ville de Beauvais. Personne, au reste, ne justifiait mieux l'amitié et la haute estime du premier magistrat du département par un caractère loyal et ferme, une douceur sans faiblesse et un zèle ardent pour l'accomplissement de tous les devoirs de l'édilité. ”

“ L'étude particulière qu'il avait faite des arts, au moyen-âge, l'avait amené, comme tous les hommes de goût, à reconnaître la grandeur et la beauté des magnifiques basiliques de l'ère ogivale. Mais, non moins curieux d'étudier les monuments meubles de notre ancienne civilisation, il s'était attaché particulièrement à l'époque de Louis XI, moment d'une transition remarquable entre les traditions du moyen-âge de saint Louis et la réapparition des souvenirs antiques qu'on a appelé la renaissance. ”

“ Ses réflexions, et le malheur qui, dans les secrets desseins de la Providence, recèle souvent de si utiles leçons, l'avaient progressivement ramené à l'accomplissement des devoirs religieux, qu'il regrettait d'avoir trop longtemps négligés : son coeur droit avait toujours senti ce qu'il y a de grand et de saint dans cette religion divine qui a élevé, à une hauteur jusqu'à elle inconnue, le niveau moral de l'humanité, et dont les sublimes préceptes s'appliquent si merveilleusement à toutes les positions sociales, depuis la plus élevée jusqu'à la plus humble. ”

“ En traitant cette question d'un haut intérêt, M. Duflos fut loin de méconnaître tout ce qu'elle avait de délicat et en quelque sorte de provocant à l'époque où il en entreprit la solution. Une admiration fondée mais un peu trop exclusive pour les monuments de l'époque ogivale secondaire, avait presque amené à confondre le talent de l'artiste avec la science de l'antiquaire et à enchaîner le premier dans le cercle de fer d'une imitation voisine du pastiche, dont on ne permettait à l'artiste de s'écarter sous aucun rapport. ”

“ C'est ainsi que M. Duflos a donné à la Société Académique jusqu'à son dernier soupir des témoignages du vif et affectueux intérêt qu'il lui portait. Aussi sa mort laissera dans nos rangs un grand vide et dans nos coeurs un souvenir qui ne s'éteindra qu'avec nous, et qu'au moins nos annales transmettront à nos successeurs. ”

“ L'amitié d'un oncle respectable, propriétaire dans le canton de Méru, de la jolie terre du Ménillet, l'attira dans notre arrondissement, où il ne tarda pas à se faire distinguer par son aménité, la justesse de ses idées et son zèle, aussi vif que désintéressé, pour le bien public. L'administration s'empressa d'utiliser tant d'aptitude et de bonne volonté, en l'appelant dans ces modestes commissions qui rendent de si importants services à l'enseignement primaire, aux voies de communication , aux personnes atteintes de malheurs permanents ou isolés, et à une foule d'autres besoins de la société. ”

“ C'est à cette époque, la plus heureuse peut-être de la vie de l'abbé Maillard , que, de concert avec son ami, l'abbé Pinart, il fonda à Saint-Lucien, dans l'intérêt des études d'histoire naturelle , une société, formée de ses collègues dans l'enseignement et de ses anciens élèves, qui se fondit immédiatement avec le comité archéologique pour former la Société académique. C'était dans le courant de l'année -1847 que se réalisa cette heureuse jonction, qui nous a donné de si bons confrères et a si puissamment contribué à nos progrès et au développement de notre oeuvre. ”

“ Ainsi, l'on peut dire que la principale partie de la vie active de l'abbé Maillard fut consacrée au petit séminaire de Saint-Lucien. C'est assez faire comprendre quel attachement il avait pour cette maison, où s'étaient passées les plus belles années de sa vie, où son coeur avait lié d'étroites amitiés, et a la prospérité de laquelle il s'était en quelque sorte identifié. ”

“ Lorsque la confiance du pays l'appela dans le sein de ces assemblées délibérantes où l'intérêt des questions agitées, la vivacité des controverses et la part involontaire qu'y prend souvent chez les plus humbles le sentiment surexcité de la personnalité, ajoutent encore au difficile mérite de la modération, M. Duflos sut toujours conserver dans la discussion l'urbanité la plus gracieuse, sans manquer aux graves intérêts qu'il devait soutenir. ”

“ Attentif à tout ce qui pouvait développer à tous les points de vue la prospérité de notre ville, M. Lequesne avait compris qu'en améliorant ses finances en créant ou en complétant des établis-
sements utiles, et en se conformant à la pensée libérale qui a doté notre ville de nombreux et prospères établissements d'instruction publique, il devait aussi encourager les institutions qui, comme notre Société, offrent un centre de travaux communs à tous les hommes studieux de la contrée, et concourent à faire de la ville qui les possède le chef-lieu intellectuel du pays. ”

“ Non content de réunir ainsi sous ses yeux de nombreux et intéressants spécimens des arts aux siècles qui nous ont précédés, le président Duflos savait profiter de ces précieux moyens d'étude pour s'initier dans la connaissance la plus précise de l'état des arts aux diverses époques de notre histoire. Il s'était mis en relation avec des hommes justement renommés pour leur savoir en ce genre, et y avait acquis lui-même une expérience qu'on ne consultait jamais sans profit. ”

“ Ceux qui ont connu l'abbé Maillard dans les dernières années de sa vie, et qui ont admiré sa singulière aptitude pour les sciences naturelles et son infatigable assiduité au travail, auront peine à croire qu'il n'ait pas été, dès l'origine, un élève appliqué et studieux. ”

“ Partis pour l'Italie, peu de temps après leur mariage, les jeunes époux avaient été atteints par la meurtrière influence de cette atmosphère brillante et empoisonnée qui cerne la ville éternelle, et le malheureux père, séparé de ses enfants par une distance qui ne lui permettait ni de voler à leur secours, ni de recevoir à temps des informations toujours trop tardives, n'avait trouvé que dans la prière la force de supporter des peines que les hommes étaient impuissants à calmer. ”

“ Dans son zèle pour tout ce qui tendait à conserver les beaux souvenirs de l'art national, le président Duflos avait exploré avec un soin tout particulier la contrée qu'il habitait. On sait combien est riche en monuments de l'époque romane la fertile vallée qui s'étend de la ville de Clermont à l'Oise. ”

“ Non content d'enrichir nos mémoires de ses savants travaux, l'abbé Maillard ne négligeait ni soins, ni démarches pour étendre et affermir notre institution et pour lui faire réaliser des progrès incessants. Grâce à son active influence, le nombre de nos confrères n'a cessé de s'accroître et de nous amener je concours de savants distingués; d'utiles et honorables relations furent établies avec d'autres sociétés, savantes et avec des savants étrangers. ”

“ Cette proposition a été accueillie avec une vive reconnaissance, et permettra aux habitants de Beauvais de retrouver, dans le lieu même où M. Lequesne leur a donné tant de preuves de dévouement, le souvenir fidèle et inspiré des traits de l'homme de bien dont la mémoire vivra toujours dans le cour de tous ceux qui l'ont connu. ”

“ Le président Duflos était particulièrement doué de ce coup d'oeil exercé qui sait découvrir le sentiment de l'art et le véritable cachet du beau, sous les formes quelquefois étranges que le goût des divers siècles imprime à leurs plus précieux produits. ”

“ Plus sont douces et sympathiques les relations qu'établissent entre les membres de la Société académique une mutuelle estime et le goût de mêmes études, plus sont douloureuses les pertes, trop malheureusement répétées, qui sont venues, depuis peu de mois, décimer nos rangs. ”

“ M. Lequesne aborda courageusement cette tâche difficile, avec la conscience du bien qu'il se sentait appelé à faire, et la ferme volonté d'y consacrer toutes ses facultés. Il y fut soutenu par le concours énergique du conseil municipal, le dévouement de ses adjoints et l'affectueuse confiance d'un habile administrateur, M. le baron Mercier, alors préfet du département de l'Oise. ”

“ De ce désir au projet de créer un véritable cabinet d'histoire naturelle, il n'y a qu'un pas, et ce pas fut aussitôt franchi par l'ardent et dévoué professeur. Toujours soutenu . par la confiance et l'amitié de son supérieur, M. l'abbé Bessières, l'abbé Maillard réunit rapidement de nombreux échantillons de tous les règnes, fit construire des vitrines et organisa, dans une salle haute du petit séminaire, un cabinet d'histoire naturelle, qui.peut être cité comme un modèle pour l'heureuse disposition du local et la distribution méthodique des objets. ”

“ Tout entier à ses devoirs de maire et de conseiller général, M. Lequesne trouvait dans l'exercice de fonctions qu'il aimait et dans les relations intimes de la famille une utile diversion au souvenir des malheurs qui lui avaient fait abandonner sa douce retraite du Ménillet. il recueillait dans les témoignages réitérés de l'estime publique la récompense d'une vie consacrée sans réserve au bien du pays. ”

“ Après avoir répondu avec la concision convenable aux questions du roi, le président Duflos ajouta que, de tous les hommes ' éminents, nés dans son ressort, il n'en était aucun dont il fut plus fier que de saint Louis, dont le petit village de La Neuville-en-Hez se glorifie d'être le berceau. Le roi ne manqua pas de se récrier, et tout en rendant un courtois hommage à l'érudition de notre collègue, lui fit observer que c'était une tradition acceptée que saint Louis était né à Poissy , et que c'était pour cette raison qu'on le désignait ordinairement sous le nom de Louis de Poissy. ”

“ Plein d'esprit et d'imagination, mais incapable d'imprimer à ses brillantes qualités une sage direction, qui l'aurait placé aux premiers rangs de la société, il déconcerta tous les soins de son père pour l'amener à une vie sérieuse et honorée. ”

“ Un savant distingué, notre confrère, dont la haute intelligence se cache sous les formes modestes d'un- simple industriel, avait conçu la pensée d'établir, sous les yeux de la Société académique, un observatoire météorologique, pourvu d'un appareil électrique, disposé de manière à enregistrer immédiatement, et sans le concours d'aucun surveillant, tous les phénomènes atmosphériques dont la constatation présentait de l'intérêt. ”

“ Lui-même était déjà connu et apprécié à Beauvais par toutes les personnes qu'avaient rapprochés de lui les rapports qui s'établissent comme d'eux-mêmes entre les hommes influents d'un arrondissement.
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Un des hommes les plus capables, par sa sagacité personnelle et par sa position, d'apprécier le mérite de M. Lequesne, M. Graves, alors secrétaire général de la préfecture, le tenait en haute estime et le regardait, avec une perspicacité que l'expérience a bien confirmée, comme l'un des hommes les plus propres à diriger une grande administration municipale. ”

“ Une sorte d'intuition, que possèdent seuls les vrais antiquaires, lui révélait avec une grande sûreté l'authenticité et la valeur réelle des vestiges qui nous restent des temps passés, et cette justesse pénétrante d'observation lui servait à reconnaître et à démontrer dans des débris quelquefois bien peu caractérisés la trace de la main de l'homme où le talent de l'artiste. ”